Chapitre 68
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Le matin.
J'étais assis dans un bureau calme.
« – Ah, quelle fraîche matinée d'hiver. Que dirais-tu d'une tasse de café, mon ami ? »
D'accord. On en prendra une à midi.
Alors que je rangeais un peu mon bureau et que je discutais avec Braun pour rompre le silence, le patron à tête de lézard est entré par la porte vers 8 h 50.
Je me suis approché et je l'ai salué poliment.
« Bonjour, chef d’équipe. »
« Oui. »
Je levai la tête et poursuivis :
« Euh, j’ai entendu dire que vous m’aviez aidé à obtenir des congés payés… Merci. »
« Oui. »
Les yeux du lézard se tournèrent légèrement vers moi.
« Seras-tu capable d’accomplir tes tâches dans les mêmes conditions qu’il y a deux semaines ? »
« Oui. Je peux travailler comme avant. Même si mes résultats ne sont pas à la hauteur des normes précédentes au début, je retrouverai mon rythme aussi vite que possible. »
« Je comprends. »
Ses pupilles verticales se sont fixées sur moi.
« C’est à moi d’évaluer et de compléter. »
Hmm.
À ce stade, je crois avoir saisi l’essentiel.
« Que tu réussisses ou non, je te couvrirai, alors concentre-toi simplement sur ton travail comme avant. »
Honnêtement, même si son apparence et son choix de mots font penser à un lézard, il avait l’air d’un patron correct, alors qu’importe ? Je ne peux tout de même pas baisser ma garde.
« Je dois me débarrasser correctement des Ténèbres pendant un certain temps. »
J’avais déjà pris un congé payé.
Mais si un employé qui, autrefois, s’acquittait de son travail avec une telle efficacité qu’il a été promu superviseur en moins de 60 jours revient et se retrouve soudainement « incapable de tenir ses engagements » comme avant ?
Ça ne manquera pas de déclencher des rumeurs au bureau.
Ça va paraître bizarre.
[Quoi, ce n’est pas comme si quelqu’un était mort, tout le monde a survécu, non ?]
[Hmm… Ce Kim Soleum, peut-être qu’il est étonnamment fragile face au choc psychologique ?]
[Mais si son mental est si fragile… comment a-t-il obtenu ces résultats avant ?]
… Ouais, c’est ça.
« Une fois que les gens commencent à douter de vous, il n’en ressort rien de bon. »
Je ne peux leur donner aucun motif de suspicion.
« Je dois tout clarifier correctement. »
Même si… je n’ai pas encore réussi à acheter de nouveaux articles fiables.
Je me suis souvenu de la phrase qui avait été affichée sur le site web de la boutique extraterrestre pendant toute la durée de mon congé.
<Centre commercial spatial>
※ Actuellement en rénovation (Fermé temporairement) ※
>> Je comprends !
Bon.
Le site web est en rénovation…
« Je me demande quand il rouvrira. »
Comme je n’ai vu aucun document concernant la rénovation, il devrait rouvrir bientôt.
J’ai déjà prévu un budget pour ça, donc je compte m’approvisionner en articles dès que la boutique extraterrestre rouvrira.
Pour l’instant, je vais me concentrer sur retrouver mon rythme et éliminer correctement les Ténèbres.
« Ils ne m’assigneront probablement pas de Ténèbres de haut niveau avant un certain temps. »
Je ne peux m’empêcher de ressentir un vide étrange dû au manque de monde autour de moi, mais abandonner n’est pas une option, alors… je m’en sortirai d’une manière ou d’une autre.
En essayant de paraître un peu plus énergique, j’ai demandé :
« Alors, vais-je être déployé vers des Ténèbres aujourd’hui ? J’ai entendu dire qu’il y avait de fortes chances qu’on nous assigne à soutenir une autre équipe puisque nous ne sommes plus que trois membres. »
« C’est exact. »
Oh.
« Quelle équipe allons-nous soutenir aujourd’hui ? »
Si j’ai de la chance, je pourrais rencontrer l’un des nouveaux que je n’ai pas encore vus…
« Une équipe d’élite. »
…
Pardon ?
Encore ?
« Vous voulez dire l’équipe A ? »
« Non. »
« … Alors, quelle équipe est-ce ? »
« L’équipe C. »
Une équipe que je ne connaissais pas du tout.
C’est embêtant que ce soit une équipe d’élite, mais au moins je n’ai pas à m’inquiéter que le chef de l’équipe A et Lee Jaheon se croisent… ou du moins, c’est ce que je pensais.
« Attends ? »
À bien y réfléchir, d’une certaine manière, l’équipe C ne m’est pas tout à fait inconnue.
[K.LEE : Salut, c’est l’adjoint Lee Kangheon de l’équipe C haha]
Ce chef d’équipe louche qui m’a présenté le Marché du Saumon !
