Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Les tatouages que les histoires de fantômes ont gravés sur moi étaient tous en texte.
L’un en latin.
: Socius :
Il s’est gravé quand le « pass membre » de la mascotte dragon bleu du parc d’attractions s’est consumé. D’après Braun, il signifiait une « qualification spéciale » donnant certains droits de passage.
L’autre en caractères chinois.
: 恩主 :
Ce tatouage s’est inscrit quand le contrat du gardien du pavillon de montagne, dans l’histoire du tueur en série, a brûlé.
Cependant, comme il me manque les « qualifications », ils ne sont que des symboles sans fonction réelle.
Si je devais choisir lequel « améliorer »…
Ce sera celui-là.
« Je compte sur vous. »
La tatoueuse se pencha sur le tatouage que je venais d’indiquer.
: 恩主 :
La raison de ce choix était simple.
Mieux vaut élargir la palette de capacités.
Il est (à mon grand désarroi) quasiment garanti que je continuerai à croiser des histoires de fantômes de toutes sortes.
Autrement dit, il n’existe pas de pouvoir unique qui résolve tout, en toutes circonstances.
Même ce chef-lézard, avec tout son pouvoir, a failli y laisser sa peau — ce n’est clairement pas suffisant.
Il était plus pratique d’augmenter mon arsenal de petites combines selon les cas que de renforcer modérément une seule aptitude.
Donc, autant exploiter ce tatouage dormant.
Ici, à Moonlight Tattoo Shop, aucun « piège » ne se déclenche.
La boutique est extrêmement bienveillante envers les humains : elle n’accorde pas de capacités nuisibles — aucun risque de voir le gardien du pavillon surgir pour me trancher la tête.
Et puis…
Je jetai un œil au texte latin.
— Bon enfant.
…Me rappeler la mascotte, qui semblait avoir tissé avec moi un lien émotionnel étrange, donnait à l’idée de retoucher ce tatouage un petit goût de sacrilège.
Mon instinct me hurle de ne pas y toucher.
Lecteur dévoué des Dossiers d’Exploration des Ténèbres, je savais qu’il valait mieux éviter ce genre de choses.
« — Ah, ça commence enfin ! »
Ayant arrêté mon choix, la tatoueuse se mit en mouvement.
Quand elle voulut me présenter divers motifs, je l’arrêtai :
« Oh, faites comme vous jugez le mieux. »
Pour maximiser l’effet, mieux vaut faire confiance à l’experte.
Je souris :
« Je fais confiance à votre talent, maîtresse tatoueuse. »
« … ! »
Ses yeux brillèrent un instant ; elle m’invita avec enthousiasme à m’allonger confortablement sur le fauteuil.
Elle cala même Braun fermement dans mes mains.
« — Me prend-elle pour une balle antistress ? Quelle impolitesse… amusante ! »
Pourtant, aucune douleur.
La tatoueuse enfila des lunettes à l’esthétique steampunk et mit en marche une énorme machine à tatouer.
…C’est censé être si grand, un dermographe ?
C’était la taille d’un appareil chirurgical. J’en restai interdit.
La lumière lunaire imprégna la machine.
Ziiiiing—
Le LED du plafond fut happé par l’appareil, convergeant en un seul point.
À l’extrémité de l’aiguille, la lumière s’agrégea comme un joyau. Lorsqu’elle approcha de mon bras, je fermai les yeux, comme on me l’avait indiqué.
« … »
Une sensation étrange se répandit dans mon bras gauche.
Ni douleur, ni démangeaison. Ni pression.
Plutôt comme si on frottait de vieilles saletés, comme si la peau se réagencait proprement — frais et apaisant.
Tap, tap.
C’était fini.
La lueur s’éteignit ; à son geste, j’ouvris les yeux.
« … ! »
Oh bon sang.
Un fond avait été ajouté autour du tatouage.
Un ciel nocturne d’un bleu profond, traversé d’une pleine lune peinte d’un seul souffle, servait de toile. Par-dessus, comme des ombres lunaires, les lettres étaient inscrites.
