Chapitre 1 052
Les forces armées de Ravenfell se retrouvaient dans une situation difficile. Au départ, elles s’étaient positionnées autour des frontières de la ville, stationnées sur les murs et dans les tours de guet du port.
Jamais, dans leurs rêves les plus fous, ils n’auraient imaginé que leurs ennemis avaient déjà infiltré la ville, sortant des égouts bien avant que quiconque ne s’en rende compte.
Ou peut-être que, les Magi commandant les forces armées, avaient déjà pris en compte ce scénario. Il s’agissait de Magi du Vortex de Mana ; ils n’étaient pas idiots. Bien sûr, il serait logique qu’ils prennent en compte chaque petit détail, y compris la possibilité que l’ennemi utilise le réseau d’égouts pour infiltrer la ville.
Mais peu de gens savaient… que les responsables avaient déjà été compromis. Plus précisément, le Seigneur Commandant de Ravenfell, Sabrina Benton, était déjà tombée victime du piège insidieux de l’ennemi bien avant même que la bataille ne commence.
On ne savait pas si Marden connaissait tout ce qui se passait au quartier général du Conseil, ou s’il tirait les ficelles dans l’ombre, utilisant sa propre mère comme marionnette.
Ou cela pouvait aussi être le Cult utilisant la magie subtile et rusée de changement de perception qu’ils avaient déjà employée à Hannes City et Blackshore—et qui sait où d’autre.
Mais une chose était certaine… Marden connaissait trop de secrets. Et pas seulement ceux de Ravenfell. De plus, lui et le Cult avaient planifié cela depuis longtemps avant même que la Fraternité en ait connaissance.
Et ainsi, avant même que la bataille ne commence, les forces armées de Ravenfell avaient déjà perdu.
Au nord de la ville, dans les chaînes de montagnes, l’Empereur Émérite, Gerald Acadia, Balthazar le Feu Noir, et le Roi Silencieux combattaient contre quatre Magi du Cœur de Mana du Cult.
Considérant que les cultistes avaient déjà commencé à invoquer leurs puissantes créatures undead, leur combat devenait de plus en plus sérieux à chaque seconde. Malheureusement pour eux, les trois Magi contre lesquels ils se battaient étaient assez problématiques.
Gerald Acadia apportait son soutien avec sa magie de scellement, le feu noir de Balthazar servait de contre parfait aux créatures undead, et il y avait le Roi Silencieux, qui représentait le plus grand danger parmi les trois.
Pour l’instant, les trois Magi semblaient tenir bon contre les cultistes. Si quelque chose, ils semblaient même avoir un léger avantage sur eux.
Au sud de la ville, dans les terres agricoles, une bataille violente faisait rage entre le Directeur Marcus Blackwood et l’Ancien du Cercle Intérieur, Marden Benton.
Leur champ de bataille était plongé dans l’obscurité, et il était difficile de savoir comment ils s’en sortaient. Mais à en juger par la destruction laissée dans leur sillage, leur combat s’avérait catastrophique.
Heureusement, les champs de bataille des Magi du Cœur de Mana étaient bien loin de la ville.
Ensuite, il y avait la bataille qui faisait rage à l’intérieur même de la ville…
Sur les six quartiers qui composaient Ravenfell, quatre avaient déjà été envahis par les cultistes. Naviguant habilement à travers les tunnels complexes des égouts, ils avaient concentré leurs forces sous ces quatre districts, surprenant ainsi l’ennemi.
Les quartiers du centre-ville, du marché, du quartier Nord et du quartier Haut étaient les zones où la bataille était la plus intense. Presque toutes les forces armées de la ville s’y étaient rassemblées, combattant courageusement contre les cultistes. Le champ de bataille était devenu une zone de guerre urbaine.
Grâce aux efforts d’Adam, cependant, une bonne partie des forces du Cult avait déjà été éliminée. Quant à sa localisation actuelle… personne ne le savait. Et c’est ce qui le rendait d’autant plus dangereux.
Pendant ce temps, le Quartier du Port était encore aux mains des forces de la ville. Beaucoup de Magi s’y étaient rendus pour soutenir la flotte navale de la Fraternité. Avec le temps, les navires de la ville avaient également rejoint le combat contre la flotte du Cult.
Cette zone de la ville était peut-être le seul district où les choses semblaient aller en faveur de Ravenfell. Sous la direction de Kenelm Bowman, la Fraternité infligeait de lourds dégâts au Cultes.
D’après la situation générale de ces cinq districts, il était évident que les forces de Ravenfell — et la Fraternité — étaient du côté perdant.
Et puis il y avait le sixième et dernier district…
Les choses étaient terriblement silencieuses et menaçantes dans le Quartier Corvides depuis le début de la bataille. Il n’y avait étrangement aucun cultiste présent là-bas.
C’était parce que le Cult utilisait une arme différente à cet endroit.
Les habitants du Quartier Corvides… ils étaient les armes du Cult !
Les gens marginalisés et négligés du Quartier Corvides, plus d’un million d’entre eux, étaient devenus les armes vivantes du cultes odieux.
Il y a une dizaine d’années, lorsque les Poings Rouges régnaient sur ce district d’une main de fer, une étrange pandémie s’était répandue dans ce district. Étrangement, cette maladie ne s’était jamais propagée au-delà des frontières du Quartier Corvides… presque comme si elle avait une conscience propre.
Des milliers de personnes tombaient gravement malades, et des milliers d’autres mouraient. Juste au moment où les habitants de ce district pensaient que tous céderaient à cette étrange maladie, les Poings Rouges leur ont tendu la main. Parce que le reste de la ville ne l’aurait jamais fait.
Les Poings Rouges leur ont fourni des médicaments mystiques et ont guéri ces personnes, recevant ainsi leur foi, leur respect et leur admiration.
Cependant, ce qu’ils croyaient être leur remède était devenu leur perte.
Et maintenant… plus d’un million de personnes qui appelaient le Quartier Corvides leur maison s’étaient transformées en zombies sans esprit !
De plus, cette horde de zombies assoiffés de sang se précipitait maintenant vers le reste de Ravenfell.
Mais ce n’était pas tout…
Au cœur du Château de Saratoga, une statue d’onyx représentant un corbeau déployait lentement ses ailes, révélant l’entrée d’un passage secret sous ses pattes griffues.
Les portes en pierre usées du passage se déplaçaient sur le côté, et quelques instants plus tard, des centaines de silhouettes en émergèrent.
Ils portaient des robes sombres, et l’aura de mort et de décomposition qui les entourait était palpable. Leurs yeux brillaient d’une lueur prédatrice en regardant la chambre faiblement éclairée dans laquelle ils étaient arrivés.
Une grande partie d’entre eux étaient des Magiciens de la Liquéfaction et de la Fondation du Mana. Il y avait quelques dizaines de Magiciens du Vortex de Mana, et leur chef était un puissant Magus du Cœur du Mana !
Mais ce qui était le plus choquant, c’était que… aucun d’eux n’était affilié à ce vieux château.
Le chef de cette petite armée jeta un regard froid à la chambre ancienne et dit :
« Voilà le fameux Château de Saratoga ! »
Puis il se tourna vers les personnes derrière lui et ordonna : « Massacrez tout ici, et brûlez cet endroit jusqu’aux fondations. »
Le Cult des Os avait fait l’impensable…
Ils avaient infiltré l’un des Quatre Piliers de l’Empire !