Chapitre 77
Chapitre 77
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Je suis actuellement en train de monter les escaliers d’une école cauchemardesque avec un agent du Bureau de gestion des catastrophes.
…Tout en le traînant comme un prisonnier après l’avoir ligoté.
Pour information, j’ai utilisé l’objet qu’il m’avait donné pour le poignarder dans le dos et le maîtriser.
« ……. »
C’est un désastre.
Ça ne va pas du tout.
J’ai l’impression d’avoir franchi une ligne.
D’ici demain, je risque de finir sur la liste noire du Bureau de gestion des catastrophes, voire d’être réquisitionné par la Balance du Mal.
L’entreprise me protégerait probablement, mais je n’ai aucune envie de me retrouver dans la situation absurde où je devrais une dette à Daydream Inc.…!
Il faut absolument que j’améliore mon image.
La sueur froide dans mon dos ne sèche plus depuis des jours….
Je pris donc un ton sérieux.
« Si vous jurez de ne pas crier, je retirerai le bâillon. Hochez simplement la tête. »
Les yeux de l’agent, qui me lançaient jusque-là un regard meurtrier, s’adoucirent.
Puis il hocha très légèrement la tête, avec un calme presque inquiétant.
…Il ment, non ?
S’il compte mentir, il pourrait au moins faire semblant de manière plus crédible…!
Je finis par pousser un soupir avant de reprendre.
« Je n’ai aucune intention de vous faire du mal, de vous tromper, ni de voler les informations du Bureau pour les transmettre à mon entreprise. »
« ……. »
« Et… pendant que je disais ça, je n’ai ressenti aucune douleur. »
« …! »
« Je sais que le caramel que vous m’avez donné est un sérum de vérité utilisé pour la torture. »
Les pupilles de l’agent tremblèrent.
« Bien sûr, je ne pense pas que vous aviez de mauvaises intentions. C’est juste que… »
Je levai les yeux dans le vide avec une expression légèrement mélancolique.
« Même si je n’ai pas explicitement dit que je travaillais pour Daydream Inc., je veux vous faire comprendre que je n’avais pas l’intention de mentir…. »
Techniquement, c’était faux.
Si ça en était arrivé là, j’avais prévu de me bourrer d’analgésiques livrés par roquette depuis la boutique alien et de raconter tous les mensonges nécessaires pour survivre.
Comme prévu, une douleur désagréable commença à remonter de l’intérieur.
Ugh.
J’avais l’impression que mes entrailles se tordaient comme si j’avais un ulcère à l’estomac.
Mais ici, garder mon calme était essentiel.
Je peux supporter ça sans le montrer maintenant.
Plus un mensonge contenait de malveillance ou d’intention trompeuse, plus la douleur était intense.
Ce que je venais de dire relevait davantage de l’esquive, donc ça n’atteindrait probablement même pas le niveau 1.
Supporte.
Ensuite….
La confiance.
En même temps, je retirai discrètement de ma poche un petit badge argenté d’une main tout en cachant légèrement mon expression.
Puis je montrai délibérément à l’agent l’objet « Coeur Argenté ».
« Je vous dis ça sans m’appuyer sur des effets comme celui-ci. »
« ……. »
« Je le répète… si vous jurez de ne pas crier, je retirerai le bâillon. Hochez simplement la tête. »
Une trace de conflit indescriptible traversa le regard de l’agent.
Et au moment où nous atteignîmes le palier de l’escalier…
Il hocha très légèrement la tête.
« ……. »
Sans un mot, je retirai le bâillon.
Comme promis, l’agent ne fit pas de scandale.
Hmm.
Bien. Étape suivante.
Je lui rendis la lampe torche et le pistolet que je lui avais confisqués.
Puis je desserrai les liens qui retenaient ses bras.
« C’est… »
« Dans une situation aussi urgente, vous devrez pouvoir vous protéger. »
De toute façon, ce pistolet est presque inutile contre autre chose que des fantômes ou des phénomènes surnaturels.
Si la cible est un criminel, les balles pourraient fonctionner, mais peu importe comment j’y réfléchissais, ni moi ni Jang Heo-un ne correspondions vraiment à la définition du mal.
