Chapitre 1 010
…Je crois qu’elle est innocente.
Le directeur Blackwood se tourna pour le regarder avec un sourcil arqué. « Je ne m’attendais pas à ce que toi, parmi tous, dises de telles paroles, Magus Constantine. »
Les lèvres d’Adam se tordirent. « Pourquoi diriez-vous cela, mon seigneur ? Ne savez-vous pas que je suis l’homme le plus honorable de l’Empire acadien ? »
Blackwood ricana. « En considérant ton passé avec la Cult, je m’attendais à ce que tu sautes sur Sabrina. »
Il tapota la cendre brûlée de sa pipe, rangea des feuilles de tabac fraîches, puis l’alluma. Prenant une aspiration lente et délibérée, il expira une volute de fumée régulière.
« Sans parler du fait que ton mentor a aussi une profonde inimitié avec les cultistes. Donc, il est surprenant de te voir prendre le parti de Sabrina. »
Mentor…
L’expression d’Adam devint sombre. Il ne put s’empêcher de se demander : Comment se passe ton avancement, vieux ?
Vas-tu… bien ?
Il repoussa rapidement ces pensées au fond de son esprit. En regardant le vieux Magus du Noyau de Mana, il dit solennellement : « Je suis assez vieux pour ne pas laisser les émotions obscurcir mon jugement, mon seigneur. »
Adam fit une pause, se rappelant ce peu qu’il savait de l’histoire de Berger d’après l’ancien empereur, puis poursuivit : « De plus, d’après ce que l’ancien m’a dit, mon mentor a déjà réglé ses différends avec la Cult, n’est-ce pas ? »
Ses lèvres formèrent un sourire triomphant, et il ajouta : « D’après ce que j’ai entendu, il a porté un sacré coup à ces cultistes. »
Blackwood ricana à nouveau, secouant légèrement la tête. « L’audace de qualifier l’Empereur Émérite d’« ancien ». Tu ne dois pas avoir beaucoup de respect pour ta vie. »
Adam haussa les épaules avec nonchalance. « Il est en quelque sorte l’ancien de l’ancien. Donc, si tu le regardes sous un autre angle, je suis un peu comme son élève, non ? En plus, il n’est pas là, alors je devrais… être… bien… »
La voix du jeune aux cheveux de corbeau s’éteignit lorsqu’il vit les lèvres du directeur former lentement un sourire amusé.
Il ne put s’empêcher d’avaler nerveusement. « Il est là… assis près de la cheminée… n’est-ce pas ? »
Adam n’avait pas besoin de la confirmation du directeur, car à cet instant précis, une voix familière d’un vieil homme résonna dans la pièce, retentissant comme un tonnerre dans les oreilles d’Adam.
« Berger m’a toujours dit que tu manquais de manières, gamin. »
Le corps d’Adam trembla. Puis, il se leva brusquement, se retourna vivement, et s’inclina à un angle de quatre-vingt-dix degrés jusqu’au sol.
« Salutations, Votre Majesté ! Sachez que ce n’était pas mon intention de vous manquer de respect sous quelque forme que ce soit. Si j’ai dit quelque chose, c’est… par amour ! Oui, c’est ça ! Par amour et admiration, Votre Majesté ! »
Un vieil homme aux cheveux argentés et aux yeux bleus perçants, portant une robe indigo ornée d’or, était assis calmement dans le fauteuil en cuir à haut dossier près de la cheminée.
Il dégageait naturellement une aura de souverain. Plus important encore, il était probablement l’un des, sinon le plus puissant Magus vivant à Uier.
En regardant le jeune aux cheveux de corbeau s’incliner de manière exagérée, il ne put s’empêcher de sourire narquoisement. « Tu te considères comme mon élève simplement parce que ton mentor est mon élève ? Hah, tu te prends trop au sérieux. »
Adam resta dans la même posture et s’excusa rapidement : « Pardonnez-moi, Votre Majesté. Je ne voulais pas dire cela, bien sûr. Je n’oserais jamais me considérer comme votre élève. »
En dedans, cependant, il se moquait aussi.
Merde, vieux ! Mes mentors ont été des experts du Grand Univers, bien plus savants et puissants que toi ! Hmph, qui diable voudrait être ton foutu élève ?
L’Empereur Émérite secoua la tête, puis tourna son regard vers les deux femmes, dont le visage était marqué par une expression d’étonnement total.
