Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Dès que j’ai franchi la corde dorée, mon pied a touché le sol.
J’avais l’impression d’être entré dans un champ spécial d’un jeu ou quelque chose comme ça.
Le brouillard s’est dissipé comme par magie, révélant le paysage autour de moi.
Mais…
« … C’est immense. »
Sous la pleine lune, le champ dans la montagne était bien plus grand que ce à quoi je m’attendais.
Un champ immense s’étendant sur la crête.
Les verts sombres et profonds se balançaient doucement sous le clair de lune bleuté.
Pourtant, il n’y avait rien de paisible ou d’agréable à cela.
C’était inquiétant, dérangeant.
– Une odeur étrange flotte ici.
Il avait raison.
Et parmi ces plantes vertes qui se balançaient, j’ai remarqué des grappes de petites baies rouges… Attends une minute.
« … Du ginseng ? »
C’en était, n’est-ce pas ?
Est-ce un champ de ginseng ?
Attends, le ginseng est généralement cultivé par l’homme, mais celui-ci ne semblait pas avoir été cultivé par l’homme…
« … Du ginseng sauvage ? »
Tout cela est du ginseng sauvage ?
« Pas possible… »
J’ai rapidement scruté le champ et j’ai vu un panneau au bord.
[千年]
Millénaire.
« … »
Je me suis immédiatement retourné, avec l’intention de retraverser la corde dorée.
– M. le chevreuil ?
‘Je me tire d’ici.’
Du ginseng sauvage millénaire ?
C’est comme ouvrir la trousse d’un ami pour emprunter un stylo et la trouver remplie de lingots d’or.
Juste au moment où j’allais retraverser la corde…
[Invité d’honneur !]
« … ! »
[Ah, Invité d’honneur. S’il te plaît, ne me laisse pas…]
Une voix faible et tremblante s’éleva derrière moi, accompagnée de doux sanglots.
Je tournai lentement la tête à moitié.
[Le fantôme lié au tigre vient me chercher ! Un tigre terrifiant va me déchirer membre par membre et me recracher sur la terre ! S’il te plaît, sauve-moi, s’il te plaît… !]
L’une des baies du champ se mit à vaciller, comme si elle me faisait signe.
Puis, réalisant que je la regardais, ses feuilles s’affaissèrent, l’air abattu.
[Ah, mon heure est venue. Je serai déchiqueté et il ne restera de moi que des fragments de chair…]
« … »
Je me tournai complètement vers le ginseng sauvage.
Le bouquet de baies trembla vigoureusement en réponse à mon regard.
[Mieux vaut être dévoré par toi que d’être pris par ce tigre maléfique ! Si tu me prends, fais-moi bouillir dans une grande marmite en fer, tes maladies seront guéries, et même les parents âgés se lèveront avec une force retrouvée !]
À bien y penser, dans le folklore, le ginseng sauvage était souvent décrit comme un être bienveillant et mystique.
Un cadeau offert à ceux qui ont bon caractère.
Je me mis à genoux devant le ginseng sauvage tremblant.
[Honoré Ginseng !]
J’ai tendu la main vers le ginseng sauvage… mais je me suis redressé.
[…… ?]
« Menteur. »
Les baies se sont figées.
Puis, comme si le sol tremblait, une voix sinistre et rauque a éclaté.
[Hah, tu m’as démasqué ! Espèce de bon à rien !]
Ouais.
‘Cet endroit s’appelle le cimetière de Sangun-nim.’
Avez-vous entendu les histoires selon lesquelles les esprits font tout à l’envers ?
Et moi qui me retrouvais dans un endroit hanté par les esprits et portant le nom inquiétant de cimetière ?
‘Il est impossible que le ginseng sauvage poussant dans un endroit comme celui-ci soit normal.’
Je ne serais pas surpris que ses propriétés soient complètement inversées. Je m’y attendais.
[Heeheehee, hehehee !]
Le ginseng sauvage commença à se tortiller et à sortir de terre.
Sa forme à moitié émergée, d’un violet bleuâtre maladif, ressemblait à une miniature de zombie.
Il commença même à cracher quelque chose de sombre et de rougeâtre comme du sang !
‘Je m’y étais préparé, mais c’est quand même terrifiant !’
[Tu seras enterré toi aussi ! Tu seras enterré ici et tu deviendras du ginseng, tes membres coupés pour que tu puisses pourrir ! Ressens l’agonie de la mort vivante !]
Les feuilles environnantes se tordaient comme des tentacules, étendant des racines hors du sol, se tordant et s’étirant vers moi.
Uwaaaahhh !
Sans hésiter, j’ai immédiatement attrapé quelque chose à ma taille.
