Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
« Peek-a-Boo » de Saint U.
Selon les collégiens, il s’agissait du dernier album d’un célèbre groupe d’idoles féminines qui avait fait un grand retour il y a quelques années après une longue interruption.
La chanson était entraînante, addictive et joyeuse, et elle est restée longtemps dans les charts.
Maintenant, cette même chanson résonnait dans la forêt sombre et brumeuse, accompagnée de battements de mains rythmés.
Claquement.
« Mon regard perçant te surprend en un instant, mais je n’ai pas l’intention de faire le premier pas… »
« J’attendrai patiemment, faisant semblant de ne pas être intéressée jusqu’à ce que tu t’approches. »
« Parce que les prédateurs ne font jamais le premier pas… »
Même les adultes se sont maladroitement joints à eux, faisant de leur mieux pour chanter en même temps.
Tap.
« Très bien, prépare-toi. Je suis l’élégant tigre qui attend que tu te rapproches… Coucou ! »
La mélodie entraînante et énergique se poursuivait.
Peut-être parce que tout le monde chantait ensemble, les enfants commencèrent à se détendre et leurs voix s’amplifièrent.
« Coucou ! J’arrive, alors tiens-toi prêt ! Je suis le tigre. Mes yeux brillent même dans le noir ! »
– « Marchez le long du chemin en chantant, avec le sacrifice à la fin de la file. »
Mais au bout de la file, au lieu d’une personne, un minuscule ginseng sauvage violet pendait comme un petit paquet, se balançant accroché à un bâton. Le sergent de sécurité tenait le bâton par-dessus son épaule comme s’il s’agissait d’un sac poubelle, le ginseng se balançant à l’arrière.
Go Seonha n’arrêtait pas de le regarder avec suspicion de côté, mais le ginseng lui-même semblait apprécier la chanson, fredonnant joyeusement.
« Coucou ! Je vais t’envoûter, te faire perdre la tête. Coucou, alors prépare-toi. »
Tap.
J’ai fait signe à tout le monde de s’arrêter.
« Le trentième pas. »
Le groupe s’est arrêté, puis s’est incliné maladroitement avant de se relever.
La chanson a continué.
« Coucou ! »
Le chemin étroit s’est progressivement aplani, ce qui a facilité la marche.
– « Quand la chanson se termine, le chemin aussi. Quand vous trouvez un petit trou de serpent dans un endroit sans herbe, exprimez votre gratitude pour la miséricorde de Sangun-nim et mettez la main dedans. »
– « Assurez-vous que ta main est couverte de l’eau du puits mélangée à du sel. »
Au moment où nous avons atteint le dernier refrain du deuxième couplet, l’environnement a commencé à changer.
Les arbres qui étaient si densément serrés se sont éclaircis et le brouillard s’est encore épaissi.
Tout le monde le sentait instinctivement.
« Nous y sommes presque… ! »
Les expressions sur leurs visages étaient un mélange de tension, d’anticipation et de prudence.
Mais ils restèrent calmes, chantant la chanson jusqu’à la fin.
« Coucou, alors prépare-toi… »
Tap.
Et avec cette dernière ligne…
« Maintenant, je me rapproche. »
Nos pas s’arrêtèrent.
« … »
« … »
Le chemin s’était terminé.
Devant nous, le sentier étroit débouchait sur une large clairière.
« Là… il n’y a pas d’arbres. »
Nos pas s’accéléraient. Et à travers l’épais brouillard, le résultat final du rituel apparut devant nous.
« Maintenant, le trou du serpent devrait être… ! »
C’était un immense réservoir.
« … »
« … »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Une étendue d’eau sombre s’étendait devant nous, le brouillard roulant sans fin sur sa surface.
Le groupe s’arrêta, les visages remplis de confusion et de terreur, comme s’ils ne pouvaient pas comprendre ce qui venait de se passer.
« P-Pourquoi… »
« I-Il était censé y avoir un trou de serpent, mais… q-qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Que se passait-il ?
