Chapitre 1 009
Dans la vaste chambre, trois personnes s’étaient rassemblées.
Le directeur Marcus Blackwood faisait naturellement partie d’entre elles. Il était assis à la tête de la table, fumant tranquillement dans sa longue pipe en bois.
En face de lui se trouvaient deux femmes âgées, toutes deux magiciennes puissantes du vortex de mana. Toutes deux avaient été diplômées de Saratoga, mais leurs chemins avaient divergé.
L’une était restée au sein de la grande institution, guidant ses jeunes étudiants avec une loyauté et une compassion inébranlables. Tandis que l’autre s’était engagée auprès de la ville de Ravenfell, veillant à en protéger la prospérité.
Cette dernière personne… Adam ne s’attendait pas à la voir ici.
Il se tourna d’abord vers le vieil homme, puis posa sa main sur sa poitrine et s’inclina respectueusement. « Bonjour, Directeur. »
Blackwood hocha simplement la tête, étudiant Adam silencieusement pendant plusieurs instants. Exhalant une dense volute de fumée sur le côté, il remarqua : « Tu as dû tuer beaucoup de choses à l’intérieur, hein ? »
Adam arborait une expression maladroite. Il se gratta la nuque, répondant avec une légère gêne : « Oui, mon seigneur, je suppose… »
Blackwood hocha la tête en réponse, semblant avoir perdu tout intérêt pour le nombre d’êtres qu’Adam avait tués dans le plan secret. L’aura autour du jeune homme était profonde et meurtrière, mais rien qu’il n’ait déjà vu auparavant.
Le jeune aux cheveux de corbeau se tourna vers la femme âgée et la salua respectueusement : « Bonjour, Professeur. »
La Professeure Mathilda Whitaker hocha la tête avec un léger sourire. « Assieds-toi, chère », dit-elle en lui faisant signe vers le fauteuil en cuir à côté d’elle. « Nous avons beaucoup de choses à discuter. »
Adam hocha la tête. Il se tourna ensuite vers la dernière personne présente dans la pièce.
« Bonjour… Lord Marshall. »
Sabrina Benton le regarda avec une expression solennelle, offrant un léger signe de tête en réponse.
Qu’est-ce qu’elle fait ici, celle-là ? se demanda Adam en prenant place.
Peut-être que le Directeur a révélé l’existence du Cultes et leurs plans possibles pour Ravenfell. Oui, cela a du sens, étant donné qu’elle est la Lord Marshall de la ville.
Juste avant qu’Adam ne prenne place, cependant, il tourna brusquement son regard vers la cheminée. Voyant les deux fauteuils à dossier haut vides, il plissa les yeux.
Est-ce que ce vieux schnock est aussi là ?
Il se demanda en activant son Sphère de Résonance à pleine capacité — pas que cela allait l’aider.
Si un Magus du Cœur de Mana voulait se cacher de lui, il ne pouvait rien faire à ce sujet. Surtout, en considérant que l’Empereur Émérite, Gerald Acadia, pratiquait une magie de scellement étrange qui… scellait sa présence.
« Vous cherchez quelque chose, Magus Constantine ? » demanda le Directeur avec un sourire amusé.
« Euh, non, monsieur. » Adam se retourna et prit place. Il ajouta ensuite avec un sourire forcé : « Ce n’est rien… je pense. »
Blackwood ricana, puis se tourna vers le Lord Marshall de Ravenfell. Il parla alors d’une voix dépourvue de toute émotion :
« Alors, dis-moi, Sabrina. Comment ce bête de sang en est-il venu à être corrompu ? J’espère que tu peux m’en donner une explication raisonnable. Et tu ferais mieux de ne pas mentir. »
Il fit une pause un instant, ses yeux se plissant. « Je détesterais que l’un de mes propres étudiants soit en lien avec ce Cult vile. »
Les yeux d’Adam tremblèrent. « …Quoi ? »
L’expression de Sabrina Benton s’assombrit, mais elle ne réfuta pas les accusations. Après tout, toutes les preuves pointaient actuellement vers elle.
« Directeur, que se passe-t-il ? ! » Adam ne pouvait plus rester assis. « Qu’est-ce que vous voulez dire… »
Il se tourna vers le Lord Marshall en murmurant incrédule : « Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
« Mathilda », dit le vieux Directeur.