« La pomme de Blanche-Neige ! »
Cet objet a la particularité d’induire un sommeil semblable à la mort lorsqu’il est consommé.
Alors, qu’étais-je censée faire avec ça ?
‘Je me suis dit que ce serait difficile de mâcher une pomme en cas d’urgence de toute façon…’
Je l’avais broyée en jus à l’avance !
Splash.
J’ai sorti un pack scellé de jus de pomme blanche-neige et l’ai généreusement aspergé sur le champ devant moi.
Le ginseng sauvage…
[Heeheehee ! Ça ne marchera pas ! Imbécile ! Je vais te déchirer les membres et—]
Boum.
… Il s’endormit profondément.
« …… »
La pomme de Blanche-Neige… son effet était toujours aussi fiable.
Je m’approchai prudemment.
Le ginseng grotesque à moitié enterré gisait immobile sur le sol, complètement assommé.
C’était un spectacle étrange, comme un cafard allongé à plat après avoir été aspergé d’insecticide ou un chat ou un chien somnolant paisiblement, le ventre en l’air.
– Oh ! Grossier, mais c’était un personnage assez amusant ! Que diriez-vous de le prendre comme souvenir ?
Normalement, j’aurais pensé qu’il était fou.
Mais j’examinai prudemment le ginseng.
Il avait parlé, montré des émotions, essayé de me tromper et calculé ses actions. On aurait même dit que de la sève coulait à travers.
Donc, si c’est le cas…
« N’est-ce pas… un être sensible ? »
Je l’avais trouvé : un sacrifice de substitution.
« … Donc, vous avez rassemblé tous les matériaux, préparé le rituel, et pour le sacrifice, vous prévoyez d’utiliser cet étrange ginseng sauvage… est-ce exact ? »
« Oui. »
« … »
Les gens dans la maison abandonnée avaient l’air complètement abasourdis après avoir entendu la version abrégée de « Ce que Kim Soleum (qui se fait passer pour un agent de sécurité) a trouvé dehors… »
Peut-être que je l’avais trop résumé.
Mais je n’y pouvais rien. Je ne pouvais pas expliquer exactement comment j’avais tout géré, alors ça s’était terminé par « Bref, j’ai tout récupéré. »
‘Je me sens toujours un peu mal à l’aise d’avoir rapporté du ginseng sauvage, mais… c’est plus facile pour ma conscience que de choisir au hasard une personne à tuer.’
Je n’avais aucune idée à qui appartenait cette terre, mais si c’était un vrai problème, Braun aurait donné l’alerte.
Essayant de garder une expression naturelle, je regardai les autres autour de moi.
Ils me regardaient toujours bouche bée, passant leur regard des matériaux au ginseng sauvage.
Mais ils semblaient y croire.
« Waouh, comme on pouvait s’y attendre de la part de l’équipe de sécurité… même des choses comme ça, ils savent gérer ! »
Pas tout à fait.
Me sentant un peu coupable, je jetai un coup d’œil au véritable membre de l’équipe de sécurité. Le sergent de sécurité était allongé parmi les collégiens, l’air complètement ennuyé.
D’une manière ou d’une autre, les enfants avaient commencé à discuter avec lui comme s’ils s’étaient déjà présentés.
« Hé, t’as pas l’air si fort que ça. »
« Non… Je suis super fort. »
Les enfants riaient, semblant un peu plus à l’aise avec plus de monde autour.
Le chef de section Lee Byeongjin, vérifiant le matériel, jeta un regard anxieux entre Go Seonha et moi, puis avala sa salive et dit :
« Alors, on va tous au sanctuaire maintenant ? Pour accomplir le rituel… ? »
« Oui. »
« …Le sanctuaire est tout près, donc tant que nous avançons prudemment, ça devrait aller. Il ne s’est rien passé la dernière fois que j’y suis allée… »
Go Seonha, l’air tendu, me regarda.
« Par hasard, quand vus êtes sorti, vous avez aussi visité le sanctuaire ? »
« Oui. »
Profitant de la capacité de Braun à effacer ma présence, j’avais même brûlé les branches de pêcher.
J’avais failli hurler à trois (3) reprises, à cause de la nervosité.
« … Alors c’est plus facile. Marchez doucement, ne faites pas de bruit et déplacez-vous rapidement. Tant que nous ne commettons pas d’erreurs dans le brouillard, tout ira bien. »
« Compris. »
« … Très bien, alors. Allons au sanctuaire ensemble. »
L’heure est venue.
Après avoir pris un moment pour stabiliser notre respiration et nous préparer, nous nous sommes alignés devant la porte fermée.
« Les enfants. Vous ne devez pas vous arrêter. Continuez simplement à marcher. »
« D’accord… »
Aux mots de Go Seonha, les enfants, l’air terrifié, acquiescèrent. Puis, rassurés par les adultes, ils serrèrent les lèvres et se mirent en rang.