Tout autour, des étoiles scintillaient comme des perles.
Tap, tap.
Mains sur les hanches, la tatoueuse me regarda comme pour demander : « Alors ? »
« C’est absolument magnifique. »
Fière, elle me tapota l’épaule, puis fila au comptoir.
« … ? »
Elle revint avec une perle — visiblement prélevée sur le collier que j’avais apporté.
Qu’est-ce que… ?
La patronne approcha la perle du tatouage.
Et la perle fut absorbée.
« … ?! »
« — Oh, ma. Hmm… »
« — Chevreuil, c’est délicieux : un ‘passage’ vient de s’ouvrir. »
Un passage ?
« — Essayez de frotter doucement le tatouage. Vous pourrez sentir quelque chose. »
Je posai les doigts sur le tatouage — miracle, aucune rougeur, aucune douleur.
« … ! »
Je le sentis.
Une sorte de « fente » entre ma peau et le tatouage.
« … »
Prudemment, j’y glissai la main.
Quand je la retirai, je tenais la même perle que la tatoueuse avait approchée…
…Une espèce d’espace ?
« — Tout juste. Il semble que le contrat du gardien du pavillon prévoyait une mise à disposition d’espace ! »
« — Après tout, fournir un logis aux invités est le devoir d’un serviteur. L’artiste a trouvé une faille et vous a accordé un petit espace personnel ! »
Attendez.
Ça veut dire que j’ai maintenant… un inventaire privé ?
C’est vraiment possible ?
Mon cœur bondit devant ce cadeau digne d’un webtoon, je ne m’y attendais pas.
« — Hmmm… imaginez un cube d’environ 2 pieds de côté. Ce serait l’ampleur de l’espace relié à vous ! »
Deux pieds, donc ~60 cm.
L’emploi d’unités impériales issues d’une histoire d’émission américaine m’agaça, mais l’info restait précieuse.
Mais, attendez.
Est-ce que ça se connecte au pavillon ?
Ce pavillon de meurtres devrait avoir disparu.
« — Mystère ! Le point de connexion est… difficile à établir. »
« — Seul le contractant d’origine saurait réellement quel espace le gardien s’était engagé à fournir. »
« … »
« — Fascinant. On parie là-dessus ? Ce serait un joli pari ! »
Sans façon…
Tout de même, vu que Moonlight Tattoo Shop n’accorde pas de dons nuisibles, je décidais d’accueillir prudemment cette capacité.
Je n’aurai plus à stresser pour faire entrer des objets discrètement.
Rien que ça, c’était déjà énorme.
« Merci. C’est vraiment incroyable. »
Je rendis la perle ; la tatoueuse, les yeux pétillants, la reprit avec satisfaction.
« C’est tout, alors ? »
Hochement.
« Dans ce cas, je vais vous laisser. »
Au moment d’empoigner la poignée, elle sembla se rappeler quelque chose et me fit signe d’attendre.
Quoi donc ?
Elle fouilla sous le comptoir, sortit des feuilles, les glissa dans un sachet transparent et me les tendit.
…Un motif ?
En le prenant, je compris : c’était un tatouage temporaire — un autocollant.
Avec exactement le motif choisi plus tôt : l’arbre à tomates.
Pas un seul, trois exemplaires !
« … ! »
Attendez.
« Ça veut dire que… si je le porte, je me sentirai courageux comme avec le vrai tatouage ? »
La tatoueuse sourit et hocha la tête.
Inespéré.
« Merci. »
La patronne me fit un signe de la main, sourire aux lèvres : il était temps de partir.
Je rangeai les stickers — dans mon tout nouvel « espace », bien sûr — et tirai la porte.
« Bonne journée. »
La politesse fut suivie par le bruit de la porte qui se referma.
Ding.
Quand je me retournai…
« … »
La boutique était vide.
Derrière la vitre, griffée de numéros d’agences immobilières torsadés selon la légende, il n’y avait qu’un espace creux.
…C’est le fonctionnement normal.
Moonlight Tattoo Shop n’était accessible qu’une fois via « C’est vacant ».
