Chapitre 1 017
Un jeune homme aux cheveux noirs et à la peau pâle émergea des portes de l’est.
Au moment où il fit connaître sa présence, la foule se mit immédiatement à l’acclamer. À vrai dire, ils applaudiraient n’importe qui sauf Merlin. Ils voulaient vraiment que le fraudeur perde.
Slade était vêtu d’une armure noire et brandissait déjà un sabre aiguisé. Son expression était empreinte d’arrogance, et la façon dont il regardait Merlin… froide et méprisante… comme s’il regardait un insecte.
En voyant le maquillage hideux et les vêtements bizarres et colorés que portait l’homme, Slade ne put s’empêcher de ricaner, son ton dégoulinant de mépris : « Clown de merde. »
Le sourire de Merlin s’approfondit.
« Nous nous retrouvons… Slade. »
Le jeune homme de la Tour de l’Aube se renfrogna. Il ne se souvenait pas l’avoir déjà rencontré, ce clown.
« Je vais prendre plaisir à te faire mal, » dit Merlin avec un large sourire. « Et quand j’aurai fini avec toi… tu souhaiterais être mort. »
Les yeux de Slade se plissèrent, et il dit calmement, d’un ton froid et lourd : « Tu as de la chance que cet endroit nous interdise de tuer, clown. Sinon, tu serais— »
Merlin l’interrompit. Se tournant vers les commentateurs situés en l’air, il dit à haute voix : « Hé, Almond ! Commence le match, déjà ! Mes mains me démangent pour du sang ! »
« C’est Almansour ! » répondit le commentateur avec un sourire forcé.
« Hein ? » Merlin prit un air innocent. « Qu’est-ce que j’ai dit ? »
Almansour chassa la pensée sombre de stranguler Merlin au sol. Il affichait un sourire professionnel et énigmatique, et déclara : « Merlin le Fou contre Slade de l’Aube ! Et… EN GUERRE ! »
En un instant, Slade recouvrit son corps inférieur de mana et se précipita vers le clown, atteignant la portée de combat en quelques secondes.
Puis, il enfonça violemment sa lame vers la veine jugulaire de Merlin, un éclat sournois dans les yeux. Oui, il n’essayait pas de tuer l’homme, mais il allait assurément lui faire subir toutes les souffrances possibles pour toutes ces paroles qu’il lui avait dites.
Merlin resta immobile, comme totalement inconscient du danger qui le menaçait.
Des images de ce qu’il avait vu dans Velvet Dreams traversèrent soudainement son esprit, comme une vision cruelle et inébranlable.
Jeunes femmes, enlevées et brisées, forcées à vivre dans l’esclavage et le plaisir pour satisfaire la débauche vile des nobles.
Il avait tout vu… la torture, la cruauté, les actes indicibles qu’elles avaient endurés.
Ce que ces monstres avaient fait à ces femmes… même la mort aurait été une bénédiction.
Et bien qu’Adam ait exécuté publiquement le couple Rollins—le propriétaire de Velvet Dreams—il n’avait jamais mis la main sur le véritable cerveau derrière le réseau de trafic humain.
Slade et son oncle, Alcott Shipley.
Et maintenant… l’un d’eux était venu, guidé par le destin, pour goûter à la pleine fureur de sa colère.
La lame de Slade était à quelques centimètres de trancher la cou de Merlin. Au dernier moment, les yeux de ce dernier s’illuminèrent d’une lueur cruelle.
Il dévia son corps à un angle étrange, comme… se lançant dans une danse.
Le bras droit de Merlin s’élança en avant, enroulé autour de la lame comme un serpent souple. Puis, il fléchit son bras.
Sous le regard stupéfait des spectateurs, la lame de Slade—un Artefact de rang 2—se brisa instantanément comme du verre fragile.
Le bras de Merlin bougea sans obstacle, puis attrapa violemment la nuque de Slade.
« Tu sais, » dit le fou d’une voix froide et mesurée, « la meilleure partie d’être herboriste, du moins pour moi, ce n’est pas de pouvoir guérir les gens. »
Il se pencha légèrement, un éclat maniaque dans ses yeux bleu pâle.
