Chapitre 1 055
Le jour avant l’attaque de Ravenfell, Marden avait rassemblé tous les Magi du Cœur de Mana qui participeraient à la bataille à venir. Cette réunion eut lieu juste après qu’il eut terminé de parler avec Taron Norwood et Daniel Ranzenberg.
Quelque part dans la chaîne de montagnes enneigée, au nord de Ravenfell, sept personnes — dont Marden — s’étaient réunies dans une ancienne avant-poste abandonné. Ils dégageaient tous de vastes auras écrasantes, leur force étant capable de diviser les nuages et de rendre les terres inhospitalières.
Dispersés à travers la chaîne de montagnes se trouvaient plusieurs avant-postes, chacun positionné à des points stratégiques clés. Dans le passé lointain, les Magi de Ravenfell avaient construit et utilisé ces forteresses lors d’une guerre brutale contre une espèce terrifiante de créatures magiques qui régnaient autrefois sur ces sommets.
C’était il y a des siècles, et la menace que ces créatures représentaient pour Ravenfell était immense, à tel point que les Magi de la ville s’étaient unis pour mener une guerre implacable qui dura des décennies. Finalement, ces créatures furent exterminées, et la paix revint dans les montagnes.
Mais maintenant, dans un retournement ironique du destin, l’un de ces avant-postes, qui avait autrefois été un symbole du triomphe de Ravenfell, avait été secrètement occupé par leurs ennemis.
Les Magi du Cœur de Mana du Cult des Os tramaient désormais de faire ce que ces créatures magiques, aujourd’hui éteintes, n’avaient jamais pu faire…
Exterminer la population de Ravenfell.
Assis à une table rouillée, Marden Benton, toujours portant son masque en bois, regarda par la fenêtre et contempla les pics enneigés lointains. Ses yeux marron brillèrent d’un souvenir nostalgique, et il dit :
« J’étais encore un enfant lorsque les Magi ont combattu les tribus de yétis redoutables des montagnes. Ils étaient primitifs, mais très puissants. Ils avaient aussi dompté une armée massive de loups-garous, ce qui les rendait d’autant plus dangereux. »
Il se tourna vers les six Magi assis devant lui et scruta leurs visages. Puis, il poursuivit : « En fin de compte, nous avons réussi à obtenir la victoire, mais à un prix élevé. Beaucoup de nos gens sont morts. Pourtant, au cours des décennies où la guerre a duré, aucune de ces monstres n’a jamais franchi les murs de la ville. »
Marden se pencha en avant, souriant en dessous du masque en bois, « En fait… depuis sa fondation, Ravenfell n’a jamais été franchie une seule fois. »
Il fit une pause de quelques instants, faisant passer son regard d’un Magus à l’autre. Puis, il dit d’une voix basse : « Nous serons les premiers à percer leurs défenses. Et nous le ferons… de la manière la plus glorieuse. »
« Gloire au Cult ! »
Les six Magi du Cœur de Mana assis en face de lui frappèrent leur poitrine et proclamèrent à haute voix.
Les yeux de Marden brillèrent d’une lumière particulière alors qu’il, lui aussi, un instant plus tard, imitait leur salut.
« …Gloire au Cult. »
Il regarda quatre des six cultistes présents et parla solennellement : « Axar, Ramsey, Cassius, et Alecto, vous quatre participerez à l’acte d’ouverture. Lorsque je désactiverai la barrière défensive de la ville, vous devrez attirer l’attention des Magi du Cœur de Mana cachés dans la cité. »
Ramsey fronça les sourcils. « Ce n’est pas juste le directeur de Saratoga ? Et peut-être un ou deux de ses alliés ? »
« Tu sous-estimes l’influence de Ravenfell. » Marden ricana. « De plus, as-tu oublié la Confrérie du Crépuscule ? »
Le visage de Ramsey s’assombrit. « J’espérais que la Confrérie aurait ses mains occupées avec la guerre secrète en cours en Europe, mais il semble que j’aie été trop optimiste. Combien en ont-ils envoyé ? »
« Juste un, » dit Marden d’un ton grave.
