Chapitre 67
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Après ça, tout s’est enchaîné très vite.
Il semblait que j’avais de nouveau gagné une certaine reconnaissance au sein de l’entreprise.
Apparemment, il n’était pas rare que des employés viennent eux-mêmes à la rescousse de collègues contaminés, mais la plupart des cas nécessitaient des mois, voire des années de préparation, ainsi qu’une détermination sans faille.
De nombreuses tentatives se soldaient par la disparition des deux personnes.
Sauver quelqu’un immédiatement après la contamination ? C’était sans précédent pour un débutant, disaient-ils.
« Ce type avec le masque en bois de cerf... »
« Oh, c’est lui ? »
« Ouah… ça fait combien de fois maintenant ? »
De temps à autre, j’entendais des murmures derrière moi tandis que je parcourais les couloirs de l’entreprise.
Cela me rappelait des expériences similaires lorsque j’avais déjà mangé avec l’équipe D à la cantine, mais cette fois-ci, cela me semblait plus perceptible — probablement parce que je marchais seul.
Mais cela n’a pas duré longtemps.
« Kim Soleum. »
« Oui ? »
« À partir de demain, ne viens pas travailler pendant les dix prochains jours. »
« … ? »
« C’est un congé payé. »
La moitié de l’équipe ayant disparu, les opérations de l’équipe D avaient été temporairement suspendues, et on m’accordait désormais un congé.
« Eh bien, je venais de toute façon tous les jours pour terminer le rapport d’incident. »
Je me demandais comment le fait que le directeur adjoint Eun Hajae ait survécu à l’obscurité de niveau B, Le Pendu, allait affecter les règles selon lesquelles terminer le niveau nécessitait une mort obligatoire.
« Quelqu’un a dû signaler que le superviseur Park et moi étions en train de mijoter quelque chose. »
Il avait même été question d’entretiens pour renforcer la crédibilité de l’équipe de recherche et des rapports d’exploration...
- Ah, superviseur Kim, pourquoi vous embêter avec ça ? Reposez-vous, reposez-vous. Vous avez accompli quelque chose d’incroyable !
- … Euh. Merci.
Il semblait que le directeur Lee Byungjin, qui supervisait les examens manuels, et le directeur de mon équipe, Lee Jaheon, aient mis fin à ces projets.
C'était amusant, mais aussi étrangement rassurant d'apprendre que les employés qui étaient entrés avec nous avaient témoigné lors de leurs rapports en disant : « Kim Soleum a dû agir uniquement pour sauver le membre de l'équipe, sans arrière-pensées. »
Ils avaient essentiellement fait valoir que ma réactivité et ma chance s'étaient parfaitement combinées pour aboutir à ce résultat.
« Ils se sont tous enfuis dès que la porte s'est ouverte, mais au moins, ils ont pris la parole. »
Il était normal d’accepter la première remarque comme prévu et la seconde comme quelque chose dont je devais être reconnaissante.
Grâce à tout cela, mon nom faisait à nouveau le buzz au sein de l’entreprise. Le manuel « Pendu Affamé » avait été marqué d’une étiquette « Révision potentielle nécessaire ».
Pendant ce temps, le groupe de discussion des nouvelles recrues était en effervescence, chacun essayant de me soutirer des détails...
[Go Yeongeun : Tu as dû travailler dur.]
« ... »
Certaines personnes m’ont même envoyé des messages de sympathie.
« Merci. Vraiment. »
Pour information, Baek Saheon n’avait même pas pris la peine de donner de ses nouvelles, même depuis chez lui.
« Ce type est comme ça. »
Je ne m’attendais pas à autre chose.
Dans l’ensemble, les choses n’allaient pas mal pour ma survie.
« En fait, ça pourrait même être une bonne chose. »
Je me construisais progressivement une carrière impressionnante — en particulier en tant qu’« employé remarquable qui accomplit des missions rapidement grâce à des méthodes innovantes » et dont le mot-clé était « intégrité ».
Et maintenant, dix jours de congé.
Je pensais que je me sentirais soit heureux d’être loin des histoires de fantômes pendant un moment, soit déçu de ralentir mon accumulation de points.
Étonnamment, je ne ressentais ni l’un ni l’autre.
Alors je n’ai tout simplement rien fait.
« – Chevreuil, aimerais-tu entendre mon analyse des raisons pour lesquelles cette horrible comédie n’a pas réussi à captiver le public ? Ça va être fascinant ! »
« Bien sûr. »
J’ai passé quelques jours assis dans le salon à regarder la télévision.
Puis, le troisième jour, j’ai reçu un SMS.