Jang Heo-un… il n’y a eu aucune rumeur disant qu’il avait fait quelque chose de fou ces trois derniers mois.
Cependant, je ne retirai pas complètement les liens. Impossible de laisser l’agent s’échapper avant d’avoir terminé mon opération séduction.
J’ajoutai donc une excuse plausible.
« Cet endroit est trop dangereux pour que vous vous enfuyiez seul, alors je vous garderai attaché jusqu’à ce que votre jugement rationnel revienne. »
« ……. »
Au moment où nous atteignîmes prudemment le sommet des escaliers, en surveillant chaque direction…
L’agent demanda soudainement :
« Chevreuil est votre pseudonyme ? »
« ……. »
« Vous travaillez en équipe, n’est-ce pas ? Et vous vous appelez entre vous avec des surnoms basés sur vos masques. »
« …C’est exact. »
« Vous êtes le chef de l’équipe ? »
« Non, je suis juste un débutant. Et lui… c’est mon collègue. »
Je souris avec une légère amertume, sortis mon demi-masque de ma poche et le remis sur mon visage.
Alors une texture familière, semblable à de l’écorce avec des cornes saillantes, recouvrit ma peau.
L’agent me regarda avec une expression légèrement choquée.
Puis la voix étouffée de Jang Heo-un se fit entendre.
« …Je suis désolé, M. Chevreuil. Parce que vous avez essayé de m’aider…… »
« Ce n’est rien. Vous avez dû avoir très peur. »
Comparé à Baek Saheon qui essayait activement de me ruiner, honnêtement, je m’étais déjà préparé à ce genre de situation dès le moment où j’avais commencé à me faire passer pour un agent temporaire….
En plus, Jang Heo-un alla même jusqu’à me défendre auprès de l’agent.
« M. Chevreuil est vraiment quelqu’un de gentil et de bien. Même quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, il a risqué sa vie pour me sauver des ténèbres…… »
« C-ce n’est pas à ce point-là. »
Bien joué !
« C’est juste que… nous nous sommes entraidés. Nous essayions simplement de survivre ensemble dans les ténèbres. »
« M. Chevreuil…… »
« ……. »
L’agent resta silencieux, son expression devenant de plus en plus complexe.
Mais bon, consolons-nous avec le fait qu’il n’a pas essayé de m’écraser le crâne avec la crosse de son petit pistolet.
« …Entrée au 4e étage. »
Puis nous montâmes finalement à l’étage.
[4F]
« ……. »
Nous étions arrivés, mais….
C’est stressant.
Cette histoire de fantômes devient encore plus tordue à partir du quatrième étage.
D’abord, même si un élève meurt, il n’y a aucune annonce.
Et il fait incroyablement sombre.
Bzzz…
La plupart des lumières étaient déjà cassées, et celles qui restaient clignotaient presque toutes.
Mais le plus gros problème….
« …!! »
« Huff, »
Des dizaines d’élèves se tenaient dans le couloir.
Et ils nous fixaient déjà droit dans les yeux.
Ha.
Ces élèves alignés de chaque côté du couloir obscur de l’école comme des mannequins.
Les entités du quatrième étage étaient toutes des élèves de troisième année, et plus de cent entités avaient déjà été confirmées dans chaque session d’exploration de cet étage.
Rien qu’en entendant ça, on se dit : Donc on est juste censés mourir, hein ?
Mais.
« …Ça va. »
L’agent nous donna des informations d’une voix raide.
« Ils ne peuvent pas quitter leur position. »
Exact.
Le quatrième étage est vraiment étrange. On ne voit jamais réellement ces « élèves » bouger, mais on peut constater que leurs positions changent, n’est-ce pas ?
Pourtant, les élèves du quatrième étage ne peuvent pas se déplacer.
Comme si leurs pieds étaient collés au sol des salles de classe.
─ Enregistrement de la 9e exploration
Comme ils ne se jettent pas sur vous et restent immobiles, tout va bien tant que vous n’entrez pas dans le territoire d’un élève.
Si vous devez vous approcher, il faut continuer à les regarder afin de figer leurs mouvements.
Le problème, c’est qu’il fait tellement sombre qu’il est facile de les perdre de vue.
Et ils étaient très… très rusés.