« Il a bien dit qu’il était de l’équipe C. »
Cela signifierait-il que je vais enfin le voir en personne ?
Mais il y avait une question plus urgente.
Si c’est une Ténèbre dans laquelle une équipe d’élite s’aventure…
« Serait-ce une Ténèbre de haut niveau, difficile à venir à bout ? »
« Sur quels critères te bases-tu pour porter ce jugement ? »
« … Toutes mes excuses. C’était une question imprudente. »
« ? »
« Euh, pourriez-vous me dire le niveau et s’il y a un manuel préparé ? »
« C’est un niveau D. Le manuel est complet. »
Oh, alors les chances de voir une manœuvre insensée où l’équipe de renfort est convoquée pour servir de boucliers humains sont minces. Me sentant quelque peu soulagé, j’ai demandé d’un ton plus décontracté.
« Compris. Quand partons-nous ? »
« Nous nous mettrons en route dans cinq minutes. »
Bien reçu.
Sur ce, nous avons attrapé nos sacs et quitté le bureau.
Mais alors…
« … »
« … »
« Chef d’équipe. »
« Oui. »
« Pourquoi nous dirigeons-nous vers l’annexe plutôt que vers le bureau de l’équipe C ? »
« Parce que l’équipe C est déjà entrée dans la Ténèbre. »
« … »
Pardon ?
Après quelques échanges supplémentaires avec le chef d’équipe lézard, j’ai réussi à reconstituer le puzzle :
[L’équipe C ne compte plus que deux membres, son chef étant en congé.]
[L’Obscurité d’aujourd’hui est de niveau D.]
[Mais au lieu de suivre le protocole prévu pour une équipe de trois, l’équipe C a décidé de s’y rendre à deux, obligeant le bureau administratif à se démener pour trouver du personnel supplémentaire.]
« … »
Ouah.
Quand j’ai rejoint l’équipe, je me souviens que le directeur adjoint Eun Hajae fulminait contre ces équipes de trois personnes improvisées et les dénonçait.
« Mais là, ils se portent volontaires pour une intervention à deux… »
Ça sent mauvais.
« – Hmm, des membres qui ne suivent pas les ordres ! Un bon animateur sait gérer tous les aspects d’un spectacle, en particulier les ressources humaines. »
« – Est-ce que ce sera l’occasion pour vous d’apprendre ça aujourd’hui, Chevreuil ? Voyons voir, mon ami ! »
J’ai envie de m’effondrer de désespoir…
Mais j’avais besoin de points, et de toute façon, il était temps de replonger dans une ténèbre.
« Jusqu’à présent, aucune des équipes d’élite que j’ai rencontrées n’était normale… »
Et j’ai le sentiment très fort que cette fois-ci ne sera pas différente.
Pourtant, en tant que superviseur ayant six mois d’expérience, je n’avais d’autre choix que d’obéir aux ordres.
Si j’avais eu des réclamations à formuler, j’aurais dû rejoindre l’équipe A… même si, dans ce cas, je serais déjà mort en tant que membre d’équipage résiduel à l’heure qu’il est.
« … Est-ce qu’ils me manquent déjà ? »
En essayant de ne pas penser aux deux supérieurs de l’équipe D, j’ai avancé.
Le responsable Lee m’a tendu une tablette.
« Consulte le manuel pendant les dix prochaines minutes. »
« Y a-t-il une raison pour laquelle on ne nous accorde que dix minutes ? »
« Parce que le temps presse, et que le taux de survie pour les deux derniers trimestres a atteint 97 %. »
Merci pour cette explication rassurante…
« Je me suis habitué à ne pas m’inquiéter d’un taux de mortalité de 3 %… »
Honnêtement, vu le contexte, les 3 % qui sont morts ont probablement eu une malchance extrême ou ont agi de manière imprudente.
« Ça devrait aller pour moi. »
Avec un étrange mélange d’inquiétude et de résignation, je regardai la tablette…
« … »
« … »
« – Hmm ? Chevreuil, tu as soudain l’air dans le brouillard. »
Ouais.
C’est le bazar.
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Chroniques de l’exploration des ténèbres / Histoire de fantômes
[L’ignorance est une bénédiction] :
Une histoire de fantômes répertoriée dans les <Chroniques de l’exploration des ténèbres>.
Daydream Inc. Code d’identification : Qterw-D-2367
Une histoire de fantômes typique, où les survivants doivent passer une nuit entière entourés de fantômes.
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« … »
Attendez.
Attendez, chef d’équipe… !
Au lieu de sangloter et de supplier de ne pas entrer, j’ai réussi à garder mon sang-froid et à faire une suggestion.
« Pourrions-nous nous préparer encore trente minutes avant d’entrer ? »
« Ce n’est pas possible. »
« … »
C’est vrai… l’entrée était en train de se fermer.
