Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
La salle de réunion était en plein chaos.
« Dix-sept personnes seraient revenues vivantes ! »
« Dix-sept… ?! Êtes-vous sûr de ce nombre ? Serait-ce une erreur de comptage ? »
« Oui. Oh ! Le compte vient d’atteindre 20. »
Les membres de l’équipe d’exploration sur le terrain, déployés plus tôt dans la journée dans une obscurité à haut risque, étaient soudainement revenus en masse.
Cette tournure inattendue des événements a complètement paralysé toute réponse immédiate.
« Ils ont dit que toutes les études de cas étaient terminées et qu’ils s’échapperaient par petits groupes successifs. Mais qu’est-ce que ça veut dire ? »
La pièce était remplie d’une cacophonie de voix : des spéculations sur la question de savoir si les employés qui revenaient étaient vraiment ceux qui étaient entrés, des appels à des tests en laboratoire pour confirmer leur identité et d’autres théories sur ce qui avait pu mal tourner dans leurs prévisions.
Mais alors que le choc initial s’estompait, une pensée subtile commençait à se former dans l’esprit de certains… L’exaltante possibilité de réussir.
Ce résultat pourrait-il être une avancée remarquable ? Pour quelques-uns des acteurs clés qui ont soutenu cette entreprise, des pensées similaires émergent.
« Si ce taux de survie est réel… ! »
Cela signifierait que leur investissement audacieux et calculé a porté ses fruits. Le taux de réussite étonnamment élevé est si surprenant qu’il les laisse momentanément abasourdis.
« Devrions-nous commencer à influencer l’opinion publique sur cette réussite ? »
« Attends, je devrais mettre en avant mes contributions tant que c’est encore frais. »
Cependant, toute la confusion, l’excitation et les auto-félicitations ont été brusquement éteintes par une nouvelle cruciale.
« C’est de classe B. »
« … Hein. »
Le Collecteur d’essence de rêve du premier survivant avait été évalué, et le liquide à l’intérieur était classé en classe B.
En d’autres termes, le rêve d’une Ténèbre « de classe A à taux de survie élevé » s’était envolé.
L’atmosphère dans la salle de réunion s’est dégonflée en un instant, plongeant dans la déception.
« Ha… Bien sûr, c’est trop beau pour être vrai. »
« N’était-ce pas maudit depuis le moment où les gens ont commencé à en faire la promotion comme étant de classe A ? »
« Quand même, hé, une Ténèbre de classe B avec un taux de survie aussi élevé, c’est plutôt rare, non ? Qu’en penses-tu, chef de section Kwak ? »
Kwak Jaekang, un chercheur appelé en urgence, esquissa un léger sourire.
« En effet~ C’est un résultat impressionnant. »
Non, ce n’était pas seulement impressionnant, c’était stupéfiant !
Ces gens comprenaient-ils seulement les taux de survie associés à chaque classe ?
Ils ne semblaient pas saisir à quel point cette situation était extraordinaire. C’est pourquoi aucun d’entre eux n’avait l’écume aux lèvres, impatient d’analyser immédiatement les données de l’exploration.
« Ouah ! Incroyable. »
Les voir échanger des platitudes et des remarques d’autocompassion telles que « Nous avons juste eu de la malchance » ou « Notre jugement était toujours correct » amusa Kwak Jaekang.
Pensaient-ils vraiment que cette situation justifiait la consolation ?
‘Ces gens ont-ils le moindre sens des réalités ?’
Le taux de survie moyen des civils face aux ténèbres de classe B était inférieur à 2 %.
Déployer un grand nombre d’employés dans une telle situation sans manuels ni préparation adéquats avait été un pari imprudent. Et maintenant, au lieu de s’émerveiller des résultats ahurissants, ils étaient occupés à osciller entre déception et auto-éloge.
Et ce, malgré le fait que la « consultation d’experts » sur laquelle ils s’étaient appuyés n’était rien d’autre que des conseils adoptés à la hâte par un seul responsable de recherche qui répondait à leurs préjugés.
La raison de cette imprudence était évidente.
‘Parce qu’ils voulaient le faire !’
Bien que Kwak Jaekang fût personnellement ravi à l’idée d’analyser des résultats aussi fascinants, il trouvait étonnant que l’entreprise parvienne à fonctionner avec des supérieurs de ce genre dans son service de développement.
Kwak éprouva un pincement de regret. Plus cette entreprise survivrait, plus il aurait l’occasion d’étudier ces phénomènes paranormaux captivants.
Mais la façon dont le soi-disant « Bureau de la stratégie de développement de l’innovation » fonctionnait posait un risque évident pour l’avenir de l’entreprise.
