Chapitre 128
Chapitre 128
Traductrice : Moonkissed
Auteur: Baek Deok-soo
Collecteur d’essence onirique.
Il s’agissait littéralement d’un appareil destiné à recueillir un liquide appelé « essence onirique » dans les histoires de fantômes, fourni par Daydream Inc. aux membres des équipes d’exploration sur le terrain.
La concentration du liquide recueilli dépendait du niveau de l’histoire de fantômes terminée.
Et le niveau le plus élevé que j’avais personnellement vu jusqu’à présent était…
« C’était du rang A. »
La manifestation anormale du <Le chœur des agneaux sacrificiels>, dans le Talk-show du mardi, ainsi que <Dans l’ombre des ténèbres>, au lycée technique Sekwang.
Dans les deux cas, le liquide brillait d’un éclat doré intense et éclatant.
Mais le liquide que je tenais actuellement dans ma main…
« Mon Dieu. »
Il possédait en plus des reflets holographiques irisés, semblables à ceux de la nacre.
Avec son éclat chatoyant et mouvant, ce liquide me rappelait une certaine potion…
« La potion du jeton de souhait que j’ai vue lorsque j’ai rejoint l’entreprise… ! »
La ressemblance était troublante, et je trouvais cela fascinant.
Était-ce parce qu’il s’agissait d’essence brute ?
Non, ce n’était pas le plus important pour le moment…
« Alors, ça… ce serait du rang S ? »
Je fis tourner le cylindre.
La lumière scintilla…
Je n’arrivais pas à y croire.
« Ce rang n’est pas attribué simplement parce qu’une légende est dangereuse. »
Rang Abysse (S).
Les créateurs du wiki des avaient tous pensé la même chose.
« Ne faudrait-il pas un critère plus particulier pour attribuer le rang S ? »
Jusqu’alors, les histoires de fantômes de Daydream Inc. avaient reçu leurs classifications de manière plutôt implicite, selon une logique du genre : « Celle-ci semble suffisamment dangereuse pour mériter un rang élevé. »
Le danger, le mystère, l’importance, l’ampleur…
Tous les critères habituels auxquels on pouvait penser lorsqu’il était question d’histoires de fantômes.
Mais à partir du rang A, tout le monde s’accordait à dire qu’il fallait quelque chose de différent.
Une nouvelle condition avait donc été ajoutée.
Qui rencontrez-vous dans les ténèbres ?
Lorsqu’une légende dépassait la simple atmosphère d’horreur cosmique et impliquait une rencontre directe avec une entité incarnant elle-même cette horreur cosmique, alors seulement elle pouvait dépasser le rang A et atteindre le rang Abysse.
« Mais le Talk-show de minuit de Braun était-il vraiment de ce niveau ? »
J’y avais certes travaillé comme membre du personnel pendant un mois avant de réussir à m’échapper, mais cela me semblait un peu exagéré.
Braun avait l’air d’un présentateur complètement fou d’une émission consacrée aux histoires de fantômes, et il était indéniablement une entité surnaturelle extrêmement puissante.
Mais n’était-il pas un peu trop accessible pour être considéré comme une véritable incarnation de l’horreur cosmique ?
Peut-être que le liquide contenu dans le collecteur d’essence onirique n’avait pas été recueilli là-bas, mais qu’il s’agissait simplement d’un bonus fourni avec le produit dérivé.
« Et si j’ai reçu ce produit dérivé, c’est parce que… »
Puisque j’avais terminé une histoire de fantômes de haut niveau sans collecteur d’essence onirique, j’avais probablement obtenu le droit d’en recevoir un nouveau.
Mais surtout…
« …Si c’est vraiment du rang S, combien de points est-ce que ça vaut ? »
Le barème d’attribution des points de l’entreprise me revint automatiquement à l’esprit.
Rang S : Évaluation spéciale.
J’avalai difficilement ma salive.
Le rang A rapportait 100 000 points, alors, en suivant cette progression…
500 000 points.
C’était possible.
« …Est-ce que ça ne suffirait pas pour échanger immédiatement un jeton de souhait ? »
Mon Dieu.
Dans ce cas, je n’aurais même plus besoin de m’inquiéter de me faire licencier !
Il me suffirait de remettre ce collecteur d’essence onirique à l’entreprise pour recevoir les points…
« … ! »
…
Ah.
« Merde. »
Je m’étais laissé emporter.
