Chapitre 1 012
Quelque part en périphérie de Ravenfell, à l’intérieur d’une chambre souterraine, plusieurs silhouettes ombragées s’étaient rassemblées.
L’air même de la pièce semblait frémir sous la pression intense émanant de ces individus. Après tout, ils étaient tous des Magiciens du Cœur de Mana.
Ils se tenaient en demi-cercle, face à l’homme qui les dirigeait dans cette mission. C’était nul autre que le maître — le mystérieux Ancien du Cercle Intérieur du Cultes des Os.
Comme d’habitude, l’homme portait une robe sombre à capuche qui enveloppait son visage d’ombres. Et même si quelqu’un parvenait à y jeter un œil, son regard croiserait un masque enchanté.
Depuis le début, l’identité de ce Magus du Cœur de Mana était un mystère complet. Peut-être que d’autres Magiciens du Cœur de Mana savaient qui il était. Peut-être ne le savaient-ils pas. Cela aussi restait inconnu.
« Tout est-il prêt ? » demanda-t-il, d’un ton bas mais ferme.
Les Magiciens du Cœur de Mana échangèrent des regards, puis hochèrent la tête. L’un d’eux se tourna vers l’homme masqué et dit d’un ton égal : « Tout est en place. Dès que vous donnerez votre parole, nous pourrons commencer. »
« Hmm. » L’homme masqué répondit d’un humm. « Qu’en est-il de la contingence ? »
« Comme discuté précédemment, tous nos plans de contingence sont en veille. Si quelque chose d’inattendu devait se produire, nous le gérerons efficacement, » dit le vieux Magus, son ton empreint de confiance.
Un instant plus tard, il ajouta avec un léger sourire en coin : « Bien que je croie que les Forces d’Acadie ne sachent pas ce qui leur a frappé. »
Cela suscita une série de rires amusés parmi les Magi rassemblés. Bien sûr, l’homme masqué ne trouva pas cela du tout drôle.
« Ne les sous-estimez pas, » dit-il d’un ton plat.
Le son d’un rire doux s’éteignit peu à peu. Le vieux Magus de tout à l’heure demanda, froncé les sourcils : « Mon Seigneur, pensez-vous… peut-être qu’il y a une chance que nous échouions ? »
« Tout peut arriver, » répondit l’homme masqué en inclinant la tête. « Dans la vie, les choses suivent rarement le plan prévu. »
Il fit une pause avant d’ajouter, son ton devenant plus froid : « Si tout s’était déroulé comme il aurait dû, nous ne serions pas en train d’avoir cette conversation aujourd’hui. »
Un silence mortel s’abattit dans la chambre souterraine, rendant l’atmosphère déjà froide encore plus sombre et lugubre.
Le vieux Magus cracha un mot :
« Constantine. »
L’homme masqué hocha légèrement la tête. Il scruta tout le monde dans la pièce d’un regard calme et indifférent. Ces personnes allaient diriger une armée de Magiciens et… la mort lors de la bataille de Ravenfell.
Quelques instants de silence s’ensuivirent, puis il parla : « Le Tournoi du Grand Magus se termine dans deux jours. Les jeunes les plus prometteurs d’Ulier se rassembleront dans l’arène de Ravenfell. Votre mission est simple… tuez-les tous. »
Les Magiciens hochèrent la tête, leurs lèvres se tordant en un sourire cruel.
« Et nos ‘alliés’ ? » demanda l’un d’eux, ses yeux brillant de dédain.
Un autre Magus ne put s’empêcher d’exprimer son opinion : « Mon Seigneur, à propos de Ballard… était-il sage de l’envoyer loin ? »
« Ah, ce chien enragé, » ricana le maître d’un ton sombre. « Avoir un élément aussi imprévisible à nos côtés nous ferait plus de mal que de bien. Ce fou est aveuglé par le sang et la vengeance. »
En repensant aux événements ayant conduit au départ d’Ives Ballard de la ville, il ne put s’empêcher de sourire avec mépris.
