Chapitre 1 053
Château de Saratoga.
Au sommet de l’une des plus hautes flèches de ce vieux château se trouvait le bureau du directeur. À l’intérieur, le professeur Whitaker et quelques autres membres du corps enseignant se tenaient en silence tendu, des expressions graves gravant leurs visages.
Ceux-ci étaient les seuls membres du corps enseignant encore présents pour garder le vieux château — une poignée de Magiciens du Vortex de Mana. Les autres étaient partis assister au Tournoi du Grand Magus.
Et maintenant… on ignorait s’ils étaient vivants ou non.
Heureusement, la grande majorité des étudiants de Saratoga étaient toujours à l’intérieur, en sécurité dans le château. Que ce soit par planification ou par hasard, il leur avait été dit de rester dans le château jusqu’à la fin du tournoi. Il était prévu qu’une cérémonie de clôture spéciale ait lieu au château.
Bien sûr, c’est le directeur lui-même qui avait donné cet ordre. Maintenant, avec tout ce qui se passait à Ravenfell, les quelques membres du corps enseignant ne pouvaient s’empêcher de se sentir reconnaissants pour la prévoyance du directeur.
Tant que l’avenir de Saratoga était entre de bonnes mains, rien d’autre n’importait.
Le professeur Whitaker venait de finir d’expliquer aux autres membres du corps enseignant comment Ravenfell avait été attaqué par la vile secte, et comment Adam avait téléporté en toute sécurité les cent cinquante concurrents — ainsi que leurs proches et familles — jusqu’au château.
« Mais qu’est-ce que ces conseillers ont bien pu penser ? »
« Arcana de la bonté ! Comment ont-ils pu échouer si lamentablement ? »
« Les murs de Ravenfell ont été franchis pour la première fois depuis sa fondation ! »
« Comment ont-ils pu laisser une telle chose arriver ? »
« J’ai entendu dire que l’Empereur Émérite a également rejoint la bataille ! »
« Certainement, tout ira bien avec le directeur et le Second Empereur qui mènent nos Magiciens ! »
Pendant que les membres du corps enseignant discutaient de la bataille de Ravenfell dans le bureau du directeur, le professeur Whitaker se tenait près de la grande fenêtre en arche, regardant la réflexion des deux lunes sur la surface du lac Marian.
En effet, comment les sectateurs ont-ils pu franchir si facilement les murs de la ville ? pensa-t-elle avec une expression solennelle.
À quoi pensait Sabrina ?
D’après la façon dont le tournoi était organisé, j’étais sûre que c’était destiné à attirer la secte dans un piège…
Mais c’est nous qui sommes tombés dans leur piège à la place. Je ne comprends tout simplement pas…
Soudain, l’un des membres du corps enseignant l’interrompit, l’appelant.
« Professeur Whitaker, quels sont les ordres du directeur ? »
La vieille femme se tourna vers le locuteur et dit après un moment de réflexion : « C’est notre devoir de garder les étudiants de Saratoga, ainsi que les jeunes Magiciens des autres Piliers, en sécurité. C’est l’ordre du directeur. »
Subitement, beaucoup de membres du corps enseignant poussèrent un soupir de soulagement. Ce sont de vieux hommes et femmes, érudits de profession. Cela faisait longtemps, très longtemps qu’ils n’avaient pas mis les pieds sur un champ de bataille.
Si ces membres du corps enseignant devaient combattre en première ligne, le résultat, plus probablement qu’autre chose, ne serait pas celui qu’on attendrait d’un Magicien du Vortex de Mana.
Maintenant, avec le directeur leur ordonnant de rester à l’abri dans le château et de protéger les étudiants, ils étaient visiblement soulagés. Après tout, le lieu le plus sûr pour eux était à l’intérieur des murs de ce vieux château.
Du moins, le pensaient-ils…
En voyant leurs expressions, Mathilda Whitaker ne put s’empêcher de froncer légèrement les sourcils. Elle s’apprêtait à leur dire de ne pas baisser leur garde lorsque, soudain, elle entendit le son familier des ailes battant.
Elle tourna brusquement la tête vers la fenêtre. Là-bas, dans le ciel sombre, un petit corbeau volait rapidement vers elle, semblant venir de la direction de… Ravenfell.
Soudain, le cœur de la vieille femme fut saisi par un pressentiment. Bientôt, tous les autres dans le bureau furent également alarmés par l’arrivée du corbeau.