Ce n’était pas vraiment une suggestion rationnelle.
« … »
Argh ! Sérieusement !!
Pourquoi faut-il que ce soit cette mission pour mon retour ?!
« À l’exception de deux personnes décédées d’une crise cardiaque, aucun décès n’a été enregistré. C’est sans danger par rapport à son niveau de difficulté. »
« … Oui. »
« Ce n’est pas pour ça que je fais ça… ! »
Je m’étais tout simplement fait des illusions.
J’avais oublié, perdue dans l’idée d’être « la nouvelle recrue d’élite ».
Même avant mes vacances, j’étais juste quelqu’un qui versait secrètement des larmes en terminant les missions à toute vitesse parce que j’avais peur.
Et pourtant, l’histoire de fantômes de ma mission de retour était le genre que je redoutais le plus : l’horreur traditionnelle.
« C’est la première fois que je travaille avec des inconnus, et la moitié d’entre eux sont des élites, donc je ne peux pas me permettre de faire n’importe quoi. »
Pour aggraver les choses, le niveau bas signifiait que je ne pouvais même pas utiliser d’autocollants tatouages pour me stabiliser, sinon ça aurait été du gaspillage. Je devais juste tenir bon.
Ce n’était pas le genre de situation où mon instinct de survie allait se déclencher et me pousser à courir et à planifier une fuite. Non, je devais vivre tout cela tel quel, à l’état brut.
L’ambiance d’horreur est exactement celle que l’éditeur du Wiki avait prévue.
« Haa… »
Au moins, quand je me suis retrouvé par accident à jouer à chat avec un fantôme de supérette, je ne savais pas dans quoi je m’embarquais.
Là, j’avais l’impression d’avoir reçu un seau d’eau froide sur la tête, un retour brutal à la réalité. Appelez ça de la thérapie de choc, peut-être.
Avec la réticence d’une vache traînée à l’abattoir, je me suis enfoncé dans l’obscurité, pleurant intérieurement tandis que je me forçais à le faire.
Mes jambes tremblaient.
« Par ici. »
La seule bonne nouvelle, c’est que cette fois-ci, ce n’était pas le genre d’obscurité qui déformait le temps et l’espace et nous engloutissait dans quelque chose de bizarre.
Le processus d’entrée était cette fois-ci assez simple.
Il fallait frapper sur un espace clos répondant à des conditions spécifiques, puis entrer. Cet espace devenait alors l’histoire de fantômes.
Un espace intérieur clos, sans fenêtres ni éléments permettant de voir à l’extérieur, fermé de tous les côtés et au plafond.
La zone doit être dépourvue de toute présence humaine dans un rayon de 100 mètres et contenir une horloge analogique.
Le volume doit être d’environ 40 m³, avec des écarts ne dépassant pas 4 m³. Si l’espace est plus grand ou plus petit, le phénomène ne se produira pas.
Notre entreprise avait aménagé une partie d’une annexe pour répondre à ces conditions, et celle-ci était régulièrement utilisée.
Une pièce de 4 m x 4 m x 2,4 m…
[Salle de pause]
Je m’arrêtai devant une porte portant cette inscription, aux côtés du chef d’équipe Lee Jaheon.
C’était une salle de pause ordinaire attenante à un bureau, mais toutes les conditions étaient remplies.
Un mercredi se terminant par le chiffre « 4 ».
Frapper à la porte selon un rythme précis déclenchait l’histoire de fantômes.
« … »
Alors… c’est à moi de le faire, c’est ça ?
Parce que je suis le petit nouveau ?
Toc, toc, toc-toc, toc-toc-toc.
En essayant de ne pas laisser transparaître le tremblement de ma main, j’ai frappé à la porte.
Comme si on avait donné le signal, la porte s’est ouverte dans un clic.
« Oh ? »
« Qu’est-ce que c’est que ça, les gars… Oh ! »
À l’intérieur, deux employés étaient assis nonchalamment. En nous voyant, ils nous ont fait signe.
« Oh, vous êtes les renforts ? »
« Oui. »
« Bon sang, on avait dit qu’on n’en avait pas besoin, mais ils ont quand même envoyé quelqu’un. »
Alors que les deux employés commençaient à râler en disant que le fait d’avoir plus de monde diluerait leurs points et la pureté de l’essence du rêve…
Le chef d’équipe lézard répondit sèchement.
« Si vous avez des plaintes, déposez une demande de transfert de service et révisez vous-mêmes le manuel d’exploration de terrain. »
« … »
« … »
Les deux employés se turent, la bouche légèrement ouverte, avant d’acquiescer maladroitement avec des expressions contrites.
