Chapitre 92
Chapitre 92
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Les employés mannequins s’alignèrent immédiatement et commencèrent à applaudir à l’unisson, répondant avec enthousiasme à mon intention d’acheter la bague.
Derrière moi, mes deux collègues observaient la scène avec des visages complètement figés.
La bague que j’avais choisie.
Et les deux humains désignés comme monnaie d’échange.
Clap. Clap. Clap.
Les applaudissements cessèrent.
Puis les mannequins se mirent à avancer en formation vers les deux personnes derrière moi, comme pour finaliser la transaction.
Je levai la main.
« Cependant, j’aimerais modifier le mode de paiement. »
Ils s’immobilisèrent.
Puis tournèrent simultanément la tête vers moi.
Oui.
Cette boutique avait déjà accepté des êtres humains comme moyen d’échange.
Et elle pouvait encore le faire.
Mais pourquoi les acceptait-elle ?
Si l’on remontait à la raison fondamentale...
C’est de la main-d’œuvre.
Travaux subalternes.
Personnel de service.
Ou même promotion au rang de mannequin, comme ceux qui travaillaient ici.
Tout cela figurait déjà dans les archives.
Autrement dit, le trafic humain était accepté parce qu’il aidait concrètement au fonctionnement du magasin.
Alors, à part de la main-d’œuvre...
Qu’est-ce qui pourrait également aider concrètement à faire tourner une boutique ?
La réponse me vint immédiatement.
Matières premières.
Je plongeai la main dans mon tatouage.
Et en sortis l’objet le plus précieux que j’avais apporté.
« Je souhaiterais payer avec ceci. »
Un lingot d’or.
« ...! »
Je sentis immédiatement mes collègues paniquer derrière moi.
Voir soudainement apparaître un lingot d’or dans une histoire de fantômes avait de quoi surprendre.
Pour être honnête, après avoir vidé mon compte dans la boutique extraterrestre en cliquant sur « Acheter tout », mes finances étaient au bord du gouffre.
J’avais longuement hésité avant d’acheter cet or.
Finalement, j’ai bien fait de passer à Jongno.
L’or et l’argent avaient toujours occupé une place particulière dans les histoires de fantômes.
L’argent servait principalement aux exorcismes.
L’or, lui, était beaucoup plus polyvalent.
Symbole du désir.
Symbole du paiement magique.
Il fonctionnait presque partout.
Je présentai donc le lingot.
« Puis-je payer avec cela ? »
L’un des mannequins, vêtu d’un uniforme plus élégant, s’avança.
Puis...
Il s’inclina profondément devant le lingot.
Avec un respect presque religieux.
Et tendit les mains.
...Ça a marché !
J’avais même préparé un plan de fuite.
Mais tout se déroulait parfaitement.
Je déposai le lingot dans ses mains.
Le mannequin recula lentement.
Puis ressortit de derrière la vitrine avec la bague soigneusement emballée.
Elle reposait sur un coussin de velours orné d’un étrange motif de serpent.
Le coussin est inclus aussi ?
Aucune réaction ne se produisit lorsque je le pris.
Je rangeai immédiatement le tout dans mon tatouage.
Puis deux autres mannequins s’approchèrent.
Chacun portait un coffret de velours rectangulaire.
Les deux semblaient identiques.
Mais leur contenu différait.
Dans celui de gauche se trouvait une petite bourse élégante.
Par son ouverture entrouverte, on apercevait des pièces écrites à l’envers.
La monnaie !
Le reste de la transaction.
Et à première vue, bien plus conséquent que ce que j’avais reçu chez le boucher.
Les pièces étaient épaisses.
Lourdes.
Clairement d’une valeur supérieure.
Je vais évidemment tout prendre.
Je me tournai ensuite vers l’autre coffret.
Il contenait plusieurs bibelots.
Des accessoires si peu pratiques qu’il semblait impossible de les porter.
Ils essaient probablement d’écouler leur stock avant de me rendre la monnaie.
Comme prévu.
Une devise universelle restait toujours préférable.
C’est alors que quelque chose attira mon regard.
Parmi les bibelots.
Un simple élastique à cheveux.
Un petit ruban brun foncé brillant.
D’apparence étonnamment luxueuse.
« ...... »
Hum.
Je pouvais peut-être prendre celui-là aussi.
Je le désignai du doigt.
Les mannequins applaudirent de nouveau.
Puis retirèrent environ la moitié de la monnaie prévue.
Et me tendirent l’élastique.
« Merci beaucoup. »
Je rangeai immédiatement les nouveaux objets.