« Quel hypocrite ! Qu’il réussisse dans sa vengeance ou qu’il meure en essayant, peu importe. Son absence a déjà accompli exactement ce que je voulais. »
« Et les deux autres ? » demanda l’un des Magi.
L’homme masqué resta silencieux quelques instants, puis répondit : « Nous leur dévoilerons le plan le jour où nous passerons à l’action. »
Il fit une pause, puis ajouta : « Je ne leur fais toujours pas confiance. »
Faut-il alors tuer les deux conseillers ? demanda le vieux Magi, dont le ton était chargé de soif de sang.
Le maître regarda profondément l’homme, puis dit d’un ton égal :
…Pas encore.
Il fit une pause de plusieurs instants, puis conclut : Préparez les hommes. Assurez-vous que tout soit prêt. Nous attaquerons le dernier jour du Tournoi du Grand Magus.
Les Magi hochèrent la tête. Certains avaient des expressions solennelles sur le visage, tandis que d’autres montraient une excitation sombre. Un par un, ils disparurent de la pièce, ne laissant derrière eux que l’homme masqué.
Et bientôt, lui aussi disparut de la chambre souterraine.
Lorsqu’il réapparut quelques instants plus tard, il se tenait déjà sur les murs extérieurs de Ravenfell, regardant la ville animée qui s’étendait devant lui.
Dans l’obscurité de la nuit, la ville — sa ville natale — semblait splendide, comme des étoiles dispersées dans le ciel velouté.
De là où il se tenait, bien au-dessus des rues, la lueur des lanternes et des lampes à gaz semblait vaciller comme des constellations lointaines.
C’était magnifique. C’était paisible.
Les épaules de l’homme masqué se détendirent légèrement. Alors que son regard se tournait vers le Quartier Uptown, ses yeux s’illuminèrent d’émotions contradictoires en voyant un domaine en particulier.
Les liens… ne sont-ils pas simplement des chaînes déguisées en confort ? se demanda-t-il.
Être vu par un autre, compter dans la vie de quelqu’un… qu’était-ce sinon de la dépendance ?
Une attache à la faiblesse. Une laisse autour de l’âme.
L’amour, la famille, la loyauté… ce n’étaient pas le voyage. Ce étaient des détours. Des distractions. Des doux mensonges destinés à garder les gens ancrés lorsque le ciel appelait au-dessus.
Les yeux du maître brillèrent d’une résolution sombre.
Je n’ai pas l’intention d’être ancré, pensa-t-il avec conviction.
Pour s’élever, il faut lâcher prise. Couper tous les liens. Brûler tous les ponts. Il n’y a pas de place pour l’hésitation au sommet… seulement la solitude et la force.
Car la véritable puissance ne se trouve jamais à tenir la main de quelqu’un.
Elle se trouve dans le fait de rester seul.
C’était la philosophie selon laquelle vivait le maître.
Il tourna la tête, son regard froid se perdant dans le lointain, apparemment fixé sur les murs anciens de Saratoga, où résidait actuellement Adam.
Ses pensées étaient inaccessibles, enfermées dans le silence.
Une rafale de vent souffla, et à l’instant suivant… il disparut.
En un clin d’œil, deux jours s’étaient écoulés, et le Troisième Épreuve du Tournoi du Grand Magus était enfin arrivée.
Une silhouette solitaire sortit des grandes portes de l’arène. La foule s’agita, l’anticipation parcourant les gradins alors qu’ils posaient leurs yeux sur le commentateur du tournoi.
Il traversa le vaste champ et s’arrêta au centre. Levant les yeux, il balaya l’arène, les innombrables spectateurs entassés dans chaque coin du colisée, leurs visages illuminés d’excitation et d’émerveillement.
Et alors, il sourit. Un sourire de brillant showman qui illuminait toute l’arène.
Il prit une profonde inspiration. Puis, d’un éclat de mana, sa voix fut amplifiée, retentissant dans l’air comme un tonnerre roulant, secouant même les plus hautes poutres des gradins.
Mesdames et messieurs…
C’est… L’HEURE !!