Chapitre 1 014
Après un court discours de Magus Mario, il était enfin temps que l’Épreuve Finale commence.
Tant Almansour que Mario montèrent sur une plateforme circulaire enchantée avec le sort de vol de rang 4. Au lieu de rester dans les gradins pour commenter les duels, ils se tenaient au sommet de cette plateforme mobile, offrant la meilleure vue sur les matchs.
Les deux commentateurs se tenaient fiers sur la plateforme flottante. Un silence s’abattit à nouveau sur la foule lorsque Almansour leva la main, sa voix—amplifiée par le mana—résonnant à travers chaque niveau du colossal stade.
« Soixante-deux Magi restent… » commença-t-il, « et aujourd’hui ils ne se confrontent pas à l’inconnu, mais les uns aux autres. »
Une gerbe de lumière éclata dans l’air au-dessus de lui, se formant en un immense tableau illusoire, flottant haut au-dessus du terrain, inscrit avec les noms des concurrents qui brillaient d’un or magique.
« Des affrontements en tête-à-tête, » dit Mario, marchant lentement, « destinés par le hasard, la chance et la main même de la fortune. La compétence sera mise à l’épreuve, la résolution sera brisée, et seuls les plus forts… les plus adaptables… survivront. »
Pendant qu’il parlait, l’illusion au-dessus commença à changer. Les noms s’associèrent par paires et glissèrent dans des brackets, suscitant des soupirs et des murmures audibles de la part du public.
Des dizaines de matchs défilèrent devant eux par paires, chaque nom portant sa propre légende, sa propre histoire. La foule rugit face aux possibilités de ces confrontations.
Les rivalités seront-elles ravivées ?
Les anciennes amitiés entreront-elles en collision ?
Et enfin… quel cheval noir se retrouvera propulsé sous les projecteurs ?
Les lèvres d’Almansour se courbèrent en un sourire complice alors qu’il parlait avec un flair théâtral : « Permettez-moi d’attirer votre attention sur le premier match de l’Épreuve Finale. Il promet non seulement de la puissance, mais aussi de la poésie. C’est un affrontement d’idéaux, d’histoire ancienne, et une scène digne d’une légende ! »
Il fit un geste vers l’une des entrées, vers les portes orientales de l’arène, et déclara à haute voix : « Du cœur des terres sauvages antiques, le porteur de la colère et de la sérénité de la nature, un elfe fier de la Haute Forêt de Baja… Elarion ! »
Une silhouette élancée et gracieuse s’avança sur le terrain herbeux. Il était vêtu d’une armure vivante faite d’écorce et d’argent, ses yeux émeraude brillant doucement sous une couronne de feuilles tissées.
La foule poussa un cri d’admiration en voyant la grâce et la beauté de ce fier elfe de Baja. Et un instant plus tard, ils éclatèrent en acclamations.
Elarion ignora les réactions de la foule. Une expression solennelle assombrit son visage élégant alors qu’il fixait les portes occidentales, tout au bout de l’arène.
Contrairement aux spectateurs, les autres participants connaissaient déjà le Magi contre lequel ils allaient se battre.
Lorsque Elarion apprit contre qui il allait se mesurer lors du premier tour, il ne put s’empêcher de maudire sa malchance. Il connaissait cette personne, après tout. Chaque participant survivant le savait.
Ajoutez à cela que Daneli Ambermind lui avait donné un simple conseil sur la façon de gérer son adversaire.
C’était un mot simple, mais il brisa brutalement la fierté d’Elarion.
Forfait.
C’est ce que Daneli lui avait conseillé de faire.
Merde ce bâtard, je vais lui montrer !
pensa-t-il, en grinçant des dents alors qu’une grimace sombre apparaissait sur son visage.
« Et face à lui… »
La voix d’Almansour résonna de nouveau dans les coins du colisée.
« Un Magus libre de la faction rebelle… Merlin Mathias ! »
Comparé aux mots fleuris utilisés pour Elarion, ceux d’Almansour pour présenter Merlin étaient… assez fades.
Ce qui était compréhensible, d’ailleurs. Même la foule ne montra pas beaucoup de réaction. Après tout, ils n’attendaient pas grand-chose d’un Magus rebelle.
Pour eux, il était évident que le rejeton du grand Baja High Forest remporterait le match.
Mais ils avaient tort… tellement, tellement tort.
Une minute entière s’était écoulée, et pourtant personne ne s’était aventuré à entrer dans l’arène par les portes occidentales. Les lèvres d’Almansour tremblèrent et il se présenta à nouveau.
« Magus Merlin, tout le monde ! »
Une autre minute passa, mais rien ne se produisit.
Deux minutes se transformèrent en quatre, puis en huit, puis en quinze.
Pendant quinze minutes entières, rien ne se passa !
