Chapitre 91
Chapitre 91
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Une ruelle sombre et lugubre.
Même au sein de ce marché nocturne étrange et bruyant où se rassemblaient des êtres non humains, cet endroit paraissait déplacé.
L’obscurité.
La puanteur.
Et ces silhouettes étranges sous les réverbères à gaz, qui me fixaient depuis l’entrée de la ruelle.
Des yeux enfoncés dans leurs orbites.
Des uniformes usés.
« Franchement... ce genre d’endroit donne déjà envie de faire demi-tour même avec de bonnes chaussures. »
Mais je devais entrer.
Et je ne pouvais surtout pas laisser mes collègues remarquer que je venais de me figer à cette vue... !
Sploch.
Je posai le pied dans la ruelle.
Mes collègues me suivirent immédiatement.
Sploch. Sploch.
Nous avancions entre les murs étroits.
Sous les faibles lampes à gaz.
Au milieu des ombres noires.
Des portes latérales s’alignaient à perte de vue de chaque côté.
« ...... »
C’était absurde.
Comme si quelqu’un avait maladroitement assemblé une image en répétant éternellement la même porte.
Et pendant que nous avancions...
Les regards.
Des deux côtés.
Tous tournés vers nous.
Soupir.
Ces êtres vêtus d’uniformes sales et déchirés.
Leurs corps noirs, anormalement maigres.
Immobiles contre les murs.
Seules leurs têtes tournaient pour nous suivre.
« L’attention est inévitable pour une vedette ! Mais le repos est tout aussi important. Comme toujours, moi, Braun, peux temporairement vous soulager de ce fardeau... »
J’avais envie de hurler et de lui demander de le faire immédiatement.
Non. Ça va.
Je ne dois pas encore éteindre les lumières.
Gardons ça pour une véritable urgence.
« Bien sûr ! »
Très bien.
Je devais tenir.
Je dois respecter le plan.
J’avalai difficilement ma salive.
Et continuai à avancer.
Le moment où des frissons parcouraient ma nuque.
Où mes jambes devenaient si rigides qu’il était presque impossible de continuer.
Puis soudain :
« ...Hein ? »
Je levai rapidement la tête vers l’exclamation de mon collègue.
Les portes étranges.
Les silhouettes grotesques.
Et...
Une seule.
Une porte légèrement entrouverte.
« ...... »
Elle dépassait légèrement des autres.
Derrière la fente...
Une obscurité totale.
Bon sang.
On se serait cru dans un film d’horreur.
Mes paupières tremblaient toutes seules.
Mais je devais dire quelque chose.
« Regardez. Une porte est ouverte là-bas. On dirait une invitation. Entrons. »
« Oui ! »
« Ah... je comprends ! »
« ...... »
Personne ne devrait être convaincu par une absurdité pareille... !
Mais peu importe.
Je devais faire ce qui devait être fait.
Je pris une profonde inspiration.
Puis je m’approchai de la porte entrouverte.
Plus je m’en rapprochais, plus mon envie de fuir devenait insupportable.
Pourtant, je continuai.
Puis je me penchai.
Et regardai à travers l’étroite ouverture.
Des yeux injectés de sang me regardèrent immédiatement.
« ...!! »
C-c’était exactement ce à quoi je m’attendais.
Pas de panique.
Surtout pas de mouvement brusque.
Je réussis à glisser ce que je tenais dans la main à travers l’ouverture.
Un paquet de cigarettes.
« ...... »
Mes mains tremblaient violemment.
Quelque chose de glacé effleurait mes doigts.
Grincement.
La porte s’ouvrit davantage.
...... Ouf.
Dans cette ruelle, il était normalement interdit d’entrer dans les boutiques.
Mais des explorations temporaires étaient possibles grâce à certains produits addictifs.
Comme l’alcool.
Ou les cigarettes.
J’avais réussi.
Je serrai les dents en retirant ma main désormais vide.
J’avais envie de pleurer.