« Waouh... Je me le demande depuis tout à l’heure... Cette capacité est vraiment pratique ! Quel genre d’équipement utilisez-vous ? »
« Oui. »
Je tournai la tête vers Kang Yihak, qui souriait avec malice.
Cette femme réalise-t-elle seulement que j’aurais pu la vendre avec l’autre collègue ?
Bon... Tentons une dernière fois.
Je décidai d’essayer encore une fois de paraître normal.
Je la regardai droit dans les yeux.
Et déclarai :
« Je suis curieux. »
« Oui ? »
« Combien de lingots d’or pourrait-on obtenir en vendant un être intelligent ? »
Un silence s’installa.
Puis :
« Hein ? Pourquoi réfléchir à quelque chose d’aussi absurde ? Hahaha ! »
Kang Yihak éclata de rire.
« En vendant les reins ou les cornées séparément, on pourrait sûrement obtenir quelques lingots supplémentaires. »
« ...... »
Est-ce vraiment une réflexion normale ?
Peu importe comment j’essayais de voir les choses...
Non.
Alors j’abandonnai.
Parce qu’à ce stade...
Elle me faisait réellement peur.
Je dois juste survivre jusqu’à la sortie de cette histoire de fantômes.
À la place, je décidai d’offrir un petit avantage à mes collègues.
« Tenez. »
« Hein... ?! »
Je divisai les pièces obtenues en trois parts.
Et leur en remis une à chacun.
« Je vous les prête. Si vous les utilisez, remboursez-moi en or. Si vous ne vous en servez pas, je les récupérerai à la sortie. »
« M-merci... »
Jang Heo-un s’inclina immédiatement.
Ce qui était encore plus étrange, c’était son calme.
Kang Yihak était manifestement obsédée par l’argent.
Mais lui ?
Je ne comprenais toujours pas pourquoi il semblait aussi serein.
Qu’est-ce qui lui est arrivé dans l’Équipe Résiduelle... ?
Au début, je m’étais dit :
Cette mission sera agréable avec des collègues normaux.
À présent...
Je commençais presque à regretter Baek Saheon.
Au moins, lui était prévisible.
Pendant ce temps, Kang Yihak s’apprêtait à examiner l’une des pièces.
Je l’arrêtai immédiatement.
« Ne regarde pas ça de trop près. »
« D’accord~ »
Elle répondit d’une voix légèrement rêveuse.
« Comme prévu... l’or ne déçoit jamais. »
« ...... »
« Euh... Poney. Vous ne croyez pas que vous tirez des conclusions un peu vite ? »
demanda doucement Jang Heo-un.
« Il existe beaucoup de choses plus précieuses que l’or. »
Mais Kang Yihak resta imperturbable.
« Haha, Bison. Laissez-moi te donner un conseil entre collègues. À votre avis, quelle est la meilleure utilisation d’un vœu ? »
« Hein ? Euh... sauver des gens et rendre le monde meilleur ? »
« Voyons~ Avec autant de monde sur Terre, c’est inefficace ! Il vaut mieux créer sans fin quelque chose de rare et précieux ! »
Elle écarta les bras.
« Le toucher de Midas ! »
« ......! »
Quoi ?
« La main qui transforme tout ce qu’elle touche en or ? Le mythe grec ? »
« Exactement ! Comme prévu, nous les Coréens sommes des spécialistes de la mythologie gréco-romaine ! »
Kang Yihak souriait de toutes ses dents.
« Bien sûr, je ne souhaiterais pas que tout mon corps transforme les choses en or. J’ai déjà réfléchi à une partie bien précise qui ne gênerait pas ma vie quotidienne~ »
« ...... »
Pour la première fois, le regard de Jang Heo-un se refroidit.
Comme lors de la séance d’orientation.
Le jour où il avait levé une main couverte de sang.
« Alors pourquoi ne pas simplement souhaiter cent milliards de wons sur votre compte ? »
Mais elle secoua la tête.
« Quel gaspillage pour un vœu unique ! Et puis si le pays s’effondre, le won devient du papier. L’or, lui... »
Elle se pencha vers lui.
« L’or ne baisse jamais. »
« ......! »
« Les diamants, les dollars, même les monnaies nationales peuvent disparaître. Mais l’or n’a jamais quitté sa courbe haussière à long terme. C’est l’actif parfait ! »
Puis elle se tourna vers moi.
« Alors ? Notre major de promotion, promu superviseur à une vitesse record et détenteur du record d’accumulation de points... Superviseur Chevreuil, vous êtes d’accord avec moi, n’est-ce pas ? »
Soudain.