À présent, les visages des spectateurs étaient horrifiés alors qu’ils huèrent sans pitié Merlin — un homme qu’ils n’avaient jamais vu auparavant — pour avoir fait perdre leur temps.
Almansour affichait le même sourire professionnel, mais à l’intérieur… il bouillonnait de frustration.
Merde ce gamin ! Qui diable pense-t-il être ?!
Magus Mario, quant à lui, arborait une expression impassible, ses pensées restant un mystère.
Et quelque part dans la foule, pour les sièges réservés aux participants, Lisa regardait tout se dérouler avec une expression légèrement stupéfaite.
Elle ne pouvait s’empêcher de se demander :
Tout cela ne semble-t-il pas un peu… trop familier ?
Sur le champ de bataille, Elarion… lui, il était celui dont le cœur bouillonnait de fureur. Il s’attendait à un combat difficile, mais son adversaire n’était même pas venu.
De quoi parlait Daneli ?! Ce bâtard n’a aucun respect pour les règles ! pensa-t-il.
Il se tourna vers Almansour, envisageant de proposer la disqualification de Merlin pour son retard à l’ouverture du tournoi.
Mais à cet instant précis, le son de pas résonna dans le couloir sombre menant à l’entrée ouest de l’arène.
Et bientôt… une silhouette étrange apparut devant les yeux de la foule.
C’était un jeune homme aux cheveux rouge-cuivré et aux yeux bleu pâle. Son visage était peint en blanc éclatant, son œil gauche marqué d’une étoile bleue, et le droit d’un carré vert.
Et ses lèvres… elles étaient peintes d’un rouge profond, étirées presque jusqu’à ses oreilles dans un sourire exagéré permanent.
Il portait un ensemble flamboyant qui reflétait les vêtements d’un bouffon de cour. Il était composé de patchs dépareillés de violet foncé, blanc, noir et or. Ses chaussures étaient pointues, et sa tunique blanche avait un col haut.
Ses manches étaient larges et froufroutantes, son pantalon noir rentré dans des bottes montantes qui brillaient par leur cuir poli et… leur malice.
Merlin ressemblait à une contradiction ambulante, mi-fou, mi-menace, impossible à ignorer et encore plus difficile à oublier.
Ses lèvres se tordirent en un sourire fou alors qu’il jetait un œil à la foule, puis aux deux commentateurs, et enfin à son adversaire.
Le fou prit une profonde inspiration et cria à pleins poumons :
« Peuple d’Acadia, c’est un honneur pour vous de me rencontrer ! »
Un silence lourd s’abattit sur toute l’arène, les spectateurs étant totalement abasourdis par les paroles du fou.
Merlin, quant à lui, se gratta le menton et pensa à voix haute : « Je crois que c’est comme ça que la salutation s’est déroulée… ou était-ce l’inverse ? »
Puis, il redressa le dos, se tournant vers l’elfe stupéfait de l’autre côté du terrain. Merlin sourit de toutes ses dents et demanda innocemment :
« Dis, petit elfe, qu’attends-tu ? On commence ? Il est déjà assez tard, non ? »
Elarion bouillonnait de rage sans limite. « Espèce de foutu bouffon… tu oses ! Après avoir fait attendre tout le monde si longtemps… tu oses me dire ces mots ?! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que la foule sortit de sa stupeur et se mit à huer Merlin avec véhémence. Si ce n’était pas la barrière invisible entourant le terrain, le jeune homme aurait déjà été noyé sous un déluge de déchets.
« Oh, mon Dieu ! » s’écria Merlin, feignant d’être offensé. « On dirait que quelqu’un s’est levé du mauvais pied aujourd’hui. Je me demande pourquoi tu es si en colère. Hmm… »
« Sale bâtard ! » Plus Elarion entendait Merlin parler, plus il devenait furieux.
Finalement, il lança un regard noir à Almansour et rugit : « Annonce-le ! Maintenant ! »
Almansour jeta un coup d’œil à Elarion avec un froncement de sourcils. Pendant ce temps, Mario tourna son regard vers Merlin avec une expression pensive dans les yeux.
Un instant plus tard, Almansour retrouva son comportement habituel et commença : « Deux mondes. Deux philosophies. Un champ de bataille. »
La foule attendit patiemment de voir Elarion traîner le visage de clown de Merlin dans la boue.
Almansour prit une profonde inspiration et déclara à haute voix : « Elarion contre Merlin. Que le troisième défi… commence !! »
Une forte rafale de vent souffla à travers l’arène, et sous le regard stupéfait des spectateurs, Elarion disparut de sa place comme un typhon furieux et insaisissable.
Puis… tout fut fini en un instant.
Un silence lourd et stupéfait s’abattit sur le colisée.
Et puis, brisant le silence, arriva un rire étrange et comique :
« Fafafa ! »
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