Chapitre 1 044
La nuit précédente.
Dans une chambre souterraine quelque part en périphérie de Ravenfell, le Maître — que nous connaissons maintenant sous le nom de Marden Benton — était assis sur une chaise, sifflotant un air joyeux.
Il portait des robes sombres et, bien sûr, il avait toujours le masque en bois. C’était un artefact puissant qui empêchait les autres de percevoir sa présence. Il possédait également des propriétés anti-divination.
Devant lui, de l’autre côté de la table, se tenaient deux individus.
Cette fois, cependant, ils ne cachaient pas leur apparence comme lors des réunions précédentes. Cela n’avait plus d’importance, car le lendemain, la bataille de Ravenfell commencerait.
Ceux-ci étaient les traîtres du Conseil des Sept : Taron Norwood et Daniel Ranzenberg.
« Alors… » commença Marden, d’un ton dépourvu de toute gravité. « Demain, c’est le jour. »
Taron ne put s’empêcher de se déplacer sur sa chaise, son expression totalement solennelle. « Est-ce que ça arrive enfin ? »
Pendant ce temps, Ranzenberg resta silencieux. Cependant, le resserrement de ses yeux trahissait son calme.
Marden observa silencieusement Ranzenberg. Il secoua légèrement la tête et ricana. Puis, il se tourna vers Norwood et répondit : « Oui, nous attaquerons Ravenfell demain… au coucher du soleil. »
Taron Norwood demanda, d’un ton grave : « Qu’en est-il des forces du Cult ? D’où attaquerez-vous ? Et que devons-nous faire ? »
La raison pour laquelle l’elfe était si… coopératif était naturellement parce qu’on lui avait offert un marché qu’il ne pouvait pas refuser.
Aider le Cult des Os en échange d’une technique d’extraction de mana qui lui donnerait la chance d’essayer la percée vers le Grand Rang du Noyau de Mana !
Quant à la promesse de terres et de richesses, celles-ci étaient secondaires. Pour la plupart des Magi, rien n’importait plus que leur ascension dans le chemin arcane.
Ives Ballard se vit offrir le même marché, tout comme Daniel Ranzenberg. Naturellement, ils avaient aussi accepté.
Face au légendaire Rang du Noyau de Mana, vraiment, rien d’autre n’avait d’importance pour eux.
Marden ricana doucement sous son masque. « D’où attaqueront les forces du Cult ? Hmm, je me demande. »
Il fit une pause, posa ses mains sur la table, puis croisa ses doigts. Marden se pencha en avant et dit d’une voix étrange :
« Et si je vous disais que nos forces ont déjà infiltré la ville ? Et si je vous disais que nous sommes ici depuis très, très longtemps ? »
« …Quoi ? » Norwood était tellement stupéfait qu’il ne savait plus quoi dire.
Déjà infiltrés dans la ville ? Y être depuis longtemps ?
Ravenfell avait une sécurité stricte — à la fois mundane et magique — qui empêchait les étrangers de mettre le pied à l’intérieur sans que les autorités en soient alertées.
C’était totalement impossible !
À moins que…
Celui responsable de la sécurité et de la sûreté de la ville ne soit déjà en connivence avec le Cult des Os. Mais cette idée même semblait si farfelue que les deux traîtres refusaient tout simplement de la croire.
Tout comme la famille Feno, la famille Benton était également des loyalistes fervents de Saratoga.
Non seulement les ancêtres de Sabrina avaient étudié au Château de Saratoga, mais elle aussi avait terminé ses études et sa formation arcane dans cette prestigieuse institution. Même ses deux fils avaient suivi ses pas, posant les bases pour devenir de puissants Magi du Vortex de Mana et des protecteurs de Ravenfell.
Donc, supposer que Sabrina Benton était une traîtresse était tout simplement ridicule.
Pourtant… d’après l’insinuation de l’homme masqué, Norwood et Ranzenberg ne purent s’empêcher de commencer à douter de la loyauté de Sabrina.
Finalement, c’est Daniel Ranzenberg qui demanda :
« Serait-il possible que… le Lord Marshall soit… »
Il n’acheva même pas sa phrase, incapable de croire qu’il posait une question aussi ridicule.
Norwood, cependant, ne put s’empêcher de s’écrier : « Sabrina Benton est-elle l’alliée du Cult ? »
L’homme masqué le regarda intensément. Pendant un bref instant, il sembla que la température dans la chambre souterraine avait chuté radicalement. Cela fit trembler les deux Conseillers, non pas par froid, mais par peur.
Pourquoi l’homme masqué a-t-il réagi ainsi ?
C’était ce que pensaient les deux.