Ils essayaient souvent de vous prendre au dépourvu avec des tactiques psychologiques.
...Hmm.
Donc c’est comme ça.
Après avoir vérifié que Jang Heo-un avait accroché à son blazer un badge nominatif récupéré sur un élève de cette école, je pris la parole sérieusement.
« Alors enquêtons sur le quatrième étage très lentement et avec énormément de prudence. »
Personne ne protesta.
Nous avançâmes à travers les espaces entre les élèves.
Phew.
Jang Heo-un avala sa salive.
La sensation était vraiment étrange.
Passer si près que les manches des uniformes des « élèves » frôlaient presque les siennes, tout en tremblant de peur.
Mais il serra les dents.
Je dois être utile.
Parce qu’il avait l’impression d’avoir ruiné cette exploration pour son bienfaiteur, Kim Sol-eum.
Qu’espérait-il accomplir en accompagnant l’agent ?
Il visait sûrement un gros score… ou une réussite complète, non ?
Mais d’après le manuel, plus on survit longtemps ici et plus on collecte de badges nominatifs, plus la concentration du liquide dans le Collecteur de Rêves augmente….
Était-ce parce que c’était trop dangereux ? Kim Sol-eum ne regardait même pas les badges des élèves du quatrième étage.
…Je ne sais pas.
Jang Heo-un décida de ne pas porter de jugement inutile.
Compter sur son intellect n’était pas une bonne habitude, après tout.
Il se contenta de surveiller attentivement les élèves qui approchaient.
Surtout lorsqu’ils entraient dans des zones où les lumières étaient cassées ou vacillantes, il braquait obstinément sa lampe torche devant lui.
Pas, pas.
« M. Bison, surveillez l’arrière s’il vous plaît. »
« Oui. »
Sa voix tremblait légèrement.
Jang Heo-un marcha à reculons tout en gardant un œil sur l’arrière.
Là où ils étaient passés, des dizaines d’élèves tournaient maintenant la tête vers eux et tendaient les mains….
« Je vois la salle de musique là-bas. Continuons jusque-là. »
Il avance.
Ils atteignirent bientôt une zone totalement dépourvue de lumière.
Phew.
Dans cette obscurité étouffante, quelques élèves restaient immobiles, les fixant d’un regard glaçant.
Au moment où ils forcèrent le passage en éclairant les interstices avec leurs lampes torches.
Clignement.
Quelque part, une lumière clignota. On aurait dit une panne….
Hein ?
Attendez une seconde.
Quelque chose clochait.
Comment une lumière pourrait-elle clignoter alors qu’il n’y a aucune lampe ?
Et Jang Heo-un comprit une seconde trop tard.
Ce n’était pas une panne.
Le clignotement venait….
De la lampe torche de quelqu’un devant eux.
Quelqu’un venait de perdre la visibilité.
« …! »
Jang Heo-un allait presque se retourner, mais une voix calme l’arrêta immédiatement.
« Ne vous retournez pas. »
« Vous…! »
« D’abord, il faut… continuer d’avancer. »
La voix de Kim Sol-eum était mêlée à un souffle haletant.
Puis….
Une odeur métallique.
Goutte, goutte….
Dans le champ de vision de Jang Heo-un qui reculait, un liquide rouge commença soudainement à couler sur le sol.
Il ne voyait pas clairement tout en surveillant les élèves, mais le sol sous ses chaussures devenait glissant.
Puis,
Jang Heo-un aperçut une main d’élève tendue depuis le milieu du couloir, frôlant presque sa taille.
Elle était couverte de sang qui dégoulinait goutte à goutte.
Jang Heo-un ravala sa nausée.
« C-Chevreuil…! »
Quand il réussit enfin à traverser les élèves et se retourna.
Kim Sol-eum tenait son ventre avec un visage aussi blanc qu’un drap.
Et la lampe torche dans sa main clignota encore une fois.
Il sourit malgré son teint livide.
« …La batterie, »
─ Temps d’éclairage effectif : 60 minutes
Exact.
Les lampes torches d’urgence n’avaient pas une très longue autonomie.
Ah…!
Tous deux avaient pris des lampes de secours pour les urgences, mais aucun n’avait pensé à vérifier le temps d’utilisation de la lampe de l’autre…!