Qu’est-ce qui n’allait pas ?
Je regardai le ginseng que portait le sergent de sécurité….
Il était toujours là, parfaitement intact.
« Il aurait dû disparaître… non ? »
Go Seonha, le visage pâle de peur, murmura :
« … Fantôme de l’eau. »
« … ! »
Les mots que j’avais entendus quelques heures plus tôt me revinrent à l’esprit.
« Les changgwi sont des fantômes maudits par les tigres et destinés à les servir, mais… historiquement, le terme désignait aussi les fantômes de l’eau. »
« C’était un piège ! Le rituel lui-même était un piège ! Nous avons été attirés par l’esprit de l’eau… ! »
« Ahhh !! »
« Nous avons tous été conduits ici, directement au réservoir… !! »
Le chef de section Lee hurla, trébuchant en arrière alors qu’il essayait de courir, avant de tomber. Les enfants se mirent à gémir, s’agrippant les uns aux autres et hurlant de panique.
Je sentis un frisson me parcourir l’échine, tombant presque à genoux.
C’était comme si j’étais dans la scène finale d’un film d’horreur, où chaque personnage fait face à une catastrophe imminente.
« …… »
« Allons-nous vraiment mourir ici… ? »
« Non. »
NON !!
Je devais au moins comprendre pourquoi.
Je ne voyais aucune erreur dans les informations qui nous avaient été données. Même en tenant compte de tous les journaux d’exploration que j’avais lus dans les [Dossiers d’Exploration des Ténèbres], rien n’indiquait que nous avions fait une erreur.
Un sentiment d’incrédulité frustrante a pris le dessus sur ma peur.
La voix paniquée de Go Seonha résonnait dans mes oreilles.
« Faisons demi-tour, rentrons en courant. Retournons à la maison abandonnée… ! »
… Attendez.
Attendez une seconde.
Je me tournai vers Go Seonha.
« … Tu sais quelque chose ? »
« Quoi ? »
« La maison abandonnée est aussi un piège. »
« … Quoi ? »
« Réfléchis. N’est-ce pas étrange ? »
Lentement, j’ai souligné la contradiction intentionnelle de cette histoire de fantômes.
« C’est étrange, tu ne trouves pas ? Nous sommes attirés dans cet endroit par les changgwi, pourtant nous sommes censés nous sentir en sécurité dans une maison abandonnée avec des talismans protecteurs qui sont censés empêcher les changgwi d’entrer. »
« … »
« Et cette même maison contient justement un rituel pour s’échapper ? Écrit de manière pratique pour nous ? »
C’est exactement pour cette raison que les interprétations de cette maison abandonnée étaient partagées dans la section des commentaires du wiki [Dossiers d’Exploration des Ténèbres]. Mais j’étais maintenant presque certain.
« Cette histoire a été conçue dès le départ pour lentement faire perdre la raison aux gens. »
Le raisonnement prévu était le suivant :
« Ils enferment les gens dans cette maison abandonnée pendant la pleine lune, les poussant à bout et affaiblissant leur esprit. »
Ils leur font miroiter l’espoir d’un « rituel », amenant les gens à endurer un état de dépression mentale tout en s’accrochant à cet espoir.
« Cela permet d’attirer plus facilement les gens. »
Et le plus décisif…
« S’ils font une erreur pendant le rituel, tant mieux. Mais même s’ils ne la font pas, ce n’est pas grave. »
J’ai regardé le ginseng sauvage.
« Le processus de choix d’un sacrifice est voué à créer des conflits, entraînant au moins un abandon. Ils sont assurés de « réclamer » un sacrifice. »
« … »
« Bien sûr, le rituel est réel. De cette façon, les gens sont plus désespérés de s’y accrocher. »
Après tout, ce sont les [Dossiers d’Exploration des Ténèbres].
On ne peut pas se permettre d’utiliser trop de procédés scénaristiques pratiques. Cela brise l’immersion et ruine le suspense. Le rituel lui-même doit être authentique.
