Chapitre 1 011
Adam marchait dans les couloirs du vieux château. Les personnes qui passaient à côté étaient complètement oblivieuses à sa présence. Le jeune homme avait lancé un sort de dissimulation sur lui-même, après tout.
Les gens à l’intérieur des murs du château arboraient des expressions heureuses et excitées. La Deuxième Épreuve s’était terminée, et il y aurait maintenant quelques événements sociaux et autres festivités pendant les prochains jours avant le début de la Troisième Épreuve.
Les jeunes Magi, qui restaient encore dans le tournoi, profitaient de ce temps pour se reposer et se préparer pour l’épreuve finale. Contrairement aux deux épreuves précédentes, la troisième consisterait en des duels en tête-à-tête conçus pour tester leurs compétences en combat.
Lorsque le Tournoi du Grand Magus a commencé, plus de cent cinquante participants des Quatre Piliers, de la Haute Forêt de Baja, et de la faction rogue s’étaient inscrits.
Mais maintenant, après deux épreuves éprouvantes, il ne restait plus que soixante-deux participants. Et à la fin de la Troisième Épreuve… il n’en resterait qu’un.
Adam ne se souciait pas beaucoup du tournoi. Il ne l’avait jamais fait. Le jeune homme avait des problèmes bien plus importants sur le dos, et plus le tournoi approchait de sa fin, plus ses problèmes semblaient grandir.
En tournant au coin du long couloir, il ne put s’empêcher de soupirer.
Alors, c’est comme ça que tous les participants avaient réussi à s’en sortir vivants, pensa-t-il.
D’une simplicité trompeuse, mais très efficace.
Les règles de la Deuxième Épreuve étaient simples. Les participants devaient entrer dans le plan secret et collecter autant de cœurs de sang que possible en tuant les bêtes de sang à l’intérieur. Plus ils accumulaient de cœurs, plus ils avaient de chances de passer à la manche suivante.
Il était également important de noter que les participants devaient rester dans l’épreuve pendant sept jours consécutifs, et que jusqu’à ce que ces sept jours soient terminés, ils ne pourraient pas sortir du plan secret…
Mais cela s’est avéré être un mensonge.
La professeure Mathilda Whitaker avait délibérément diffusé de fausses informations concernant la Deuxième Épreuve dès le départ.
Elle savait que des espions de la secte s’étaient déjà infiltrés à Ravenfell, alors elle était assez certaine que les règles de la Deuxième Épreuve parviendraient à leurs oreilles d’une manière ou d’une autre.
Ceux qui se cachaient dans l’ombre savaient que les participants resteraient dans le plan secret pendant sept jours entiers. C’était exactement ainsi qu’ils prévoyaient de les éliminer, lentement mais sûrement, au cours de cette semaine.
Les cultistes étaient convaincus que les nombreuses bêtes de sang puissantes du plan secret submergeraient les participants.
Mais ils ne savaient pas…
Que chaque fois qu’un participant était en danger de mort, la clé magique en leur possession le téléportait immédiatement hors du plan secret.
Bien que ces jeunes Magi soient disqualifiés du tournoi, ils auraient tout de même la vie sauve.
Et c’est pourquoi il n’y a eu aucune victime dans le plan secret. Personne sauf la professeure Whitaker — et bien sûr, le directeur — ne savaient que les clés permettaient aux participants de partir bien avant la fin des sept jours.
Eh bien, c’est une façon de piéger ces maudits cultistes, pensa Adam, arrivant enfin dans l’aile Est où se trouvait sa chambre.
Mais quelque chose lui disait que ces bâtards ne seraient pas trop dérangés par l’échec à tuer l’avenir d’Ulier dans le plan secret.
Après tout, les meilleurs de tous se dirigeaient vers l’épreuve finale, et contrairement aux deux épreuves précédentes, qui se déroulaient dans les limites sûres de Saratoga… celle-ci se déroulerait devant tout le public de Ravenfell.
