Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
La première chose que j’ai ressentie, c’est l’humidité.
Bang.
Alors que j’enfonçais ma main trempée dans l’eau salée dans le trou du serpent, une froideur étrange, comme si j’avais plongé ma main dans de l’encre, m’a envahi.
Puis, j’ai été aspiré.
« …… ! »
L’aspiration qui a commencé au niveau de ma main a rapidement englouti tout mon corps.
‘Je ne peux pas respirer.’
J’avais l’impression qu’un papier humide s’enroulait étroitement autour de tout mon corps, m’étouffant. Ma vision tournait, sombre et étourdie, jusqu’à ce que finalement…
Halètement !
Avec un soupir soudain, j’ai pu respirer à nouveau, comme si je sortais dans l’air frais. J’ai ouvert les yeux.
Au lieu des étoiles, les néons d’une ville de province s’étiraient devant moi, scintillant dans la nuit d’automne coréenne.
‘J’ai… survécu.’
J’étais de retour dans la réalité.
« Huu… »
J’essayai de me lever, mais mes jambes tremblaient tellement que je faillis tomber. De l’encre rouge foncé coulait de mes pieds et s’étalait sur le sol.
« … »
Je suivis la traînée d’encre du regard.
Je vis un vieux morceau de papier hanji avec une peinture à l’encre délavée, maculée et floue, posé sur le sol.
C’était comme si, après d’innombrables années, l’image s’était complètement effacée et qu’une nouvelle encre avait été projetée dessus, ne laissant pratiquement aucune forme reconnaissable.
« … Cela devait être l’une de ces peintures maudites reliées à cette montagne folle. »
Frissonnant, je détournai rapidement mon regard et me retournai pour vérifier si les autres étaient dispersés sur le sol.
Un, deux, trois… sept. Tout le monde était là.
Il semblait que le tableau les avait recrachés juste après moi.
« Beurk… »
« Ça va ? »
« Aïe… Hein ! N-Nous sommes dehors !! »
Le chef de section Lee Byeongjin regarda autour de lui, puis hurla sous le choc.
« Haha !! N-Nous avons réussi !! Nous sommes vivants !! »
Puis, rempli de soulagement et de gratitude, il se tourna vers moi et s’inclina profondément.
« Merci… de nous avoir sauvés… »
« Vous vous êtes sauvé, chef de section. Après tout, c’est vous qui avez accompli le rituel. »
« … Haha, si m-modeste… J’ai honte. »
Le chef de section Lee s’inclina à nouveau, l’air plutôt ému. Je me disais qu’il valait mieux qu’il croie que c’était de l’humilité plutôt que de la flatterie.
« O-Ohhh ! »
Les suivants à reprendre leurs esprits furent les collégiens. Pendant que je les aidais à s’orienter, j’écoutais leurs bavardages surpris.
« Cet endroit… c’est là que vous étiez censés loger pendant votre voyage scolaire ? »
« Oui ! »
Maintenant que je regardais autour de moi, cela ressemblait bien à la description qu’ils avaient donnée du « belvédère derrière notre logement ».
« Alors on a tous été crachés ici. »
… Heureusement que nous ne nous sommes pas réveillés dans cet étrange bureau au sous-sol de l’entreprise.
Je rassurais les enfants qui s’étreignaient de soulagement, pleuraient et étaient prêts à dévaler la montagne.
« Faites attention où vous marchez. En bas, trouvez un adulte et appelez vos parents, d’accord ? »
Mais les enfants avaient l’air nerveux, hésitants à partir.
« Vous ne venez pas avec nous… ? »
Eh bien… ils n’avaient pas tort.
Que j’aie été traité en héros pour les avoir sauvés ou pris pour un kidnappeur, si j’allais à la police, l’entreprise ne serait probablement pas ravie…
‘Tant que les enfants rentrent sains et saufs, c’est ce qui compte.’
Je secouai lentement la tête.
« Nous devons aller ailleurs. Continuez tout droit et ne vous retournez pas. »
Au cas où vous trébucheriez.