J’aurai sans doute une autre chance via une autre histoire, la prochaine fois.
« — Quelle expérience unique et délicieuse. »
Je ne pouvais qu’acquiescer.
« Chevreuil, l’exploration ? »
« Bien passée. »
Ce jour-là, je bouclai l’exploration « C’est vacant » sans accroc et gagnai un joli paquet de points.
Le parfum laissé par le massage de Braun flotta plusieurs jours.
Le lendemain, le cover-up avait disparu : il ne restait que les caractères d’origine à mon poignet.
La capacité obtenue, elle, était bien là.
Je vais en faire bon usage.
En imaginant les possibilités de mon inventaire, je commençai de petits tests.
Trois semaines plus tard
Aucune situation extraordinaire ne réclama ce pouvoir.
« … »
Bon… c’est normal, non ?
Quand on entre avec un manuel, la boîte fournit d’ordinaire tout le nécessaire pour réussir ; pas besoin de contrebande.
Quant aux histoires non cartographiées, leur fréquence avait nettement chuté.
Même dans la boutique alien, rien d’assez fabuleux pour justifier un achat désespéré…
Au final, l’utilité se limitait à porter plus facilement ce que j’avais déjà.
Au moins, j’ai compris que l’espace est sous vide : la nourriture ne tourne pas.
Les montres analogiques restent figées ; les électroniques se déchargent.
L’absence de règle claire me frustrait.
Mais comme je n’en avais pas besoin en urgence, je laissai couler.
Ce n’est pas plus mal.
« Trois semaines avant l’évaluation de personnel. »
« Huu-haa, Huu-haa. »
« Tu restes dans l’équipe, hein, Chevreuil ? »
« Oui. J’espère vraiment. »
Le sujet brûlant, en équipe D, c’était de savoir si je survivrais à la rotation et si je resterais.
Certes, bosser dans une boîte à fantômes apporte bobos et frayeurs à l’occasion, mais je prenais le pli.
Les tatouages temporaires étaient devenus des talismans, un truc à agripper quand ça secouait.
Je dois les garder pour les urgences.
Alors que je m’habituais à la maison et à l’équipe, l’inévitable arriva.
Le confort ne dura pas.
Trois semaines et deux jours plus tard
Lundi matin
« Chevreuil, te voilà ? »
« … »
L’atmosphère avait changé.
…Qu’est-ce qui se passe ?
Un calme étrange.
L’air du bureau ressemblait à cette quiétude qui précède l’enregistrement d’un message d’adieu à sa famille, en pleine catastrophe.
Ce calme de ceux qui ont accepté le malheur à venir.
Mauvais signe.
« … Eh, c’est comme ça. »
« Ça ira ! Notre équipe a plus de veine que la moyenne ! »
Le superviseur Park Minseong tenta de me rassurer ; la cheffe adjointe Eun Hajae, elle, ne répondit pas.
Quelque chose clochait grave.
« Assieds-toi, Chevreuil. »
Au lieu de mon bureau, on me dirigea vers le canapé. En face, Eun Hajae posa une tablette sur la table, calmement.
« Voici la Ténèbre où tu entreras dans trois jours. »
« … »
Trois jours ?
Pourquoi autant d’avance ?
À J-3, on dit d’habitude « tu pourrais y aller, prépare-toi ». C’est rare d’entendre un truc aussi définitif.
« Douze personnes entreront dans cette Ténèbre… c’est du rang B. »
« … »
« Ne panique pas : le taux de survie est absurdement élevé. Et la prime est généreuse… 2 000 points par personne. »
« … Et ? »
Un mince sourire amer passa sur le visage d’Eun Hajae, du genre ce gamin comprend vite.
« Et, oui, il y a un mais. Il y en a toujours un. Cette Ténèbre est spéciale. »
« … Comment ? »
Les bras croisés, Eun Hajae lâcha :
« La façon la plus simple de résumer, c’est… »
« … »
« Jeu de mort basé sur la chance. »
« … !? »
« À l’instant où tu entres, une personne est désignée pour mourir. Totalement au hasard. Pure chance. »
Putain de merde ?!