Chapitre 82
Chapitre 82
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Le lendemain matin, après avoir terminé l’horrible histoire de fantômes du lycée dans le jeu d’horreur.
Pourtant, la réalité, encore plus terrifiante, qui m’attendait était que je devais quand même aller travailler. Je me préparai donc consciencieusement pour mon trajet.
Mais cette fois, le trajet me parut beaucoup moins pénible.
Parce que j’avais quelque chose sur quoi compter.
Le collecteur de rêves rempli de liquide de rang A.
« Comme c’est rassurant. »
Je glissai soigneusement dans ma mallette le collecteur de rêves rempli de liquide doré.
C’était le fruit de tous mes efforts de la nuit précédente.
Et surtout, dès l’instant où je me levai complètement de mon lit, je remarquai une récompense supplémentaire assez particulière.
Clac, clac.
Quelque chose qui recouvrait mon corps tomba sur le sol.
Des dizaines de… perles ?
C’étaient des perles transparentes qui ressemblaient à des munitions destinées à un pistolet en verre.
J’en pris une, l’examinai attentivement et lus le caractère chinois inscrit à l’intérieur.
護
Cela signifie « protéger », n’est-ce pas ?
« Oui. C’est un caractère souvent utilisé pour évoquer la protection ou la sauvegarde. C’est assez direct et intuitif. »
Ah.
Je compris immédiatement.
« Ça doit être la récompense finale de ce jeu ! »
Cérémonie de remise des diplômes terminée avec succès (2 morts, 1 survivant).
Il a été confirmé que les membres de l’équipe d’exploration morts sous leur identité d’élèves s’étaient réveillés sains et saufs le matin.
Un grand nombre d’objets de récompense ont été retrouvés à l’endroit où dormait l’unique survivant. (Analyse : talismans possédant certains effets d’exorcisme et de protection.)
En d’autres termes, j’avais ramené les objets du jeu onirique dans la réalité.
Exactement comme Baek Saheon, qui avait emporté le stylo-plume du bureau des enseignants.
« …Hmm. »
À bien y réfléchir, je me souvenais soudain d’une chose.
Quand j’étais allé vers l’entrée, les chaussures de Baek Saheon avaient déjà disparu.
« Il a dû partir travailler très tôt. »
À plus tard.
Quoi qu’il en soit, ces dizaines de perles de verre servaient bel et bien de talismans.
« J’en trouverai sûrement l’utilité. »
Je stockai tous ces talismans dans mon tatouage, en gardai un ou deux dans ma poche et poursuivis mes préparatifs.
Cependant...
« … »
« … »
C’était étrangement silencieux.
« …Braun. »
« Oh, vous m’appellez, mon ami ? »
Au fait.
« Tu étais très mal à l’aise cette nuit ? »
L’animateur du Quiz Show du Mardi, qui avait failli être aplati parce que je l’avais utilisé comme oreiller...
« Haha ! Ce n’était pas exactement la meilleure expérience de ma vie ! »
« Il semble que mon ami ait vécu tout seul une aventure particulièrement amusante cette nuit. Ne pas y être invité, voilà qui mettrait n’importe qui de mauvaise humeur... »
Gloups.
« Mais enfin, c’est un soulagement. Tandis que moi, Braun, j’ai eu l’expérience unique de me sentir comme une gaufre, il semble que vous aussi, vous ayez vécu quelque chose d’exceptionnel ! »
« ... »
Hmm...
« C’est vrai que c’était particulier. »
« Exactement ! »
« J’ai terminé la cérémonie de remise des diplômes en fanfare. »
« Une cérémonie de remise des diplômes ? Vous avez prononcé un discours ? »
Non.
« Le professeur n’a pas aimé ma façon de faire les choses et m’a attaqué. J’ai dû supporter que mes membres soient arrachés un à un jusqu’à ce que tout se termine correctement. »
« Par tous les saints ! »
Braun, qui semblait encore un peu contrarié, retrouva aussitôt son enthousiasme tandis que je lui racontais les événements de mon rêve.
Peut-être devrais-je lui offrir un massage aromatique comme celui que m’avait fait le tatoueur l’autre soir.
« Quelle excellente attitude, Chevreuil ! J’adorerais entendre la suite. »
D’accord, d’accord.
Sur le chemin du travail, je continuai de lui raconter tout ce qui m’était arrivé.
Depuis le moment où les élèves m’avaient poursuivi jusqu’à celui où j’étais devenu l’un d’eux.