« …… ! D’accord. »
Les enfants semblèrent se ressaisir, hochant la tête avec détermination, et commencèrent prudemment à descendre la montagne, s’appuyant les uns sur les autres pour se soutenir.
« Bien. »
Comme il s’agissait d’un sentier bien entretenu sur une montagne peu escarpée, il ne leur faudrait qu’environ cinq minutes pour descendre.
Alors que je les regardais partir, m’assurant qu’ils étaient en sécurité, je sentis un coup sur mon épaule.
« Excuse-moi… »
C’était le sergent de la sécurité, qui s’était déjà levé et se balançait légèrement en tendant le bâton auquel était encore attaché le ginseng sauvage verdâtre.
« Hé gamin, prends ça… »
« Oh. »
Le sergent tendit le bâton auquel pendait le ginseng sauvage inconscient.
« On aurait pu le laisser là. »
Pourtant, je pris le ginseng sans protester. Le sergent se retourna et commença à s’éloigner, d’un pas lourd.
« … Où allez-vous ? »
« Au bureau… je suis encore de service… »
Ah.
« Mais nous sommes à Gyeongju en ce moment. »
(N.D.T. : Un trajet en KTX de Gyeongju à Séoul dure environ 2 heures et 40 minutes, tandis qu’un trajet en bus dure environ 4 à 5 heures)
D’ici à ce qu’il revienne, sa garde serait probablement terminée de toute façon.
Quoi qu’il en soit, je l’ai suivi car je devais moi aussi rentrer à Séoul, portant sur mon épaule Go Seonha, l’étudiante épuisée.
« Je la déposerai devant le poste de police en chemin. »
Puis, à ce moment-là…
« Aah… Les deux agents de l’équipe de sécurité doivent rentrer rapidement ! Je vous suis alors ! Haha ! N’est-il pas normal que je vous accompagne en tant que personne disparue que vous avez retrouvée ? Allons-y ensemble ! »
Je jetai un coup d’œil au chef de section Lee Byeongjin, qui se dépêchait de nous rattraper, ressemblant en tout point à un flagorneur craignant de perdre son soutien.
Eh bien, maintenant que nous nous étions échappés… il était peut-être temps qu’il connaisse la vérité.
« Et, euh, une fois que tout sera réglé, je passerai à votre service pour vous remercier tous les deux comme il se doit ! Haha, où travaille exactement l’équipe de sécurité… ? »
« Non. »
« … ? »
« Même si vous venez à l’équipe de sécurité, vous ne pourrez pas me rencontrer. »
« Hein ? »
« Je fais partie de l’équipe d’exploration sur le terrain. »
Un lourd silence s’ensuivit.
« Mais, euh, vos vêtements… vous portez l’uniforme de l’équipe de sécurité… »
« On me l’a juste prêté… »
« … ?! »
Suite à ce commentaire du sergent de sécurité, le visage du chef de section Lee se transforma en un mélange de confusion, puis, après un moment, il sembla rassembler les pièces du puzzle dans son esprit.
« Ahh ! Ah ! Je vois, donc… mais vous ne me semblez pas familier. Vous n’avez pas de soutien administratif ? Ah ! Peut-être que vous faites partie d’une équipe spéciale ? Et c’est pour ça que vous portez l’uniforme de sécurité… ? »
« Je viens d’être embauché, monsieur. »
« … ? »
« La recrue de l’équipe D. »
« … ? »
Ce qui s’est passé par la suite a été traité assez rapidement.
Tout le long du trajet de Gyeongju jusqu’à l’entreprise, le chef de section Lee n’a cessé de marmonner « mensonges » à voix basse. Cependant, lorsqu’il est arrivé au bureau et a vérifié mes dossiers personnels, il est resté dans un silence stupéfait.
Mais, étonnamment, il n’a pas immédiatement changé d’attitude.
‘Pourquoi pas, après tout ?’
