Chapitre 93
Chapitre 93
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
L’intérieur de la boutique sentait légèrement la poussière, mais une chaleur agréable y régnait.
Cette sensation réconfortante propre aux vieux lieux.
Fidèle à son nom, la Papeterie des Douceurs diffusait également un léger parfum sucré.
La tension qui raidissait mes épaules commença à s’atténuer.
Non. Surtout pas.
Ne baisse pas ta garde.
Je me mordis l’intérieur de la joue et continuai d’avancer.
Les murs étroits, organisés comme un véritable labyrinthe, étaient couverts d’étagères métalliques remplies de friandises.
Au centre du magasin, une grande présentation mettait en avant les produits les plus populaires :
Barbe à Papa de l’Oubli
Cookies Moelleux
Chips-Chips Goût du Soleil
Bien Sûr que C’est du Cola
Bonbon de la Nostalgie (Rupture de stock)
Je parcourus rapidement les rayons du regard.
Aucune trace de la Barre Chocolatée Good Kid.
En revanche, plusieurs produits me semblaient familiers.
Parmi eux se trouvaient même quelques objets relativement sûrs et utiles.
Puisque je suis là, autant dépenser la monnaie.
Ces produits pouvaient être revendus plus tard.
Et rapporter un bénéfice supplémentaire.
Depuis ma dernière transaction avec l’Agent de Bronze, les relations n’étaient pas mauvaises.
Il serait peut-être possible de relancer le commerce de « snacks issus des histoires de fantômes ».
Et vu que j’avais déjà dépensé jusqu’à mon dernier lingot d’or...
Je devais absolument trouver une nouvelle source de revenus.
« Vous choisissez beaucoup de choses, mon ami ! Attention à ne pas vous ruiner les dents. »
Je sélectionnai rapidement plusieurs friandises.
Puis je me tournai vers le Lézard qui me suivait silencieusement.
« Chef d’équipe, y a-t-il quelque chose que vous aimeriez acheter ? J’aimerais vous l’offrir pour vous remercier. »
« Oui. »
À ma grande surprise, Lee Jaheon ne refusa pas.
Il observa les rayons quelques secondes.
Puis saisit immédiatement un produit.
Chewing-gum à Bulles Inversées
Soufflez une bulle dans votre bouche et votre corps deviendra aussi grand qu’un immeuble !
Produit authentique certifié par le Joyful Research Lab.
(Attention aux contrefaçons vendues par les marchands ambulants.)
« ...... Vous êtes sûr que cela vous conviendra ? »
« Oui. »
Veut-il devenir un lézard géant ?
Je décidai de ne pas approfondir cette question.
Je me dirigeai vers la caisse.
Tout en marchant, j’examinai encore chaque recoin de la boutique.
Mais toujours aucune trace de la Barre Chocolatée Good Kid.
Étrange.
Finalement, j’atteignis le comptoir.
« Bonjour. »
La silhouette assise derrière la caisse hocha lentement la tête.
Le propriétaire portait des vêtements usés et une casquette profondément enfoncée sur son visage.
À première vue, il ressemblait à un banal commerçant.
Mais six bras tambourinaient simultanément sur le comptoir.
Bon.
Je pris soin de ne jamais essayer de voir son visage.
Puis déposai les snacks devant lui.
Et lui remis immédiatement les pièces.
« Tenez. »
Je voulais éviter toute confusion avec un troc.
Je me souvenais parfaitement du premier rapport ayant documenté un achat réussi ici.
Objet acheté :1 Easy Coke à la carotte.
Prix :Le souvenir du deuxième jour d’un voyage familial en 1997.
Oui.
Cette papeterie utilisait les souvenirs comme monnaie.
Des souvenirs heureux.
Des traumatismes.
Tout pouvait servir de paiement.
Et le souvenir perdu dépendait du produit acheté.
Ce qui expliquait pourquoi les rapports d’exploration allaient du réconfortant au cauchemardesque.
Je refusais de jouer à cette loterie.
Encore moins dans un monde où les informations que je possédais représentaient souvent ma seule chance de survie.
Trouvons simplement la Barre Chocolatée Good Kid.
J’envisageai même de demander directement où elle se trouvait.
Mais comme son emballage semblait me représenter...
Je préférais éviter.
« Indiquez-moi l’emplacement de la barre chocolatée. »
...
Chef d’équipe !
Je faillis l’attraper par le col.
Le propriétaire pointa néanmoins tranquillement une étagère.
Ouf.
Apparemment, l’illustration ne me ressemblait pas suffisamment pour susciter des soupçons.
J’aimerais posséder ne serait-ce que la moitié du sang-froid du Lézard...
Je récupérai mes achats.
Puis...
Je remarquai quelque chose derrière le comptoir.
Hein ?
Une silhouette grandeur nature.
Des affiches.
Des décorations manifestement rangées à la hâte.
Et surtout...
Une boîte bleue remplie de barres chocolatées.
***
Collaboration Parc d’Attractions
Nouveau Produit !
Barre Chocolatée Good Kid
Saveur Churros à la Cannelle
***
Je l’ai trouvée !
Je me précipitai du regard sur l’emballage.
La coiffure.
Le masque.
Le costume.
La ressemblance était bien meilleure que je ne l’imaginais.
Mais quelque chose clochait.
Je relus l’emballage.
Puis mon sang se glaça.
Ce n’était pas une publicité.
Ce n’était pas une mascotte.
Ce n’était pas un personnage inspiré de moi.
C’était...
***
Veuillez retrouver ce bon enfant.
Nous attendons tout témoignage.
***
Une affiche de personne disparue.
« ...... »
Une sueur glacée coula le long de mon dos.
Si c’est le cas...
Riiiiiiing.
Je tournai lentement la tête.