« Oh ! »
Finalement, j’arrivai dans le bâtiment et me dirigeai vers mon bureau.
« Monsieur Sol-eum ! »
Je tombai sur un visage familier.
« Oh, chef Lee Byungjin. »
Lee Byungjin, le responsable des vérifications manuelles que j’avais sauvé de l’histoire du Fantôme Vengeur, m’accueillit avec un large sourire.
« J’ai entendu dire que l’équipe d’exploration de terrain avait obtenu de bons résultats dans cette histoire de fantômes cette fois-ci ! »
Ah, il savait déjà que j’avais été envoyé dans l’histoire du lycée hanté.
Après tout, une directive avait été donnée à toute l’équipe d’exploration de tenter l’entrée.
« Comment s’en est sortie votre équipe, Monsieur Sol-eum ? »
« J’y suis allé et j’en suis revenu, mais… je ne sais pas pour les autres. »
J’imagine que le chef Lézard n’a pas réussi à entrer.
« S’il était entré, cela aurait forcément été enregistré dans les Dossiers de l’Exploration des Ténèbres... »
Non, probablement même pas.
Parce que Lee Jaheon était le contre parfait de cette histoire de fantômes.
« Une poursuite comme celle-là serait inutile contre quelqu’un capable d’écraser tout ce qui bouge par la force brute... »
À quoi bon ruiner une histoire de fantômes ?
Même si ma participation avait créé un effet papillon, j’aurais remarqué la présence du chef Lézard.
« Il n’était probablement pas là. »
...Et puis.
L’autre membre de l’équipe D...
...était mort.
« Ouf. »
C’est ce que j’allais dire.
« Oh, l’équipe D n’avait toujours que le chef et vous, l’adjoint Sol-eum, n’est-ce pas ? J’imagine que vous ne vous êtes pas croisés. »
« ...Pardon ? »
« Eh bien, puisque c’était une mission en solo. Qui oserait se mettre en travers du chemin de l’avenir de notre entreprise ? Le talentueux adjoint Sol-eum, haha ! »
...
Quoi ?
« Attendez une seconde. Quand vous dites que l’équipe D n’a que deux membres... »
« Hein ? Le transfert de personnel a été suspendu temporairement, non ? »
Le responsable me regarda avec étonnement.
« On avait demandé à l’équipe D de sauter cette saison et de se concentrer sur le soutien, au cas où des personnes contaminées récupéreraient. Cela n’a pas été communiqué ? »
« ...! »
À cet instant, je compris.
L’adjoint Yoon Johun.
La personne nouvellement affectée, effacée par le « professeur » du rêve parce qu’elle représentait une erreur...
Avait aussi été effacée dans la réalité.
Purement et simplement supprimée.
Comme si elle n’avait jamais existé.
« ... »
Voilà pourquoi.
« Voilà pourquoi les gens croyaient qu’il n’y avait jamais eu de morts dans cette histoire de fantômes. »
Même dans le pire des cas, ils pensaient simplement être ramenés à l’école le dernier jour du mois.
Parce que...
Tous ceux qui avaient accumulé de nombreux badges nominatifs et s’étaient obstinés à survivre aux étages supérieurs sans abandonner...
Étaient effacés.
Ils devenaient des personnes n’ayant jamais existé.
...C’était un pouvoir terrifiant, capable de manipuler la réalité elle-même.
« ...Est-ce que ce liquide est de rang A pour cette raison ? »
Je sentais qu’une chose plus profonde, plus sombre, était liée à tout cela...
Un frisson parcourut mon dos.
Objectivement parlant, ce n’était peut-être pas une mauvaise situation pour moi.
Quelqu’un avec qui il aurait été difficile de travailler avait disparu naturellement.
Mais...
« C’est pratiquement l’équivalent d’une disparition de l’existence. »
Mon estomac se noua.
Et cette sensation d’être le seul à m’en souvenir était profondément étrange.
Attends.
« Pourquoi suis-je le seul à m’en souvenir, au juste ? »
Tout le monde aurait dû oublier, non ?
Peut-être parce que j’avais assisté directement à sa mort ?
Ah !
Ou alors parce que je mangeais un Bonbon de Nostalgie à ce moment-là, ce qui m’avait immunisé contre l’effet ?
...
« Monsieur Sol-eum ? »
« Ah. Je crois que je me suis trompé sur quelque chose. »
Bref, ce n’était pas important.
Mieux valait me concentrer sur la conversation.
Même s’il appartenait à une autre équipe, un supérieur restait un supérieur.