Je compris.
« L’or est de l’argent. Et l’argent est du pouvoir. »
Kang Yihak n’avait aucune arrière-pensée.
Aucune.
Cette femme est simplement folle d’argent.
Bien sûr, tout le monde aime gagner de l’argent.
Mais agir comme si l’on était prêt à vendre son âme au poids...
C’était un niveau totalement différent.
Peut-être que le Cœur d’Argent et l’environnement commercial de cette histoire de fantômes amplifiaient son comportement.
Mais plus je l’observais...
Plus j’avais l’impression que c’était simplement sa véritable personnalité.
...Dangereuse.
Une fois sortis d’ici.
Je ne devais surtout pas me rapprocher d’elle.
Je croisai les bras.
« J’ai compris. J’espère que vous deviendrez très riche. »
« Hahaha ! Bien sûr ! »
Sortons d’abord de ce magasin.
Je refusai poliment l’escorte des employés en prétendant vouloir continuer à regarder les produits.
Dès qu’ils reprirent leur travail.
Je ressortis rapidement par la porte arrière.
Ouf.
Étrangement.
Cette ruelle sombre remplie de portes identiques me semblait presque rassurante.
Dès que j’aurai terminé ce que je suis venu faire, je trouverai une ruelle sûre pour finir les pas restants.
Avant que les chemins ne deviennent encore plus étroits.
Heureusement, après avoir parcouru environ mille pas dans la boutique, une nouvelle ruelle apparut.
***
N’abandonnez pas votre corps !
Pas restants : 3999
***
Cette fois, le passage était bien plus agréable.
Un lampadaire diffusait une lumière douce.
Le ciel étoilé brillait au-dessus.
Des enseignes illuminaient les vitrines.
Une atmosphère étrangement nostalgique.
Comme un ancien quartier commerçant.
Ruelle confirmée n°12 :
Ancien Quartier Marchand
Un lieu relativement sûr selon les rapports.
Et surtout...
Ma destination.
« Allons à la prochaine ruelle. »
« Oui ! »
Nous nous engageâmes dans la rue paisible.
Puis je m’arrêtai devant une boutique.
Une papeterie.
Du moins en apparence.
Des snacks.
Des fournitures scolaires.
Une ambiance de petite boutique de quartier des années 2000.
Au-dessus de l’entrée était écrit :
Papeterie des Douceurs
Trouvée.
L’endroit qui vendait la fameuse barre chocolatée portant mon visage.
Je ressentis soudain une étrange nervosité.
Puis :
« Chevreuil. »
AAAAAH !
Je faillis bondir de peur.
Je tournai la tête.
Et découvris une tête de lézard blanche qui me regardait depuis l’ombre d’un poteau téléphonique.
Le chef d’équipe.
Lee Jaheon.
« Combien de pas te reste-t-il ? »
Je regardai alternativement la papeterie et le lézard.
« Vous... nous attendiez ici ? »
« Oui. Combien de pas ? »
« Environ trois mille neuf cents. Vous avez presque terminé les vôtres ? »
« Oui. J’ai estimé que cette ruelle avait la plus forte probabilité de croiser les autres explorateurs. J’attends ici avec cinq cents pas restants. »
Il avait prédit que j’arriverais précisément à cet endroit.
Et il avait eu raison.
J’ai failli mourir de peur...
À ce moment-là, Kang Yihak intervint :
« Chef d’équipe, pendant qu’on est là, est-ce qu’on peut rapidement visiter la boutique d’à côté pour terminer nos pas ? »
Elle désigna une boutique de vêtements tricotés déjà répertoriée dans le manuel.
Et agita ses pièces devant lui.
Le lézard la fixa de ses yeux rouges.
« Vous possédez la monnaie locale ? »
« Oui ! Le superviseur Chevreuil nous l’a obtenue~ »
« Je vois. »
Réponse immédiate.
« Entrez par groupes de deux. Respectez le manuel. Revenez dans dix minutes maximum. »
« Oui ! »
Kang Yihak entraîna aussitôt Jang Heo-un.
Parfait.
Ainsi, je pourrais enquêter tranquillement.
Sans avoir à partager certains secrets.
Je me retrouvai devant la porte de la papeterie.
Lee Jaheon juste derrière moi.
« J’entre. »
« Oui. »
Ding.
La clochette tinta.
Je pénétrai dans la Papeterie des Douceurs.
Pour découvrir enfin la vérité sur la barre chocolatée Good Kid.