Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Le superviseur Park Minseong retint un soupir en s’asseyant à côté du canapé dans la pièce de la terrasse où il s’était caché.
« Ça prend trop de temps. »
Cela faisait plus de 70 minutes que Kim Soleum était descendu avec ses collègues nouvellement embauchés.
Bien que Soleum ait mentionné que ce temps pourrait être nécessaire, il avait également laissé une mise en garde sur ce qu’il fallait faire si ni lui ni les autres ne revenaient dans les deux heures…
– … Ne vous donnez pas la peine de m’attendre ou de me chercher.
En d’autres termes, si les choses tournaient mal, ils devaient simplement l’abandonner.
« J’aurais dû partir avec lui. »
Park Minseong poussa un autre soupir. Même si Daydream Inc. prospérait grâce à une philosophie de la survie du plus apte, il y avait encore des équipes au sein de l’équipe d’exploration sur le terrain qui avaient une forte camaraderie, et l’équipe D était l’une d’entre elles.
La directrice adjointe Eun Haje était également assise sur le canapé, visiblement troublée, alors qu’elle révisait une carte improvisée de cette Ténèbre. De temps en temps, elle soupirait profondément.
« … J’espérais que Chevreuil s’intégrerait dans notre équipe même après la fin de la période de formation. » Pour l’instant, cependant, sortir d’ici vivant était la priorité.
Légèrement déprimé, Park Minseong trouvait encore un peu de réconfort dans une chose.
« Après tout, le chef d’équipe Lee Jaheon l’a approuvé. »
Cela signifiait que l’objet était probablement aussi fiable qu’il en avait l’air. Minseong n’avait aucune idée de l’endroit où la recrue avait réussi à se le procurer, mais il arrivait parfois que des personnes rejoignent l’entreprise après avoir été à plusieurs reprises prises dans des légendes urbaines ou des histoires de fantômes.
‘Est-il un cas comme ça ?’
Peut-être était-il plus juste de parler de malchance.
Même dans l’équipe d’exploration sur le terrain, il était rare que des recrues soient déployées dans des zones d’obscurité dangereuses comme celle-ci, peut-être une fois par an, voire moins.
En pensant à Kim Soleum, qui était passé d’une mission à haut risque, comme le parc d’attractions, à une autre, Minseong en eut presque les larmes aux yeux.
‘Au moins, il a gagné des points.’
Park Minseong retint un autre soupir et regarda vers la porte de la terrasse.
Une silhouette se tenait là, complètement indifférente, contrastant avec les pensées agitées de Minseong.
Le chef d’escouade Lee Jaheon.
Sans le moindre mouvement, il restait posté juste à côté de la porte de la terrasse.
Il devait probablement mesurer le passage du temps avec une horloge interne d’une précision déconcertante.
Une fois le compte à rebours terminé, il se lèverait sans aucun doute et agirait selon le plan, sans hésitation.
Minseong ne pouvait qu’espérer que le plan n’impliquait pas « d’exclure Kim Soleum de la tentative d’évasion en raison d’un manque de perspectives de survie ».
‘Non, avant ça, j’espère juste que Chevreuil reviendra…’
Dehors, à part un cri occasionnel, régnait un silence inquiétant.
« Pas encore de pas. »
Si Chevreuil avait terminé sa tâche, le son de trois séries de pas calmes serait sûrement la première chose qu’ils entendraient…
[Vous m’entendez ?]
« … ?! »
Park Minseong bondit sur ses pieds.
À côté de lui, le directeur adjoint Eun Haje fit instinctivement de même.
[Ceci est une annonce concernant la voie d’évacuation.]
[Je n’ai pas le temps de me répéter, alors faites bien attention.]
C’était la voix de la recrue que l’équipe D attendait : Kim Soleum.
[La sortie se trouve au 0F.]
[Je répète : la sortie se trouve au 0F. Vous devez descendre les escaliers jusqu’à ce que la lueur bronze se transforme en laiton…]
C’était sans aucun doute la voix de Chevreuil.
Vu à quel point cette recrue s’était révélée extraordinaire, il n’était même pas surprenant qu’il ait trouvé un moyen astucieux de diffuser une annonce… mais.
… Et si ce n’était pas lui ? Et si quelque chose d’inhumain imitait simplement Kim Soleum ?
« … »
Les deux membres de l’équipe D échangèrent un regard, laissant silencieusement la décision finale à la personne la mieux équipée pour gérer cette situation.