« Oui… Nous ne voulions pas critiquer les renforts envoyés. Désolés… »
« Ahaha, on dirait qu’on a dépassé les bornes. Vraiment désolé pour ça. Au fait, vous êtes le chef de l’équipe D ? »
« Oui. »
« Alors, cette personne, c’est… ? »
« Le superviseur Chevreuil. »
« Ahhh ! »
Leurs expressions changèrent une nouvelle fois.
« Tu es cette nouvelle recrue qui a failli rejoindre l’équipe A, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que le directeur adjoint Papillon t’avait pris en affection ! »
« J’ai aussi entendu dire que tu avais sauvé un employé qui était censé mourir. Waouh, raconte-nous l’histoire quand on sera sortis d’ici ! »
« Ce n’est pas si impressionnant, vraiment. J’ai juste eu de la chance. Mais merci. Ravi de vous rencontrer tous les deux. »
Guidés par les deux, le chef d’équipe Lézard et moi nous sommes assis à une petite table nichée dans un coin de la salle de pause.
« Nous allons passer la nuit ensemble, alors présentons-nous. Voilà le superviseur Dauphin, là-bas. »
« Ravi de vous rencontrer, superviseur Chevreuil ! »
Une petite femme portant un masque de dauphin nous fit un signe de la main enthousiaste lorsqu’on l’appela. Son ton était vif et enjoué.
« Et moi, je suis le directeur adjoint Léopard. »
« Ah, le directeur adjoint Léopard. Enchanté. »
Hmm.
[K.LEE : Oh, bonjour, employé hehehe]
Le profil de Lee Kangheon montrait bien une plage hawaïenne. Sa peau bronzée correspondait parfaitement.
Le grade et la personnalité sociable correspondaient aussi.
« C’est probablement lui. »
Bien sûr, je gardais l’esprit ouvert. Je ne connaissais pas encore son vrai nom.
Et je n’allais certainement pas me montrer familier devant mes supérieurs.
« J’ai hâte de travailler avec vous. »
« Profitons de notre soirée dans la salle de pause avec des snacks ! »
À ce stade, cela ressemblait vraiment à une conversation informelle avant un service de nuit.
Et en effet, il n’y aurait pas soudainement du sang coulant le long des murs, la pièce se retournant sens dessus dessous, ou la machine à café se transformant en machine à tuer.
Mais…
« Le fantôme est déjà là. »
Certains des enquêteurs avaient dû être remplacés par des fantômes.
C’est vrai.
Parmi les personnes qui discutaient ici, au moins l’une d’entre elles — peut-être plus — avait déjà été remplacée.
« Tu veux une tasse de café ? »
« Oh, laisse-moi le préparer. »
« Hé, dans notre équipe, on ne laisse pas les juniors s’occuper de tout ça. Reste assis. »
On ne savait pas exactement quand le remplacement avait eu lieu. Ça avait pu se passer au moment où on avait franchi le seuil, ou peut-être pendant les présentations.
« Honnêtement, ceux qui sont remplacés par des fantômes ont la vie plus facile. »
Ils perdent connaissance dès leur arrivée et se réveillent le lendemain.
Le vrai problème, c’était le manuel destiné à ceux qui n’avaient pas été remplacés.
« … »
La règle que je devais suivre.
Les fantômes sont identiques aux enquêteurs en apparence, en personnalité et en comportement, mais ils font des choses que les humains ne feraient pas, ce qui crée un sentiment de décalage.
Cependant, il ne faut pas leur laisser remarquer que tu les as identifiés.
Tous ceux qui ont laissé paraître qu’ils avaient reconnu un fantôme ont disparu.
D’accord. Je peux y arriver.
« Je n’ai qu’à faire comme si de rien n’était et les ignorer. »
Je peux y arriver !
Même si quelqu’un se met à sourire avec une bouche incroyablement grande, je ferai simplement semblant de ne pas l’avoir vu.
« Quand ça arrivera, je regarderai quelqu’un d’autre avec désinvolture et je tiendrai bon. »
Le fait d’être plus nombreux rendait la situation plus gérable.
Avant, je pensais que plus j’avais d’expériences, plus je devenais lâche. Mais peut-être que j’étais devenu plus résistant face à l’horreur.
Au moins, je n’étais pas trempé de sueur froide en imaginant ce qui allait se passer.
« Oh ! L’entrée vient de se fermer complètement. C’est notre groupe pour ce soir. »
« Super ! C’est parti ! »
Clap, clap, clap, clap !
Les employés applaudissaient, leurs sourires chaleureux et encourageants.
À part un détail.
« Ouah ! »
Tout le monde dans la salle applaudissait avec le dos de la main.
« … »
Oh non.
« Hé ? Chevreuil, pourquoi tu n’applaudis pas ? »
« … »
« Pourquoi pas, hein ? »
L’adjoint Léopard s’est penché tout près de mon visage.
« Quelque chose te tracasse ? »