Bien sûr, les entreprises familiales manquaient souvent de structure, mais c’était le bordel.
‘J’avais entendu des rumeurs… mais est-ce que tout le monde proche du propriétaire était vraiment comme ça ?’
Bien sûr, tout le monde dans la pièce n’était pas comme ça.
Les yeux de Kwak Jaekang se tournèrent brièvement vers quelqu’un assis un peu à l’écart des autres.
Cette personne n’avait pas été présente à la dernière réunion.
‘C’est l’un des collaborateurs du directeur Ho.’
Cette personne s’était présentée sous prétexte de s’intéresser de loin à ce point de l’ordre du jour et avait demandé à se joindre brièvement à la réunion.
Même si les supérieurs du département du développement étaient connus pour se mêler des affaires de l’équipe d’exploration sur le terrain, cela restait inhabituel.
Ce qui ressortait encore plus, c’était l’ouverture avec laquelle l’individu recevait des mises à jour sur la situation par communication à distance avec son équipe.
« Apparemment, un employé a joué un rôle majeur dans l’évasion à grande échelle. »
« Pardon ? »
L’atmosphère dans la pièce se transforma, non pas en enthousiasme, mais en appréhension et en tension.
Mais la déclaration suivante laissa tout le monde sous le choc.
« C’était un nouvel employé. »
« …… ! »
« Il aurait diffusé la méthode d’évasion à tous les employés. Nous devons enquêter sur les détails de la façon dont il s’y est pris. »
« …… »
« Certaines personnes posent déjà des questions à ce sujet. »
C’était le directeur Ho.
Les membres du bureau de stratégie échangèrent des regards, marmonnant sans conviction.
« Ah, oui. Nous transmettrons le rapport d’exploration détaillé dès qu’il sera disponible. »
« C’est vrai. Habituellement, après une exploration sur le terrain, les gens sont tellement perdus qu’ils babillent pendant un moment. »
« Pourtant, ils n’inventeraient pas n’importe quoi, n’est-ce pas ? »
« Eh bien… »
« Ce qui nous amène à la question qui nous occupe. »
Le représentant du directeur Ho interrompit la conversation.
‘Ils sont curieux de savoir quelle décision prendra la « Division de la stratégie de développement de l’innovation ».’
« …… »
‘En ce qui concerne la récompense de l’employé, bien sûr.’
« Félicitations, superviseur Kim. »
« … Quoi ? »
Je me suis presque étouffé avec mon café glacé alors que j’étais allongé sur un lit de camp dans l’infirmerie.
Après avoir entendu ces mots réconfortants, « Notre maknae, tu as travaillé dur, alors repose-toi », j’avais subi un examen physique de base et m’étais assoupi pendant des heures.
Je pensais que je n’en entendrais plus parler avant de venir travailler le lendemain.
Superviseur… ?
« Oh, tu as bien entendu. Superviseur Kim. »
La directrice adjointe Eun Haje sourit.
« Tu vas être promu. Le record le plus rapide de l’histoire de l’équipe d’exploration sur le terrain de l’entreprise ! »
« …… !! »
« Honnêtement, je savais que ça arriverait. Je suppose que notre Chevreuil n’aura plus besoin de me parler formellement. »
« Hé, si on attend que tu sois employé ici depuis six mois, toi et moi pourrons aussi parler d’égal à égal, hein ? »
Qu’est-ce que c’est que ça ? Ce n’est pas un magasin familial, comment quelqu’un peut-il être promu directeur adjoint après seulement quelques mois ?
« Ça doit être une rumeur interne, non ? »
J’ai essayé de demander poliment, mais la réponse a été ferme.
« Non, tu le mérites absolument. Sais-tu combien d’employés tu as sauvés cette fois ? »
La directrice adjointe Eun Haje a croisé les bras.
« Vingt-six personnes, toi y compris. »
« …… ! »
« Chevreuil, parmi eux, dix-sept se sont échappés juste après avoir entendu ton message ! Si l’on compte ceux qui sont sortis plus tard après avoir confirmé que d’autres s’échappaient, on peut dire sans risque de se tromper que tu les as tous sauvés. »
Elle a ajouté que même certains participants civils s’étaient échappés.
« Tu te rends compte à quel point un tel record est rare ? C’est quelque chose qui ne se produit qu’une fois toutes les quelques années. Honnêtement, une promotion ne suffit pas. »
« Exactement. Nous allons creuser la question après le retour du chef d’équipe de la réunion de demain. Ils vont sûrement te donner quelque chose en plus. »
Leur enthousiasme à mon égard était réconfortant, mais j’étais encore sous le choc.