[Directrice adjointe Eun Hajae : Viens à l’hôpital.]
« … ! »
* * *
« Chevreuil, tu es là. »
« … Directrice adjointe. »
Je posai le cadeau de rétablissement que j’avais apporté sous la table de chevet et me tenais debout à côté du lit.
La directrice adjointe Eun Hajae esquissa un sourire en coin.
« Du lait de soja, hein ? Bon choix. »
« … Merci. »
C’était la première fois que nous nous revoyions depuis notre brève conversation alors qu’elle avait repris conscience à l’infirmerie.
Elle semblait un peu pâle, mais sinon, elle avait l’air d’aller bien.
La Pomme de Blanche-Neige avait fait son effet dans une certaine mesure.
« Je ne suis pas en mauvais état pour quelqu’un qui est revenu d’entre les morts, n’est-ce pas ? Cet objet était génial — merci. »
Bien que cet objet l’ait fait ressembler à un cadavre, le fait que ce soit sa main et non son cou qui manquait les avait amenés à la conserver en isolement plutôt qu’à s’en débarrasser.
« J’ai entendu dire que le directeur Lee Jaheon avait confirmé sa survie le lendemain matin et l’avait signalée, la transférant à l’infirmerie. »
À présent, elle avait été transférée dans un hôpital ayant un partenariat spécial avec l’entreprise, où les soins d’urgence venaient de s’achever.
« Oh, au fait, je leur ai dit que cette pomme était juste quelque chose que j’avais sous la main. En général, on préfère ne pas révéler la source, n’est-ce pas ? »
« … Merci. »
« Il n’y a pas de quoi. C’est plutôt moi qui devrais te remercier, toi et Minseong. »
La directrice adjointe Eun Hajae leva légèrement la main gauche comme pour balayer mes propos d’un geste de la main… mais s’arrêta.
Car elle n’était pas là.
« … »
Son bras gauche bandé s’arrêtait brusquement au niveau du poignet.
De telles pertes physiques ne pouvaient pas être régénérées avec les potions standard fournies par l’entreprise.
« … Directrice adjointe. »
J’ai exprimé ce que j’avais en tête.
« J’ai cette potion de régénération de grade C… »
« Tu ne penses pas me la donner, n’est-ce pas ? »
« J’avais l’intention de te la vendre… contre de l’argent. »
« Hé. »
La directrice adjointe Eun claqua la langue.
« Écoute, Chevreuil. Les objets échangés uniquement contre des points ne sont pas quelque chose que l’on peut simplement acheter à l’extérieur avec de l’argent. »
« … »
« Et utiliser cette potion juste pour une main coupée ? Ce serait du gaspillage. Elle pourrait régénérer la moitié d’un corps si nécessaire. »
« Mais quand même… »
« Ça suffit. Je m’occuperai de ma main. Garde-la pour les urgences. »
Son regard s’assombrit légèrement.
« Il viendra un jour où tu perdras plus qu’une simple main, crois-moi. Surtout si tu continues à t’aventurer dans les ténèbres. »
Un léger frisson me parcourut l’échine.
« En fait, j’ai quelque chose pour toi. »
Eun Hajae agita sa seule main avec dextérité — comme si elle n’utilisait qu’une seule main depuis des années — et ouvrit un tiroir.
Elle en sortit une luxueuse boîte aux motifs dorés à l’emporte-pièce, ornée d’une peinture à l’huile.
« … ?! »
[Potion Daydream]
« A-Attendez une seconde. »
N’était-ce pas là l’emballage emblématique des potions haut de gamme de Daydream Corporation ?
Et elle semblait encore plus somptueuse que la potion de régénération de catégorie C que j’avais reçue auparavant.
« Madame la directrice adjointe, qu’est-ce que vous… »
« Tiens, jettes un œil. Il n’en reste plus qu’une. »
Eun Hajae ouvrit la boîte avec panache.
À l’intérieur, la doublure en velours était conçue pour contenir deux flacons ronds en verre, mais l’un des emplacements était déjà vide.
Elle me lança nonchalamment la bouteille restante.
« Attrape. »
« … ! »
Oh, mon Dieu.
Je tendis rapidement la main pour empêcher la bouteille de tomber et l’examinai.
À l’intérieur, un liquide chatoyant de violet et d’argent tourbillonnait gracieusement, comme s’il tissait un motif élégant.
: Potion Daydream :
Venin
Crotale du désert (Exceptionnel)
Du venin ?!
« Directeur adjoint… vous avez utilisé vos points pour acheter… »
« C’est exact. »
Eun Hajae sourit, dévoilant ses dents.