À ce moment-là, Lee Byungjin me demanda avec une expression pleine d’espoir :
« Au fait, Monsieur Sol-eum, comment avez-vous réussi ? Si vous me montrez votre collecteur, je peux estimer son rang en observant la concentration du liquide... »
« Ah. »
Je sortis volontiers le collecteur de ma mallette.
Le liquide doré scintillait.
« Le voici. »
« ... »
Après un long silence.
« ...?! »
Frottement.
Lee Byungjin essuya ses lunettes.
« Haha, je dois vieillir. Ma vue devient mauvaise... ou peut-être que la lumière se reflète trop ?! »
« Oh. »
Je répondis d’un ton léger :
« Vous pensez aussi que c’est du rang A, chef ? »
« ... »
Il remit lentement ses lunettes.
« Immédiatement. »
« ...Pardon ? »
« Allez faire votre rapport immédiatement ! Qu’est-ce que vous attendez ? Dépêchez-vous ! »
***
Je fus convoqué sur-le-champ.
Avant même d’avoir pu faire un rapport à l’équipe D, mon collecteur avait été confisqué par les superviseurs.
« Bon sang ! »
Leurs visages semblaient dire : « Encore toi ? »
Et après les mesures officielles...
« Monsieur Kim Sol-eum. »
« Oui, chef. »
« Le liquide recueilli lors de votre exploration de la nuit dernière a été officiellement classé rang A. »
Cet après-midi-là, alors que je rédigeais mon rapport d’exploration au bureau, le chef Lézard m’annonça la nouvelle d’un ton détaché.
Je m’y attendais.
Mais la suite posa problème.
« Et concernant cette exploration, une demande d’entretien exclusif vous a été adressée. »
« ... »
Cette fois, impossible d’y échapper.
Un deuxième rang A.
Et obtenu dans une histoire de fantômes sans précédent.
« Un rang A dans cette histoire n’était-il pas censé être quasiment impossible ? »
La plupart des gens obtenaient du D ou du F.
Ceux qui survivaient longtemps et accumulaient objets et badges pouvaient parfois extraire un liquide de rang C, mais guère plus.
On disait que cette histoire servait seulement à récolter des objets.
Et pourtant, un jackpot venait de tomber.
« Mais en réalité, c’est fini. »
Seule la première réussite compte.
Les tentatives ultérieures donnaient toujours un liquide inférieur d’un ou deux rangs.
« C’est ainsi que fonctionne le jeu. »
Si ce n’est pas une première, ce n’est qu’une répétition.
Je n’avais pas l’intention de tout révéler, mais je devais au moins laisser quelques indices.
Sinon, on me reprocherait plus tard :
« On vous a fait confiance, on a investi, et pourtant aucun autre rang A n’est apparu ! »
« On dirait que je vais courir partout tout l’après-midi... »
Alors que je me préparais mentalement à cette corvée...
« Monsieur Kim Sol-eum. »
« Oui ? »
« Vous ne souhaitez pas faire cette interview ? »
Attendez.
Vous me laissez me défiler ?
Après réflexion, je secouai la tête.
« Non, ça va. Je la ferai. »
Mieux valait éviter les accusations absurdes du genre :
« Si vous n’avez pas obtenu un autre rang A, c’est parce que vous vous êtes contenté de lire le rapport de situation ! »
« Très bien. »
Lee Jaheon, fidèle à son surnom de Lézard, ne posa aucune autre question.
Peu après, à l’heure prévue.
Je quittai le bureau de l’équipe D pour l’entretien.
« Ils m’ont même convoqué à un étage supérieur. »
Je descendis au 31e étage et cherchai la salle indiquée.
Toc, toc.
« Entrez. »
Après avoir entendu l’autorisation, j’ouvris soigneusement la porte.
La lumière du soleil filtrait à travers les stores, donnant à la salle de réunion une atmosphère imposante.
Au centre se trouvait une immense table ronde noire.
Mais...
« Hmm. »
Les membres de l’équipe de recherche chargés de l’entretien n’étaient pas là.
À la place, une seule personne était assise à l’extrémité de la table.
Une femme aux cheveux bleu sombre, vêtue d’un costume trois pièces parfaitement ajusté.
Son visage ne paraissait pas particulièrement âgé, mais elle dégageait une présence qui rendait son âge impossible à deviner.
Sur le bureau reposait une plaque de nacre noire.
Directrice exécutive Cheong Dal-rae
« ...?! »
Une directrice exécutive ?
Attendez...
J’ai été convoqué dans une salle où se trouve seule une directrice exécutive ?