C’est pourquoi j’avais pleinement confiance en sa réalisation, mais…
« Cela ne fait que soulever plus de questions. »
J’ai lu beaucoup d’histoires de fantômes.
En fait, j’ai lu toutes les histoires de fantômes téléchargées sur le site [Dossiers d’Exploration des Ténèbres].
Certaines étaient difficiles à lire, mais les lire faisait partie de ma routine quotidienne au travail, alors je les ai lues plusieurs fois.
Au cours de ce processus, j’ai acquis quelques connaissances obscures…
En voici un exemple.
« Les branches de pêcher sont connues pour éloigner les esprits. »
« Et alors ? »
« Et les prunes sont l’un des fruits préférés du changgwi. C’est probablement pour cela que ces deux matériaux étaient nécessaires. »
« … Ah. »
« Attirez le changgwi vers le sanctuaire, et pendant qu’il y est, la personne qui dirige le rituel utilise l’encens à la pêche pour s’échapper. » Je levai les yeux.
« Mais alors, n’est-il pas étrange que quelqu’un ici semble mal à l’aise avec l’encens à la pêche et trop attiré par la prune ? »
« … »
Parmi les sept personnes présentes, une seule restait près du sergent de sécurité à l’arrière du groupe, comme si elle voulait rester aussi loin que possible de l’encens à la pêche.
« Go Seonha-ssi. »
Je la regardai directement.
« Êtes-vous sûre de parler de votre propre chef ? »
« … Qu’insinuez-vous ? »
Il est possible que…
La vraie Go Seonha a peut-être échoué au rituel dans le sanctuaire bien avant de nous rencontrer…
« N’est-ce pas en fait le changgwi qui nous parle à travers vous en ce moment, Go Seonha-ssi ? »
Le groupe se figea.
« Tu as compris. »
La bouche de Go Seonha s’étira en un sourire grotesque.
Mais c’est trop tard ! Trop tard !
Ses bras se mirent à s’allonger, s’étirant vers moi avec une étrange fluidité, essayant de m’attraper et de me rapprocher…
« AACK ! »
Je roulai sur le sol, esquivant ses bras tendus.
Derrière moi, les cris du chef de section Lee et des enfants résonnaient de terreur.
« Ahhhh !! »
« F-Fantôme ! »
Instinctivement, je sortis un couteau de ma poche avant. Ce n’est pas un changgwi complet, c’est une personne possédée par un, ce qui signifie que je pourrais peut-être la maîtriser…
Mais je réalisai quelque chose.
‘Je ne peux pas m’en approcher suffisamment pour l’utiliser !’
Avec une arme à courte portée comme celle-ci, je devrais me coller au visage de la personne possédée ! J’ai déjà l’impression que je vais m’évanouir !
Mais mon cerveau, sous l’effet de l’adrénaline, a immédiatement trouvé la bonne personne pour le travail.
« Sergent ! »
J’ai lancé l’arme vers la silhouette qui se tenait derrière moi.
« Veuillez la maîtriser ! »
Vroum.
Le Couteau suceur de sang fendit l’air.
« … Ah. »
Le sergent de sécurité attrapa le couteau et, après un bref regard, se jeta immédiatement sur la personne possédée par le changgwi.
Hihihi !!
Le visage et les bras de Go Seonha se tordirent en une forme bizarre et hideuse, faisant apparaître les traits déformés d’innombrables hommes, femmes et enfants : des bras, des visages, des mèches de cheveux et des yeux pointant dans toutes les directions.
S’il vous plaît, aidez-moi !
« Eeeek ! »
« Reculez et fermez les yeux ! »
Le chef de section Lee recula en courant avec les enfants, se blottissant sur le sentier de montagne.
M’entendez-vous ? Que quelqu’un m’aide !
À ce moment-là, l’apparence du sergent de sécurité commença à se déformer à son tour.
Une forme monstrueuse.