Leur chef d’équipe, qui avait la réputation d’avoir un jugement infaillible dans ces situations.
« … »
Lee Jaheon se tenait près de la porte de la terrasse, ayant clairement entendu l’annonce. Il regardait fixement dans le vide, comme s’il était plongé dans ses pensées.
[Vous devez emprunter l’escalier en colimaçon.]
Après un moment de réflexion, il prit sa décision.
« On y va. »
[L’annonce est terminée.]
J’avais enfin fini de répéter le message pour la sixième fois. Du premier au sixième étage.
« Cela devrait couvrir tous les niveaux de surface. »
J’avais hésité à me concentrer uniquement sur l’équipe D, stationnée au premier étage, mais Mme Goral avait été catégorique.
« T-Tu veux dire que tu peux faire ça ? Alors nous devons sauver autant de personnes que possible ! »
C’était une déclaration digne d’une personne du domaine médical.
Maintenant, cependant, c’était à chacun de juger.
‘J’ai délibérément évité de me présenter ou de mentionner l’entreprise, mais j’ai inclus quelques termes familiers à l’équipe d’exploration sur le terrain…’
Malgré tout, il y avait peut-être des gens trop méfiants pour agir.
S’ils rencontraient par hasard une machine à ouvrir la voie dans les escaliers, je ne pouvais rien y faire non plus.
Mais perdre une ou deux parties du corps valait toujours mieux que de mourir ici comme un ver de terre.
‘Cela permet également d’éloigner les machines qui pourraient se diriger vers l’équipe D.’
Je me raclai la gorge.
« Ah, ah. »
Braun sembla avoir rétracté son énergie, alors que l’étrange résonance dans ma gorge et mes poumons s’estompait.
« Merci. »
– La gratitude est toujours une musique à mes oreilles !
Braun semblait légèrement fatigué mais toujours de bonne humeur.
Pendant ce temps, sur le côté, une voix pleine d’irritation rompit le moment d’appréciation.
« Pourquoi gaspilles-tu des points ? Plus il y a de gens qui s’échappent, moins nous obtenons de points individuellement. »
Et c’est reparti avec la logique tordue de ce type.
Et pire, c’est une déclaration ignorante.
« Tu es stupide ? Tu crois qu’il n’y a pas d’employés vétérans qui trouveront la sortie par eux-mêmes sans notre aide, si même un bleu comme toi s’échappe ? »
« …… ! »
Il y a des employés qui sont tellement bien équipés d’objets et de matériel spécialisé ou qui ont tout simplement un talent naturel qu’ils s’échapperont sans aide.
Même selon les [Dossiers d’Exploration des Ténèbres], sept survivants s’échappant était déjà garanti, donc la distribution individuelle des points n’aurait pas été supérieure à un huitième, que je le fasse ou non.
En bref, essayer de gagner des points grâce à cette histoire de fantômes n’en valait pas la peine.
Mais au lieu d’expliquer tout cela, je me contentai de sourire faiblement.
« C’est le genre de situation où faire bonne impression permet de rendre le travail plus agréable par la suite. De plus, j’observe différentes réactions. »
« … »
Baek Saheon tourna la tête avec un regard exaspéré.
« As-tu au moins une conscience ? »
S’il réfléchissait à sa précédente déclaration, il se rendrait compte que je devrais avoir exactement cette réaction. Quel sociopathe, dans ce monde tordu d’histoires de fantômes.
Cependant, inquiet que Mme Goral ait pu être perturbée, je l’appelai.
« Mme Goral. »
« …… »
« Mme Goral ? »
« … Attends. Tu viens de m’appeler ? »
« …… ! »
Pas possible.
« … Je crois que mon audition commence à baisser, juste un peu. »
« …… »
Je regardai son oreille, cachée sous ses cheveux, où l’ouverture était maintenant absente. À la place, il y avait un espace creux soigneusement cousu. Quel que soit l’appareil qui lui avait été « loué » comme aide auditive, il commençait à tomber en panne.
Et en si peu de temps, de surcroît.
‘De tous les moments…’
« Mais j’entends encore, un peu. Et comme il reste encore beaucoup de bougie, je pense que nous pouvons continuer à avancer prudemment. »
« Oui. »
Pour assurer une communication plus claire, j’ai tapoté doucement l’épaule de Mme Goral. Elle a tressailli légèrement, puis a résolument repris sa descente des escaliers.
Baek Saheon s’est rapidement exprimé.
