Chapitre 88
Chapitre 88
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Il est naturel que, lors d’explorations dans les ténèbres, on finisse par vivre des expériences absurdes ou terrifiantes.
Être poursuivi par des fantômes.
Voir un moyen de transport public partir soudainement vers une destination inconnue.
Ou encore sortir de chez soi pour découvrir que toutes les personnes dans la rue vous fixent simultanément.
Pourtant, de nombreux employés affirment qu’avec le temps, ils finissent par s’habituer à ce genre de choses.
Moi aussi, j’ai l’impression de m’y être quelque peu habitué.
Après tout, lors de la dernière histoire de fantômes, n’avais-je pas réussi à terminer une histoire de haut niveau malgré la perte de ses bras et de ses jambes ?
Cependant...
Certaines formes d’étrangeté ne deviennent jamais familières.
Par exemple :
Une histoire de fantômes qui vous reconnaît personnellement.
« … »
Je tremblai légèrement en tournant la page du dossier.
L’employé chargé de la rédaction du rapport avait même inclus un dessin maladroit du produit concerné.
« On dirait que l’artiste a sacrifié toute esthétique au profit de la clarté des informations. »
Le dessin était atroce.
Mais l’intention était évidente.
Permettre d’identifier sans ambiguïté la personne représentée.
…Braun.
« N’hésitez pas à parler, mon ami ! »
Ça ne te semble pas être moi ?
« Vu le style du dessin, le masque et la coiffure, j’ai l’impression que nous sommes arrivés à la même conclusion. »
« … »
Même le nom du produit était « Good Kid ».
Et le parfum...
« Churros à la cannelle ».
Le mascotte bleue du parc d’attractions.
Et l’histoire de fantômes concernée était...
Qterw-C-1603.
Pourquoi cette chose apparaissait-elle précisément dans cette histoire de fantômes ?
Je jetai instinctivement un regard vers mon tatouage avant de me retenir.
Puis je me tournai vers le chef d’équipe Lee Jaheon, qui m’observait silencieusement.
« Nous sommes bien d’accord que cela n’apparaît pas encore dans le manuel officiel ? »
« Oui. »
Ouf.
C’était déjà ça.
Si la directrice Cheong m’a montré ça personnellement à l’avance...
Une faveur ?
Une dette ?
Probablement les deux.
Une fois l’information officiellement enregistrée, tous les éléments susceptibles de révéler l’identité d’une personne seraient masqués par des bandes noires selon le niveau de sécurité.
L’équipe de recherche lancerait alors une série d’expériences afin de comprendre pourquoi ce phénomène s’était produit.
Ils pourraient envoyer des employés habillés comme moi.
Ou me confier directement une mission d’investigation sans me fournir aucune explication.
Gwak Jegang pourrait même comprendre ce qui se passe et essayer de me renvoyer au parc d’attractions.
C’était complètement fou.
Et si cela arrivait, demander de l’aide à la directrice Cheong risquerait de me transformer en « employé fidèle depuis trente ans au service de la directrice ».
Pourquoi avais-je l’impression que malgré tous mes efforts, ma vie était constamment remplie de catastrophes potentielles ?
Parce que c’est ainsi que fonctionne l’univers des histoires de fantômes.
Quoi qu’il en soit...
Mieux valait être prévenu.
Même si cela signifiait contracter une dette psychologique envers la directrice Cheong, c’était préférable à l’acharnement de l’équipe de recherche.
Et le fait qu’elle ait pris la peine de me prévenir personnellement...
« Les ténèbres que notre équipe explore cette semaine sont-elles celles dont il est question ? »
« Je ne sais pas. »
« ...Vous estimez à plus de cinquante pour cent les chances que ce soit le cas, chef d’équipe ? »
« Oui. »
Évidemment.
S’ils prennent la peine de me prévenir, c’est probablement parce que je vais devoir entrer moi-même dans cette histoire de fantômes pour comprendre ce qui s’y passe.
Puisque j’allais de toute façon devoir subir un nouveau supplice psychologique, autant choisir l’histoire de fantômes offrant le plus d’intérêt.
Cette règle n’avait jamais changé.
Allons voir ça.
Et cette fois, j’étais accompagné d’un partenaire particulièrement fiable.
Le célèbre exorciste reconnu par tous.
Le chef d’équipe Lee Jaheon.
...Même si, en repensant à l’histoire du clown, il risquait fort de donner des ordres avec un sens du danger complètement paralysé.
Hum. Si nous ne sommes que deux, il devrait toujours être possible de le raisonner ou de trouver une échappatoire.
Ces derniers temps, j’avais l’impression de mieux comprendre l’art de la conversation.
Dans ces conditions, partir avec un chef d’équipe incapable de ressentir la peur me semblait plutôt rassurant.
Mais il restait une autre variable.
« Sol-eum. »
« Oui ? »
« Accepterais-tu du personnel supplémentaire ? »
Ah.
C’est vrai.
Les explorations sur le terrain se déroulaient toujours en équipes de trois.
Cette fois-ci, notre équipe recevrait donc un renfort.
