Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Au deuxième étage…
Go Yeongeun, désormais habituée à la procédure, posa sa question à la machine d’accueil.
« Les visiteurs qui ont fini de visiter l’exposition à cet étage sont-ils descendus ? »
Hochement de tête.
« … ! »
C’était fini.
Cela leur apportait essentiellement la réponse qu’ils cherchaient.
« Si la sortie se trouve au rez-de-chaussée et en dessous du deuxième étage… »
La seule possibilité qui restait était le premier étage.
« Alors, si on va juste au premier étage et qu’on demande l’emplacement de l’entrée… ! »
« Dépêchons-nous ! »
« Oui ! »
Pour la première fois, Go Yeongeun et Baek Saheon étaient tout à fait d’accord.
« Donc l’entrée est vraiment au premier étage, comme le suggère la logique moderne. Quelle coïncidence que tout s’aligne ainsi. »
Une légère sensation d’épuisement s’installa à la pensée de la façon dont leur voyage avait été sinueux, mais l’excitation de trouver enfin la sortie l’emporta. J’accélérai le pas.
Il ne restait plus qu’à localiser l’entrée et à transmettre l’information à mes supérieurs qui attendaient sur la terrasse.
– Oh là là, votre visite de l’exposition est déjà terminée ? C’est dommage. On dirait que vous avez à peine vu cinq des salles.
Hoho. Continue à chercher, et tu risques de perdre tes yeux, ton nez ou ta bouche.
Tu pourrais aussi t’évanouir avant !
‘Même maintenant, nous sommes tous les trois ensemble à la lueur des bougies pour survivre.’
Je tapotai la poche où je gardais Braun, comme pour l’apaiser, et continuai à marcher.
Go Yeongeun, qui portait la bougie, marchait avec une confiance renouvelée. Sa détermination ne faiblit pas, même lorsqu’elle fit face à la machine d’accueil au premier étage. Son désir de partir semblait l’emporter sur toute peur persistante.
« Bonjour ! »
Une fois de plus, la machine, influencée par la bougie, répondit poliment. Prenant une profonde inspiration, Go Yeongeun fit une demande ferme.
« Veuillez nous guider jusqu’à l’entrée ! »
Mais…
……
Silence.
La machine resta immobile.
« …… ? »
Aucune réponse.
« Im-impossible… »
Le visage blême, Go Yeongeun jeta un regard nerveux à la bougie, comme si elle craignait qu’elle ait perdu son pouvoir.
La flamme vacillait régulièrement, mais brillait toujours intensément.
Après l’avoir vérifiée plusieurs fois, elle reprit la parole d’une voix tremblante.
« S’il vous plaît… conduisez-nous à l’entrée. »
Encore une fois, le silence.
« … »
« … »
L’atmosphère s’est refroidie.
‘On est foutus.’
J’ai rompu le silence.
« … Mme Goral. »
« O-Oui… »
« Demande-le comme ça. »
J’ai récité une phrase familière, et l’expression de Go Yeongeun s’est assombrie lorsqu’elle l’a répétée.
« Les visiteurs qui ont fini de visiter l’exposition à ce premier étage sont-ils descendus… en bas ? Si oui, veuillez hocher la tête. »
Il hochait la tête.
« … !! »
Les réponses de la machine d’accueil étaient contradictoires.
« Pourquoi… »
Go Yeongeun déglutit difficilement.
« Mais la machine d’accueil au sous-sol a clairement indiqué que les gens sont montés… ! »
« C’est exact. »
Un frisson me parcourut l’échine.
« Mais qu’est-ce qui se passe ? »
Les déclarations ne concordaient pas.
Au sous-sol, il était dit de monter, mais au rez-de-chaussée, il était dit de descendre. Même s’il y avait plusieurs sorties à proximité, cette contradiction flagrante n’avait aucun sens.
‘Cela explique bien pourquoi si peu de survivants sont mentionnés dans les [Dossiers d’Exploration des Ténèbres], alors que la sortie se trouve évidemment au premier étage.’
« Au lieu de perdre du temps à répéter la même question, allons directement au sous-sol et demandons-le directement. Il nous reste encore de la lumière de bougie, alors ne la gaspillons pas. »
« … Ah. »
Poussés par Baek Saheon, nous avons commencé à chercher les escaliers menant au sous-sol.
Le chemin qui descendait semblait anormalement long et lourd…
Et le résultat ?
Hochement de tête.
« Ils ont dit de monter ? Merde… »
Même réponse qu’avant.