Le propriétaire tenait désormais un téléphone.
La tonalité résonnait.
Puis :
Clic.
La communication fut établie.
Et une voix s’éleva.
« Il est ici ! »
Je me retournai immédiatement.
Attrapai Lee Jaheon.
Et me mis à courir.
« Il est ici ! Il est ici ! »
Aucune place pour les jurons.
Aucune place pour réfléchir.
Nous traversâmes le magasin à toute vitesse.
Puis je saisis la porte d’entrée.
Et tirai.
Hein ?
La porte se trouvait désormais à l’autre bout de la pièce.
Clic.
Verrouillée.
Je me retournai.
Le propriétaire se tenait toujours derrière son comptoir.
« Je souhaite partir maintenant. Veuillez ouvrir la porte. »
Quelques secondes de silence.
Puis :
« Tout va bien. »
Une voix résonna.
Du téléphone.
Une substance noire commença à s’en écouler.
Comme de l’eau.
Comme du goudron.
Elle se répandit sur le sol.
Puis se mit à prendre forme.
Comme une sculpture modelée dans un liquide vivant.
« Je suis venu te chercher. »
Et cette masse adopta peu à peu une silhouette familière.
La forme d’une mascotte.
Bon sang.
Je tirai encore sur la porte.
Impossible de l’ouvrir.
« Lâche la poignée. »
Lee Jaheon.
Je relâchai immédiatement.
CRAC !
Son poing pulvérisa la serrure.
BOUM !
La porte s’ouvrit.
Nous nous précipitâmes dehors.
Derrière nous résonnait la voix furieuse du propriétaire.
Mélangée au bruit de l’eau.
Braun !
« Il semble que vous ayez besoin de mon aide, mon ami ! »
Oui !
Éteins les lumières ! Inclue aussi le chef d’équipe !
« Très bien ! Considérez cela comme mon cadeau ! »
Clic.
Une ombre lourde tomba sur nous.
La sensation de devenir flou.
D’indistinct.
Lee Jaheon me regarda immédiatement.
« Chevreuil. »
« J’expliquerai plus tard ! Courez ! »
Le vacarme de l’eau devenait de plus en plus proche.
Qu’arrivera-t-il si je suis attrapé ?
Je n’en avais aucune idée.
Et cette ignorance me terrifiait davantage encore.
J’aurais dû abandonner cette enquête dès le début.
Chercher la vérité dans une histoire de fantômes.
Quelle erreur stupide.
***
N’abandonnez pas votre corps !
Pas restants : 3441
***
Encore quatre cents pas.
Il fallait simplement survivre.
Je courais.
La foule fantomatique autour de nous riait.
« C’est amusant~ »
« La mascotte est arrivée sur l’eau ! »
« Mangez du chocolat ! Gagnez ! Venez à Waterland ! »
Puis :
« Le bon enfant... »
« ...... »
« Ce n’est pas lui ? »
Mon cœur s’arrêta.
« Qui ? »
« Où est-il ? »
« Je ne le vois pas. »
Le masque !
Je l’arrachai immédiatement.
Puis sortis un autre masque et un chapeau de mon tatouage.
Ma vitesse diminua.
L’eau se rapprochait.
Puis je remarquai autre chose.
Un poteau électrique.
« Chef d’équipe ! Le poteau ! »
« Oui. »
Nous grimpâmes désespérément.
Jamais je n’avais escaladé quelque chose aussi vite.
Finalement.
J’y suis !
L’eau passa sous moi.
J’étais sauvé.
Du moins pour l’instant.
Puis...
Ploc.
Mon smartphone glissa hors de ma poche.
Et tomba.
Dans l’eau.
L’écran se fissura.
L’application vacilla.
***
N’abandonnez pas votre corps !
Pas restants : 3210
***
Puis l’écran s’éteignit.
« ...... »
Je venais de perdre mon unique moyen de sortir.
« Chevreuil. »
Je levai les yeux.
Lee Jaheon me tendait son téléphone.
Son écran affichait :
***
Sortie de l’Allée Sans Issue →
Suivez la flèche !
***
Il avait terminé les 10 000 pas.
Et obtenu l’itinéraire de sortie.
« Prenez-le. »
« Quoi ? »
« Le smartphone ne reconnaît pas le propriétaire. Tant que vous suivez l’itinéraire, vous pourrez sortir. »
Une bouée de sauvetage.
Tendue juste devant moi.
Pourtant...
Je refusai.
« Je ne peux pas. »
« ? »
« Cette chose me cherche encore. Si je suis l’itinéraire, je ne pourrai plus l’éviter. »
Les règles étaient absolues.
Ne jamais quitter le chemin.
Ne jamais détourner les yeux.
Sinon :
Disparu.
« Mes chances de survie sont faibles. »
Je devais d’abord atteindre une autre ruelle.
Puis activer l’itinéraire.
Lee Jaheon me fixa.
« Je vois. »
Puis.
Sous mes yeux.
Il éteignit son propre téléphone.
« ...!! »
Ce lézard est devenu fou ?!
« Qu’est-ce que vous faites ?! »
« J’applique le manuel des équipes de deux. »
« C’est absurde ! »
« Alors pourquoi essayiez-vous de me donner la sortie tout à l’heure ? »
Je restai sans voix.
Puis il déclara calmement :
« À partir de maintenant, toute conversation doit servir à survivre et à sortir des ténèbres. »
« ...... »
« Chevreuil. Réfléchissez à une nouvelle méthode d’évasion. »
Mon Dieu.
« ...Oui. »
Quelques minutes plus tard.
Nous descendîmes du poteau.
Et recommençâmes à marcher.
Sans téléphone.
Sans itinéraire.
Sans plan.
Au milieu du courant noir qui balayait toujours la ruelle.