Son torse autrefois mince gonfla jusqu’à atteindre une taille énorme, sa bouche s’étendant en un museau avec une langue qui s’abattit, brisant brutalement les longs bras du changgwi.
Aaaaagh !
Non… c’était une illusion. Le sergent de la sécurité ressemblait à un humain ordinaire.
Mais là encore, il ressemblait à une créature monstrueuse…
« Wow, c’est fou. »
J’ai réussi à changer de sujet.
La raison pour laquelle l’équipe de sécurité était si habile à gérer les Ténèbres.
Et la raison pour laquelle ils ne faisaient pas partie de l’équipe d’enquête sur le terrain.
Cela devenait clair juste devant moi.
[Équipe de sécurité]
: L’une des trois équipes de la division Sécurité de Daydream Inc., un département majeur mentionné dans les [Dossiers d’exploration des ténèbres].
Cette équipe est composée d’employés qui ont été tellement affectés par certaines anomalies qu’ils ne sont plus considérés comme des humains.
L’emploi est à vie et la démission est impossible.
Le saviez-vous ?
Si vous n’êtes plus considéré comme un humain, même si vous résoudez une histoire de fantôme, le collecteur d’essence de rêve ne sera pas rempli.
Il n’y a aucune valeur d’investigation là-dedans.
C’est pourquoi les personnes qui ont pratiquement fusionné avec des histoires de fantômes, devenant elles-mêmes presque monstrueuses, ont été affectées à l’équipe de sécurité.
Surtout… celles qui sont affectées par des histoires de fantômes particulièrement violentes ou territoriales…
Ça fait mal ! Ça fait mal !
… Ils sont affectés à l’équipe de sécurité pour gérer les problèmes importants liés aux ténèbres gérées par l’entreprise.
‘… Et s’il est le sergent de cette équipe, il n’est pas différent.’
En bref, c’est un employé spécialisé dans la confrontation avec les monstres de ces histoires de fantômes.
Gaaaaahh !
Les nombreux bras du changgwi ont été déchirés par les mâchoires, les griffes et les dents du sergent, s’étirant de sa gueule comme une langue monstrueuse et serpentine.
De la salive baveuse et du sang coulaient de la bouche qui s’était transformée en un museau de loup bordé d’innombrables crocs. L’illusion vacillait dans ma vision.
« … Un loup ? »
Pendant un bref instant, j’ai vu l’illusion d’innombrables dents dans sa mâchoire allongée, dégoulinant de salive et de sang, avant qu’elle ne disparaisse.
Une vague de vertige et de nausée m’envahit, et je détournai rapidement mon regard vers le sol.
‘On dirait un cauchemar.’
Je commençais à comprendre pourquoi l’équipe de sécurité évacuait toujours les gens lorsqu’ils maîtrisaient des histoires de fantômes dans les [Dossiers d’Exploration des Ténèbres].
Malgré les risques, les choses se déroulaient sans heurts.
« Gardez les yeux fermés ! »
J’exhortai les autres tout en gardant les yeux baissés, me préparant mentalement.
Puis, l’instant d’après…
— Oh, M. le chevreuil, il semble que cet étrange invité que vous avez amené ait gagné !
C’était fini.
Quand j’ai levé les yeux, le changgwi gisait sur le sol, le couteau suceur de sang enfoncé dans sa main droite.
Debout au-dessus de lui se trouvait la forme déformée et monstrueuse du sergent de sécurité, qui lui tenait fermement la tête.
– Bon débarras, une brute jusqu’à la moelle. Si ça avait été mon émission, je ne l’aurais jamais laissée passer comme invitée !
Je n’avais jamais été aussi reconnaissant que je sois le seul à entendre la voix de Braun.
Je rassemblai mon calme et m’adressai au sergent, qui tenait toujours la tête de Go Seonha.
« Merci, sergent. »
« Urrgh… »
– Il dit qu’il est fatigué. Quel malpoli !
Tu fais plus peur en traduisant ce grognement monstrueux…
Mais alors, à ce moment-là.
