Chapitre 1 043
Alors que le massacre spectral était en cours dans la propriété de Constantine, le reste de la ville subissait également un changement sanglant et radical.
Au large des eaux côtières, la flotte de la Fraternité du Crépuscule affrontait violemment l’armada du culte. Sortilèges et boulets de canon fendaient l’air, traversant les vagues et ne laissant derrière eux que du bois brisé, des chairs déchirées et de la mousse tachée de sang.
Kenelm Bowman, le Magus du Vortex de Mana d’Europe, semblait faire un bon travail en dirigeant la flotte de la Fraternité. Il menait ses hommes avec une précision et un contrôle impressionnants.
Jusqu’à présent, leur bataille était dans une impasse, aucun camp ne gagnant du terrain, et la mer elle-même jonchée de débris et de ruines.
Il semblait que leur statu quo pourrait tenir… jusqu’à ce que quelqu’un le rompe.
Et si la longue histoire des deux organisations avait prouvé quelque chose, c’était que les cultistes n’hésitaient jamais à prendre des mesures drastiques.
Pendant ce temps, dans les rues pavées de la ville, les forces armées de Ravenfell menaient une bataille désespérée contre les cultistes maléfiques, qui semblaient ne pas avoir de fin à leur nombre.
Même maintenant, les responsables de la ville étaient complètement ignorants de la façon dont ces étrangers avaient réussi à infiltrer la ville en premier lieu.
Non seulement cela, mais ils n’avaient aucune idée de combien de temps les cultistes avaient planifié ce siège sous leur nez. À leur connaissance, les cultistes pouvaient se cacher dans l’ombre de Ravenfell depuis des mois, des années, peut-être même des décennies !
Quant aux innombrables corbeaux qui avaient auparavant fait un mouvement lorsque les quatre Magi du Mana Cour du Culte avaient invoqué un météore sur l’arène… ils étaient introuvables.
C’était comme s’ils avaient épuisé toute leur puissance pour détruire le météore énorme. Qu’ils reviendraient ou non pour aider les citoyens dans le besoin, personne ne pouvait le dire.
Quant à l’homme qui pouvait contrôler ces corbeaux — le Directeur de Saratoga — lui, ainsi que l’Empereur Émérite, avaient disparu derrière les montagnes au nord de la ville.
Ils étaient engagés dans une bataille violente avec les quatre cultistes. De temps en temps, des sections entières de la chaîne de montagnes étaient anéanties, et une lumière aveuglante illuminait l’obscurité, suivie de détonations tonitruantes qui résonnaient à travers les sommets, déclenchant d’énormes avalanches qui dévalaient les pentes.
Une bataille entre Magi du Cœur de Mana était, littéralement, dévastatrice pour la terre. Chaque échange avait le pouvoir de scarifier les terres, remodelant la topographie même de la région.
C’est précisément pour cette raison que le Directeur Blackwood et l’Empereur Émérite avaient éloigné leurs ennemis de la ville. S’ils avaient poursuivi leur combat dans le ciel au-dessus de Ravenfell, la ville aurait déjà été réduite en décombres.
Personne ne connaissait l’état de leur bataille. C’était bien au-delà de la perception des Magi inférieurs. Leurs mouvements étaient beaucoup trop rapides pour que ces gens puissent suivre.
Pire encore, le Directeur et le second Empereur étaient en infériorité numérique de deux contre un. Comment leur combat se déroulerait… personne ne pouvait le dire.
Mais une chose dont les forces de Ravenfell étaient immensément reconnaissantes, c’était que ces deux puissants, héroïques Magi avaient détourné la colère des Magi du Culte du Cœur de Mana loin de la ville — même si ce n’était que pour un petit moment.
Ce seul acte leur avait offert un précieux répit, juste assez pour se concentrer sur les cultistes infiltrés en dessous.
Les chances étaient minces, l’espoir faible… mais il y avait encore une chance de se battre.
Ils ignoraient encore qu’au cœur de la ville, un autre Magus du Cœur de Mana du Culte était en train de briser les chaînes autour de son cou et d’atteindre la liberté.