« Utilise-la à bon escient. Tu tiens entre tes mains un Death Note de 170 000 points. »
« … !! »
« Tu peux tuer des gens en secret, à distance, grâce à elle. »
Attendez une seconde.
Les mains tremblantes, je lis la description écrite sur la fiole en verre.
Le venin du crotale du désert aide à une vengeance silencieuse et impitoyable.
Par un simple rituel, murmurez le nom de la cible dans la fiole…
Cette nuit-là, une mort horrible viendra chercher la cible.
« En bref, s’il y a quelqu’un que tu veux tuer, c’est parfait pour l’envoyer ad patres discrètement et sans laisser de traces. »
«… »
« Avant de mourir, elle endurera une douleur brûlante atroce, maudira le monde avec une haine immense, subira d’horribles tourments mentaux, tombera dans le coma et vivra quatre heures d’agonie qui lui sembleront durer quatre ans avant de mourir. »
Vous me donnez une telle arme… ?
La directrice adjointe Eun Hajae grommela, marmonnant des plaintes.
« Les flacons sont vendus par lot de deux à cause de ce motif à double bande, »
et,
« Grâce à ce maudit concept, ma charge de travail a doublé pendant mon mandat. »
Mais finalement, elle me regarda avec un sourire malicieux.
« Utilise-le quand tu auras quelqu’un à tuer. »
« … ! »
« Parce que j’en avais envie. »
Je jetai un coup d’œil à l’emplacement vide dans la boîte destiné à l’une des fioles de verre et poussai un petit gémissement.
… Alors elle l’avait déjà utilisé !
« Curieux ? De savoir sur qui je l’ai utilisé ? »
Je ne pus m’empêcher de m’en souvenir instinctivement.
— Le mot qui décrit le mieux la directrice adjointe Eun Hajae est « Traîtresse » !
D’après les révélations dans le Pendu Affamé.
« Si c’est personnel et que ça vous met mal à l’aise d’en parler, vous n’êtes pas obligée de me le dire… »
« Mal à l’aise ? Hé, j’ai hâte de tout déballer. »
Eh bien, dans ce cas…
Eun Hajae s’adossa au lit, croisant les bras.
« Pour aller droit au but… oui, c’est vrai que j’ai tout gâché et que j’ai changé de métier après avoir semé la pagaille en tant que journaliste. »
«… »
« J’enquêtais sur un politicien de deuxième génération impliqué dans tout, de la drogue au trafic d’êtres humains, en essayant de publier l’affaire en exclusivité, et c’est comme ça que je me suis ruinée. »
Le ton d’Eun Hajae était calme, comme d’habitude, mais le contenu ne l’était pas du tout.
C’était le genre d’histoire peaufinée jusqu’à la clarté par une longue réflexion et délibération.
Elle expliqua que, alors qu’elle rédigeait l’article, celui-ci n’avait pas passé le cap de la révision en rédaction. Le lendemain même, une pression immense s’était abattue sur l’équipe. Ils avaient été harcelés, leurs familles menacées par des appels anonymes…
« Pour être honnête, l’équipe avait décidé d’enterrer l’affaire et de passer à autre chose, mais je ne pouvais pas laisser tomber. J’ai donc porté l’affaire devant un média étranger, avec l’intention de tout dévoiler au grand jour. Oui, c’était une trahison, sans aucun doute. Mais… »
Un petit soupir lui échappa.
« Le jour où je devais quitter le pays, j’ai reçu un appel. Les quatre informateurs étaient morts, comme une cruelle plaisanterie. »
« … »
« Les rapports officiels ont conclu à un suicide par désespoir, mais… de toute évidence, ce n’était pas le cas. Ils ont soit été tués purement et simplement, soit poussés au bord de la mort par le harcèlement. »
« … »
« J’étais naïve de penser que la vérité arrangerait tout une fois révélée. »
« Je ne crois pas. »
« Non, j’étais naïve. Bref… »
Eun Hajae quitta le journalisme.
Elle dit qu’elle ne pouvait tout simplement plus continuer.
« Mais je devais trouver un emploi d’une manière ou d’une autre. J’avais des personnes à charge à la maison. »
Heureusement, elle tomba sur une entreprise qui lui convenait.
La fourchette d’âge pour les nouveaux employés était relativement large, ils appréciaient la diversité des parcours professionnels dans la vente, et l’industrie pharmaceutique était suffisamment éloignée pour que son statut de personne fiché n’ait aucune importance.
« Daydream Incorporation. »
Et là, elle a découvert…
Le jeton des vœux.