Selon la machine d’accueil, les visiteurs qui avaient fini de visiter l’exposition au sous-sol étaient effectivement montés à l’étage.
« … »
« … »
Même Baek Saheon se tut.
Les pensées de chacun étaient confuses.
« Excusez-moi. »
Go Yeongeun baissa la tête.
« Vous pensez… qu’il n’y a peut-être pas de sortie du tout ? »
« … ! »
« Ce pourrait être juste un endroit qui trompe et tourmente les gens, leur donnant de faux espoirs pour aggraver leurs souffrances… Il y a tellement d’histoires de fantômes comme ça. »
C’était vrai.
Mais pas cette fois.
« Non, il y a certainement une sortie. »
Je ne disais pas ça simplement parce que j’avais lu les [Dossiers d’exploration des ténèbres].
« Tu te souviens ? Avant d’entrer ici, on nous a donné un petit manuel. »
Bien que les informations aient été corrompues et transformées en invitation à une exposition, elles étaient toujours valables.
« Un enregistrement de sortie existe parce que quelqu’un a réussi à s’échapper. C’est ainsi que cela est devenu une Ténèbres enregistrée sous Daydream Inc. »
« Ah… ! »
Go Yeongeun leva la tête.
« Tu as raison. C’est logique. »
Prenant une profonde inspiration, elle reprit la parole, d’une voix plus assurée.
« Huu ! Je suis désolée. Dans des moments comme celui-ci, il est important de ne pas se laisser submerger par ses émotions. Il doit y avoir une solution. »
« Oui. »
Cela peut sembler contradictoire, mais il y avait quelque chose que nous n’avions pas encore compris.
Alors que nous étions plongés dans nos pensées…
« Hé. »
Baek Saheon s’adressa à moi en me regardant avec une expression étrange.
« Ta poupée. »
« Braun ? »
« Oui. Que dit… Braun ? »
– J’attends la réponse de mon brillant ami.
Bien sûr, ce n’était pas parce que Baek Saheon pensait que Braun pouvait réellement parler. Il a probablement demandé parce qu’il me croyait fou de parler à une petite peluche.
‘J’ai compris, tu veux des idées non conventionnelles.’
J’ai délibérément fixé Baek Saheon avant de répondre.
« Comment une poupée parlerait-elle ? »
« … »
« Réfléchis avant de parler, d’accord ? »
Baek Saheon serra fermement le poing.
« Mais lancer des idées comme ça n’est pas une mauvaise idée. »
« … ! »
« Mme Goral, avez-vous des idées ? »
« Ah, euh… »
« Aussi positives que possible. Supposons qu’il y ait certainement une sortie à proximité. »
« Alors… un espace secret, peut-être ? »
Go Yeongeun fronça les sourcils.
« Comme les greniers qui se trouvent parfois au-dessus du dernier étage, peut-être y a-t-il un autre espace entre le sous-sol et le rez-de-chaussée ? Un parking, peut-être… »
Il n’y a aucune trace d’un tel espace secret dans ce hall d’exposition. Mais c’est toujours une possibilité.
Après tout, vivre quelque chose de ses propres yeux est différent de le lire dans un livre. Parfois, même avec des connaissances préalables, les choses ne correspondent pas parfaitement.
« Nous ne savions pas que la fenêtre était en fait une porte de terrasse, après tout. »
Mais… Je pensais que la sortie serait à un endroit plus évident.
« Conceptuellement, c’est étrange qu’un chemin officiel se trouve dans un espace secret. »
Donc, la sortie existe probablement à la vue de tous, mais nous ne la remarquons pas à cause de préjugés, de schémas de pensée ou de facteurs culturels…
« … ! »
Attends un instant.
« M-M. Chevreuil ? »
Je me levai brusquement.
Baek Saheon me regarda avec surprise, et Go Yeongeun, incapable de se retourner à cause de l’effet de la bougie, baissa anxieusement les yeux.
« Avez-vous assez d’endurance pour monter et descendre les escaliers encore quelques fois ? »
« Quoi ? »
« Je-je pense que oui. »
« Alors, allons-y. »
« Hein ? »
Je me levai.
« Nous devons monter au dernier étage. »
« … ? »
Nous sommes retournés dans les escaliers.
« Il suffit de monter, non ? »
« Oui. »
J’ai commencé à monter, mais au lieu de marcher jusqu’à ce que le prochain étage apparaisse, j’ai commencé à compter.
Un étage.