« … »
Mais pourquoi suis-je celui qui se tient tout devant… ?
Pourquoi vous déplacez-vous naturellement vers l’arrière ?
‘Ai-je trop simplifié l’histoire de la collecte de matériel… ?’
On dirait qu’ils pensent que je suis une sorte de génie intrépide et débrouillard. Aahh, s’il vous plaît…
‘Personne ne me croirait si je disais que je suis terrifié en ce moment, n’est-ce pas ?’ … Bon, je suppose que c’est quand même mieux que d’être tout à l’arrière.
Avec résignation, j’ouvris à nouveau la porte.
Criiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii
Je pouvais sentir la tension oppressante qui régnait autour du groupe, comme si à tout moment, les changgwi pouvaient nous appeler de derrière et commencer à nous poursuivre.
– Ami ! Il n’y a pas besoin de se précipiter. Rappelez-vous, en cas d’urgence, ce Braun est toujours à vos côtés…
Et heureusement, cette « urgence » ne s’est jamais produite.
À travers l’obscurité et le brouillard, le vieux toit de tuiles est devenu visible.
Un sanctuaire délabré, avec des tuiles rouges et bleues inclinées à des angles bizarres.
Nous étions arrivés.
Bruit sourd.
‘Ouf.’
« Tout le monde est là, non ? »
Ceux qui étaient entrés sans encombre dans le sanctuaire prirent un moment pour reprendre leur souffle.
Enfin, le sergent de sécurité, qui s’était attardé, ferma la porte en papier vert faite de papier hanji traditionnel et la verrouilla.
Le chef de section Lee Byeongjin tenta à la hâte de coller sur la porte un talisman qu’il avait ramassé sur le sol de la maison abandonnée, mais Go Seonha l’arrêta.
« Cela pourrait interférer avec le rituel. Laissons-le tel quel. Nous devons juste finir rapidement et sortir ! »
« T-Tu as raison. »
Pendant ce temps, j’en profitai pour regarder autour du sanctuaire.
À mesure que mes yeux s’habituaient à l’obscurité, les contours sombres devenaient plus nets.
L’intérieur était étrangement propre, mais très vieux.
Entre deux statues rouillées de Maitreya sans tête se trouvait un brûle-parfum cassé.
Au-dessus se trouvait une planche de bois légèrement usée.
– Donc, ce doit être la planche de bois détaillant le rituel. C’est assez atmosphérique…
En suivant la narration chuchotée de Braun, je lus à haute voix ce qui était inscrit sur la planche de bois.
« … L’humain avec l’esprit et le mental les plus solides devrait s’avancer pour mener le rituel. »
Eh bien, ce n’est certainement pas moi.
« … »
Hé, sérieusement, ne me regardez pas.
Je tournai naturellement mon regard vers le sergent de sécurité. Les deux autres suivirent également mon regard, mais…
« Je ne peux pas le faire. »
« … Pardon ? »
« J’ai dit que je ne peux pas… ne me forcez pas à le faire… »
— Oh, j’ai compris.
Le chef de section Lee recula, puis me regarda.
Je le fixai.
« … »
« Euh… »
« Je t’en prie, vas-y. »
« O-Oui… »
Même s’il est traumatisé, il a plus de cran que moi…
Le chef de section Lee s’avança, les jambes tremblantes, puis se retourna avec un air alarmé, jetant un coup d’œil entre Go Seonha et moi.
« A-Attendez une minute ! Le héros de la montagne ! »
Les yeux de Go Seonha s’écarquillèrent également.
« C’est vrai ! La chanson pour Sangun-nim ! »
« Oui, c’est ça ! Même si nous avons tout le matériel, sans cette chanson, que ce soit une chanson pour enfants ou un air folklorique sur les tigres, nous sommes coincés… »
Ah.
« Nous l’avons. »
« … ? »
« Un instant. »
J’appelai les collégiens.
Puis, très poliment, je demandai :
« Les enfants, vous avez dit que vous étiez en voyage scolaire, n’est-ce pas ? »
« Oui… »
« Est-ce que quelqu’un a continué à écouter de la musique dans le bus ? Ou s’y connaît en célébrités ? »
Les enfants échangèrent des regards avant de désigner une élève sans frange.
Je me tournai rapidement vers elle.
« Comment tu t’appelles ? »
« Je… c’est Lee Nayeon. »
« Très bien, Nayeon-ah. J’ai besoin de te demander quelque chose. »
J’ai fait de mon mieux pour afficher une expression amicale et digne de confiance. Tous les adultes dans la pièce avaient des points d’interrogation sur le visage.