« Au début, je me suis demandé si je pouvais l’utiliser pour ramener les morts à la vie, mais cela m’a semblé être une insulte envers les défunts. »
Eun Hajae ajusta légèrement ses bras croisés.
« Essayer de les ressusciter juste pour apaiser ma culpabilité serait égoïste. Respecter les morts tels qu’ils sont me semblait être la bonne chose à faire. Beaucoup de gens ici, dans cette entreprise, ne sont pas d’accord, mais bon… »
Son récit s’acheva sur un léger sourire.
« Alors hier soir, j’ai pris ma revanche, et voilà, c’est tout. »
«… »
« Si tu entends parler d’un politicien de deuxième génération qui meurt d’une mort atroce, sache que c’est moi. »
Puis, Eun Hajae s’étira en bâillant bruyamment.
« Ah… bon sang, enfin, je quitte enfin ce fichu boulot d’exploration des ténèbres ! »
« Vous démissionnez ? »
« Qui sait ? La vie est imprévisible. »
Malgré ses paroles audacieuses, son visage était légèrement crispé.
Elle avait probablement abordé le sujet avec désinvolture pour ne pas m’accabler, mais il était clair que Park Minseong, le superviseur, lui pesait sur le cœur…
« Quoi qu’il en soit, je vais faire une pause pendant un moment, donc je suppose que je ne travaillerai plus dans l’équipe D. »
« … »
Eun Hajae esquissa un sourire amer et timide.
« Chevreuil, j’ai fait tout un foin en disant que tu devrais rester dans notre équipe, et on dirait que ça s’est produit après tout. »
« … Oui. »
Ça m’a frappé d’un coup.
Je ne verrais plus la directrice adjointe Eun Hajae à son bureau, juste à côté du mien.
« … »
« Hé, Chevreuil. »
« … »
« Ça va ? »
« … ! »
« Ouais. Si tu ne te sens pas mal, c’est que tu es une psychopathe. C’est juste une phase que tout le monde finit par traverser — ça te touche juste un peu plus tard parce que tu es trop compétent. »
Eun Hajae se tapota la poitrine avec un sourire.
« Devoir faire face au bureau vide où ton coéquipier avait l’habitude de s’asseoir. »
« … »
« Mais c’est le meilleur scénario possible, tu sais ? Accorde-toi un peu de crédit. Tu perds un collègue pour de bonnes raisons parce que tu es doué dans ce que tu fais. »
« … Et le superviseur Park Minseong ? Lui… »
« C’est une dette que je réglerai moi-même. »
Elle m’interrompit fermement.
« Tu l’as déjà sauvé, non ? Sois fier de ça. Il est plus coriace qu’il n’en a l’air. Il s’en remettra à sa manière. Concentre-toi juste sur toi-même. »
Elle me jeta un coup d’œil et sourit.
« Au fait, le chef d’équipe Lee s’inquiétait vraiment pour toi. »
« … ? »
Le lézard… s’inquiétait ?
« Chevreuil, le chef d’équipe ne vient-il pas à peine au bureau ces derniers temps ? »
C’était vrai.
« Normalement, quand la moitié de l’équipe est absente, le protocole veut qu’on reprenne le travail des autres équipes au lieu de se reposer. »
Oh.
« Mais il t’a exempté de ça. »
« … ! »
« Qu’il ait tiré les ficelles ou pris le coup lui-même. »
Incroyable.
« On peut compter sur lui, hein ? Il est comme ça depuis que j’ai rejoint l’équipe. Pas le plus flexible, mais fiable quand ça compte. »
Eun Hajae posa sa main valide sur mon épaule.
« C’est rare de travailler avec des gens dignes de confiance dans cette entreprise. Considère ça comme un coup de chance… Continue à faire de ton mieux avec le chef d’équipe Lee. »
Puis, avec un sourire radieux, elle ajouta :
« Peu importe qui prendra ma place, tant que ce sera toi et le chef d’équipe Lee Jaheon, l’équipe D s’en sortira très bien. »
Elle tendit sa main droite, intacte.
« Prends soin de toi et marque beaucoup de points, Chevreuil. »
Je la serrai fermement.
« Que ton vœu se réalise. »
« … Oui. »
Je serrai la main de la directrice adjointe Eun Hajae de l’équipe D.
Ce fut la dernière fois.
* * *
À la fin de mes vacances, le premier jour de mon retour, je constatai que les affaires d’Eun Hajae avaient disparu du bureau de l’équipe D.
Le bureau du superviseur Park Minseong était toujours là, mais qui sait pour combien de temps.
« … »
Je m’assis silencieusement à mon propre bureau.
Et juste comme ça.
J’étais le seul membre de l’équipe D présent au bureau.