La Professeure Whitaker hocha la tête solennellement. Elle se tourna ensuite vers Adam et dit d’une voix grave : « Comme tu l’as dit, le progeniteur des bêtes de sang avait été secrètement corrompu. »
Elle fit une pause un instant, réfléchissant aux mots justes à dire. « Après la conclusion du Deuxième Épreuve, le Directeur a dissous les frontières du plan secret, permettant aux Magi du Vortex de Mana comme moi d’y entrer.
« Nous avons examiné les trois couches internes et finalement étudié le cadavre de la Mère de la Chair. C’est alors que nous avons découvert quelque chose de stupéfiant… son anatomie interne avait été radicalement modifiée. Plusieurs de ses organes avaient été remplacés par ceux appartenant à de puissants bêtes magiques. »
Adam avait déjà étudié cela pendant qu’il était dans le plan secret. En fait, c’était la raison pour laquelle cette abomination était devenue si puissante et pouvait se reproduire à un rythme si étonnant, donnant naissance à d’innombrables bêtes de sang dans le processus.
Si ce n’était pas pour les restrictions imposées par la création du plan secret, il spéculait que la Mère de la Chair aurait depuis longtemps évolué en une bête de niveau Vortex de Mana !
Il avait déjà déduit que la Mère de la Chair avait été secrètement modifiée auparavant. Et il savait avec certitude que le Cult des Os était derrière cela. Après tout, c’était la manière la plus sûre et la plus subtile d’éliminer les jeunes Magi pendant qu’ils étaient dans le plan secret.
Après tout, à part les Magi de Liquéfaction de Mana, personne d’autre n’était autorisé à y mettre le pied. Il serait plus précis de dire qu’ils ne pouvaient pas entrer.
Mais quel était le rôle de Sabrina Benton dans tout cela ?
Était-elle vraiment en lien avec le Cult des Os ?
Adam sentit vaguement que ce n’était pas la vérité.
Mais encore… c’était le Cult avec lequel il avait affaire.
La vérité et le mensonge étaient souvent déformés. Les cultistes — ou plutôt, le chef du culte — altéraient subtilement l’esprit des ennemis, leur faisant accepter un mensonge comme la vérité même lorsque la vérité leur sautait aux yeux.
Mais pourquoi le Directeur penserait-il qu’elle était impliquée avec le culte ?
Adam pensa, une graine de réalisation émergeant dans son esprit.
À moins…
Il demanda au Professeur Whitaker, son regard restant fixé sur le Lord Marshall. « Professeur… qui était responsable de la sélection de la bête utilisée lors de la deuxième épreuve ? »
La vieille femme sourit amèrement. Avant qu’elle ne puisse répondre, cependant, le Lord Marshall de Ravenfell se tourna vers lui, le visage froid comme la glace.
« C’est moi, » dit-elle d’un regard narquois, sa voix froide et pleine de moquerie. « Quoi ? Tu vas aussi m’accuser d’être une espionne du culte ? »
Adam resta silencieux, observant attentivement l’expression faciale de Benton, son langage corporel, ses émotions, et ses pensées périphériques à travers son Sphère de Résonance.
Les pupilles du jeune homme aux cheveux de corbeau se contractèrent, et son esprit fonctionna à toute vitesse.
Les yeux plissés. Pas par peur, mais par défi, pensa-t-il.
Il n’y a pas de dilatation des pupilles, pas de montée soudaine d’adrénaline suggérant la culpabilité. Plutôt, un regard… destiné à détourner, pas à tromper.
Mâchoire serrée. Colère ou… retenue, peut-être ? Oui, elle se contrôle. Ce genre de tension ne vient pas de l’anxiété d’être découverte.
Ses lèvres… pressées fermement après avoir parlé. Pas de sourire narquois, pas de gestes nerveux. Oui, ce ne sont pas les habitudes d’un menteur. C’est de la retenue. Sa fierté est blessée.
Les bras croisés. Posture défensive classique. Mais ses épaules… elles sont droites, pas voûtées. Elle défend son honneur, pas la vérité.
Sa respiration est subtilement peu profonde… pas par panique, non. C’est la douleur de la disbelief. Elle se sent… trahie.
Réactive émotionnellement, oui. Mais pas erratique. Son sarcasme ressemble plus à une armure qu’à une arme.
Conclusion…
Aucun signe de tromperie !
Adam prit une profonde inspiration, ses pupilles retrouvant leur taille normale. Il désactiva la Sphère de Résonance. Il regarda le Lord Marshall et offrit un léger sourire.
Sa réponse suivante surprit tout le monde…
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