Chapitre 1 024
Ravenfell Arena, Quartier Nord.
Les habitants de Saratoga avaient préparé une brève cérémonie juste avant le duel final du Tournoi du Grand Magus.
Elle était présidée par nul autre que le représentant de la famille royale acadienne.
Un homme d’âge moyen, aux cheveux brun foncé, striés d’argent aux tempes, marchait calmement dans l’arène avec un sourire doux sur le visage.
Face aux applaudissements et à l’adoration de la foule, il leur fit un signe de la main de manière amicale. Ses yeux bleus saisissants balayaient leurs visages, les enveloppant de chaleur.
Ceux-ci étaient les gens de sa terre. Ce sont eux qu’il gouvernerait un jour.
Vêtu de robes blanches accentuées par une broderie dorée, Cedric Acadia s’avança vers le petit podium au centre de l’arène. Son manteau blanc traînait derrière lui, et le soleil captait l’éclat de sa couronne en argent.
En montant sur le podium, la foule se calma peu à peu. Ils le regardaient avec vénération et respect, et Cedric… il aimait cela beaucoup.
Une moue à peine dissimulée apparaissait sur son visage, et sa voix, amplifiée par la mana, résonna dans le vaste colisée, claire et autoritaire :
« Peuple de Ravenfell, citoyens d’Acadia, et invités d’honneur venus de tous les coins de cette terre. »
Il fit une courte pause avant de continuer : « Aujourd’hui, nous sommes au bord de la grandeur. Nous avons été témoins du feu et de la fureur. Du talent et de la ténacité. Nous avons vu le meilleur de notre jeunesse s’élever à travers les épreuves dans les profondeurs du lac Marian et le silence ensanglanté de la plane secrète. Maintenant, il ne reste que deux combattants. »
Instantanément, la foule se divisa en factions en liesse. Ils serraient leurs poings en se levant, criant d’anticipation.
« Merlin ! Merlin ! »
« Edward ! Edward ! »
Cedric Acadia observa patiemment tout se dérouler avec un doux sourire aux lèvres. Ce n’est que lorsque la foule se calma un peu qu’il poursuivit.
« Deux noms gravés dans le cœur du peuple. L’un, un prodige élevé dans la discipline, baigné par la foudre, forgé dans la tradition. L’autre, un fou, un mystère, une tempête enveloppée d’un sourire, déchirant l’attendu avec l’inattendu. »
Ses lèvres formèrent un sourire éclatant alors qu’il étendait les bras et déclarait : « Edward Turner et Merlin le Fou ! »
Une fois de plus, la foule éclata en une cacophonie d’acclamations, cette fois encore plus forte qu’auparavant. Toute l’arène semblait trembler sous l’excitation pure qui émanait de l’audience.
Le moment qu’ils attendaient tous était enfin arrivé !
« Alors, que ce duel final soit une célébration, » dit Cedric avec enthousiasme, « non seulement du pouvoir, mais de la persévérance. Non seulement de la compétence, mais de l’âme. »
Il fit une pause de quelques instants, laissant l’anticipation dans l’air monter jusqu’à son apogée, puis ajouta :
« À nos braves finalistes, combattez non seulement pour la victoire, mais pour l’esprit qui vous a amenés ici. Et à tous ceux qui regardent, souvenez-vous de ce moment. Car dans quelques années, vous direz… j’étais là quand les légendes sont nées ! »
Cedric Acadia serra les poings et rugit passionnément : « Que le dernier défi commence— »
BOUM ! BOUM ! BOUM !
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Cependant, avant qu’il ne puisse finir ses mots, il fut interrompu par une série d’explosions tonitruantes qui retentirent à travers la ville.
Plusieurs explosions se succédèrent rapidement dans cinq des six districts, y compris celui où se trouvait l’Arène de Ravenfell.
Ces explosions étaient de petite ampleur, seulement assez puissantes pour faire un trou dans une couche limitée de terre, mais leur nombre élevé provoqua une réaction en chaîne et s’amplifia plusieurs fois.
Pendant un instant, on aurait dit qu’un tremblement de terre s’était abattu sur la ville de Ravenfell. De nombreux bâtiments et structures proches des explosions s’effondrèrent instantanément, et de la fumée et du feu s’élevèrent d’eux. En un instant, des centaines de victimes apparurent.
Quant au colisée lui-même, il semblait se balancer violemment et pouvait s’effondrer à tout moment. Bien que, en raison de la fusion de la magie et de l’ingénierie, il était très peu probable que la structure s’effondre, les personnes dans leur état de panique ne trouveraient jamais de réconfort dans cette certitude.
Dès que les explosions eurent lieu, un chaos total s’ensuivit, et tout devint la pagaille. La foule éclata en une symphonie de peur et de panique. Ils se levèrent d’un bond et se précipitèrent immédiatement vers la sortie la plus proche.
La terreur avait saisi leur cœur, et maintenant tout ce qui comptait pour eux, c’était leur survie.
Au centre de l’arène, Cedric Acadia fut immédiatement entouré par un groupe de Magiciens du Vortex de Mana très compétents, vêtus de noir. Ce sont les gardiens et protecteurs cachés du Prince, dirigés par nul autre que le vieux bossu, Yaka.
« Votre Altesse, notre pire crainte s’est réalisée. » Yaka avait une expression sombre sur le visage en se tenant à côté du prince, jetant un œil au chaos qui les entourait. « Nous devons partir immédiatement ! »
Avant que Cedric ne puisse répondre, il entendit soudain le son des cloches innombrables provenant de la direction du Quartier du Port.
Immédiatement, lui ainsi que d’innombrables autres Magiciens présents dans l’arène tournèrent la tête vers l’est. La situation était exponentiellement pire qu’elle n’y paraissait.
D’abord, l’explosion, et maintenant les cloches d’alarme sonnant des tours de guet face à l’océan Galestine.
« Votre Altesse, nous devons partir immédiatement ! » rugit Yaka, l’expression grave. « La ville est attaquée aussi par la mer ! Nous devons nous dépêcher et partir ! »
Les yeux de Cedric brillèrent d’hésitation et d’un peu de réticence en regardant les innombrables personnes dans le public courir pour leur vie. En fin de compte, la préservation de soi prit le dessus. Il serra les dents et suivit le conseil de son gardien.
Cependant, juste au moment où il se retourna pour sortir de l’arène par un passage secret que très peu de personnes connaissaient, une grande ombre surgit soudainement au-dessus de l’arène. À chaque seconde qui passait, l’ombre semblait devenir de plus en plus grande.
Cedric et Yaka levèrent la tête, et ce qu’ils virent… fit couler leur cœur. En un instant, tout espoir de s’échapper s’éteignit comme une flamme mourante.
Un par un, la foule suivit leur regard. Humains et Magiciens tournèrent tous leurs yeux vers le ciel.
Et là, c’était.
Leur destin.
Un astéroïde colossal fonçait vers l’arène, son rugissement déchirant le ciel.
La mort approchait.
Et rien ne pouvait l’arrêter.
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