« Je ne peux absolument pas remettre ça à l’entreprise. »
« Faites attention à ne pas le perdre. Ils portent tous un numéro de série gravé, alors c’est un véritable casse-tête quand ça arrive. »
Les paroles que le directeur adjoint Eun Haje m’avait autrefois adressées me frappèrent comme un coup de massue.
C’était vrai.
Tous les collecteurs d’essence onirique portaient un numéro de série et étaient rigoureusement enregistrés au nom de chaque employé.
Posséder un appareil supplémentaire ne serait donc pas simplement embarrassant.
Ce serait carrément étrange et suspect.
Ce serait aussi absurde que d'aller signaler innocemment qu’on avait trouvé une douille de balle supplémentaire par hasard…
« Si quelqu’un me demande où je l’ai obtenu, je ne pourrai même pas répondre. »
Évidemment, je ne pouvais pas simplement déclarer qu’il s’agissait d’un produit dérivé acheté dans une boutique éphémère.
D’autant plus que ce collecteur d’essence onirique serait encore plus difficile à expliquer.
« …Ha. »
Cette version, destinée aux équipes d’élite, était plus petite et plus élégante qu’un collecteur d’essence onirique ordinaire.
Je décollai l’étiquette du produit sur le cylindre et poussai un soupir.
Collecteur d’essence onirique (Exclusivité des équipes d’élite)
Ce n’était pas un collecteur d’essence onirique ordinaire, et ce n’était pas sans raison que cette version avait été commercialisée comme produit dérivé.
« Parce que c’est le modèle qui apparaît dans un jeu célèbre inspiré des <Dossiers d’Exploration des Ténèbres>… ! »
Il s’agissait d’une adaptation vidéoludique des rapports d’exploration.
Dans ce jeu, cet objet était un élément de collection permettant d’identifier certains PNJ importants et de débloquer la véritable fin après avoir réuni les six exemplaires.
Les développeurs avaient même ajouté une explication à son existence pour éviter toute contradiction avec l’univers du wiki des !
Cylindre exclusif aux équipes d’élite : Autrefois fabriqué spécialement pour les équipes d’élite, mais abandonné pour des raisons budgétaires au profit de modèles standardisés.
Donc, si les paramètres du jeu s’appliquaient ici…
« Un équipement fabriqué il y a longtemps, que seules quelques personnes possédaient, apparaît soudainement entre les mains d’un débutant disparu pendant un mois. »
Voilà le scénario ridicule auquel je serais confronté.
« Et si les paramètres du jeu ne s’appliquent pas, c’est encore pire. »
Faire entrer dans l’entreprise un collecteur d’essence onirique inconnu, différent du modèle standard ?
Tout le monde y verrait une fuite technologique.
Le département de développement serait plongé dans le chaos.
« On me prendra probablement pour un espion industriel. »
Pire encore, ils pourraient soupçonner une anomalie liée à un monde parallèle.
Un employé disparu pendant un mois, que tout le monde croyait démissionnaire, réapparaissant soudainement avec un tel objet ?
Ils finiraient probablement par vouloir en faire un sujet d’expérimentation…
« …Oh, non. »
J’avalai difficilement ma salive.
Pour le moment, mieux valait ne rien faire !
« Ouf. »
Je remis le cylindre dans ma poche.
Malgré tout, mon cœur battait à toute vitesse.
Ce liquide était la matière première d’une potion capable d’exaucer des souhaits et possédant des effets magiques.
Était-il vraiment possible que le wiki se contente de résumer un élément aussi intéressant par « utilisé comme matière première par l’entreprise d’horreur » ?
« Il doit aussi pouvoir servir à autre chose. »
Même sans le remettre à l’entreprise en échange de points, il existait plusieurs autres façons concrètes de l’utiliser.
« Concentrons-nous là-dessus. »
Mais pour le moment…
« Il faut d’abord que je prenne contact. »
Je quittai le parc alors que l’aube commençait à poindre.
Après avoir fait soigner ma fracture au bras gauche et mes contusions, je rechargeai immédiatement mon téléphone à l’aide d’un chargeur gratuit en sortant de l’hôpital.
Puis je pris contact avec quelqu’un.
Le véritable patron de cette époque.
Celui qui m’avait le plus aidé à m’échapper.
Ce soir-là.
« Monsieur Kim Soleum. »
« Chef d’équipe. »
Dès que je retrouvai le chef d’équipe Lee Jaheon, je m’inclinai profondément.