Je pensais qu’il me renverrait immédiatement comme un débutant dans la modeste équipe d’exploration sur le terrain, mais au lieu de cela, il continua à se comporter avec respect, bien qu’il fit un effort pour agir de manière plus désinvolte, en abandonnant un peu la formalité.
« Euh, Soleum-ssi, vous avez entendu ? Les, euh, enfants et l’étudiante universitaire, vous savez, ils sont rentrés sains et saufs. »
Quelques jours plus tard, il m’informa que les survivants de notre évasion avaient été enregistrés comme survivants civils chez [Daydream Inc.].
« Ils ont probablement reçu une somme décente en compensation de leurs informations. »
« D’une certaine manière, c’est ironique de voir comment cela s’est avéré être un coup de chance pour eux. Oui ? La vie peut être drôle, non ? » Et ironiquement, ce fut aussi une chance pour moi.
« Bref, Soleum-ssi, à partir de maintenant, vous pouvez compter sur moi ! »
« … Hum. Oui, monsieur. »
« Hahaha ! »
Le chef de section Lee a rapidement fait passer mon processus d’évaluation manuel.
… Mais seulement pour moi.
« Est-ce vraiment normal qu’il agisse ainsi après avoir pris une semaine de congé non autorisée ? »
Eh bien, c’était une bonne issue pour moi.
Le parchemin qui servait de portail à l’histoire de fantômes de Sangun-nim a été rapidement récupéré par [Daydream Inc.] en tant que Ténèbres sous sa juridiction, et ma méthode d’évasion unique a été officiellement acceptée comme nouvelle procédure dans le manuel.
Même ma demande de révision manuelle, précédemment en attente dans le cadre de l’équipe A, a été rapidement approuvée.
Le solde de mon compte bancaire indiquait désormais :
Bonus de révision manuelle — 100 000 000 ₩
« …… »
« Dingue. »
C’était une somme faramineuse, assez pour me faire trembler les mains. Maintenant que deux révisions manuelles avaient été approuvées, cette somme inattendue apparaissait dans mon application bancaire.
Même s’il s’agissait d’un paiement en espèces plutôt que de l’attribution standard de points, ce montant était certainement suffisant pour faire réfléchir à deux fois n’importe qui.
‘Peut-être devrais-je profiter de cet évaluateur manuel amical et m’attaquer à autant de nouvelles Ténèbres que possible… ?’
Mais s’aventurer seul à la rencontre de divers fantômes et monstres était une pensée décourageante, alors pour l’instant…
« Je devrais faire bon usage de ces cent millions. »
Quel serait le meilleur endroit pour les dépenser ?
Je savais déjà où une partie irait : environ 30 % avaient été alloués à la source de toute cette épreuve.
« Félicitations, Braun. »
– Ooooh !
Baignoire de sang – 29 999 999 ₩
= 29 999 999 ₩
Achat terminé.
Heureusement, la baignoire de sang était toujours disponible dans la boutique Alien, ce qui me permettait de tenir la promesse que j’avais faite à mon ami en peluche animé.
« Je me demande si elle sera livrée par fusée cette fois aussi ? »
Je me souvins de la boîte du service postal qui s’était mystérieusement matérialisée dans les airs la dernière fois.
Pour autant que je sache, la baignoire sanglante était une grande baignoire à quatre pieds, de la taille d’une baignoire domestique classique, avec des pieds dorés décoratifs qui lui donnaient un aspect élégant. Mais l’imaginer atterrir dans mon petit studio…
‘Peut-être devrais-je la commander depuis la salle de bain ?’
Quoi qu’il en soit, j’ai décidé de pousser mon lit et mon bureau pour faire de la place, puis d’appuyer sur le bouton de commande juste ici. Il n’y avait tout simplement pas assez de place dans la salle de bain.
« … D’accord. Il est temps de passer la commande. »
– Excitant ! Mon cœur bat la chamade d’impatience.
Dans la pièce faiblement éclairée, avec pour seule source de lumière une lampe de poche, j’ai finalement cliqué sur le bouton [Commander], en discutant avec une petite peluche qui, bien sûr, n’avait pas de cœur pour battre d’excitation.