Deux étages.
Trois étages…
Nous avons continué à monter jusqu’à ce que les escaliers s’arrêtent tout simplement.
Soupir…
Halètement… J’ai levé la tête.
« C’est le dernier. »
Nous avions atteint le dernier étage de cette immense demeure.
En montant, nous avions rencontré trois fois des machines à huissier. À chaque fois, Go Yeongeun posait des questions aux machines, mais les réponses étaient toujours les mêmes.
À ce moment-là, ils devaient se demander tous les deux :
« Pourquoi est-ce qu’on monte alors que les machines disent de descendre ? »
La réponse se trouvait ici, au dernier étage.
« Mme Goral. Combien d’étages pensez-vous que nous avons montés ? »
« Quoi ? Eh bien… hein ? »
« … »
« Attends. Si j’ai bien compté… »
« Six étages », dit Baek Saheon.
« Nous sommes au sixième étage, pas au septième ! »
Exactement.
« Mais ce manoir était censé avoir sept étages ! »
– Ce manoir historique est composé de sept étages au-dessus du sol… et de 7 221 étages en sous-sol.
Cela contredisait l’explication de Braun.
Mais Braun, étant un « bon ami », ne mentirait pas.
Donc, si tout est vrai…
« … »
Je comprends maintenant.
« Toi. As-tu menti intentionnellement à propos du septième étage… »
Baek Saheon a commencé, mais je l’ai interrompu.
« Mme Goral, sais-tu cela ? »
« Hé ! »
Il y avait beaucoup d’histoires de fantômes comme celle-ci, des situations où ce qui semblait logique et clair pour une personne devenait complètement irrationnel pour une autre en raison de différences culturelles ou environnementales.
C’est une sorte d’histoire de fantômes qui se nourrit du malaise créé par ces disparités.
Comme lorsque j’ai identifié un jour un clown dans un tableau parce que j’avais compris la différence entre un clown et un pierrot lors de cette précédente exploration de Ténèbre.
« La façon de compter les étages dépend des normes culturelles. »
« … Hein ? »
« Dans des pays comme les États-Unis ou la Corée du Sud, et les pays d’Asie de l’Est en général, la numérotation des étages commence à partir du premier étage. »
Cependant…
« Dans d’autres contextes culturels, cela fonctionne différemment. »
Cela explique pourquoi les escaliers du rez-de-chaussée au sous-sol semblaient anormalement longs.
Ce n’était pas seulement une question de perception.
« Ils commencent à compter à partir du rez-de-chaussée, ou « étage zéro ». »
« … ! »
Le rez-de-chaussée, comme on l’appelle souvent.
« Donc, ce manoir a bien sept étages au-dessus du sol… du rez-de-chaussée, ou 0F, au 6F. »
J’ai regardé en bas des escaliers.
« Il ne nous reste plus qu’à retourner au 1F et à demander comment trouver le chemin vers le 0F. »
Et c’est exactement ce que nous avons fait.
– Veuillez nous guider vers le chemin menant au 0F.
Au premier étage…
En suivant le chemin indiqué par la machine d’accueil au 1er étage, nous avons avancé et, à notre grande surprise, avons trouvé un escalier d’un design complètement différent de l’autre côté de la salle d’exposition principale.
Un escalier massif à double spirale.
Si nous descendions l’une des spirales, nous pourrions, bien sûr, nous retrouver dans la salle d’exposition du sous-sol, où la lueur du bronze se transforme en laiton, comme auparavant.
Mais il y avait une autre option. Nous pouvions nous arrêter à mi-chemin et choisir d’ouvrir une porte massive.
Et c’est ce que j’ai fait.
Grincement.
Un espace grandiose et élégant baigné d’une lumière argentée s’est alors déployé devant nous.
Ce n’était pas une salle d’exposition.
C’était… le hall d’entrée.
« … !! »
Un étage servant uniquement de hall d’entrée, sans aucune exposition, et donc non relié aux escaliers habituels des salles d’exposition : c’était l’insaisissable 0F.
Nous avions enfin atteint cet étage par le passage le plus approprié.
Et juste devant nous se trouvait une porte vitrée de style vitrail.
« … L’entrée principale. »
Bien que la lumière qui y pénétrait obscurcissait la vue sur l’extérieur, elle était indéniable.
Nous avions enfin trouvé la sortie.
« Nous sommes sauvés !! »
« Haaa… »
Des cris de soulagement et de profonds soupirs d’épuisement remplirent le hall.
