Chapitre 1 054
Sur les six districts, quatre ont été envahis par les forces des cultistes, et une guerre brutale faisait rage alors que les deux camps luttaient pour prendre le contrôle.
Étonnamment, les dégâts collatéraux causés par ces batailles violentes n’étaient pas aussi catastrophiques qu’on aurait pu le penser. Bien sûr, la destruction des propriétés civiles était importante, mais les blessures des civils eux-mêmes et même les morts accidentelles étaient relativement rares.
Cela s’expliquait par le fait qu’au cours des mois précédant le Tournoi du Grand Magus, le Conseil avait subtilement encouragé les habitants ordinaires — et même les familles de Magi, d’ailleurs — à construire et à utiliser des bunkers souterrains sûrs.
Malgré toutes ces précautions, il y eut encore des morts. Après tout, c’était la guerre. Et même l’existence de bunkers renforcés sous terre ne garantissait pas une sécurité totale lorsque des Magi du Cœur de Mana et du Vortex de Mana étaient impliqués.
Tandis que les quatre districts étaient en proie à des sorts, de l’acier et du sang, le Quartier du Port était le seul district sous le contrôle total des forces armées de la ville.
Malgré la prise d’un bastion dans ce district, les forces armées n’étaient pas encore totalement en sécurité. Vers l’est, la bataille navale contre la flotte du Cultiste grondait à travers les vagues.
Depuis l’ouest, les cultistes surgissaient du Quartier du Marché, exerçant une pression immense sur les forces armées. Pendant ce temps, au nord-ouest, ceux qui avançaient depuis le Quartier du Centre-ville menaçaient de les encercler dans une tenaille mortelle.
Maintenir le bastion dans le Quartier du Port était absolument crucial. Il servait de dernier point de ravitaillement et de retraite fiable de la ville, avec un accès direct à la mer pour les renforts ou l’évacuation si nécessaire.
Si les forces armées de Ravenfell perdaient le contrôle de ce quartier, elles seraient coupées, encerclées de tous côtés, sans voie de sortie.
De plus, le terrain élevé et les structures fortifiées du Quartier du Port en faisaient une bastion défensif naturel. Le perdre ne ferait pas seulement tomber le moral, mais donnerait aussi aux cultistes un avantage stratégique pour lancer leur ultime assaut.
Mais ici se posait un problème crucial…
Les forces de Ravenfell étaient étirées de manière précaire. La majorité d’entre elles était engagée dans des combats acharnés dans Uptown, Downtown, le Nord et le Quartier du Marché, où les sbires du Cultiste combattaient avec une folie et une férocité sans relâche.
Pendant ce temps, les troupes restantes étaient dispersées le long de la côte, repoussant la flotte navale du Cultiste. Bien que l’aide des Magi de la Fraternité augmentât leurs chances de victoire navale, la victoire prendrait du temps, et le temps… était une ressource précieuse, surtout en temps de guerre.
Avec des ressources divisées et des renforts en diminution, le Quartier du Port était au bord du gouffre. Bien qu’il fût le dernier bastion de la défense de la ville, si la situation ne changeait pas… il serait bientôt envahi, et avec lui, le dernier espoir de Ravenfell s’effondrerait dans la mer.
Tout dépendait des performances des Magi du Vortex de Mana des deux côtés. Cela déterminerait l’issue de la guerre.
Contrairement aux guerres menées dans le monde ordinaire, où la victoire dépendait de la discipline, de la coordination et de la force collective, une guerre entre Magi obéissait à des règles totalement différentes.
Ici, le champ de bataille pouvait être remodelé par une seule volonté, un seul sort, un seul moment de brillance ou de dévastation. Dans de tels conflits, les actions d’un seul Magus pouvaient déchirer des armées, faire basculer les marées ou réduire des forteresses en cendres.
Les forces du Cultiste des Os en étaient conscientes.
Les forces de Ravenfell en étaient conscientes.
Et le Roi Sombre en était également conscient.