Chuuut.
Comme les fois précédentes, l’espace semblait se déchirer et mon impatience grandissait.
Mais… la déchirure était plus petite que prévu ?
Avec un léger bruit, un paquet est tombé.
Il était aussi… petit ?
« … ? »
J’ai ouvert la boîte postale, qui faisait à peine un quart de la taille à laquelle je m’attendais, et j’ai trouvé l’emballage du produit à l’intérieur.
[Baignoire de jouvence – Édition massage des pieds]
« … »
Voilà pourquoi il était si bon marché.
Maintenant que j’y pense, comme il s’agissait d’un article d’histoire de fantômes provenant d’un creepypasta de téléachat, il devait probablement exister plusieurs éditions et versions…
Cependant, pour autant que je sache, la plupart des versions n’étaient que des variantes amusantes avec peu de différences fonctionnelles, à l’exception de quelques rares exceptions.
‘Je n’aurais jamais pensé qu’ils feraient une version pour bain de pieds.’
Il était accompagné d’un autocollant doré et d’un certificat de garantie, laissant entendre qu’il s’agissait d’une sorte d’« édition spéciale ».
[Garantie de 10 ans gratuite]
Totalement inutile.
‘Qui va faire appel au service client pour un truc pareil ?’
Mais j’ai quand même décidé de l’ouvrir. Après tout, il n’y avait aucune trace dans les [Dossiers d’exploration des ténèbres] de quelqu’un ayant touché une « Baignoire de sang » et s’étant fait involontairement vider de son sang.
À l’intérieur, emballé dans une boîte aussi élégamment emballée qu’un article de luxe, se trouvait l’objet lui-même.
‘… La baignoire de jouvence.’
Aussi connue sous le nom de Baignoire de sang.
C’était une baignoire brillante, à carreaux noirs et blancs, qui semblait faite de céramique scintillante. Ses courbes élégantes étaient soutenues par des pieds dorés en forme de pattes de félin, ce qui lui donnait un aspect raffiné.
C’est assez impressionnant.
‘… Si l’on fait abstraction du fait qu’il s’agissait d’un bain de pieds.’
Cependant, quelqu’un qui avait la bonne taille pour y entrer était visiblement ravi.
– M. le chevreuil ! S’il vous plaît, mettez-moi là-dedans ! Avec des sels de bain…
Attendez, si c’est un bain de sang, alors…
« … Tu veux dire que tu veux mon sang comme sel de bain ? »
– Précisément ! Comme vous êtes perspicace, M. le chevreuil.
Ce petit fou…
Pendant un bref instant, j’ai hésité entre le raisonner ou m’enfuir en courant.
– Haha ! Je plaisante, mon ami !
« …… »
– Sans public ni caméras ici, je ne ferais jamais une demande aussi exigeante à un ami !
Mais que se passerait-il s’il y avait un public et des caméras ?
Je gardai cette pensée pour moi. Les gens désespérés doivent parfois se mordre la langue. Pourtant, je ne pus m’empêcher de dire une chose.
« S’il te plaît, plus de blagues comme ça. Elles ne sont pas drôles, elles sont terrifiantes. »
– Oh là là, je comprends ! L’humour est un mets délicat, et il est toujours important de le manipuler avec précaution !
Voici à quoi ressemble une manipulation « avec précaution » ?
– Quoi qu’il en soit, revenons à l’essentiel… il existe déjà une alternative parfaitement adaptée aux sels de bain dans cet espace, n’est-ce pas ?
– Voyons si notre M. Chevreuil peut trouver ce que c’est !
Quelque chose chez moi ? Je jetai un coup d’œil autour de moi.
‘Il ne pouvait pas parler de Baek Saheon, le type dans la pièce d’à côté…’
Non non, n’y pensons même pas.
J’essayai de penser à d’autres options… Puis, mes yeux se posèrent sur quelque chose qui se trouvait dans un coin de mon bureau depuis quelques jours.
À contrecœur, je le désignai du doigt.