Et puis, des cris de joie.
« Monsieur Chevreuil ! Ta déduction était juste ! Elle était encore juste ! Wouah ! Sortons d’ici immédiatement ! »
Vraiment. Je n’avais qu’une envie : crier et sortir en courant pour fêter ça.
Mais…
« Je dois trouver mes supérieurs et partir avec eux. »
« Ah ! Alors… tu auras besoin de la bougie, n’est-ce pas ? »
Go Yeongeun, regardant la cire de la bougie qui diminuait rapidement, prit rapidement une décision déterminée.
« … Allons-y ensemble et allons les chercher rapidement ! »
« Oui. Merci. »
Vraiment, merci beaucoup… Errer seul dans cet endroit à la recherche de mes camarades recrues m’avait déjà complètement épuisé.
Le choix de Go Yeongeun était exactement ce que j’attendais de son caractère.
Quant à Baek Saheon, eh bien…
Sa décision n’était pas non plus une surprise.
Sans hésiter, il se dirigea droit vers la porte.
« Faites comme vous voulez. Je me casse ! »
Peu importe.
J’observai Baek Saheon sans montrer la moindre impression.
‘Je ferais mieux d’observer ce qui se passe quand quelqu’un utilise la porte, les effets que cela a et comment elle réagit.’
Mais alors, Baek Saheon hésita.
« … »
« … »
Et s’éloigna lentement de l’entrée.
« …… ? »
Pourquoi.
« Je croyais que tu partais ? »
« … Je vais laisser quelqu’un d’autre partir en premier. »
Bon sang.
‘Ce serait plus facile pour tout le monde s’il partait.’
Je lui jetai un regard légèrement déçu et détournai mon attention.
– Hahaha… c’est une situation assez amusante, M. Chevreuil !
Je ne trouve pas ça amusant, mais c’est réconfortant de savoir que quelqu’un le trouve amusant.
– Alors maintenant, vous allez informer vos supérieurs remarquablement ordinaires de l’emplacement de la sortie ?
Exactement.
‘Bien que remarquablement ordinaires ne soit pas exactement le mot que j’utiliserais pour les décrire…’
Combien de fois ai-je déjà parcouru ce manoir ? Mes jambes étaient prêtes à lâcher, mais je devais agir rapidement.
– Attendez un instant. Vous avez mal aux jambes, mon ami ?
– Oh, alors il est temps pour moi de vous présenter ma nouvelle capacité.
… Hein ?
« Une nouvelle capacité ? »
– Oui ! Grâce au splendide bain que vous m’avez offert, mon cher ami, je me suis rajeuni. Permettez-moi de vous démontrer ma force…
– Maintenant, sortez-moi de votre poche.
Son ton était étrangement grandiose, mais il dégageait un subtil air de gratitude.
J’ai suivi ses instructions et sorti la poupée empaillée de ma poche.
« Monsieur le chevreuil ? »
« Veuillez patienter un instant. »
– Exactement. Vous n’aurez pas à attendre longtemps ! Un véritable artiste est toujours prêt à impressionner… comme ça !
Claquement !
Un claquement sourd résonna dans les mains sans doigts de la poupée.
Et puis…
Je sentis quelque chose s’ouvrir en moi, comme si ma poitrine et ma bouche avaient été « déverrouillées ».
Un sentiment de résonance.
C’était comme si un vaste espace s’était formé en moi.
[Ah.]
« …… !! »
« T-Ta voix… »
Je me tus.
La vibration de mes cordes vocales résonna dans tout le hall.
– Pas mal.
– Dans mon émission, aucun invité n’a besoin d’élever la voix. Chaque mot sera entendu confortablement et clairement par le public et les téléspectateurs.
C’est…
« Un micro ? »
– Ah, quelle merveilleuse façon de le dire !
– M. Chevreuil, mon cher ami, vos paroles vont maintenant atteindre tout le monde clairement… tant qu’ils sont dans le même « studio ».
– Dans ce cas, le « même étage », si vous voulez !
Incroyable.
Il était en fait devenu plus compétent.
– Vous me flattez.
J’étais étonné.
« Malheureusement, cette capacité ne semble pas très adaptée à la situation actuelle. »
– Pardon ?
Il suffisait que j’appelle les supérieurs qui attendaient dans la salle de la terrasse. Si tout le monde à cet étage pouvait m’entendre à la place…
« …… »
– Ami ?
Attends.
Est-ce vraiment une mauvaise chose ?