Il était évident qu’elles aussi n’avaient pas connaissance de la présence du vieil homme dans la pièce. Adam le remarqua également. Mais quelque chose lui disait qu’elles n’étaient même pas sûres de l’identité de cet homme — pas jusqu’à présent, en tout cas.
Le regard de Gerald Acadia resta fixé sur Sabrina Benton, ce qui la fit frissonner involontairement.
« Quelle est votre conclusion, mon seigneur ? » demanda le directeur Blackwood d’un ton respectueux.
L’empereur fixa Sabrina un instant de plus avant de fermer lentement les yeux. Ses lèvres s’ouvrirent, et il dit d’un ton égal : « C’est comme l’a dit le garçon. Elle est innocente… et son fils aîné aussi, qu’elle a délégué la responsabilité d’acquérir la créature. »
Les yeux de Sabrina Benton s’écarquillèrent peu à peu. Elle ne put s’empêcher de penser avec alarmes : Il… il a même réussi à apprendre que j’avais envoyé Nash faire l’achat ?!
Après tout, c’était quelque chose qu’elle n’avait même pas encore révélé au directeur… que c’était Nash Benton, qui avait voyagé vers l’ouest pour inspecter la Mère de la Chair et l’acheter par la suite pour le tournoi.
« J’étais d’un avis similaire, » dit le directeur.
Il entra dans une profonde réflexion, puis parla plusieurs secondes plus tard : « Je suspecte que la Cult a effectué une divination précise pour déterminer où Nash chercherait le monstre. Soit ils lui ont vendu directement, soit le vendeur n’était qu’un intermédiaire travaillant pour eux. Quoi qu’il en soit, il est difficile de le dire avec certitude. »
Gerald Acadia hocha légèrement la tête. Les yeux toujours fermés, il dit lentement : « La cult visait à semer la discorde entre les hautes sphères de Ravenfell. C’est justement le genre de tactique pour laquelle ils sont connus. »
Sabrina Benton arborait une expression compliquée. D’abord, elle détestait totalement d’être utilisée par la Cult de cette manière, ce qui renforçait plusieurs fois son dégoût pour eux.
Et ensuite, elle ne pouvait s’empêcher de se demander… tout ce temps, la vie de son fils aîné était suspendue à un fil fragile. La simple pensée lui serra le cœur de peur.
« Sabrina, c’est ça ? »
Le Maréchal Lord sursauta. Elle se leva précipitamment, puis se mit immédiatement à genoux pour saluer. « Oui, Votre Majesté. »
Elle fit une pause avant d’ajouter : « C’est un honneur d’être en votre présence. »
Gerald Acadia la regarda, son expression s’adoucissant légèrement. « Vos actions au service de Ravenfell et de ses citoyens ont été notées avec une approbation méritée. Je m’attends à ce que vous persistiez à remplir vos devoirs avec la même diligence et la même détermination. »
« Oui, Votre Majesté ! »
L’ancien empereur se tourna vers Mathilda Whitaker, qui s’était également mise à genoux pour lui rendre hommage, et ajouta : « Et vous, Mathilda… travail remarquable. Grâce à votre supervision, les jeunes ont pu sortir sains et saufs du Deuxième Épreuve. »
« C’est mon devoir, Votre Majesté ! »
Adam se leva soudainement. Il avait toujours été confus à ce sujet.
Comment se faisait-il qu’il n’y ait eu absolument aucune victime lors du Deuxième Épreuve ? À vrai dire, il s’attendait à ce que beaucoup de concurrents meurent, et que Ravenfell soit plongée dans le chaos une fois que les autres factions apprendraient cette nouvelle.
Mais rien de tout cela ne s’était produit.
Il s’éclaircit la gorge, puis demanda : « Professeur… comment tous les concurrents ont-ils réussi à rester en vie malgré leur séjour dans l’avion secret pendant une semaine ? Honnêtement, je m’attendais à ce que beaucoup d’entre eux meurent, compte tenu de la quantité énorme de bêtes sanguines à l’intérieur. »
Le jeune homme fit une pause, puis demanda avec un regard perplexe : « Alors, qu’est-ce que vous avez exactement fait ? »
La professeure Mathilda Whitaker leva la tête, puis se tourna vers Adam avec un léger sourire.
« J’ai menti. »