Une promotion ?…
Une promotion dans une grande entreprise après seulement 60 jours de travail ?
Mon cœur moderne battait la chamade d’inquiétude.
« Accroche-toi. Les promotions spéciales sont annoncées rapidement. »
Et en effet, c’était vrai.
Dès le lendemain, j’ai vu l’annonce de la promotion sur l’intranet de l’entreprise.
[Annonce de promotion spéciale]
Effectivement, le nom « Kim Soleum » y figurait.
« …… »
Bzzzzzz.
Mon téléphone vibrait sans arrêt. Apparemment, les messages de félicitations affluaient.
Attends une seconde.
‘On dirait qu’ils gèrent ça rapidement pour minimiser la résistance interne.’
L’équipe d’exploration sur le terrain est toujours composée d’êtres humains. Naturellement, si vous sauvez la vie de quelqu’un, il ressent un sentiment de gratitude ou un impact émotionnel.
En ce sens, les 35 personnes que j’avais aidées ressentiraient probablement au moins un certain niveau d’appréciation à mon égard, ce qui réduirait l’opposition à la promotion.
Le moment choisi pour l’annonce montrait clairement qu’ils voulaient capitaliser sur cette bonne volonté.
Non, mais pourquoi… ? Pourquoi insistaient-ils autant pour que je sois promu ?
‘Combien d’autres choses ont-ils l’intention de me soutirer ?’
N’était-ce pas suffisant que je sois déjà aux prises avec des histoires de fantômes nouvellement enregistrées sans manuel ?
Alors que l’idée de missions de plus en plus éprouvantes me hantait, j’ai contacté un cadre supérieur d’élite d’une autre équipe.
[Es-tu stupide ? Ne pas être promu aurait été plus étrange.]
« … ? »
[Même le responsable de la révision des manuels est venu te chercher après avoir entendu parler de tes performances. Avec de tels résultats, tu attirais forcément l’attention des supérieurs.]
Jin Nasol, directrice adjointe de l’équipe A, claqua des dents.
[Si seulement nous t’avions recruté quand nous avions une place dans notre équipe. Ugh, quel gâchis.]
« … »
[Quoi qu’il en soit, félicitations. C’était inévitable.]
« … Merci, je suppose. »
Je raccrochai, me sentant étrangement vide, et me penchai en arrière sur ma chaise de bureau, essayant de tout assimiler.
C’est vrai.
Inutile de le nier, j’en étais arrivé là.
‘Suis-je… un employé d’élite ?’
Une figure notable destinée à figurer dans les [Dossiers d’Exploration des Ténèbres] ?
Le genre de personnage que certains créateurs hardcore de la tradition voudraient tuer juste pour maintenir l’atmosphère sombre de l’univers… mais qui finit par rester en raison de sa popularité croissante sur les plateformes vidéo comme WeTube ?
Peut-être.
Est-ce ce que les gens appellent un personnage « Mary Sue »…
‘Comment en est-on arrivé là ?’
Mais encore une fois, c’était peut-être inévitable.
Pour être honnête, avoir lu l’intégralité des [Dossiers d’Exploration des Ténèbres] était en fait une triche !
‘J’ai fait de mon mieux pour rester discret, étant donné les circonstances de vie ou de mort.’
Mais voici le vrai hic…
‘Que se passera-t-il s’ils découvrent que je suis en fait un lâche ?’
Espérer que cela se termine par une réaffectation à l’équipe de clôture était trop optimiste. On ne savait pas jusqu’où les répercussions pourraient s’étendre.
Si quelqu’un commençait à se demander « Comment quelqu’un d’aussi lâche peut-il obtenir d’aussi bons résultats ? », alors ce qui m’attendait ensuite était…
‘Des interrogatoires et des expériences… ?’
Je pouvais déjà imaginer un avenir où je serais traîné jusqu’à l’équipe de recherche dès qu’ils découvriraient que je venais d’une dimension parallèle.
Des sueurs froides coulaient sur mon front.
N-Non. Cela ne peut jamais arriver.
Je me levai, pris un café et fis le tour de la salle de pause.
La caféine me dégrisa un peu.
Bon.
‘Si je ne peux pas l’éviter, je dois juste maximiser mon taux de survie dans cet endroit.’
Si j’étais déjà sous surveillance, le meilleur moyen d’éviter toute attention inutile serait peut-être de continuer à fournir des performances qui la justifieraient.
‘Je dois leur faire croire que je suis naturellement aussi compétent et exceptionnel.’
Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas d’employés comme ça. Prenez par exemple le chef d’escouade Lézard ou la directrice adjointe Masque de papillon. Ils sont classés dans la catégorie des employés exceptionnels, et c’est tout.
Même si cela signifiait une plus grande probabilité d’être affecté à des missions fantômes plus dangereuses… Eh bien, peut-être que ce n’était pas si mal.
Si j’étais traité comme un employé de grande valeur, je pourrais être envoyé à moins de missions carrément mortelles.
‘Et je pourrais aussi accumuler des points plus rapidement.’
Plus j’y réfléchissais, plus cela me semblait être une stratégie raisonnable pour échapper rapidement à ce monde.
Mais pour y parvenir, il y avait une première étape cruciale.
‘Je dois travailler sérieusement sur la construction de mon personnage…’
Je devais donner l’impression d’être une « unité compétente et exceptionnelle » avec suffisamment de naturel pour éviter les soupçons.
Comme quand j’avais agi comme un fou devant Baek Saheon, en faisant attention à ne pas franchir la ligne.
Et pour ça…
‘… J’ai besoin de plus de cartes à jouer dans ce personnage.’
« … »
Je levai les yeux.
Quelque chose planait au-dessus de moi depuis que j’avais fui la salle d’exposition.
[Boîte de marchandise réelle Dossiers d’Exploration des Ténèbres]
– Nouvelle marchandise débloquée !
C’était l’un des articles que j’avais achetés dans la boutique éphémère. J’avais repoussé l’ouverture de la boîte en attendant d’être reposé et d’avoir les idées claires.
Le moment était venu.
Je n’avais aucune idée de l’exigence que j’avais remplie dans l’exposition pour le déverrouiller, mais j’ai attrapé le bloc-notes noir brillant et l’ai légèrement touché, en m’étirant.
Clic.
Un son clair a accompagné l’objet petit et léger, encore dans son emballage en plastique, alors qu’il tombait dans ma main.
« …… »
D’argent brillant, il avait la forme d’un petit bouclier avec le mot « CHARGE » gravé en élégante calligraphie.
C’est…
Un badge.
« Ah. »
J’ai tout de suite compris.
La condition que j’avais remplie était… « bonnes actions ».
Dossiers d’Exploration des Ténèbres / Bureau de gestion des catastrophes surnaturelles
/ Objets
Cœur d’argent
Les porteurs gagnent le respect des autres proportionnellement à leurs actions altruistes cumulées.
Fortement influencé par la croyance du créateur selon laquelle « il est socialement plus efficace pour les individus altruistes d’acquérir du pouvoir ».
Utilisation de l’objet : doit avoir sauvé au moins 12 vies lors d’une catastrophe surnaturelle.
Qualification(s) : doit avoir sauvé au moins 12 vies lors d’une catastrophe surnaturelle.
Ce soi-disant « insigne de caractère ».
C’était un objet produit et distribué par le Bureau de gestion des catastrophes.
Il avait connu un succès fulgurant après une performance légendaire dans les dossiers d’exploration d’une histoire de fantômes scellée impliquant l’explosion d’un train.
Ses propriétés uniques faisaient partie de ce qui le distinguait.
Comme le suggère la description, c’était un objet réservé aux bonnes personnes. Il permettait aux altruistes d’exercer une influence au sein d’un groupe.
‘Le fait que je sois maintenant admissible à cela est… bouleversant.’
Cela semblait être une trop grande responsabilité.
Bien que cet objet ait généralement été utilisé de manière réconfortante, il y a eu cette fois où il a conduit à une catastrophe aux proportions totalement insensées.
« C’est toujours comme ça avec les univers creepypasta. »
Chaque fois que la bonne volonté s’accumule, quelque chose d’horrible s’immisce inévitablement pour faire monter les enjeux.
Dans le passé, il y avait des archives de ce badge distribué à des civils exceptionnellement gentils, mais avec le temps, il est devenu strictement réglementé et n’était prêté qu’aux employés du gouvernement selon des règles strictes.
Je me souviens avoir regardé les mises à jour du wiki se faire en temps réel.
Qu’est-ce que cela signifie ?
Cela signifie qu’à ce stade, personne ne prédirait jamais qu’un employé de Daydream Inc. utilise le « Cœur d’argent ».
‘C’est pourquoi je peux l’utiliser.’
Je ne sais pas combien de bonnes actions je pourrai encore accomplir avec tout ce que j’ai à faire, mais au moins je devrais bénéficier de l’effet de base du badge, non ?
S’il donne à mes collègues l’impression que « cette personne est assez remarquable », il sera beaucoup plus facile de passer pour un employé compétent.
