Chapitre 1 020
Les yeux de Michael Isaac se plissèrent lorsqu’il vit le poing d’Edward, recouvert d’éclairs, s’agrandir dans sa vision.
Tissant rapidement des sceaux de main, il rapprocha ses mains, résonnant d’un claquement tonitruant. Le sol sous ses pieds trembla, puis se souleva, s’enroulant autour de lui, enveloppant son corps d’une armure de roche solide.
Puis, Michael croisa les bras et bloqua l’attaque qui arrivait.
Malgré toutes ses préparations, l’armure magique se brisa en un instant. Michael sentit les os de ses bras grincer, et soudain il sentit une saveur cuivrée envahir sa bouche.
Se serrant les dents, il endura. Il endura, endura, et endura.
Et finalement… plutôt que d’être projeté comme une poupée de chiffon, il glissa simplement en arrière de quelques mètres, les pieds raclant le sol.
La vision de Michael était floue. Sa respiration était haletante, et ses muscles lui faisaient mal partout. Du sang coulait de sa bouche, tombant au sol.
Il ne savait pas combien de temps le combat avait duré. Cela aurait pu être quelques minutes, ou quelques secondes. Il ne savait pas. Tout ce qui comptait pour lui, c’était l’adversaire qu’il affrontait…
Edward de l’Aube.
Dès le début, le jeune homme aux yeux bleus n’avait même pas lancé un seul sort. Il avait seulement utilisé des techniques de combat à base de mana. Pourtant, Michael n’avait même pas réussi à lui porter un seul coup.
C’était déjà les quarts de finale. Sur les soixante-deux Magi qui avaient participé à l’Épreuve Finale, il n’en restait que huit — y compris lui et Edward.
Même si Michael n’avait aucune chance contre le plus grand génie jamais sorti de la Tour de l’Aube, il était le seul à avoir tenu aussi longtemps face à lui dans un duel.
Et ainsi, il était rapidement devenu le favori du public.
« Michael ! Michael ! »
« Michael ! Michael ! »
Les acclamations du public à son nom résonnaient dans ses oreilles. Sa vision s’éclaircit alors qu’il vacillait sur ses jambes. Il leva les mains en position défensive et fixa Edward, qui marchait lentement vers lui.
Même si je tombe… je ne vais pas partir sans me battre !
Il pensa en lui-même, une flamme d’esprit combatif brillant dans son cœur. Et puis, il entendit les voix familières venant des gradins proches.
« Papa, tu peux le faire ! Ne lâche pas ! »
« Tu peux le faire, Papa, tu peux le faire !! »
Ses yeux tremblèrent alors qu’il se tournait vers la source de ces voix. Là, dans les gradins, ses deux fils — Joseph et Zachary — l’encourageaient avec des yeux embués de larmes et des poings serrés.
Michael resta un instant stupéfait, puis leur adressa un sourire rassurant. Il leur fit un pouce levé, puis se tourna vers son adversaire.
Maintenant, je ne peux vraiment pas partir sans me battre ! Pas quand mes fils me regardent !
La flamme de l’esprit combatif dans son cœur brûlait comme un incendie de forêt, parcourant instantanément chaque centimètre de son corps, le remplissant de force et de bravoure.
Il fit un pas en avant, tissant des sceaux de main à une vitesse effrayante. Un autre pas en avant, et le sol autour de lui trembla, se souleva à nouveau, et recouvrit son corps imposant d’une épaisse couche d’armure.
Et puis… il se précipita vers Edward comme pour une dernière défense, prêt à tout donner lors du prochain affrontement.
Le jeune homme aux yeux bleus partagea la même intention. D’un simple commandement, le mana afflua autour de son corps, le recouvrant de foudre bleue.
Puis, lui aussi s’élança en avant, prêt à affronter Michael de front.
Michael rugit vers le ciel, levant le bras pour un coup de poing féroce. En face de lui, Edward resta calme et stoïque, mimant le mouvement avec une intensité tranquille.
Puis… leurs poings s’élancèrent en avant et entrèrent en collision.
Un fracas de tonnerre et de terre résonna dans l’arène. Chaque spectateur présent se leva, fixant le combat glorieux qui se déroulait.
Sous le coup brutal et éclairé d’Edward, quelque chose d’extrêmement inattendu se produisit.
Son poing traversa l’armure rocheuse, la brisant avec facilité, pour ne frapper… rien. Ce n’était pas du tout Michael. C’était simplement un golem de pierre vide !
Avant que la foule ne puisse comprendre ce qui venait de se passer, le sol derrière Edward ondula comme de l’eau… et Michael en surgit, comme s’il plongeait à travers un lac.
D’un mouvement fluide et violent, il enroula ses bras autour du cou d’Edward dans une prise de strangulation serrée.
Les yeux d’Edward s’écarquillèrent. Son souffle fut instantanément coupé.
Il n’y eut pas le temps de réagir. Michael balança ses jambes pour le faire tomber, les frappant tous deux au sol.
Il serra les dents, ses muscles tendus alors que sa prise autour du cou d’Edward se resserrait.
La foule explosa en acclamations !
Si Michael pouvait finir cela… ce serait la plus grande surprise de tout le Tournoi du Grand Magus.
Tandis que la foule scandait son nom avec ferveur, Michael enroula ses jambes autour du torse d’Edward comme un serpent enroulé autour de sa proie.
De plus, il maintenait les bras d’Edward écartés, les verrouillant pour empêcher toute formation de sceaux de main.
Puis, en serrant les dents, Michael resserra sa prise de strangulation, déployant toute la force qu’il lui restait pour assommer Edward.
Le visage d’Edward vira au rouge alors qu’il peinait à respirer. Il tenta de dégager ses mains de sous la prise de Michael, mais en vain. Dans une lutte de pure force, il était largement surpassé par Michael, après tout.
Toute l’arène tremblait d’étonnement et d’excitation. Bien que la plupart des spectateurs soient des mortels ordinaires, ils savaient tous une chose…
Pour lancer des sorts, un Magus devait utiliser ses deux mains pour former des sceaux de main.
Et maintenant, avec les bras d’Edward verrouillés et inutilisables… que signifiait cela ?
Cela signifiait qu’il était sans défense.
Cela signifiait qu’il pouvait perdre !
Sentant la victoire à portée de main, Michael cria de toutes ses forces, déployant toute sa puissance pour vaincre son adversaire talentueux et sortir vainqueur.
Mais il s’était mépris. Non, pour être plus précis, il ignorait un fait crucial.
Qui était Edward ?
…Un enfant de Mana.
Ses yeux bleus scintillaient d’un éclair intense. Et puis, sans avertissement, il forma deux sceaux de main indépendants, chacun avec une main différente.
Grâce à sa maîtrise innée du contrôle du mana, il n’avait pas besoin de rapprocher ses mains. L’effet était le même. Peut-être même plus puissant.
Sous le regard stupéfait de tous dans l’arène, l’air scintilla. À l’instant suivant, tout le champ de bataille fut baigné d’une lumière bleue incandescente.
Et puis…
TONNERRE !
Lorsque l’éclair cessa, tout le monde ouvrit lentement les yeux, leur vision s’ajustant peu à peu au changement soudain.
Ce qu’ils virent fit grandement ouvrir leurs yeux d’étonnement.
Et tout en haut de l’arène, flottant silencieusement dans le ciel, dissimulé à tous les sens, le Vieux du Cercle Intérieur du Cultes des Os observait tout se dérouler avec des yeux plissés.
Son regard était fixé sur Edward, et sous son masque, il murmura, d’un ton empreint de surprise :
« …Très intéressant. »