Dans la haute tour du Quartier du Centre-ville, le cœur de la gouvernance de Ravenfell, le Donjon du Conseil, les Magi les plus influents de la ville s’étaient rassemblés.
Leurs visages étaient livides et leurs yeux grands ouverts de panique alors que le poids du doom imminent pesait de tous côtés.
Une grande partie des Magi rassemblés ici se composait des hautes sphères de la ville, à savoir les aristocrates nobles, les riches marchands et, bien sûr, les puissants Magi.
Le Conseil des Sept était également présent. Ou plutôt, quatre d’entre eux l’étaient. Les autres étaient… absents.
Hammon McLeod, le patriarche de la famille McLeod, se tenait à la table ronde, jetant un regard noir à tous les présents.
« Où diable est Sabrina ? » rugit-il.
Mais derrière la façade de colère, se cachaient une peur profonde et une nervosité. Jamais de sa longue vie il n’aurait imaginé que la puissante ville de Ravenfell tomberait.
Et le fait que des intrus aient été sous leur nez tout ce temps lui causait une peur profonde. Il savait déjà ce que cela signifiait… qu’il y avait un traître parmi eux.
Mais qui ? Bien qu’il en ait une suspicion, il n’osait pas le dire. La situation était déjà très critique, et pointer du doigt ne ferait qu’aggraver les choses.
Cependant, le conseiller récemment nommé, Halbert Dawson, ne partageait pas le même sentiment. En fait, il était peut-être le plus nerveux de tous ceux rassemblés.
Non seulement il craignait un combat direct — puisqu’il était un Herboriste avec à peine de l’expérience au combat — mais il avait aussi peur de ce qu’Adam pourrait lui faire dans le chaos qui se déroulait actuellement.
Le jeune homme aux cheveux de corbeau lui avait jeté une sorte de malédiction, et s’il voulait tuer Dawson… c’était la meilleure occasion !
Dans un moment de panique totale, il ne put s’empêcher de crier : « Sabrina n’était pas responsable de la sécurité de Ravenfell ?! O-oui, elle l’a toujours été ! Ça veut dire qu’elle connaît tous les recoins de cette ville ! Si il y a un traître… c’est forcément elle ! »
Tout le monde se tourna pour regarder l’Ancien Herboriste avec des expressions variées. Certains n’arrivaient pas à croire qu’il aurait été si prompt à accuser quelqu’un. D’autres lançaient des regards de mépris envers le nouveau conseiller, tandis que d’autres… leur visage était voilé par une pensée sombre.
« Tais-toi, Dawson ! » grogna Hammon McLeod. « Ne remets pas en question la loyauté de Benton envers la ville et Saratoga ! »
Les dents de l’Ancien Herboriste ne cessaient de claquer. Ses robes étaient déjà trempées de sueur froide, submergé par la panique et la peur qui lui tenaillaient le cœur.
« Qui d’autre si ce n’est elle ?! » murmura-t-il nerveusement. « Comment expliquer la présence de ces intrus sous la ville depuis si longtemps ? Tu penses que les gardes n’auraient pas remarqué leur présence ? Bien sûr qu’ils l’auraient fait ! Je vous dis, Sabrina et ses gardes sont de mèche ! Toute sa famille est de mèche ! »
Alors que les deux vieux hommes s’échangeaient des accusations, Taron Norwood, l’un des conseillers de Ravenfell et le seul autre elfe en dehors de Nylian Feno, regarda soudainement Daniel Ranzenberg, froid et stoïque.
Les deux échangèrent un regard, et ce dernier hocha légèrement la tête.
Les lèvres de Norwood se tordirent en un sourire maléfique. Il tendit la main vers le poignard dissimulé dans ses robes, puis s’approcha silencieusement du Halbert Dawson, paniqué.
Pendant ce temps, Daniel Ranzenberg avançait tout aussi silencieusement… approchant Hammon McLeod par derrière comme une ombre.
Enfin, les traîtres de Ravenfell sortaient de l’obscurité.