Après avoir quitté son domaine — ou plutôt, ce qu’il en restait — Adam parcourut silencieusement toute la ville, dissimulé sous plusieurs couches d’illusions. Bien que l’utilisation prolongée de sorts d’obscurcissement épuisât lentement ses réserves de mana, cela devait être fait.
Il devait inspecter le champ de bataille à travers toute la ville pour déterminer la stratégie à adopter. À présent, il avait une idée générale de la façon dont tout allait se dérouler.
Mais le quartier qui lui faisait le plus peur était celui infesté de zombies : le Quartier Corvid.
Merde à ces bâtards, pensa Adam furieusement en entrant dans une ruelle sombre et en annulant les sorts de dissimulation.
Il tourna vers le sud, en direction du Quartier Corvid, avec un regard sombre sur le visage.
La seule chose qui arrêtait cette horde, c’était la rivière Dell, pensa-t-il.
Mais pour combien de temps ?
Merde ! Nous devons sécuriser le Quartier du Port et concentrer nos forces vers la rivière Dell. Quant aux autres quartiers… je trouverai une autre solution.
Une fois de plus, dissimulé sous des sorts d’illusion, il se déplaça vers le Quartier du Port, sautant d’un toit à l’autre. Sa priorité à l’instant était de s’assurer que les forces de Ravenfell ne soient pas vaincues sur le quai.
Son plan n’était pas d’affronter toute l’armée seul.
Non, son plan était d’assassiner les principaux Magiciens du Vortex de Mana du côté du Culte. Cela changerait sûrement le cours des batailles en faveur de Ravenfell.
Mais, juste au moment où il envisageait d’éliminer les combattants clés dans les rangs ennemis, le Culte orchestré une attaque similaire, ciblant les piliers vitaux de la résistance de la ville.
La question était…
Qui frapperait en premier ?
Et plus important encore…
Qui sortirait vainqueur ?
Il était difficile de le dire.
Ravenfell était devenu une tempête de folie. Des centaines de Magiciens du Vortex de Mana déchiraient les rues, leurs auras flamboyantes comme de petits soleils, se heurtant dans des explosions violentes de mana.
Des sorts d’une magnitude terrifiante, des arcs de foudre, des chaînes terrestres, des murs de flammes, traversaient les bâtiments et les corps à la fois. L’air tremblait de mana, déformant la vision et déformant le son.
C’était comme si… le tissu même de la réalité se pliait sous la pression immense de toute cette magie déchaînée. C’était le chaos total.
Des milliers de Magiciens de la Fondation de Mana et de la Liquéfaction de Mana se battaient dans les rues en ruine. Les sorts volaient comme des flèches, illuminant l’air chargé de fumée. Des lames s’entrechoquaient dans les ruelles, et les places publiques étaient glissantes de sang.
Les cris des blessés étaient noyés par le rugissement des tours qui s’effondraient et le tonnerre assourdissant des sorts puissants.
Des cadavres s’accumulaient, parfois indiscernables dans la suie et la gore. Des civils qui n’avaient pas trouvé refuge à temps gisaient maintenant, froids et sans vie, aux côtés de soldats blindés et de cultistes en robes noires qui s’affrontaient.
Des quartiers entiers étaient réduits en décombres, et le paysage urbain familier de cette grande ville était désormais méconnaissable.
Et au-dessus de tout cela, la guerre entre magiciens d’élite continuait, chaque duel causant des dégâts dévastateurs à la ville, et chaque mort faisant lentement pencher la balance de la guerre.
La ville était en train de mourir.
Le feu et la mort… La prophétie du vieux Ani se réalisait lentement mais sûrement.
Au milieu du chaos, Adam se déplaçait à travers le champ de bataille comme un fantôme, récoltant vie après vie et allégeant le fardeau des forces de la ville défendant le Quartier du Port.
Pendant ce temps, ailleurs dans la ville, une personne puissante et redoutable du Culte le traquait. Et l’aura qu’il dégageait était celle d’un…
Magus du Cœur de Mana !