Chapitre 1 021
Alors que la foule se levait, abasourdie par le résultat du duel entre Edward et Michael, une silhouette inquiétante observait tout en bas avec un regard inquisitif dans ses yeux.
L’homme masqué—le maître—du Cultes, flottait silencieusement en hauteur, caché de tous les sens. Il n’avait jamais attendu grand-chose du Dernier Épreuve du tournoi. Mais, étonnamment, Edward avait attiré son attention.
Pouvoir tisser des sceaux de main indépendants dans des mains séparées en disait long sur le contrôle qu’avait le jeune homme sur le mana. De plus, d’après les fluctuations d’énergie, il pouvait reconnaître qu’il s’agissait d’un Sort de Rang 2 puissant.
Cela… était une sacrée prouesse. Suffisamment pour attirer l’attention même du puissant Magus du Cœur de Mana.
À mesure qu’un Magus progressait dans les rangs, il aurait besoin de moins en moins de composants magiques pour lancer des sorts des rangs précédents.
Par exemple, un Magus du Vortex de Mana pouvait lancer sans effort des Sorts de Rang 1 sans avoir besoin de tisser des sceaux de main, offrir des composants matériels ou matérialiser des structures modèles.
Mais Edward venait de lancer un Sort de Rang 2 en utilisant uniquement des sceaux de main—séparés et indépendants, de surcroît. Pas de matériaux. Pas de composants de modèle.
Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose…
Il était extraordinairement doué dans l’art de manier le mana.
Les yeux du maître se plissèrent alors qu’il regardait Edward se relever, puis aider Michael à se mettre debout. Il regarda profondément le jeune homme, ses pensées restant un mystère.
Puis, il se détourna et s’envola vers le Quartier Haut, ses yeux brillant de conviction.
Enfin, le moment fatidique était arrivé.
Inévitable et absolu.
Alors que le soleil du matin glissait dans le ciel bleu pâle, dépassant son sommet le plus haut et se déplaçant lentement, les combats continuaient à se succéder rapidement.
Au moment où le soleil aurait disparu sous l’horizon, l’Épreuve Finale du 73e Grand Tournoi des Magus serait déjà terminée, et le vainqueur aurait été couronné.
Mais étrangement, une atmosphère sombre s’était installée dans l’arène. Personne ne pouvait préciser quand elle avait commencé ni pourquoi, mais la foule ressentait une sensation vague… un pressentiment qui rongeait leur cœur.
Pourtant, en regardant les combats spectaculaires se dérouler et en appréciant la violence présentée dans l’arène, ils choisissaient de l’ignorer. La plupart ne pouvaient même pas l’identifier correctement, pour être honnête.
Mais il en allait différemment pour les Magi présents dans les gradins. Même pour un Magus de la Fondation du Mana, leurs âmes étaient puissantes et très sensibles comparées aux mortels.
Ainsi, ils remarquèrent immédiatement le changement dans l’atmosphère.
C’était comme si leur intuition les avertissait qu’une chose très terrible allait se produire.
Mais ce qui embrouillait ces Magi… c’était qu’ils se trouvaient au cœur de Ravenfell, protégés par les forces de sécurité puissantes de la ville.
Alors, comment un danger pouvait-il leur arriver ?
Sans parler des experts des autres Piliers et de la Haute Forêt de Baja qui étaient également présents. Mais, plus important encore… la ville était sous la protection du puissant Magus du Cœur de Mana, le Directeur de Château Saratoga.
Cela les laissait perplexes. Et lorsqu’ils virent le changement d’expression chez les Magi de Ravenfell dans l’arène, le sentiment de pressentiment commença à s’intensifier, comme une main invisible serrant leur cœur et remplissant lentement leur être de terreur.
Ainsi, alors que la foule acclamaient sans se douter de rien les concurrents dans l’arène, les Magi présents commencèrent à prendre les choses en main. Ils commencèrent à interroger leurs collègues Magi, qui connaissaient les locaux, sur ce qui se passait… sur ce qui allait arriver.
Bien qu’ils ne provoquèrent aucune agitation, leurs actions ne passèrent pas inaperçues. Certains mortels plus perspicaces commencèrent aussi à percevoir le léger changement dans l’air.
Hélas, la plupart de leurs peurs et paranoïas étaient vouées à se noyer sous la grande performance qui se déroulait au centre du colisée.
Et voilà, en un clin d’œil, parmi les huit Magiciens participant aux quarts de finale, seulement la moitié d’entre eux ont passé à la prochaine étape — les demi-finales.
Les matchs sont devenus plus longs puisque les concurrents restants étaient les meilleurs des meilleurs parmi les jeunes Magiciens que l’Empire possédait. Un par un, leurs favoris étaient éliminés, puis… il n’en resta plus que deux.
Le match final du Tournoi du Grand Magicien était arrivé.
Dans la branche de gauche, Edward Turner, le plus grand talent de la Tour de l’Aube, s’était frayé un chemin, remportant victoire après victoire, et avait finalement émergé comme l’un des deux finalistes.
Pendant ce temps, dans la branche de droite, le plus grand outsider du tournoi s’était élevé pour décrocher l’autre place en finale.
Les gens l’appelaient… Merlin le Fou.
D’un côté, il y avait Edward. Polished, discipliné, un prodige parmi les prodiges. La fierté de la Tour de l’Aube, il était maître de la foudre et de la force.
Avec un palmarès impeccable et une magie qui brillait à la fois d’élégance et de puissance, il était depuis longtemps le favori du public.
De l’autre côté, Merlin. Le voyou. La carte surprise. La tempête imprévisible. Il ne se contentait pas de gagner, il dominait. Brisant le corps, l’esprit, et parfois… même la santé mentale de ses adversaires, c’était la voie du Fou Massacre.
Personne ne savait quel sort il lancerait ensuite, ou s’il rirait, pleurerait, ou exploserait en le faisant.
Deux forces.
L’une, l’incarnation de l’ordre et du potentiel.
L’autre, le chaos enveloppé dans le génie.
Et maintenant, l’arène allait assister à leur affrontement.
…Ou pas ?
Avant que le dernier match ne commence, une brève cérémonie eut lieu. Elle était organisée par les Magiciens de Saratoga et personnellement présidée par le Prince d’Acadie.
Et pendant que la cérémonie se déroulait… ailleurs, des événements étaient mis en marche. Des événements qui allaient bientôt changer le cours de Ravenfell, et secouer les fondations mêmes de l’Empire Acadien.
Dans une vaste chambre souterraine, le Roi Sombre avait convoqué tous les jeunes Magiciens ayant participé au Tournoi du Grand Magicien…
Aux abords de la ville, plusieurs figures puissantes et mystérieuses faisaient leur apparition…
Dans les égouts vastes et complexes sous la ville, d’innombrables silhouettes ombragées commençaient à bouger…
Dans les eaux côtières, des dizaines de galions apparurent soudainement comme par magie…
Dans les quartiers pauvres du Quartier Corvid, la puanteur silencieuse et invisible de la pourriture et de la mort commença à s’élever…
Au fond du lac Marian, la créature ancienne titanesque se réveilla…
Bientôt, la bataille de Ravenfell commencerait, et la prophétie du Vieux Ani se réaliserait.
Juste comme prévu. Juste comme craint.
Feu, mort, et…
Une comète noire.
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