« … Ce ginseng sauvage ? »
– Excellent !
Oui. C’était le ginseng sauvage pourpre et corrompu que j’avais pris sans le savoir dans l’histoire de fantôme de Sangun-nim.
‘Je suppose qu’on pourrait appeler ça de la sève… ou peut-être quelque chose de plus comme du sang qui semblait couler à travers.’
Mais depuis des jours, il ressemblait à un ginseng sauvage ordinaire avec une étrange teinte violette. Mon plan était de lui donner plus de jus de pomme s’il se réveillait un jour, et si cela ne fonctionnait pas, de le donner à l’entreprise. Mais, étonnamment, il n’avait pas bougé du tout.
« Toute cette tension en attendant qu’il se réveille au lever du soleil ce jour-là était assez inutile… »
Braun avait même commenté :
– Je doute qu’il se réveille un jour. Après tout, les créatures les plus faibles ont tendance à faire le mort lorsqu’elles sentent le danger, n’est-ce pas ?
Peut-être que le fait d’être tiré du monde des rêves par les « cimetières de Sangun-nim » l’avait traumatisé.
– Quoi qu’il en soit, mon ami, si cela vous préoccupe, je garderai un œil dessus.
Et jusqu’à présent, il n’y a pas eu un seul problème.
Alors… il me suggérait d’utiliser ce ginseng ?
« Mm, ça pourrait marcher. »
Sans aucune possession surnaturelle, ce n’était qu’un morceau de ginseng juteux.
D’ailleurs… j’étais vraiment curieux de voir le bain de sang en action.
‘C’est assez fascinant, non ?’
J’avais moi-même une certaine curiosité, c’est probablement pour ça que je jetais parfois un coup d’œil furtif au wiki des creepypasta pendant les pauses de travail…
Il n’y a pas beaucoup de creepypastas que je peux observer en toute sécurité, même si ce n’est qu’en images.
Utiliser du jus de ginseng au lieu de sang pourrait être une occasion unique.
– Ooooh !
J’ai attrapé une paire de gants en caoutchouc et des ciseaux dans la cuisine.
Le monstre en peluche sous mon lit a parlé d’une voix basse et excitée.
– Maintenant, mettez-moi dans le bain s’il vous plaît !
« Attends. »
Il y avait quelque chose que je devais clarifier.
« Ce bain est pour le rajeunissement… as-tu vraiment besoin d’être rajeuni ? Je veux dire… tu as l’air assez jeune. »
Je voulais souligner l’absurdité d’une peluche ayant besoin d’un tel concept, mais je me suis retenu.
Braun, cependant, a éclaté d’un rire chaleureux, net comme s’il s’agissait d’un effet sonore préenregistré.
– Hahaha ! Vous avez une vision trop étroite du concept de « rajeunissement », mon ami ! Ne vous inquiètez pas, vous avez un fin causeur à vos côtés pour vous expliquer !
– En fait, « rajeunissement » signifie « retour du printemps » en hanja. En d’autres termes, cela signifie « retrouver la prouesse de sa jeunesse ».
– Pour une raison quelconque, je me sens plutôt lourd et déséquilibré ces jours-ci, alors ce bain est exactement ce dont j’ai besoin !
… Mais tu es une peluche.
Et la description de la baignoire indiquait clairement qu’elle était bonne pour « guérir les blessures, récupérer de l’énergie, traiter l’arthrite et améliorer la santé de la peau ».
‘… Je ne sais plus.’
S’il insiste autant…
Dans les creepypastas que j’ai lues, il n’y avait pas vraiment de cas où une peluche avec un esprit amical se retournait contre vous après avoir été bien traitée. Les catastrophes se produisaient toujours lorsqu’elles étaient maltraitées.
J’ai décidé d’arrêter d’y penser. C’était inutilement effrayant.
Avec des gants en caoutchouc, j’ai tenu des ciseaux dans une main et le ginseng sauvage dans l’autre.
« Essayons. »
Et sur ce, j’ai attrapé le bain de sang.