Une atmosphère sombre s’abattit sur Adam, et ses pas ralentirent involontairement.
Pourquoi ai-je cette impression que je marche vers ma propre ruine ? pensa-t-il avec un sourire amer sur le visage.
Y a-t-il vraiment aucune autre issue ?
Est-ce… inévitable ?
Il y avait une seule façon de sortir de tout ce bordel, bien sûr, et c’était d’abandonner tout et de fuir vers le sud. Il pourrait retrouver Anna, puis réfléchir à une solution plus tard.
Mais pouvait-il vraiment tout laisser derrière lui ?
En grandissant en tant qu’orphelin, il avait toujours mis ses propres besoins au-dessus de tout. La survie… c’était la seule chose qui comptait pour lui.
Il était égoïste, avide, et totalement centré sur lui-même… c’était ce qu’il était.
Mais ensuite, il rencontra Anna, l’âme magnifique qui lui apprit à s’ouvrir et à aimer à nouveau. Il rencontra Berger, le vieux grincheux qui le guida sur le chemin de l’herboristerie. Et Valeiran, le doux et curieux Valériane, qui, à bien des égards, lui ressemblait.
Il rencontra Edward, le fou et bruyant, et comprit enfin ce que signifiait avoir un meilleur ami, un frère juré. Puis vint Lisa, intelligente et intrépide, qui lui montra ce que cela signifiait vraiment d’être brave et de vivre selon une forte boussole morale.
Et enfin, il y eut Rowan. Contrairement à tous les autres dans la vie d’Adam. Un homme mortel sans mana dans ses veines, et pourtant c’est Rowan qui lui rappelait le plus son père.
Quelque part en chemin, il était passé d’un enfant distant et égoïste à un jeune homme fiable, ayant tissé des liens profonds et significatifs avec ceux qui l’entouraient.
Si ses parents pouvaient voir l’homme qu’il était devenu, ils seraient incroyablement fiers.
Et c’est pourquoi il ne pouvait pas simplement partir ou prendre la voie du lâche. Trop de personnes comptaient sur lui, et il ne pouvait pas les décevoir.
Juste en y pensant, les yeux d’Adam se mirent à briller d’émotion.
Heh, est-ce que je vieillis ?
Il pensa en souriant. Il ne se trompait pas, cependant. Après tout, il avait passé des centaines d’années dans l’illusion de l’Héritage du Corbeau.
Je me demande… ces liens me rendent-ils fort ou faible ?
Suis-je fort parce que j’ai maintenant quelque chose à protéger ? Ou suis-je faible parce que quelque chose me retient ?
Submergé par ces pensées, il arriva enfin devant sa chambre. Mais il fut surpris de voir un grand groupe de personnes rassemblées devant sa porte.
Il les connaissait tous, bien sûr. Après tout, il avait combattu à leurs côtés il n’y a pas si longtemps.
« Kahaha, je pensais que tu ne reviendrais jamais ! » Edward posa ses mains sur ses hanches, renversa la tête en arrière, et rit bruyamment.
« J’espère que tu n’es pas occupé, Adam. » Lisa lui sourit chaleureusement.
« Mentor, nous avons amené nos amis avec nous. Ils étaient très impatients de te rencontrer ! » Eleiney affichait un sourire éclatant.
« Qu’en dis-tu, Mentor ? » Aiden sourit. « On prend un peu de vin et on profite du reste de la soirée ? »
Voyant ces personnes le regarder avec des sourires pleins d’attente, Adam sentit son cœur se réchauffer.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire sincère alors qu’il hochait la tête. « D’accord, allons-y. »
Les liens… n’est-ce pas ce qui donne un sens à la vie ?
Être vraiment vu par un autre, compter dans la vie de quelqu’un d’autre, c’est ce qui nous ancre au monde.
L’amour, l’amitié, la loyauté… ils n’étaient pas des distractions du voyage.
Ils étaient le voyage.