‘D’accord. Faisons bon usage de cela.’
Apparemment, l’univers ne veut pas seulement ma mort.
J’ai soigneusement rangé le badge du Cœur d’argent dans ma poche et j’ai quitté la salle de repos le cœur plus léger.
Dès que j’ai mis le pied dehors, j’ai été accueilli par la nouvelle de récompenses supplémentaires pour la récente exploration.
« Chevreuil ! Ce n’est pas encore officiellement annoncé, mais ils te donnent aussi une prime en récompense ! »
« … ! »
« Mec, c’est dommage que tu sois surpris par quelque chose que tu mérites tellement… »
« Exactement ! Ils pensent que les zones de classe B sont des terrains de jeu pour enfants ? Les gens y entrent et meurent instantanément. Ils se croient où, là ? »
Euh, merci, je suppose ?
« Mais la récompense bonus est plutôt décente, alors c’est déjà ça. »
« Plutôt décente » ?
C’est un grand compliment venant de la directrice adjointe Eun.
À en juger par l’admiration qui se lit sur son visage, ça doit être quelque chose de spécial.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Une potion de régénération. »
« … !! »
« Ne reste pas planté là. Je parie que le nom seul ne te dit pas grand-chose, hein ? »
Si, bien sûr.
C’est trop connu pour que quelqu’un ne le sache pas.
Ce n’était pas une simple potion de santé que tu aurais pu obtenir à l’infirmerie.
– L’un des produits phares de <Daydream Inc.>. Une potion magique.
Le remède miracle.
Dossiers d’Exploration des Ténèbres / Daydream Inc.
/ Objets
Potion de régénération
Une potion magique qui régénère toutes les blessures physiques.
Plus le grade est élevé, plus elle est puissante. D’une teinte vert foncé.
« Pour faire simple, elle peut régénérer des parties du corps. Et celle-ci est de grade C. Même si tu perds un membre, il se régénérera parfaitement. »
« … ! »
« Même l’équipement exclusif des chefs de section n’a pas ce genre de capacité. C’est une spécialité de l’entreprise. Sa valeur en points ? Environ 10 000. »
La directrice adjointe Eun sourit et me donna une tape dans le dos.
« Tu trouveras ça pratique un jour. Notre travail est dangereux, après tout. N’est-ce pas génial de savoir que tu peux récupérer tes bras, tes jambes, tes yeux ou ton nez si tu les perds ? »
Honnêtement, madame, vous n’aviez pas besoin de le dire comme ça…
« Et encore une chose : ça pourrait être une mauvaise nouvelle, ou une bonne nouvelle. Tu veux l’entendre ? »
« Oui ? »
« Tu n’es pas le seul à l’avoir. »
« Soleum-ssi ! »
« Bonjour. »
J’ai fait signe à Go Yeongeun, qui m’avait appelée. Baek Saheon était assis à côté d’elle.
L’entreprise nous avait réunis tous les trois pour une séance photo dans le cadre de la cérémonie de récompense des primes. C’était la première fois que je les voyais depuis l’évasion.
On pourrait penser que Baek Saheon et moi nous voyons tout le temps, étant colocataires, non ? Mais dernièrement, il s’est cloîtré dans sa chambre.
Grâce à cela, j’ai pu profiter de la télévision du salon avec Braun en toute tranquillité.
« As-tu bien dormi ? Tu te sens bien ? »
« Je vais bien. Et toi, Go Yeongeun-ssi… »
En parlant, je réalisai quelque chose.
Go Yeongeun se concentrait intensément sur mes lèvres, essayant de les lire pendant que je parlais.
« Mon audition… n’est pas encore revenue. »
« … »
Comme prévu.
Au moins, l’appareil auditif de location qu’elle utilisait s’était automatiquement désactivé à la sortie de l’exposition, elle n’avait donc pas à craindre que le personnel de l’exposition ne la poursuive.
Et dans ses mains se trouvait la récompense que l’entreprise venait de lui offrir.
Quand elle ouvrit la boîte ornée de motifs en relief dorés et de décorations murales, elle révéla une magnifique bouteille en verre scellée à la cire.
À l’intérieur du verre, le liquide vert clair scintillait comme de nouvelles feuilles printanières.
: Potion de rêve :
Régénération
C (excellent)
C’était une potion de régénération de grade C.
Go Yeongeun brandit la bouteille en verre, les yeux remplis d’un mélange d’espoir, d’incertitude et d’anticipation.
« Eh bien, je vais l’essayer tout de suite. »
« Je t’en prie. »
Go Yeongeun ouvrit la Potion de régénération et l’avala d’un trait.