On pourrait presque considérer cela comme une répétition générale pour une future équipe d’élite.
Habituellement, les affectations semblaient se faire au hasard.
« Est-il possible de demander quelqu’un en particulier ? »
« Oui. »
Oh ?
...Attendez une seconde.
« J’exclus l’option consistant à demander l’aide de la directrice Cheong. Dans ce cas, est-ce toujours possible ? »
« Non. »
« … »
Heureusement qu’il l’a compris tout seul !
J’avais failli doubler ma dette.
Je retins mon commentaire, mais une question que je me posais depuis longtemps au sujet du chef d’équipe Lézard finit par s’échapper.
« Euh... Chef d’équipe.
Vous répondez toujours de manière très concise.
Puis-je savoir pourquoi ? »
« Je vois. »
Le Lézard leva brièvement les yeux avant de me regarder à nouveau.
« Cela reflète les retours reçus m’indiquant de fournir des réponses détaillées uniquement lorsqu’elles sont demandées. »
« ...Dans quelle situation avez-vous reçu ce genre de retour ? »
« Le troisième jour de mon emploi dans cette entreprise, durant une exploration des ténèbres. »
« … »
Je vois.
Même sans connaître les détails, j’imaginais parfaitement la scène.
« Euh... Chef d’équipe.
Sauf urgence, j’aimerais que vous vous exprimiez plus naturellement avec moi. »
« Oui. »
Et alors...
Lee Jaheon continua réellement à parler.
« Si vous souhaitez préciser certaines caractéristiques du candidat, signalez-les-moi.
Vous ne pouvez pas demander une personne précise.
Mais vous pouvez demander un certain profil. »
« …! »
Il venait de développer spontanément son explication !
« Chevreuil, tu as même le talent d’un recruteur ! »
M-Merci.
Je manquai de me laisser emporter par ce sentiment d’accomplissement.
Mais l’important était ailleurs.
Je ne peux pas choisir une personne précise, mais je peux demander un certain type d’employé.
Hum.
Après réflexion, je décidai de choisir un seul critère.
« J’aimerais que ce soit quelqu’un parmi les employés. »
Il y avait un sens caché derrière cette demande.
Tous les employés actuels appartenaient à ma génération.
Ce n’est absolument pas parce que je me sens exclu du groupe de discussion de mes collègues...
Enfin...
Pour être honnête, cette exploration m’inquiétait un peu.
Je préférais donc quelqu’un qui ne connaissait pas encore trop bien les rouages de l’entreprise.
Ce serait aussi l’occasion de faire connaissance.
Il était temps que j’apprenne à connaître davantage de personnes.
« Compris. »
Lee Jaheon accepta immédiatement ma demande.
Et je commençai à ressentir une légère excitation.
Quel nouveau visage allais-je rencontrer ?
***
Quelques jours plus tard.
« … »
« … »
Je rencontrai Jang Heo-un devant le bureau de l’équipe D.
Il me salua avec son éternel regard amical.
« Je suis Jang Heo-un de l’équipe F... ! »
Un visage familier.
Ce n’était finalement pas un mauvais résultat.
Au moins, ce n’était pas un supérieur hiérarchique.
L’exploration serait sans doute plus détendue.
Je souris et lui tendis la main.
« Ravi de vous revoir.
Faisons de notre mieux pour cette mission. »
« Oui, Sol-eum !
Je ferai tout mon possible pour nous aider à réussir ! »
Jang Heo-un serra ma main avec énergie.
Vraiment quelqu’un de bien.
« Oui, oui. Je compte aussi sur vous~ »
« … »
« … ?? »
En tournant la tête, j’aperçus une employée souriante sortir de l’ascenseur avant de s’approcher de nous avec une révérence polie.
Une femme qui semblait avoir mon âge.
Elle portait un masque en forme de poney.
« Je suis le personnel de soutien de l’équipe I.
Pour cette exploration, le manuel recommande un groupe pair.
Deux personnes ont donc été affectées en renfort. »
Elle sourit.
« Je suis Kang Yihak~ Enchantée de rencontrer le chef d’équipe et notre collègue ! »
« Oui... ! »
Jang Heo-un s’inclina précipitamment avant de s’exclamer :
« Ah ! Vous êtes la personne qui parle souvent dans le groupe de discussion ! »
« Oui, oui, haha ! C’est embarrassant, mais c’est bien moi ! »
Ah.
Je me souvenais parfaitement d’elle.
Lorsque j’avais rejoint le groupe, elle avait tenté de soutirer des informations à tout le monde.
C’était également elle qui dominait souvent les discussions.
Son attention semblait davantage tournée vers les bénéfices que vers la camaraderie.
Elle me tendit la main avec enthousiasme.
« Wah, collègue senior !
C’est la première fois que nous nous rencontrons en personne !
Prenez bien soin de moi~ »
« Avec plaisir. »
Je lui serrai légèrement la main.
Plus légère que ce que j’imaginais.
Je m’attendais à quelqu’un d’hypocrite dissimulant une lame derrière un sourire.