C’est que je comprends suffisamment bien le corps humain… pour infliger une douleur que personne ne devrait jamais survivre. »
Slade essayait encore de se remettre du choc de la destruction de son arme, il fut donc trop tard pour remarquer la main libre de Merlin qui se dirigeait vers sa gorge.
Le fou enduisit son index de mana et, avec une précision chirurgicale, appuya sur deux points autour des cordes vocales de Slade, le privant instantanément de la capacité de parler.
Les yeux de Slade s’écarquillèrent d’horreur. Ses lèvres s’ouvrirent, et il cria à l’aide.
Hélas… personne ne pouvait l’entendre. Pas même lui-même.
Craquement !
Un son inquiétant résonna sur le champ de bataille, provoquant peu à peu le silence des spectateurs qui regardaient la violence qui se déroulait, haletants.
Merlin avait violemment brisé tous les os de la main de Slade, qui était encore agrippée à lui comme un serpent attrapant sa proie en pleine constriction.
« Ah, quel son merveilleux ! » La voix du fou résonna dans toute l’arène, faisant frissonner le cœur des spectateurs.
Il jeta un coup d’œil à Slade, qui était devenu d’un blanc de mort à présent, et lui tapota l’épaule gauche. Il demanda avec un air inquiet : « Hé, pourquoi tu ne me parles pas ? Tu penses que je suis laid ? Certainement pas, hein ? Ma mère disait que j’étais le garçon le plus beau de la ville. »
Craquement !
Un autre son inquiétant résonna sur le champ de bataille. Cette fois, l’autre bras de Slade — plus précisément, son articulation de l’épaule — avait été sauvagement brisé en morceaux par le fou.
Des larmes coulèrent sur le visage de Slade alors que son corps tremblait violemment. Il renversa la tête en arrière et cria… mais aucune voix ne sortit de ses lèvres.
« Hein ? Qu’est-ce que c’était ? » Merlin approcha son oreille du visage de Slade. « Tu veux t’allonger ? D’accord, mon pote ! »
Le fou déposa doucement le corps de Slade sur le sol herbeux. Ce dernier se tordait de douleur absolue, mais plus il bougeait, plus il ressentait de douleur dans ses bras.
Merlin se redressa, passant sa main sous son menton avec un regard pensif.
« Hmm, que faire ? Que faire ? » murmura-t-il. « Comment faire disparaître la douleur… Ah, c’est ça ! »
Les yeux de Merlin s’illuminèrent comme une étoile brillante.
« Ma mère m’a dit une fois, » dit-il avec un éclat fou dans les yeux, « si tu veux atténuer une douleur… en infliger une pire. »
Puis il éclata de rire. « Fafafa ! »
Ensuite, il leva le pied et…
Craquement ! Craquement !
…Il brisa les rotules de Slade.
Les spectateurs étaient totalement horrifiés à ce moment-là. Ils n’arrivaient pas à croire ce qu’ils voyaient.
Un mage voyou qui s’occupe — sans parler, en plus, d’humilier complètement — d’un génie de Daybreak avec une telle facilité ?
Mais qui diable était ce fou ?!
« Ah, puisque je suis déjà là, autant continuer… » La voix de Merlin s’éteignit.
Craquement ! Craquement !
Les chevilles de Slade furent également détruites.
Puis, le fou fit lentement le tour du corps de Slade, pâle à en mourir, convulsant. Sans aucune pitié, Merlin le saisit par les cheveux et le souleva, le laissant pendre impuissant dans les airs.
« Je te l’avais dit, n’est-ce pas ? » murmura-t-il. « Quand j’en aurais fini avec toi, tu souhaiterais être mort. »
Les lèvres de Merlin se tordirent en un sourire… large, dément, s’étirant d’oreille en oreille, révélant ses dents blanches comme la perle.
Il se pencha près de lui et murmura, sa voix semblant sortir des profondeurs même de l’enfer :
« Maintenant, laisse-moi t’enlever tout espoir… comme tu l’as fait à ces femmes. »
Le fou augmenta la puissance de sa main libre avec du mana, puis la projeta violemment, impitoyablement, droit dans l’abdomen de Slade…
Libérer la technique insidieuse du Diable des Secrets !
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