C’était bien la moindre des choses…
« Merci infiniment. Vraiment… »
« Oui. »
J’avais certes dépensé 66,66 millions de wons, mais, sincèrement, je pensais que cela en valait largement la peine…
‘La force brute… C’est vraiment pratique et efficace.’
Pas étonnant que l’employé D soit devenu un personnage récurrent dans presque tous les rapports d’exploration spéciaux.
…Même si je n’aurais jamais imaginé qu’il s’agissait d’un extraterrestre.
‘J’aurais dû me douter de quelque chose quand j’ai remarqué qu’il ressemblait à un lézard ?’
Je poussai intérieurement un soupir de soulagement en observant le chef d’équipe Lee Jaheon, qui avait toujours cette apparence de lézard.
Qui aurait pu imaginer qu’il appartenait à un étrange groupe lié à un centre commercial interstellaire, capable de bombarder des histoires de fantômes à coups d’artillerie ?
‘Ils ont bien appelé ça l’Alliance.’
L’article consacré à l’employé D sur le wiki ne mentionnait rien de tel.
Finalement, incapable de réprimer ma curiosité, je posai la question.
« Excusez-moi, chef d’équipe. Puis-je vous demander ce qu’est cette “Alliance” dont vous avez parlé lorsque vous avez été invoqué pour “nous aider” ? »
« Non. »
« … »
Ah, d’accord…
Bon, passons au sujet principal.
Après avoir obtenu sa confirmation qu’il ne préviendrait pas l’entreprise, je montrai le collecteur d’essence onirique au chef d’équipe Lee Jaheon.
« À propos du liquide contenu dans ce collecteur… »
Ses pupilles verticales de lézard examinèrent attentivement l’étrange conception de l’appareil…
Je posai calmement ma question.
« Est-ce que… c’est de l’essence onirique des ténèbres abyssales, autrement dit du rang S ? »
Un silence étouffant s’installa.
Puis…
« Non. »
Ah.
« Sa concentration est supérieure à celle de la classification “Rang : Ténèbres (A)” enregistrée dans la base de données de l’entreprise, mais elle n’atteint pas le rang Abysse. »
Ouf.
« C’est logique. »
« Une essence de rang S ne pouvait pas apparaître aussi facilement. »
« J’imagine que ça correspond à peu près à du rang A+. »
Convaincu par cette explication, je remis le collecteur dans ma poche.
« Alors, de quelle couleur est une véritable essence de rang S ? »
« Aucun mot dans les langues actuellement existantes ne permet de la décrire avec précision. Cependant, lorsqu’on la voit, aucun doute n’est possible. C’est une couleur intense et concentrée. »
« …Je vois. »
‘Il a vraiment une façon de parler d’extraterrestre…’
Soudain, une autre question me traversa l’esprit.
‘Quel lien le chef d’équipe Lee Jaheon entretient-il exactement avec ce centre commercial interstellaire ?’
‘Et pourquoi travaille-t-il chez Daydream Inc. ?’
J’avais tellement de questions, mais ce n’était pas le moment de les poser.
‘Le véritable problème, c’est de savoir si je peux encore rester dans cette entreprise…’
« Chef d’équipe, à ma connaissance, un mois d’absence injustifiée sans donner de nouvelles entraîne un licenciement. »
J’avalai difficilement ma salive.
« Est-ce aussi mon cas ? »
« Oui. »
« Merde ! »
« Serait-il possible de réintégrer l’entreprise si j’explique que je n’ai pas pu venir travailler parce que j’étais piégé dans les ténèbres ? »
« Oui. »
Ouf.
Quel soulagement.
Je supposai qu’il me suffirait de trouver les bons arguments.
Je poussai un soupir de soulagement avant de reprendre :
« Alors, dans ce cas… »
Bzzzz…
À cet instant, le téléphone du chef d’équipe Lee Jaheon se mit à vibrer.
Il regarda l’écran, puis prit la parole.
« Monsieur Kim Soleum. »
« Oui ? »
« Certaines personnes souhaitent vous rencontrer. »
Un peu plus tard…
« Hé, Chevreuil ! »
Devant l’immeuble où habitait Lee Jaheon, j’aperçus des visages familiers que j’étais heureux de revoir.
La directrice adjointe Eun Haje et le superviseur Park Minseong.
À la vue de ces personnes qui étaient même allées jusqu’à pénétrer dans une histoire de fantômes pour me retrouver, mon cœur se gonfla d’émotion.
‘Ce n’est vraiment pas un effort ordinaire.’