« Qui sont-ils ? »
« L’Empereur Émérite, Gerald Acadia, » divulgua enfin Marden, révélant l’information qu’il venait tout juste d’apprendre.
Tous les six Magi présents se sont déplacés lorsqu’ils ont entendu le nom du Deuxième Empereur de l’Empire acadien. Ils n’avaient jamais imaginé que le grand maître des sceaux s’impliquerait personnellement dans cette bataille entre les deux principales factions de Tron !
Mais étant donné que la guerre se déroulait dans son Empire, cela avait du sens. Cependant, c’était une surprise pour l’Empereur Émérite lui-même de rejoindre la bataille.
« Ce ne sont alors que eux deux, » dit Axar, un vieil homme chauve. « Et nous sommes quatre, plus nos morts-vivants. Cela ne devrait pas poser de problème. »
« Bien. » Marden hocha la tête en direction du vieux Magus chauve.
Puis, il se tourna vers un autre Magus âgé. Il avait de longs cheveux gris, et ses yeux étaient sombres et semblaient… sans vie.
« Daggett, tu prendras quelques centaines de nos hommes, tu les conduiras à la grotte de la montagne que je t’ai montrée près de Pore Town. Il y a un tunnel au fond de la grotte. Suis-le, et tu atteindras l’un des niveaux souterrains de Saratoga. Le mot de passe que tu dois dire au gardien de la porte est… »
Marden donna à Daggett des instructions détaillées sur la façon dont ils devaient infiltrer le Château de Saratoga. Les autres n’étaient pas surpris par cela. Ils savaient depuis longtemps que Marden avait fréquenté Saratoga pour poursuivre des études arcaniques dans sa jeunesse.
Ils croyaient aussi que la raison pour laquelle le Chef du Cultes l’avait intégré dans l’organisation était en raison de ses liens profonds avec Ravenfell et Saratoga. Quant à savoir si cette affirmation était vraie… personne ne le savait.
Après que Marden eut fini avec Daggett, il se tourna vers le dernier Magus du Noyau de Mana de leur groupe. Son expression devint solennelle, et il commença :
« Felix, ton travail n’est pas moins important que ce qui a été confié aux autres. »
L’homme aux cheveux blancs courts et aux yeux gris perçants hocha silencieusement la tête.
Marden conjura un masque en bois similaire à celui qu’il portait, tiré de son artefact de stockage, et le poussa vers le vieux Magus du Noyau de Mana.
Le sourcil de Felix se leva de surprise. « Création du maître ? Je ne savais pas qu’il y en avait une autre. »
Marden hocha solennellement la tête. « Tu en auras besoin. »
Il fit une pause, puis poursuivit : « Tu dois infiltrer Ravenfell dès que possible. » Il pointa le masque et ajouta : « Avec cela, même le Directeur ou le Deuxième Empereur ne sentiront pas ta présence. »
Felix posa sa main sur le masque en bois, puis le couvrit avec. À travers les fentes du masque, il regarda calmement Marden et demanda : « Elder, qu’est-ce que vous attendez de moi ? »
Les yeux de Marden se plissèrent.
« Capture Adam Constantine. »
Immédiatement, les six Magi regardèrent Marden avec des expressions étranges sur le visage. Ils ne purent s’empêcher de se demander si envoyer un puissant Magus du Noyau de Mana pour appréhender un simple Magus du Vortex de Mana n’était pas un peu… excessif.
Felix regarda Marden intensément, restant silencieux pendant un long moment. Finalement, il dit :
« …Autre chose ? »
Marden sourit faiblement. « Laisse le reste à moi. »
Puis, il se tourna vers Daggett et dit : « Une fois que tu auras terminé avec Saratoga, retourne à Ravenfell. »
Il prit une profonde inspiration, puis parla d’un ton solennel :
« Si tout se passe comme prévu, d’ici le lever du soleil, le Château de Saratoga sera tombé, Ravenfell sera en ruines, Blackwood et Acadia seront morts, l’avenir de l’Empire sera anéanti, et notre Maître… enfin, nous aurons acquis son vaisseau. »
Il ajouta ensuite intérieurement :
Et je serai enfin libre…