« Attendez une seconde… ugh. »
« N-ne parlez pas ! »
Retenant sa nausée, Jang Heo-un essaya tant bien que mal de soutenir Kim Sol-eum. L’agent le rejoignit instinctivement.
Ainsi, l’employé de Daydream Inc. et l’agent du Bureau de gestion des catastrophes transportèrent précipitamment une personne jusque dans une salle de classe.
Même là, quelques élèves observaient discrètement depuis l’extérieur. Ils déposèrent prudemment Kim Sol-eum dans une zone hors de portée des élèves.
Assis au sol, Kim Sol-eum pressa sa blessure avant de parler.
« Vous deux. »
« ……. »
« Laissez-moi ici. »
L’homme au masque cornu couvrit sa blessure et força un faible sourire.
« Ah, attendez un instant. »
Kim Sol-eum tendit la main qui ne maintenait pas son ventre et retira complètement les liens de l’agent.
« J’allais oublier. Maintenant, si vous partez… »
L’agent l’ignora, fouilla dans sa poche et glissa un badge nominatif de rechange dans la poche de Kim Sol-eum.
Mais….
« Vous n’avez pas besoin de me donner ça. Vous n’en avez pas besoin vous-même ? »
« ……. »
« Allez-y. Il doit y avoir d’autres personnes à cet étage. Si vous les rejoignez, ugh, tout ira bien. »
Kim Sol-eum fronça légèrement les sourcils avant de détendre rapidement son expression.
« Honnêtement, même si je meurs ici, ce ne sera pas un gros problème pour moi au sein de l’entreprise. La compagnie sera probablement satisfaite avec ça… »
« Cette fichue entreprise ! »
L’agent serra violemment le poing.
« Pourquoi des gens comme vous croient-ils en une organisation aussi ridicule et répugnante ?! »
Comme s’il avait touché son point sensible.
« Vous pensez vraiment qu’une entreprise qui accorde si peu de valeur à la vie humaine réalisera réellement vos souhaits ? »
« …! »
Jang Heo-un regarda l’agent avec stupeur.
L’agent grinça des dents avant de poursuivre.
« Je sais que vous travaillez pour obtenir le jeton de vœu. Vous croyez vraiment à cette illusion absurde ? Qu’une potion magique peut exaucer n’importe quel souhait ? »
Kim Sol-eum leva calmement les yeux vers lui.
« Elle les exauce. »
« ……. »
« Si le jeton de vœu était un mensonge, ce système ne pourrait pas se maintenir. Une fois obtenu, n’importe quel souhait est réalisé. »
« …Hah. »
L’agent poussa un soupir comme s’il était exaspéré au bord de la folie, puis reprit comme quelqu’un récitant un argument qu’il avait répété mille fois.
« Réfléchissez un peu. Imaginons que quelqu’un souhaite la paix mondiale, tandis qu’un autre souhaite l’extinction de l’humanité. Comment deux vœux contradictoires pourraient-ils être exaucés simultanément ? »
Jang Heo-un, derrière son masque de bison, sursauta légèrement.
Mais Kim Sol-eum resta calme.
« Du point de vue de celui qui formule le vœu, oui. Il est exaucé. »
« Qu’est-ce que… ça veut dire… »
« Le jeton de vœu n’est pas utilisé pour changer le monde. C’est un objet qui accomplit omnipotemment les désirs personnels. »
Qu’est-ce que ça pouvait bien signifier ?
Ça sonnait comme une doctrine de salut issue d’une secte.
Pourtant, l’attitude de Kim Sol-eum ne ressemblait pas à celle d’un fanatique religieux, mais plutôt à la résignation de quelqu’un ayant vérifié cette réalité à plusieurs reprises….
L’agent le regarda avec confusion, mais Kim Sol-eum se contenta de hausser les épaules.
« Enfin bref, on dirait que c’est la fin pour moi. »
« …! »
Sous la main qui pressait sa blessure, le sang jaillit à nouveau.
L’hémorragie ne s’arrêtait absolument pas.
Kim Sol-eum rendit le badge nominatif à l’Agent Bronze.
L’agent serra les dents.