« Un paquet de cigarettes et un investissement de cinq mille wons pour ouvrir la porte d’un client ! Comme prévu, les opportunités ne se suivent pas, elles se créent, superviseur ! »
« Exactement... ! »
« ...... »
Parfois, j’aimerais vraiment que quelqu’un me convainque complètement pour que je puisse agir avec autant d’insouciance.
Mais je n’avais pas ce luxe.
Je devais continuer.
Les yeux injectés de sang avaient disparu.
À leur place flottait désormais une légère odeur de cigarette.
Je ne savais pas d’où elle venait.
Bien mieux.
Je poussai un soupir de soulagement.
Et avançai.
« ...... »
L’endroit était très sombre.
Mais je distinguais vaguement les contours.
Des cartons.
Des objets empilés.
Des bâches noires.
Une odeur de réserve abandonnée.
« Ah, ce serait parfait si c’était un entrepôt de déstockage ! On pourrait faire des affaires incroyables en achetant en gros... »
Malheureusement.
Ce n’était pas ça.
Je progressai entre les piles de cartons.
Puis je trouvai enfin ce que je cherchais.
« ...! Chevreuil, là-bas... »
« Oui. »
Une autre porte.
À l’intérieur.
Elle ressemblait à la précédente.
Mais paraissait plus propre.
Moins usée.
...... Je dois encore l’ouvrir ?
Soyons déjà reconnaissants de ne pas être celui qui ferme la marche.
J’avançai.
Saisis la poignée.
Et tirai de toutes mes forces.
Une lumière aveuglante me transperça immédiatement les yeux.
« ...!! »
Ma vision se brouilla quelques secondes.
Puis se stabilisa.
Et je découvris l’ensemble de la pièce.
Un spectacle éblouissant.
Des lustres en cristal et en laiton.
Du bois précieux.
Des cadres dorés.
D’épaisses tentures de velours vert.
Mais ce n’était pas le plus impressionnant.
Trois murs entiers étaient couverts de bustes ivoire.
Portant des costumes et des robes inachevés.
Et entre eux...
Des mains gantées de blanc.
Sans corps.
Qui prenaient des mesures.
Et terminaient les retouches.
Mes collègues restèrent bouche bée.
« O-où sommes-nous...? »
Passer d’une ruelle sordide à ça...
Pour résumer simplement :
C’était réellement une arrière-cour.
Rues confirmées de l’Allée Sans Issue :
38. Arrière-rue des Boutiques.
Nous étions entrés par les coulisses sales de ces boutiques luxueuses.
Évidemment.
Nous n’étions pas des clients légitimes.
Seulement des intrus.
Des voleurs ayant acheté leur passage avec un paquet de cigarettes.
Mais utiliser des méthodes irrégulières dans une histoire de fantômes n’avait rien de nouveau.
Si ça tourne mal, on s’enfuit.
Au pire.
Braun effacerait notre présence.
Et nous filerions par la porte arrière.
C’était précisément pour cela que je n’avais pas encore utilisé son aide.
J’avançai.
« Oh... ! »
S’il vous plaît.
N’admirez pas ça.
À ma grande inquiétude...
Les mains gantées réagirent toutes simultanément.
Fiuuu !
Un léger sifflement.
Puis des corps apparurent.
Des mannequins.
Vêtus d’élégants uniformes bleu marine.
Ils ressemblaient aux silhouettes de la ruelle.
Mais en plus raffinés.
Plus détaillés.
Puis leurs têtes apparurent.
Les visages peints sur les mannequins.
Ugh.
Ne regarde pas.
Je baissai immédiatement les yeux.
Le grotesque restait supportable tant qu’on ne le fixait pas.
Les employés-mannequins s’inclinèrent profondément.
Puis me firent signe de les suivre.
Ce qui conduisait normalement à une disparition.
Le directeur adjoint Choi avait disparu après avoir accepté cette invitation.
Son dernier message disait :
« Je crois que je suis conduit vers le bureau d’inscription des membres de la Rue des Boutiques. »
Plus tard...
Un ouvrier portant ses lunettes cassées avait été aperçu dans l’arrière-ruelle.