Un son faible et étouffé sortit de sous la main du sergent.
C’était une voix humaine. « A-Attendez, s’il vous plaît… »
« … ! »
D’une manière ou d’une autre, le visage de Go Seonha était redevenu normal, son expression était celle de la terreur pure alors qu’elle gémissait faiblement.
« S-S’il vous plaît, aidez-moi… sauvez… »
Laissez cet enfant ici…
« Euh, euh… »
Ses yeux se révulsèrent et la voix du changgwi reprit le dessus.
« Il n’y a que toi qui dois mourir… Hm ? N’est-ce pas ? Tu mérites de mourir. Tu as tué des gens. Tu as essayé de tuer les enfants. Je sais tout. Tu mérites de mourir. »
Go Seonha se débattait.
« Non, non… »
Laissez-la derrière. Laissez-la, d’accord ? Hmmmm ?
« S’il vous plaît, sauvez-moi, sauvez-moi ! Aaaah ! »
À ce moment-là…
« Dites-moi… »
La voix du sergent, qui semblait maintenant humaine, demanda :
« Avez-vous officiellement demandé une intervention d’urgence à [Daydream Inc.]… ? »
Je ne pouvais pas voir son visage sous sa forme monstrueuse, mais sa voix posait clairement la question directement à Go Seonha.
« Il s’agit d’une demande officielle nécessitant un contrat signé… n’est-ce pas… exact ? »
Quelque chose clochait.
Go Seonha, hébété, leva les yeux, puis sembla revenir à la réalité, répondant sur un ton désespéré.
« O… »
Attendez.
« Non, ce n’est pas le cas. »
J’intervins, forçant les mots.
« Cette zone d’ombre n’est pas sous la juridiction de Daydream Inc., nous ne sommes pas entrés pour sauver des civils, et plus que cela, il y a eu une assistance mutuelle des deux côtés. »
« Hein… ? Bizarre… »
La voix du sergent baissa, dangereusement grave et grondante.
« N’essayait-elle pas de nous empêcher de nous échapper… ? »
Gaaasp.
« … Cela n’a pas d’importance, monsieur. En fin de compte, elle nous a aidés. »
Je parlai fermement.
« Ce qui rend cette coopération… »
« … »
Le sergent me regarda fixement, puis baissa les yeux vers Go Seonha…
« Ah… c’est donc ça… »
« … »
« Peut-être que c’est correct… »
Srrrk.
Sa voix se détendit, retrouvant son ton habituel d’indifférence désinvolte.
« Huu. »
J’étais intervenu parce que quelque chose clochait, et il semblait que j’avais pris la bonne décision.
« Il vaut mieux ne pas s’impliquer avec Daydream Inc… »
Surtout pour finir par leur être redevable. Rien que d’y penser, j’avais un mauvais pressentiment.
« Hm… alors que devrions-nous faire maintenant… »
« Un moment s’il vous plaît. »
Je me suis approché du chef de section Lee Byeongjin, qui se tenait en retrait, les yeux fermés, tenant les enfants. Il a tressailli au son de mes pas.
« Eeeek ! Êtes-vous ici pour… me prendre à la place… ? »
« Le brûle-encens. »
« Hein… ? »
« Donnez-le-moi. »
Je lui pris le brûle-encens. Bien que l’encens à la pêche ait déjà brûlé, les cendres étaient restées intactes à l’intérieur.
« Le changgwi n’aimait pas les branches de pêcher. »
Si c’est le cas…
J’ai versé les cendres sur l’épaule de Go Seonha.
AAAAAAHHHHHHH !
Grésillement.
Bien que les cendres ne soient pas particulièrement chaudes, l’odeur de brûlé et de sel remplit l’air alors que la fumée s’élevait de son épaule.
Je ne partirai pas ! Je ne partirai pas ! Je m’accrocherai à nouveau ! Je m’accrocherai… Aaaaagh !
J’ai versé le reste des cendres sur sa tête.
