Chapitre 1 019
Tous les matchs de l’Épreuve Finale se sont déroulés lors de sessions rapides. Cependant, en même temps, les gagnants de chaque duel ont également eu suffisamment de temps pour se reposer et récupérer.
Soixante-deux jeunes Magiciens s’étaient qualifiés pour entrer dans l’Épreuve Finale du Tournoi du Grand Magus. Après le premier tour, il n’en restait plus que trente-deux. Après le deuxième tour, seuls seize d’entre eux avaient avancé au tour suivant.
Plusieurs favoris du public avaient été éliminés, tandis qu’un certain nombre de surprises inattendues s’étaient révélées comme des outsiders de renom.
Parmi les seize participants restants, deux appartenaient à la faction des hors-la-loi. De plus, ils étaient aussi les plus grands outsiders de l’événement.
Le premier était, naturellement, Merlin le Fou. Tandis que l’autre n’était autre que son compagnon de groupe, Michael Isaac.
Les autres qui avaient atteint cette étape venant des Groupes A et B étaient Edward, Lisa, Kahn, et enfin Eleiney. Les autres, malheureusement, avaient déjà été éliminés. La compétition était tout simplement féroce.
Puis, un léger changement parcourut l’arène. Pas dans l’air, mais dans le cœur du public. Quelque chose avait changé.
Après avoir été témoin de la défaite brutale que Merlin avait infligée à Slade, la foule, étrangement… avait commencé à apprécier le fou.
Qui l’aurait cru ? Que tout ce qu’il fallait pour faire changer l’opinion publique, c’était une bonne dose de violence bien ciblée ?
C’était un phénomène étrange, mais pas inconnu.
La foule, qui auparavant sifflait et lançait des insultes, acclamait maintenant avec de grands yeux et des respirations excitées.
Pourquoi ? Parce qu’au fond, les spectateurs aimaient la violence. Pas la violence propre et chirurgicale, mais la brutalité brute et imprévisible qui les tenait en haleine.
Il y avait quelque chose dans le fait de voir la douleur de loin, dans le fait de voir la puissance libérée sans retenue, qui éveillait quelque chose d’ancestral en eux.
Dans la sécurité des gradins, ils pouvaient satisfaire cette faim primitive de sang et de domination sans en subir les conséquences.
Certains disaient que c’était la justice, même s’ils n’avaient aucune idée de ce pour quoi. D’autres l’appelaient simplement du divertissement.
Mais en vérité… tout tournait autour de la catharsis.
Regarder quelqu’un comme Slade—arrogant et intouchable—se faire complètement démolir par un fou en peinture faciale était plus satisfaisant que n’importe discours ou leçon morale.
Bien que la foule ait été persuadée que Merlin avait infligé une punition sans retenue à Slade, la vérité ne pouvait pas être très éloignée.
Le fou avait montré beaucoup de retenue. En fait, il se battait—si on pouvait même appeler ça ainsi—tout en limitant sa force d’un rang entier.
S’il avait utilisé toute sa puissance… il ne resterait plus aucune trace de Slade dans ce monde.
Mais la foule n’avait pas besoin de le savoir. Tout ce qu’elle voyait, c’était le fou transformant la douleur en spectacle, et elle se délectait de cela.
Et c’est pourquoi, lorsque le fou est apparu par les portes de l’ouest pour participer au troisième tour des Épreuves Finales, la foule est devenue complètement folle.
« MERLIN ! MERLIN ! »
« MERLIN ! MERLIN ! »
Une fois de plus, le jeune homme aux cheveux roux cuivré s’avança des portes imposantes, la poitrine gonflée de fierté et de spectacle, les bras balançant largement comme s’ils étaient en caoutchouc, et ses longues foulées pleines de confiance comme s’il possédait tout et tout le monde.
Entendant la foule scander son nom avec une excitation démente, le sourire sur son visage s’élargit.
Il y a seulement une heure, vous me siffliez, et maintenant…
Il pensa, ses yeux brillants de moquerie :
Et maintenant vous m’adorez comme si j’étais votre dieu. Si malléable ! Mais malheureusement pour vous, vous n’aurez plus droit à des actes violents de ma part.
Après tout… qui savait ce que le culte leur réservait ?
Il ne pouvait pas prendre de risques. Sa priorité numéro un pour la bataille à venir était de protéger les jeunes Magi d’Ulier. Ils étaient la cible principale des cultistes, après tout. Les tuer tous serait un coup dur pour l’Empire.
Juste penser aux damnés cultistes lui gâchait le moral, faisant élargir encore plus son sourire.
Les paroles fortes et enthousiastes d’Almansour le sortirent de sa rêverie.
« Combat dans les portes de l’est ! » dit-il, les poings serrés, « le jeune guerrier venant de Coral Cove… Magus Rolle ! »
Regardant le jeune blond séduisant sortir des portes imposantes, le sourire de Merlin s’approfondit encore.
Rolle dégageait naturellement une aura de confiance, comme si tout était sous contrôle. Cela donnait presque l’impression à tout le monde qu’il n’avait même pas peur d’affronter le fou.
De plus, Rolle n’avait pas du tout invoqué d’armes. Un tel niveau de confiance en soi rendait le public vraiment excité pour ce qui allait arriver.
Almansour jeta un regard à l’adversaire blond avec un sourire plein d’attente. Puis, il se tourna vers Merlin, son excitation montant de plus en plus. Il se demandait comment ce combat allait se dérouler.
Finalement, il leva la main et donna le signal. « Et… combat ! »
Sans perdre une seconde, Merlin se précipita vers son adversaire, visant à finir le combat aussi vite que possible.
Rolle, quant à lui, resta debout, le dos droit comme une flèche, sans le moindre doute dans ses yeux bleus calmes.
Il leva lentement la main, orientant sa paume vers Merlin.
La foule se leva, impatiente de voir le combat à venir. Leurs poings étaient serrés, et leurs yeux grands ouverts d’excitation.
Merlin apparut à portée de combat en quelques instants. Rolle tendit la main, la paume pointée vers le fou.
Et juste au moment où Merlin allait attaquer… Rolle ouvrit la bouche et dit avec assurance :
« Je rends les armes. »
Merlin fut momentanément sidéré, puis il tendit rapidement la main, prête à assommer son adversaire.
Sa paume s’arrêta à seulement un pouce de la poitrine de Rolle, créant une onde de choc visible dans l’air, faisant voler ses robes furieusement dans le vent.
Pourtant, Rolle resta calme et impassible, immobile comme un monolithe, fixant Merlin avec ses mêmes yeux confiants.
Les sourcils du fou se levèrent de surprise. Il tapota l’épaule de Rolle en souriant. « Intelligent et courageux… très courageux, en fait. »
Puis, il se retourna et retourna vers les portes de l’ouest, sifflotant un air joyeux.
Sous le regard stupéfait de la foule, Rolle croisa les bras et leva le menton avec arrogance. « Hmph ! »
Ensuite, il se retourna aussi et s’éloigna dans le silence mortel de l’arène.
Personne ne savait…
Le dos de Rolle était trempé d’une couche de sueur froide, et son cœur battait à tout rompre. Il pensa nerveusement :
Q-qu’il a failli me tuer !!
Pourtant, le monde ne connaîtrait jamais ses pensées intérieures.
On se souviendrait de lui comme du héros Magus de Coral Cove, qui resta impassible face à Merlin le Fou.