Probablement lui.
Peut-être avait-il échoué à payer son inscription.
Ou peut-être avait-il dû rembourser son intrusion par du travail forcé.
Quoi qu’il en soit.
Je préférais ne pas imaginer ce qu’étaient devenues les créatures en uniforme déchiré que nous avions vues dehors.
Ça n’a aucune importance pour le moment.
Une seule chose comptait.
L’inscription.
Je devais l’éviter.
Essayons d’abord de voir s’il est possible d’acheter quelque chose en payant un prix élevé sans devenir membre.
Si l’achat était réservé aux membres.
Je fuirais immédiatement.
Aucun objet ne valait ma vie.
Mais alors que je levais la main pour les saluer...
Les mannequins sursautèrent.
Comme si quelque chose venait d’apparaître au-dessus de leur visage peint.
Puis ils s’inclinèrent de nouveau.
« ...... »
Je regardai mon bras.
Sous la manche relevée de ma chemise apparaissait naturellement une inscription familière.
: Socius :
...
Ça compte comme une carte de membre ?
Les mannequins s’inclinèrent profondément.
« ...... »
Et cela commençait vraiment à devenir inquiétant.
C’est déjà la deuxième fois.
Le tatouage Membre du Parc d’Attractions laissé par la mascotte me donnait une autorité à l’intérieur des histoires de fantômes.
« Socius. »
« Cela signifie compagnon, membre ou allié. C’est toute la polyvalence du latin ! »
Comme Braun l’avait expliqué.
Le mot semblait fonctionner partout selon son sens littéral.
Même la Salle de Consultation du Renard l’avait reconnu.
Pourquoi m’ont-ils laissé ça ?
Autrefois, j’aurais simplement considéré cela comme un coup de chance.
Mais après avoir vécu une contamination...
Je n’arrivais plus à le voir ainsi.
Cette marque était trop puissante.
Et plus son influence sur moi était forte.
Plus elle me faisait peur.
Pour l’instant cependant.
Puisqu’elle fonctionnait...
Autant l’utiliser.
« Montrez-moi vos produits. »
Les mannequins s’inclinèrent encore.
Puis écartèrent un rideau.
Comme par magie.
Une vitrine apparut.
À l’intérieur se trouvait un costume.
Très semblable au mien.
Mais plus luxueux.
Comme s’ils me demandaient mon avis.
Commençons.
Je levai la main.
« Un instant. Je cherche surtout un petit cadeau. »
Il y avait une règle importante.
Ne jamais devenir gourmand ici.
Les prix dépassaient forcément ce qu’un humain pouvait payer.
Peu importe la monnaie utilisée.
« Quelque chose de discret et confortable à porter. »
Le rideau retomba.
Puis se releva.
Cette fois.
Les costumes avaient disparu.
Remplacés par plusieurs mannequins exposant des accessoires.
Je choisis immédiatement l’objet le plus simple.
Le moins voyant.
Une fine bague en argent.
« Combien coûte celle-ci ? »
Tous les mannequins levèrent le bras en même temps.
Et pointèrent mes collègues derrière moi.
« ...... »
Voilà.
Le système de troc de cette boutique.
Des êtres humains.
Je hochai la tête.
« Je vois. Très bien. Emballez-la. »
Les mannequins préparèrent la bague avec soin.
Puis y attachèrent une étiquette en soie.
Je demandai discrètement à Braun de la lire.
« Spécialiste du sur-mesure. Une splendeur éternelle qui ne vieillit jamais. L’artisanat noble d’un maître toujours présent. »
Comme prévu.
Les mots-clés étaient là.
Éternel.
Toujours présent.
Durabilité.
Permanence.
Je connaissais déjà l’objet correspondant dans les archives.
Cette bague.
Était un équipement de défense mentale extrêmement puissant.
Précisément ce dont j’avais besoin après avoir failli être détruit par une contamination.
Je relevai la tête.
Et déclarai calmement :
« Cette bague me plaît. Je vais l’acheter. »