Chapitre 1 015
Tout s’était déroulé en un instant.
Les acclamations — et les huées — de la foule cessèrent brusquement alors qu’ils fixaient le résultat du combat avec de grands yeux.
Silence absolu. Pas même le son de la respiration ne se faisait entendre.
Debout sur la plateforme flottante, Almansour et Mario n’en croyaient pas leurs yeux.
Lorsque le match commença, ils virent Elarion disparaître de sa position. Un instant plus tard, ils le virent apparaître devant Merlin. Puis… ils virent le fou disparaître puis réapparaître à plusieurs mètres derrière l’elfe.
Et alors qu’Elarion tombait au sol, les yeux roulant dans sa tête, Merlin renversa la tête en arrière et rit, brisant le silence pesant qui régnait dans l’arène.
« Fafafa ! »
Puis, il se tourna vers les commentateurs en souriant. « Qu’est-ce que vous attendez, les gars ? Allez-y, annoncez le champion de ce duel. Ou voulez-vous que je fasse votre boulot à votre place ? »
Almansour sortit de sa stupeur, fixant Merlin comme s’il regardait… un monstre.
En un clin d’œil, il effaça l’air étonné de son visage et parla avec beaucoup de professionnalisme :
« Mesdames et messieurs, le gagnant de ce match… Merlin Mathias ! »
« Fafafa ! Voilà qui me plaît ! » Le fou sourit.
Ce n’est qu’à ce moment-là que la foule reprit ses esprits. Ils regardèrent Merlin, puis Elarion inconscient, puis de nouveau Merlin.
Et alors, ils éclatèrent en…
« Buuuh ! Espèce de tricheur damnée ! »
« Tu n’as pas d’honneur ! »
« Tricheur ! Menteur ! Va en enfer ! »
« Buuuh-hou ! Clown de malheur ! »
« Retourne au cirque, perdant ! »
« Perdant ! Perdant ! »
« Perdant ! Perdant ! »
En un instant, l’arène explosa dans une cacophonie de huées et d’insultes dirigées vers un seul homme.
L’homme en question, Merlin, absorbait tout cela avec un large sourire sur le visage. Il s’inclina de manière exagérée dans les quatre directions, puis se retourna et marcha d’un pas sûr vers les portes de l’ouest, tout en sifflant un air joyeux.
Il semblerait que les insultes de la foule n’aient laissé qu’une petite trace sur sa confiance en lui.
Longtemps après la disparition de Merlin, les huées et les insultes de la foule persistaient. Il semblait qu’ils étaient très mécontents du début de l’Épreuve Finale. Plus encore, ils en étaient venus à détester profondément le bouffon.
Non seulement il était arrivé en retard, insultant les règles et règlements mis en place pour le tournoi, mais il était aussi extrêmement arrogant et ne prenait personne au sérieux.
Sans loi. Egocentrique. Fou.
C’est ainsi qu’ils l’appelaient. Et de la façon dont il souriait au monde comme si tout n’était qu’une grande blague… ils n’avaient pas tort.
Alors que le son de la foule s’éloignait peu à peu derrière lui, Merlin croisa un groupe de jeunes Magi qui semblaient l’attendre au tournant du long couloir souterrain.
« Tu devais vraiment… tu sais, faire tout ça ? » Eleiney avait l’air exaspérée.
« Faire tout quoi ? » demanda Merlin avec un air innocent.
Eleiney ouvrit la bouche, puis la ferma. Elle l’ouvrit à nouveau, puis secoua la tête. « Laisse tomber. »
Le sourire sur le visage peint de Merlin s’élargit.
« Tu vois, » dit-il, ses yeux brillants de malice, « la bataille de l’esprit est aussi importante que celle du corps. Après tout, pourquoi échanger des coups quand tu peux simplement laisser ton adversaire se battre jusqu’à la folie ? »
Eleiney, Arthur, Aiden, Kahn et Charlie… ils le regardaient, bouche bée.
« En tout cas, bonne chance pour tes duels. Ne perds pas. À moins que tu ne sois contre moi, bien sûr. Alors, tu pourrais perdre. Fafafa ! »
Cela dit, il s’éloigna.
Soudain, Kahn lui cria : « Merlin, attends ! »
« Hmm ? » Merlin s’arrêta net, puis se tourna vers lui avec un regard curieux.
Kahn chercha les mots justes, puis commença : « Tu n’étais pas là avec nous la veille quand nous avons rencontré le Roi Sombre, donc tu ne dois probablement pas savoir ça… »
« Oh ? Le Roi Sombre ! » Les yeux du fou brillaient intensément. « Vous avez tous eu la chance de le rencontrer ? Pourquoi ne m’avez-vous pas dit ? Merde ! Ah, je suis envieux, envieux, je suis tellement envieux ! »
Kahn resta sans voix. Heureusement, Charlie s’avança maladroitement et dit : « Tu vois, Merlin, nous avons essayé de te chercher, mais nous n’avons pas réussi à te trouver. Je n’avais aucune idée d’où se trouvaient tes quartiers. »
« Ah, pas de souci, pas de souci, » dit le fou avec un air triste. « Quoi qu’il en soit, qu’a dit le Roi Sombre ? Quelque chose de philosophique ? J’ai le pressentiment que ce gars boit et sait des choses. »
« …Hein ? » Arthur était abasourdi. « Il boit et sait des choses ? »
Il échangea un regard avec Eleiney et Aiden, et tous trois eurent la même pensée :
C’est exactement ce qu’il fait !
Kahn dit d’une voix solennelle : « Le Roi Sombre nous a dit de conserver nos réserves de mana. Parce qu’une fois la finale terminée… il y aura un autre événement, dont personne ne connaît l’existence. Une surprise. Il a dit que nous devons être prêts quand le moment viendra. »
« Ohhh… vraiment philosophique ! » Merlin roula des yeux. « Je vais m’en souvenir, je suppose. »
Sur ce, il se retourna et s’enfonça profondément dans l’obscurité du couloir, son expression devenant peu à peu impitoyable et solennelle.
Le jour était enfin arrivé.
De retour dans l’arène, la foule avait momentanément dépassé leur dégoût pour Merlin, et attendait maintenant avec impatience le prochain match.
Après tout, l’un des magiciens qui y participait n’était autre que celui considéré comme le plus grand talent sorti de la Tour de l’Aube.
« Edward ! Edward ! »
« Edward ! Edward ! »
Le jeune homme aux yeux bleus releva les épaules, un air indifférent sur le visage. En apparence, il semblait calme et posé, mais à l’intérieur…
Mon Dieu ! Il y a tellement de gens ici, pensa-t-il, déconcerté.
Je n’ai jamais vu autant de personnes rassemblées en un seul endroit. Qu’est-ce que c’est que ça ? Et qu’est-ce qui ne va pas avec cette arène ? Je jurerais qu’elle semblait plus petite de l’extérieur…
Les mots bruyants et enthousiastes du commentateur le sortirent de ses pensées.
« Combat sortant des portes de l’est… voici le fier guerrier de Greenfield Ridge ! » Almansour parla avec les bras tendus, un large sourire sur le visage.
« Mesdames et messieurs, je vous présente… le Magus Matimba ! »
La foule éclata de nouveau en acclamations en reconnaissant le jeune magicien talentueux issu de l’une des Quatre Piliers.
« Matimba ! Matimba ! »
« Matimba ! Matimba ! »
Almansour attendit patiemment quelques instants, laissant l’excitation et la tension monter. Puis, il cria vers le ciel, annonçant le début du match :
« Préparez-vous à en découdre !! »
Les pupilles d’Edward se contractèrent, puis…
TONNERRE !
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