Mais elle semblait finalement assez directe.
Je ne ressentais aucune arrière-pensée particulière derrière ses questions.
Si c’est une bonne personne, tant mieux.
Avoir quelqu’un comme elle dans l’équipe était infiniment préférable à devoir supporter quelqu’un comme Baek Saheon.
Les gens qui n’ont jamais vécu ce genre de situation ne peuvent pas comprendre.
Ce moment où un fantôme surgit devant vous.
Où vous hurlez intérieurement.
Et où la seule personne à vos côtés est un sociopathe.
« Allons-y. »
« Oui. »
Le chef d’équipe Lee Jaheon prit la tête.
Nous le suivîmes silencieusement.
Nous montâmes dans la voiture.
Puis je m’installai au volant et configurai la navigation.
« Nous allons dans la province du Gyeonggi, c’est bien ça ? »
« Oui. »
Cette fois-ci, les ténèbres se trouvaient complètement hors de Séoul.
À première vue, on pourrait croire que Qterw-C-1603 n’était qu’une étrange histoire de confiserie hantée.
Mais la réalité était tout autre.
L’endroit était plus vaste.
Et beaucoup plus lugubre.
« Ah... Nous devons attendre le coucher du soleil pour entrer, n’est-ce pas ? »
« Probablement. »
Je répondis à Jang Heo-un tout en démarrant.
Pour accéder à ces ténèbres, il fallait réunir certaines conditions de temps et de lieu.
Il fallait se rendre dans une zone résidentielle à la périphérie de ■■, dans la province du Gyeonggi.
Autrefois populaire sur les réseaux sociaux grâce à ses cafés et restaurants.
Aujourd’hui complètement désertée.
Sur les poteaux électriques subsistaient encore quelques affiches promotionnelles.
Au centre figurait l’inscription :
« Venez visiter l’Allée Sans Issue de la ville de ■■ »
accompagnée d’un code QR.
※ Ne fixez jamais cette phrase trop longtemps.
Heureusement, l’entreprise avait déjà sécurisé les affiches.
Seul le QR code restait visible.
« Chef d’équipe, je vais scanner le code ! »
« Merci. »
Le code renvoyait vers une application événementielle certifiée par la municipalité.
Toute personne âgée de moins de quarante ans pouvait normalement la télécharger.
Un peu plus tard.
Nous arrivâmes sur place.
Nous garâmes la voiture dans un parking public avant de nous enfoncer dans une ruelle silencieuse.
Le soleil hivernal disparaissait lentement à l’horizon.
Les cafés et restaurants étaient encore là.
Mais l’atmosphère figée d’un quartier autrefois populaire imprégnait toujours les lieux.
« Lancez l’application. »
J’obéis.
Après l’écran d’accueil présentant l’ancien logo et la mascotte de la ville...
La fonction de navigation s’activa.
L’application nous guidait réellement.
Chemin vers l’Allée Sans Issue →
Suivez la flèche !
Nous suivîmes les indications.
Au début, tout semblait normal.
Puis les trajets devinrent de plus en plus étranges.
Passages étroits.
Entrées d’immeubles.
Sorties par l’arrière.
Impasse.
Demi-tour.
Ruelles sombres.
Peu à peu, le décor devint étranger.
Ma nuque se glaça.
Des murmures incompréhensibles résonnaient.
Des ombres passaient furtivement hors de mon champ de vision.
Je dois tenir bon.
Je ne devais jamais détourner le regard de l’écran plus de trois secondes.
Ni quitter le chemin indiqué.
Sinon...
Je serais considéré comme disparu.
Nous continuâmes ainsi pendant seize longues minutes.
Puis...
La dernière lumière du soleil s’éteignit.
Et l’obscurité tomba.
Complète.
Seuls les écrans de nos téléphones éclairaient encore les environs.
Puis.
Clac.
Clac.
Clac.
Des lumières s’allumèrent une à une.
Les boutiques de la rue s’illuminèrent.
Mais ce n’était plus le quartier désert aperçu auparavant.
Des silhouettes innombrables remplissaient désormais la ruelle.
Les enseignes affichaient des noms déformés.
Toutes les boutiques avaient ouvert leurs portes.
Comme si elles attendaient des clients.
L’application vibra.
Vous êtes arrivé à destination.
Bienvenue dans l’Allée Sans Issue.
« Nous sommes arrivés ? »
« Oui. »
Nous étions entrés.
Au cœur même de l’histoire de fantômes.
***
Dossiers d’Exploration des Ténèbres
[16e édition]
Histoire de fantômes enregistrée dans les Dossiers d’Exploration des Ténèbres.
Code Daydream Incorporation : Qterw-C-1603
Une ruelle bordée de boutiques où des entités non humaines pratiquent le démarchage de rue.
Les explorateurs qui pénètrent dans cette ruelle grâce à l’application de smartphone ne doivent jamais fermer l’application.
***
« Avancez lentement. »
Nous acquiesçâmes en silence.
Puis nous suivîmes le chef d’équipe Lézard.
Et pénétrâmes prudemment dans l’étrange ruelle.