Chapitre 1 022
Dans une chambre faiblement éclairée, directement sous le colisée, tous les jeunes Magi — plus de cent cinquante d’entre eux — qui avaient participé au tournoi s’étaient rassemblés.
Parmi eux se trouvaient les membres du Groupe A, Edward, Lisa, Biden, Chris, Mikar et Michael. Il y avait aussi ceux du Groupe B, Eleniey, Arthur, Aiden, Khan et Charlie. Le groupe de Daneli, ainsi que celui dirigé par Qamara, s’étaient également réunis.
De plus, les membres proches de la famille des participants, comme la sœur jumelle de Daneli et les deux fils de Michael, étaient aussi présents. En tout, il y avait près de deux cents personnes.
Ils ne savaient pas pourquoi le Roi Sombre les avait convoqués, mais ils pensaient tous probablement que cela avait quelque chose à voir avec la conclusion du Tournoi du Grand Mage.
Peut-être que le célèbre Magus allait leur donner un discours, ou même un cadeau. Quoi qu’il en soit, ils étaient très impatients de rencontrer le Roi Sombre.
Cependant, quelques personnes parmi eux arboraient des expressions sombres sur le visage. Edward, Daneli et les trois élèves d’Adam ne partageaient pas le même enthousiasme que les autres.
Après tout, ils savaient ce qui allait se passer. Ils échangeaient des regards, la nervosité dissimulée dans leurs yeux.
« …Où est Merlin ? » Eleiney regarda autour de la petite foule, essayant de retrouver son compagnon de groupe.
En entendant sa question, les autres jeunes Magi qui connaissaient le fou aussi commencèrent à le chercher. Hélas, ils ne purent pas le trouver.
Edward fronça les sourcils. « Qu’est-ce qui ne va pas avec ce gars ? Il disparaît toujours quand quelque chose d’important est sur le point d’arriver, » dit-il.
Il regarda autour de lui, les yeux plissés, cherchant le Magus au visage de clown. Il murmura entre ses dents, son ton empreint de déception :
« Il manquait à l’appel quand nous étions avec Adam il y a quelques jours, et maintenant ça… »
Lisa, qui se tenait à côté de lui, sentit soudain ses sourcils se froncer légèrement. Elle avait cette suspicion tenace à propos de Merlin depuis son premier duel lors de l’Épreuve Finale.
Il était arrivé en retard au match pour provoquer et frustrer son adversaire, puis il y avait ce maquillage faciale familier…
Une étincelle de compréhension brilla dans ses beaux yeux émeraude alors qu’elle se demandait : Pourrait-ce vraiment être lui ?
Plus elle y pensait, plus cela semblait logique. Lentement, ses lèvres se courbèrent en un léger sourire.
C’est exactement le genre de chose qu’il ferait.
Elle soupira, secouant la tête. Puis, Lisa posa doucement sa main sur l’épaule d’Edward et dit doucement : « Pas besoin de t’inquiéter pour lui. Je l’ai vu entrer dans l’infirmerie il y a un moment. »
Edward se tourna vers elle, un sourcil arqué. « Tu l’as vu ? »
Les autres membres du Groupe A et B la regardèrent aussi avec des regards curieux.
Lisa arborait une expression amusée et dit : « Quoi, vous ne pensez quand même pas qu’il a pu atteindre la finale sans blessures cachées ? Même Eddie a reçu plusieurs blessures. »
Les gens trouvèrent ses paroles plausibles, mais en même temps, ils ne purent s’empêcher de la trouver un peu étrange…
L’idée que le fou entre dans l’infirmerie pour soigner ses blessures ? Bizarre. Très bizarre. D’une certaine manière, quand Merlin faisait quelque chose de normal, cela semblait toujours complètement anormal.
C’était un homme plein d’étrangetés.
Avant que quiconque ait eu la chance de poser d’autres questions sur l’état de Merlin, ils entendirent soudain le bruit de pas lourds résonnant dans la chambre. Ils se tournèrent vers la source du bruit et leur souffle se coupa dans leur gorge.
La silhouette d’un homme grand, aux épaules larges et à la présence imposante apparut. Il portait de longues robes sombres superposées sur des vêtements intérieurs violets et blancs, accompagnés de pantalons sombres et de bottes en cuir montant jusqu’aux genoux.
Et au sommet de sa tête reposait une marque indélébile de sa présence excentrique… un chapeau noir pointu.
Pour la plupart de ces jeunes Magi, c’était la première fois qu’ils se trouvaient en présence du Roi Sombre. Ils ne l’avaient vu qu’une seule fois lors de sa cérémonie de retour.
À l’exception de Daneli et de sa sœur jumelle, Atiel, Qamara, membres des groupes A et B, et bien sûr, d’une poignée d’étudiants de Saratoga, c’était une expérience surréaliste pour le reste d’être si proches du Roi Sombre.
Il était sans aucun doute la personne la plus célèbre de l’Empire en ce moment. Mais plus que cela, on disait qu’il était inégalé dans le rang du Vortex de Mana malgré sa récente avancée. Une telle personne méritait vraiment respect et admiration.
C’était une figure vénérée, adorée et idolâtrée par la grande majorité des jeunes Magi à travers les terres.
Dès son arrivée dans la chambre, une vague de murmures étouffés et d’excitation à peine dissimulée parcourut la foule.
De plus, il y avait quelqu’un d’autre qui était arrivé avec Adam…
Un chat gris dodu perché sur l’épaule du jeune aux cheveux de corbeau, léchant gracieusement sa patte. De temps en temps, ce chat mignon lançait un regard curieux aux Magi avec ses yeux topaze perçants.
Bien sûr, ils connaissaient tous le familier cher du Roi Sombre. Le chat, qui pouvait se transformer en une panthère ailée puissante et imposante, était aussi célèbre que lui, après tout.
Il se tenait à quelques mètres du groupe de jeunes Magi, scrutant les visages de chacun avec un léger sourire aux lèvres. Il pouvait voir les expressions curieuses et impatientes sur leurs visages.
Ils voulaient savoir pourquoi ils avaient été convoqués. Et maintenant… il allait enfin leur dire.
Le regard d’Adam resta un instant de plus sur ses amis et ses étudiants avant de dire doucement : « Vous tous… vous êtes les meilleurs jeunes Magi que cette terre ait produits. »
Lorsque ces mots furent prononcés, le groupe sentit leur cœur se gonfler de fierté. C’était encore plus vrai pour le Magi rebelle. Tous attendaient patiemment ce que le Roi Sombre allait dire.
« Vous êtes l’avenir d’Acadia, » poursuivit Adam.
Il baissa la tête, ses yeux brillant d’émotions compliquées. Ses lèvres s’ouvrirent, et il murmura à voix basse : « C’est pourquoi vous devez tous être protégés… quoi qu’il en coûte. »
Edward fronça les sourcils. L’expression de Daneli s’assombrit. Et le cœur des étudiants d’Adam se mit à sombrer.
Avant qu’ils ne puissent demander ce qu’il essayait de dire… ou ce qu’il essayait de faire, le Roi Sombre les regarda et offrit un sourire désolé. « J’espère que vous pourrez me pardonner. »
Il leva la main et tissa un simple sceau. Puis, ses yeux sombres scintillèrent d’un éclat blanc sacré.
Sortilège de rang 3 : Contraindre !