Son corps, possédé par le changgwi, se mit à convulser violemment, puis…
Gaaasp…
Ses yeux s’ouvrirent brusquement, remplis de clarté et de soulagement.
C’était Go Seonha.
« Je… je vais bien maintenant ! Je crois que je… vais bien… »
« Non, vous n’allez pas bien. »
« Pardon ? »
« C’est un endroit où nous avons été attirés par le changgwi, il y a donc une chance qu’il revienne pour vous à tout moment. »
« A-Alors… »
« Assurons-nous qu’il ne puisse plus vous posséder, juste au cas où. »
« … ? »
J’avais apporté un autre paquet de jus de pomme.
Je tendis le paquet scellé à Go Seonha.
« Euh… ? »
« Buvez-le d’un trait. »
J’insistai, et bien qu’elle ait eu l’air confuse, elle le prit à contrecœur et commença à avaler le jus tout en restant allongée, subjuguée, sur le sol.
Et un instant plus tard…
Elle s’effondra, s’endormant profondément comme le ginseng.
Ouf.
« Au moins, c’est réglé… »
« Vous pouvez la lâcher maintenant. »
« … »
Le sergent de la sécurité relâcha son étreinte et, d’une voix légèrement amusée, demanda :
« Vous pensez changer de département… ? »
« Non merci, monsieur. »
Pitié, épargnez-moi.
Après avoir remercié une fois de plus le sergent de la sécurité, qui avait heureusement retrouvé une apparence plus humaine, je me suis approché pour voir comment allaient le chef de section Lee et les enfants, qui fermaient toujours les yeux.
« Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant. Vous ne risquez rien. »
« Ah… ! »
Le soulagement se lisait sur le visage du chef de section Lee, mais il jeta rapidement un regard inquiet aux enfants et me chuchota avec une expression désespérée.
« Mais maintenant, que faire ? Comment sommes-nous censés trouver la sortie… ? »
« … »
« L’aube est presque là ! »
Je levai les yeux vers le ciel.
À travers le brouillard brumeux, il semblait qu’une faible lumière commençait à filtrer…
La pleine lune était sur le point de se coucher.
« Il n’y a pas le temps de refaire le rituel. »
Mais…
« Tout ira bien. »
« … Quoi ? »
« Je crois que nous avons réussi au moins la moitié du rituel. »
Je me souvins comment le chemin changeait à chaque pas pendant que nous chantions et comment l’encens brûlait correctement.
« Tout ce que nous avons préparé était correct. »
Le rituel, à proprement parler, avait deux objectifs.
Éviter le changgwi.
Et chercher une issue en faisant appel à Sangun-nim.
« Il semble que nous ayons atteint le deuxième objectif. »
Alors que le premier objectif a échoué en raison de la possession d’un des membres de notre groupe par le changgwi, nous rapprochant du bord de l’eau…
« Il y a peut-être une sortie quelque part à proximité. »
« … ! »
Nous nous sommes regroupés et avons commencé à chercher dans le brouillard épais, nous éloignant du bord de l’eau vers la clairière plus proche de la montagne.
Nous avons cherché là où le chemin rituel s’était terminé.
– « Si vous trouvez un petit trou de serpent dans un endroit sans herbe, exprimez votre gratitude pour la miséricorde de Sangun-nim et mettez la main à l’intérieur. Assurez-vous que votre main est enduite d’eau de puits mélangée à du sel. »
« Un endroit sans herbe… un endroit sans herbe… »
Et puis, quelques instants plus tard…
« Je l’ai trouvé ! »
« …… !! »
L’un des collégiens a repéré un petit trou sous un arbre.
Un rayon de lune a percé le brouillard, éclairant directement le trou sombre, noir comme de l’encre.
« …… »
Le trou du serpent.
J’ai rapidement demandé à tout le monde de tremper ses mains dans l’eau salée, sans me soucier de la peur ou de l’hésitation qui nous saisissait.
« Vite, vite. »
Juste avant l’aube, nous avons tous mis nos mains dans le trou du serpent.