C’était le messager du directeur, après tout.
Pourquoi le directeur enverrait-il soudainement un corbeau à Saratoga ?
Alors que les membres du corps professoral attendaient, le souffle coupé, le corbeau arriva enfin devant eux, se posant doucement sur le rebord de la fenêtre. Son visage semblait étrangement… nerveux.
Avant même que le professeur Whitaker ait eu la chance de parler, le corbeau poussa un cri strident :
« Marden Benton ! Ennemi ! Ennemi ! Activer le protocole d’encre ! »
« Marden Benton ! Ennemi ! Ennemi ! Activer le protocole d’encre ! »
L’oiseau étrange répéta l’avertissement plusieurs fois de plus, s’assurant que ces mots soient gravés dans le cœur du destinataire avant de se dissiper en volutes d’obscurité et de disparaître du regard de tous.
Le corbeau n’avait prononcé que quelques mots, mais ces quelques mots résonnaient de façon tonitruante dans l’esprit des membres du corps professoral.
Dans la chaleur intense du combat, le directeur leur avait envoyé un messager corbeau et leur avait donné de nouvelles instructions.
« Protocole d’encre ! »
« I-Impossible ! »
« Comment cela peut-il être possible ?! »
Tandis que le reste du corps professoral sentait leur monde s’effondrer comme un miroir fragile, le visage de la professeur Whitaker était d’une pâleur extrême. Contrairement à eux, elle se concentrait sur autre chose.
Marden Benton… ennemi ?
Elle pensa, incrédule.
Le plus jeune fils de Sabrina est-il allié avec la Cult ?!
À cet instant, tout s’éclaircit. Whitaker comprit instantanément comment la ville avait été si facilement infiltrée par les cultistes, rendant toutes les mesures de sécurité totalement inutiles.
Elle comprit aussi pourquoi le directeur lui avait ordonné d’activer le protocole d’encre…
C’était parce que Marden Benton avait été un élève du Château de Saratoga. À ce titre, il connaissait profondément tous les détails de cette ancienne forteresse. Après tout, il y avait passé des années.
Marden Benton connaissait aussi tous les recoins de Ravenfell, et maintenant la ville était en flammes…
Alors, qu’est-ce que cela signifiait ?
Les yeux de la professeur Whitaker tremblaient. Elle regarda involontairement vers Marian Lake et murmura, incrédule : « Ça ne peut pas être… »
Comme pour chasser tout doute persistant dans son cœur, un grondement sourd se fit entendre à travers les murs de l’ancien château, et un instant plus tard… le son lointain d’une explosion résonna dans ses oreilles et celles des membres du corps professoral.
Les yeux de Whitaker s’écarquillèrent. Sans perdre une seconde, elle se précipita vers le bureau du directeur. En ouvrant un tiroir, elle appuya rapidement sur un mécanisme caché à l’intérieur.
Suite à cela, une illusion en temps réel de tout le château prit soudain vie sur la surface de la table en bois.
D’innombrables points bleus étaient dispersés dans l’illusion. Ils représentaient les étudiants de Saratoga. Environ deux cents points verts étaient rassemblés dans une salle particulière. Il s’agissait des concurrents, ainsi que de leurs amis et familles.
Enfin, dans l’un des niveaux souterrains du château, plus de deux cents points rouges étaient soudainement apparus, dont l’un émettait tellement de lumière que le corps de la vieille professeur vacilla.
« Impossible… » murmura Whitaker, le ton rempli d’incrédulité. « Un mage à noyau de mana ! »
En à peine le temps de prononcer ces mots, plusieurs points bleus proches des rouges s’éteignirent soudainement.
« Non ! » hurla la professeur Whitaker, submergée par une tristesse et une colère écrasantes.
Elle savait ce que signifiait l’extinction de ces points bleus, bien sûr. Et le reste du corps professoral aussi. Certains étaient secoués jusqu’au plus profond d’eux-mêmes, tandis que d’autres étaient simplement furieux.
Les yeux injectés de sang, la vieille femme serra les dents et sortit une grande conque noire, discrète, d’un coffre secret sous la table. Tremblante, elle porta rapidement la coquille à ses lèvres puis souffla dedans.
Aucun son ne sortit, mais des ondes invisibles rayonnèrent de la coquille, se propageant à plusieurs kilomètres.
Il ne se passa rien pendant quelques instants.
Et puis…
La surface du lac Marian se mit soudain à onduler.
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