« Je devrais porter la bougie. Donne-la-moi. »
« Et que se passera-t-il si Mme Goral se retourne accidentellement à cause de ça ? »
« …… »
Baek Saheon se tut.
Nous avons commencé à descendre les six étages, tendus et alertes.
Tap, tap.
Seul le bruit de nos pas remplissait la cage d’escalier.
Il ne semblait pas que quelqu’un qui avait entendu mon message était encore sorti…
« Excusez-moi », a appelé Mme Goral.
« Oui. »
« … »
Ne m’entendait-elle pas ?
« Excusez-moi, êtes-vous là ? »
Je tapotai doucement son dos. À contrecœur, Baek Saheon lui donna également quelques légères tapes sur l’épaule.
« Ah… Merci. »
Mme Goral, rassurée, serra fermement la bougie entre ses deux mains et continua à descendre les escaliers.
Marche, marche.
Le silence se prolongea, semblant presque éternel… jusqu’à ce que nous atteignions enfin le premier étage.
Criiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii
Le bruit des machines des huissiers résonnait tout autour de nous, se déplaçant le long de leurs chemins. L’une d’entre elles passa juste à côté de nous, traînant une carcasse humaine morte sur le sol.
« … Nous allons maintenant nous diriger vers l’escalier en colimaçon. »
« Oui. »
Mme Goral éleva la voix. Elle ne pouvait probablement plus dire à quel point elle parlait fort en raison de sa perte d’audition.
‘Ça va. Nous y sommes presque.’
Pour réagir rapidement, je gardais mes oreilles attentives, marchant prudemment mais régulièrement.
Ce n’était pas la mauvaise approche.
Mais le problème avec les dangers comme ceux-ci, c’est qu’ils n’ont parfois rien à voir avec le fait que vous soyez préparé ou non.
Par exemple, vous pourriez être concentré sur l’écoute des menaces, et soudain, un obstacle sans aucun rapport apparaît.
« Hein ? »
Je remarquai que la personne devant moi avait disparu de ma vue.
En baissant les yeux, j’ai vu la silhouette de Mme Goral tomber.
À ses pieds, quelque chose de brillant glissait sur le sol.
Une lentille télescopique.
Elle était tombée du cadavre que la machine d’accompagnement traînait – un objet de location invisible qui roulait au mauvais moment sur son chemin…
Boum.
J’ai tendu la main et attrapé Mme Goral.
Mais alors que son bras touchait le sol, la bougie lui échappa.
« Non… ! »
Par réflexe, j’attrapai la bougie et la jetai en direction de Baek Saheon.
Mais il était trop tard.
La bougie s’éteignit.
« …… »
… Gaaasp…
La machine se tourna vers nous.
Vroum.
Une lame métallique vola dans notre direction.
« Eek… »
Je roulai sur le côté. Un cri aigu retentit à proximité.
La machine huissière, après avoir déposé le cadavre qu’elle transportait, leva sa lampe à gaz pour nous éclairer.
Elle avait dû confirmer que nous étions tous en retard dans nos « paiements ».
Réévaluant ses « priorités », les appendices en forme d’aiguilles montés sur l’abdomen de la machine s’envolèrent à nouveau vers nous.
Sa cible : l’œil le plus proche.
« M. Chevreuil. »
Une voix familière.
« Baisse-toi ! »
Instinctivement, j’ai poussé la tête de mes deux coéquipiers vers le bas et je me suis jeté au sol.
BANG.
Un fracas métallique assourdissant et une pluie d’étincelles ont éclaté au-dessus de nos têtes.
« …… ! »
C’était le chef de section Lee Jaheon.
Le membre incroyablement fort de l’équipe d’exploration sur le terrain avait impitoyablement dévié l’aiguille de la machine d’accueil.
Ting…
La pointe brisée de l’aiguille vola dans les airs et s’incrusta dans le mur du couloir. La machine à aiguiller se tordit, émettant un étrange bruit de grincement.
Quelle folie.
‘Cette chose peut se casser ?’
Lee Jaheon retira sa main gantée. À en juger par la force déployée, il n’aurait pas été surprenant qu’il se soit lui-même fracturé quelque chose.
Il serrait dans sa main, comme un jeu de poings américains, quelque chose de métallique…
La poignée de la terrasse.
« … ! »
Une alarme retentit dans mon esprit. Cet objet…
« Dommages matériels à l’exposition. »
Toute perturbation, tout vol ou tout dommage matériel survenant dans le hall d’exposition fait l’objet d’une action immédiate de la part des huissiers, avec perception des amendes correspondantes.