Dans l’instant suivant, cette sensation d’étouffement disparut comme si elle n’avait jamais existé.
« Sabrina Benton, une traîtresse ? Oh, je me demande, » dit l’homme masqué, sa posture maintenant détendue.
« T-then how— » Norwood était vraiment curieux de connaître le mouvement des forces du Cult. Mais avant qu’il ne puisse insister pour obtenir des réponses, il fut interrompu.
« Vous deux avez un rôle très important dans la bataille de demain, » dit Marden, sa voix basse mais ferme.
Les deux Conseillers devinrent immédiatement solennels. Ranzenberg resta silencieux, mais Norwood demanda d’une voix douce, « Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est assez simple, en réalité. » L’homme masqué haussa les épaules.
Il fit une pause un instant, ses lèvres se courbèrent en un sourire cruel sous le masque en bois.
« Quand la bataille de Ravenfell commencera, les Conseillers et les nobles influents de la ville se déplaceront vers le Château du Conseil, » commença-t-il.
« Ne vous inquiétez pas de comment ils se déplaceront vers ce bâtiment, car je ferai en sorte qu’ils n’aient pas d’autre choix que de le faire. Et lorsque toutes les personnes importantes de la ville seront rassemblées à l’intérieur, c’est là que je veux que vous frappiez. »
Il fit une pause, laissant le poids de ses paroles traîtresses s’abattre sur les épaules des traîtres.
« Vous et vos hommes éliminerez chaque figure clé dans cette pièce. Une fois la tête coupée, le corps s’effondrera sans résistance. »
Norwood se leva d’un bond, protestant immédiatement à voix haute, « Tu sais que, à part nous et les deux autres Conseillers, il y a plein d’autres Magiciens du Vortex de Mana dans la ville ?! Comment sommes-nous censés tous les gérer ?! »
Marden jeta un œil à l’elfe et dit calmement, « Ballard et Feno sont tous deux hors de la ville. Vous devez tuer McLeod et le nouveau Conseiller élu, Dawson. Quant au reste des Magiciens du Vortex de Mana… je ferai en sorte que mes hommes les occupent. »
Il fit une pause un instant, son ton devenant plus froid qu’avant. « Vous pouvez vous occuper de deux vieux Magiciens du Vortex de Mana, n’est-ce pas ? »
Norwood frissonna. Il se rassit sur sa chaise, puis hocha la tête. « R-oui. Deux Conseillers ne devraient pas poser de problème pour Daniel et moi. »
« Pas seulement deux conseillers, » le corrigea Marden. « Chaque personne dans cette pièce demain. Vous les éliminerez tous. Je me fiche que ce soit une femme ou un putain d’enfant. Compris ? »
Norwood ne put s’empêcher d’avaler nerveusement sa salive. Il échangea un regard avec Daniel, puis tous deux hochèrent la tête.
Enfin, le stoïque Ranzenberg prit la parole, « Qu’en est-il de la technique d’extraction de mana ? »
Marden resta silencieux un moment, puis sourit. « Demain. Après la bataille. Tu auras ce que tu désires. »
Il se leva, riant insidieusement. « Bien sûr, tu dois rester en vie si tu veux mettre la main sur le manuel. »
Daniel Ranzenberg serra les dents. Cependant, il resta silencieux. Taron Norwood allait répliquer, mais un simple regard du Conseiller stoïque le fit aussi se taire.
« Oh, et une chose de plus, » dit Marden en marchant vers la sortie, nonchalamment. « Vous devriez tous deux rester ici jusqu’au début de la bataille. Je ne voudrais pas que vous subissiez des dégâts collatéraux, voyez-vous. »
Sur ces mots, il sortit.
Bien que ses paroles aient pu sembler qu’il se souciait des deux Conseillers, cela ne pouvait être plus éloigné de la vérité.
Daniel et Taron se regardèrent, puis soupirèrent impuissants.
Lorsque la bataille de Ravenfell commencerait le lendemain, ils auraient de nombreuses occasions de prouver leur loyauté.
Et puis… la technique d’extraction de mana leur reviendrait enfin.
Jour actuel.
Dès que Daniel et Taron dégainèrent silencieusement leurs armes, leurs hommes firent de même. Leurs lames brillèrent alors qu’ils se lançaient vers leurs cibles inattendues.
Tout s’est passé trop vite. La chambre éclata en chaos, prenant tout le monde au dépourvu.
Daniel Ranzeberg bougea comme le vent, disparaissant et réapparaissant devant sa cible en un clin d’œil. Sa lame froide balaya dans une arcade nette et impitoyable, puis…
Le sang chaud jaillit dans l’air.
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