Et ce n’était même pas la directrice Ho, liée à Lee Byungjin ou à l’équipe A.
Pourtant, ce nom me disait quelque chose.
Je l’avais déjà entendu.
Quand Lee Byungjin avait disparu.
Parmi les discussions des employés au sujet de son remplaçant :
« Honnêtement, impossible de savoir qui arrivera... mais il y a peu de chances que ce soit quelqu’un de la même faction. Ce sera probablement quelqu’un du camp de la directrice Cheong. »
La directrice Cheong.
Une haute responsable du département de développement, totalement étrangère à mon parcours jusqu’à présent.
Et c’était elle qui m’avait convoqué.
« Qu’est-ce qui se passe... »
Bien sûr, malgré ma surprise, je m’inclinai profondément.
Être surpris ne dispense pas de la politesse.
« C’est un honneur de vous rencontrer, Directrice exécutive. »
« Très bien. Enchantée de vous rencontrer. »
Cheong Dal-rae me serra la main et désigna les sièges autour de la table.
« Asseyons-nous d’abord. »
« Oui. »
Où devais-je m’installer ?
Après réflexion, je choisis une place ni trop prestigieuse ni trop éloignée pour permettre une conversation correcte.
Peu après, une personne du secrétariat entra, déposa quelques documents devant la directrice et ressortit.
J’avais l’impression d’être couvert de sueur froide.
« Que se passe-t-il exactement ? »
Ne comprenant pas la situation, je décidai d’abord d’en cerner le contexte.
« Alors, adjoint Sol-eum ? Vous avez encore la vingtaine ? »
« Je suis né en XX. »
« Tu es jeune. Je vais parler de façon informelle, alors détends-toi. Si je t’ai fait venir, c’est pour une bonne raison. »
« Une bonne raison ? »
« J’ai beaucoup entendu parler de toi, adjoint. »
Elle esquissa un léger sourire.
« Tu as été remarquable. Si nous avions davantage de recrues comme toi, nous n’aurions aucun problème d’approvisionnement en matières premières. »
« Merci. »
Quand quelqu’un d’aussi haut placé agit ainsi, le mieux est généralement de rester assis bien droit et d’écouter.
« Tu es impressionnant, adjoint Sol-eum. »
Puis, sans le moindre avertissement :
« Serais-tu intéressé par une équipe d’élite ? »
Je manquai de m’étouffer avec ma propre salive.
« Eh bien... »
« J’ai entendu dire que le chef Seok de l’équipe A t’avait déjà fait une offre, que tu avais refusée. »
« ...! »
« “Je veux commencer par les bases.” Une bonne excuse. Tu t’en es bien sorti. »
Mon Dieu.
« Cette équipe... hum. C’est bien qu’elle respecte la hiérarchie, mais parfois elle la place au-dessus de l’exploration. »
...
« Ce n’est pas très élégant, mais savoir choisir la bonne faction est aussi une compétence, n’est-ce pas ? Haha ! »
Elle parlait ouvertement des rivalités de factions.
« Je ne répondrai absolument pas à ça, Directrice... »
Je me contentai d’un sourire gêné.
Si je me trompais, on pourrait croire que je participais à des commérages sur l’équipe A.
Bien sûr, la directrice n’aurait aucun problème avec ça.
Mais moi, simple recrue sans camp attitré, je serais fini.
Ne sachant que faire, je répondis avec prudence :
« Étant donné mon manque d’ancienneté, je pense avoir encore besoin de solides bases... Je m’efforce donc d’apprendre autant que possible... »
« Haha ! Très bien, très bien. Oui, il est normal d’être nerveux, adjoint Sol-eum. »
Cheong Dal-rae éclata de rire avant de reprendre un ton sérieux.
« Tu n’as pas besoin d’approuver tout ce que je dis. Je n’apprécie pas les flatteurs. »
« ... »
« Bien. Je suppose que je dois être plus précise. »
Elle réfléchit un instant, referma le dossier devant elle et poursuivit :
« Je ne suis pas en train de dire que je vais te transférer dans une équipe d’élite. »
« ...? »
« Ce que je voulais dire, c’est : serais-tu intéressé à bénéficier du traitement réservé à une équipe d’élite ? Voilà une meilleure formulation. »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
« Que penserais-tu de voir l’équipe D devenir une équipe d’élite ? »
« ...!! »
« Tu pourras ajouter un membre de ton choix. Et c’est toute l’équipe qui en bénéficiera. »
Mon Dieu.