« ……?? Euh, qu’est-ce que tu fais exactement en ce moment… ? »
« Il y a une chanson populaire d’un groupe d’idols qui mentionne un tigre dans les paroles, non ? »
« …… !! »
Je regardai les adultes. Ils avaient tous des expressions perplexes.
« M-Mais, est-ce qu’on a le droit d’utiliser des chansons pop pour ça ? Genre, une chanson d’idole… ? »
« On peut. »
Je brandis la note rituelle que Go Seonha avait écrite pour moi.
« Si tu regardes, ça ne spécifie qu’une « chanson ». Ça ne dit pas que ça doit être une chanson folklorique ou une comptine. »
« …… ! »
Ce n’est pas une sorte de creepypasta sur Internet où nous devons choisir des chansons qui correspondent à l’atmosphère inquiétante. Il n’y a aucune raison ni aucun besoin de choisir quelque chose qui corresponde au ton d’une histoire de fantômes.
Les préjugés humains avaient limité les options.
« Oh… »
Je me tournai vers l’étudiante.
« Alors, Nayeon-ah. Te souviens-tu de chansons qui mentionnent « Sangun-nim » ou « tigre » ? Quelque chose comme ça. »
« Ah ! »
Le visage de Nayeon s’illumina immédiatement lorsqu’elle répondit.
« Il y en a une ! « Peek-a-Boo » de Saint U ! »
Parfait.
« Il y a aussi une chanson de VTIC… » [1]
« Connais-tu les paroles complètes de l’une ou l’autre ? Et est-ce une chanson connue ? »
« Oui ! Je connais « Peek-a-Boo » de Saint U ! »
D’accord.
Je me suis tourné vers les adultes et j’ai fait une déclaration ferme.
« Nous utiliserons Peek-a-Boo de Saint U comme chanson pour Sangun-nim. »
Prends cette chanson d’idole, ô tigre puissant !
Dans le sanctuaire silencieux.
Le chef de section Lee Byeongjin s’avança de l’ombre, ses mains tremblantes déposant des cendres dans le brûle-parfum.
C’étaient les cendres des branches de pêcher brûlées.
– D’abord.
– « Celui qui accomplit le rituel doit s’avancer et placer les cendres de la branche de pêcher dans le brûle-parfum, puis inhaler le parfum. »
– « Fermez doucement le couvercle du brûle-parfum, et rouvrez-le une fois que l’odeur s’est dissipée. »
Avec des mains tremblantes, le chef de section ferma le couvercle du vieux brûle-parfum cassé avec son couvercle tout aussi usé. Après quelques secondes, il souleva le couvercle.
Étonnamment, les cendres avaient disparu.
À leur place, un seul bâton d’encens intact brûlait.
Un léger parfum de pêche s’échappait du petit bâton d’encens en forme de brindille.
« …… !! »
– « Si l’encens brûle, cela signifie que Sangun-nim a reconnu votre dévotion. » Oh, tout se déroule comme prévu. Excellent !
« Ugh. »
L’odeur était forte, alors Go Seonha se couvrit le nez et recula d’un pas.
Le chef de section se dépêcha de passer à l’étape suivante.
– Deuxième.
– « Ouvrez la porte en papier hanji. »
Glisss.
À travers la porte ouverte, la forêt sombre apparut. Les enfants se blottirent derrière les adultes.
« Écrasez trois prunes dans un bol en laiton et dispersez-les sous le plancher. Jetez le bol restant vers l’est et ne vous retournez pas. »
Je tendis trois prunes au chef de section Lee. Il les écrasa avec ses doigts dans le bol en laiton et les dispersa sur la terre.
Une odeur aigre-douce et enivrante s’éleva.
Go Seonha, qui était restée en retrait, s’avança, reniflant et paraissant un peu soulagée.
Puis elle fit signe au chef de section Lee.
C’était le moment de la troisième étape.
– Troisième.
– « Prépare une chanson à offrir à Sangun-nim. Plus elle sera connue, plus elle sera efficace. »
Le chef de section Lee roula soigneusement la feuille de paroles préparée et la plaça dans le tiroir sous le porte-encens.
« Écrivez les paroles, placez-les sous le porte-encens, puis chantez fort, en frappant des mains à chaque pas, et saluez tous les trente pas. »
Un par un, tous sortirent par la porte ouverte.
Le chef de section Lee commença à chanter les paroles que l’élève Lee Nayeon lui avait communiquées.
« … Coucou, j’arrive. »
Les collégiens se joignirent à lui, chantant en chœur.
Une chanson offerte à Sangun-nim.
Note(s) :
[1] Saint U et VTIC sont des groupes d’idoles présentés dans une autre série à succès de l’auteur, Debut or Die ! ↩