Il a même cassé une machine d’huissier.
Même si l’exposition traitait cela comme une affaire civile et se contentait d’exiger des excuses et des indemnités au lieu d’engager des poursuites pénales…
Une chose était sûre.
Les machines à huissiers allaient désormais traiter ceci comme leur priorité absolue.
Et il ne s’agissait pas seulement de la machine devant nous. Toutes les machines à huissiers de cette zone allaient réagir de la même manière…
« Chef d’escouade. »
« Oui ? »
« Courez. »
Je me suis enfui.
Grrriiiik, grrrrk, jijijik — bzzzzzt, grrk — CRIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII
Le bruit de la machine d’ouverture endommagée se déplaçant de manière plus agressive que jamais emplissait l’air.
À côté de moi, j’entendais mes coéquipiers courir comme des fous. Quant au lézard en chef… Attends, une seconde !
« Chef d’escouade !! »
« Oui. »
« Arrêtez de vous battre et courez ! »
« Peu importe à quel point vous êtes ridiculement forts, vous ne pouvez pas détruire toutes les machines d’ouverture ici ! »
Rien que d’imaginer le chaos se propager plus loin était accablant.
‘Même les Dossiers d’Exploration des Ténèbres ont eu ces sections censurées !’
Je ne voulais même pas envisager comment de tels événements pourraient se manifester dans la vraie vie.
Biiiiip !
« Merrrrde ! »
Nous avons couru droit sur une autre machine à ouvrir les portes qui bloquait le chemin vers l’escalier.
Non, deux de plus !
« Uuurgh ! »
Je me suis jeté à travers les aiguilles descendantes, sentant une vive douleur me transpercer le bras.
Même en courant, mon instinct criait la vérité.
‘Je vais me faire attraper.’
Avec les limites humaines, il était impossible d’éviter cela. Nous serions capturés et condamnés à une amende avant d’atteindre 0F.
Un frisson glacial me parcourut le dos.
‘… Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ?’
J’avais le souffle court. Privé d’oxygène, mes pensées devinrent lentes, laissant place à la résignation.
‘Peut-être que j’ai tenu assez longtemps…’
Mes sens engourdis divisaient les sons environnants en couches. L’écho des pas résonnait dans mes oreilles, comme si des dizaines de personnes couraient.
Non, attendez !
« … ?! »
Ça m’a frappé.
Ce n’était pas seulement que les pas ressemblaient à beaucoup de pas.
Il y avait en fait plus de gens maintenant.
Au lieu de deux, il y avait au moins dix pas ou plus.
– M. Chevreuil, ce doit être les personnes qui ont profité de votre excellente diffusion pour saisir l’occasion !
« …… ! »
C’étaient des membres de l’équipe d’exploration sur le terrain.
Les spectateurs qui avaient observé la situation semblaient maintenant utiliser le chaos comme couverture pour s’approcher de l’escalier en colimaçon.
Cette évolution inattendue a eu un effet imprévu.
Les machines d’orientation sont devenues confuses, recalculant les priorités en fonction de l’importance des tâches et de la proximité des différents individus.
Partout, des participants non payés se mettaient à sprinter, distrayant les machines.
« Dépêchez-vous ! »
Profitant de la brève fenêtre d’opportunité, nous serrâmes les dents et nous nous élançâmes vers l’escalier.
Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr
« Partez ! »
Eun Haje, directrice adjointe, et Park Minseong, superviseur, tenaient les portes ouvertes.
Nous avons sprinté de toutes nos forces.
Alors que je franchissais le seuil de l’entrée principale, mes supérieurs se sont précipités vers la sortie.
Je les ai suivis, manquant de m’effondrer dans l’embrasure de la porte.
À bout de souffle, j’ai couru jusqu’à ce que la porte lumineuse m’enveloppe.
« Huu ! »
Quand j’ouvris les yeux, je vis un plafond propre bordé de néons.
Un couloir moderne de largeur modérée.
Le couloir du 31e étage de l’entreprise, juste à l’extérieur de la salle de réunion.
Nous nous étions échappés.
« Ha… »
Je m’effondrai sur le sol.
J’entendis le bruit des gens qui se précipitaient hors de la salle de conférence, mais je n’avais plus l’énergie mentale ni la force de m’en soucier.
Chaque once de force avait été extraite de mon corps alors que je dérivais dans un état de stupeur…
Une alarme retentit.
[Boîte de Marchandise réelle des Dossiers d’Exploration des Ténèbres]
– Nouveau produit débloqué !