« Même si vous continuez à être traîné ici à chaque nouvelle lune et à abandonner vos badges, cette entreprise ne vous aidera jamais. »
« Peut-être. »
Kim Sol-eum tenta encore de hausser les épaules, mais la douleur le fit grimacer légèrement malgré son sourire.
« Malgré tout, le Bureau de gestion des catastrophes finira par mettre un terme à ces ténèbres… enfin, à cette calamité. Et alors je serai enfin libre. »
« …….!! »
L’agent regarda Kim Sol-eum comme s’il venait de recevoir un coup.
« Vous devriez partir. Si vous continuez à regarder en arrière comme ça, ça pourrait devenir dangereux. »
Kim Sol-eum leva la tête et braqua sa lampe torche d’urgence encore fonctionnelle vers l’extérieur de la salle de classe.
« Pendant que vous partez, je surveillerai devant autant que possible. »
« ……. »
« Et M. Bison est juste un débutant qui n’a rien fait de mal, donc j’apprécierais que vous restiez avec lui un moment pour assurer sa sécurité. »
« M. Chevreuil…. »
L’agent hésita.
Mais au final, il grinça des dents, se retourna et partit avec sa lampe torche.
« Suivez-moi. »
Jang Heo-un hésita lui aussi avant de finalement prendre sa décision.
Même si je reste à ses côtés, je ne peux rien faire pour lui….
Peut-être que disparaître rapidement lui faciliterait les choses.
Mais il ne pouvait pas partir sans rien faire, alors il glissa discrètement quelque chose dans la poche de Kim Sol-eum.
« M. Chevreuil, ceci… c’est mon badge nominatif de rechange. »
« …! »
« Grâce à vous, j’ai vécu un peu plus longtemps… Je n’ai personne d’autre à sauver. Ce n’est pas grand-chose, mais même juste un… merci. »
Puis, sans attendre de réponse, il suivit l’agent.
Incapable de se retourner.
« ……. »
Comme promis, Kim Sol-eum observa brièvement l’agent et Jang Heo-un s’éloigner.
Puis….
C’est bon !
Dès qu’ils disparurent au coin du couloir, il sortit rapidement de sa poche un objet qu’il avait préparé.
Un simple bonbon enveloppé dans du plastique.
La chaleur de ces jours-là,
Un bonbon magique !
Un vieux bonbon rouge, jaune et blanc niché dans un emballage nostalgique.
Bonbon Nostalgie
Un objet de récupération d’urgence acheté par Kim Sol-eum.
Les mains couvertes de sang, il le déballa et le mit dans sa bouche avant de le faire rouler sur sa langue.
Alors les changements commencèrent.
« …! »
Les blessures de son corps commencèrent à se refermer.
Le sang répandu fut réabsorbé, et les os brisés se reconnectèrent naturellement à leur forme d’origine.
Comme si le temps remontait en arrière.
Lorsque le bonbon roule dans la bouche,
Le retour des anciens souvenirs !
Tant que le bonbon fond dans la bouche, il fixe le corps et l’esprit de l’utilisateur à leur état le plus sain des dix dernières années.
Puisque ce n’est qu’un rêve, cette solution temporaire suffit largement.
Son état s’améliora drastiquement, et son esprit retrouva sa clarté.
Ses pensées se mirent à tourner rapidement.
Ça a marché… !
Kim Sol-eum poussa un soupir de soulagement.
Son pari avait parfaitement fonctionné.
La méthode la plus efficace dans cette situation.
Comme prévu, une retraite simulée par la mort.
Il avait réussi de justesse à obtenir simultanément la liberté d’exploration et une amélioration de son image.
J’étais tellement nerveux à l’idée de rater le moment où la lampe torche devait s’éteindre.
Il se releva, épousseta ses vêtements et poussa un autre profond soupir de soulagement.
Son cœur battait à toute vitesse.
Un mélange de soulagement et de peur.
…Très bien.
Maintenant, il savait quoi faire.
Kim Sol-eum se leva, vérifia le tatouage nouvellement apparu, puis en retira une lampe torche puissante de rechange qu’il serra dans sa main.
Après avoir pris une profonde inspiration, il quitta la salle de classe et s’avança seul dans le sombre couloir du quatrième étage.