Survivre au Chœur des sacrifiés, puis entrer dans le Talk-show de minuit de Braun, qui en était pratiquement la suite, n’avait rien d’anodin.
D’autant plus que l’un d’eux devait constamment éviter les autres membres du personnel, tandis que l’autre ne pouvait même pas sortir librement.
Lorsque j’avais fusionné avec les ténèbres et étais devenu une partie intégrante du talk-show, je n’avais pas ressenti cette étrange émotion inexplicable.
Je m’inclinai profondément.
« Merci. C’est grâce au bonbon que vous m’avez donné que j’ai pu trouver un indice. »
C’était le point de départ qui m’avait finalement conduit à appuyer sur le bouton « Nous aidons ».
La directrice adjointe Eun Haje agita la main avec désinvolture.
« Ce n’est rien. Je n’ai pas fait grand-chose, de toute façon. »
« Je n’ai réussi à entrer qu’au dernier moment grâce à ce que vous m’avez dit tous les deux. »
Le superviseur Park Minseong acquiesça en riant.
Il semblait désormais plus stable que lors du nettoyage de la salle de quarantaine de fin d’année, mais…
Je remarquai qu’il ne portait pas de costume, mais des vêtements décontractés noirs.
« Superviseur, vous avez recommencé à travailler ? »
« …Ouais. Je travaille maintenant dans l’équipe de sécurité. »
Il ne faisait donc plus partie de l’équipe d’exploration sur le terrain.
Le superviseur Park Minseong ne donna pas davantage de détails sur ses nouvelles fonctions.
Il se contenta de dire brièvement :
« Ça fait du bien de pouvoir recommencer à gagner des points. »
« … »
Plutôt que de poser davantage de questions, je laissai le superviseur principal Minseong changer de sujet.
« Ah, au fait, le chef d’équipe J, de l’équipe de sécurité, a demandé de tes nouvelles de temps en temps. Je ne lui ai pas dit que tu avais disparu dans les ténèbres, mais il semble l’avoir compris il y a quelques jours. »
« Oui. »
J’allais simplement hocher la tête lorsqu’une idée me frappa.
Attendez une seconde.
« Vous voulez dire que l’entreprise savait déjà que je n’étais pas simplement absent sans autorisation, mais que j’avais disparu dans les ténèbres ? »
« Ah, euh, ouais. Ils ont conclu que tu avais disparu pendant l’incident du “Tamna Express”. »
Oh !
« Alors, ça signifie que l’entreprise n’a pas abandonné les recherches pour me retrouver ? Ou qu’au moins, elle me considère toujours comme disparu ? »
« … »
« … »
Mes deux supérieurs se mirent à faire semblant de ne pas m’avoir entendu !
« …Donc, ils m’ont déjà déclaré mort. »
Quelle entreprise incroyable.
Enfin, cela n’avait pas beaucoup d’importance.
Je résistai à l’envie de me masser les tempes et me contentai de hocher la tête.
« Compris. Alors, je vais signaler que je suis vivant, que j’ai réussi à sortir des ténèbres après avoir terminé l’histoire de fantômes, et si je retourne… »
« Ch-Chevreuil ! À ce sujet… »
« Tu ne peux pas. »
« … !? »
Le directeur adjoint Eun Haje m’interrompit brusquement.
« …Directeur adjoint ? »
« Écoute, Chevreuil. Quoi qu’il en soit, l’entreprise a déployé des efforts inhabituels pour te retrouver pendant plusieurs semaines. »
Le superviseur Park Minseong intervint rapidement pour poursuivre l’explication.
« Mais si le département d’audit décide que ta disparition n’était pas liée au travail et qu’il s’agissait simplement d’une absence injustifiée, ils essaieront de te faire payer les frais d’une manière ou d’une autre. »
…
Quoi ?
« Mais je n’ai pas directement demandé à être secouru. Ils n’ont donc aucune raison de me faire payer, non ? »
« Ils peuvent toujours inventer un prétexte. »
« … »
« Les points que nous recevons ne sont pas considérés comme un salaire, mais comme des “points d’avantages sociaux”. Si l’entreprise t’en veut, elle peut trouver un moyen de les récupérer. Au minimum, elle pourrait geler tes points pendant plusieurs mois à titre de sanction disciplinaire. »
Un frisson me parcourut l’échine.
« Comme ce n’était pas un incident professionnel causé par l’entreprise, mais une implication accidentelle dans les ténèbres, ils estiment avoir subi des pertes à cause de toi. »
La directrice adjointe Eun Haje prononça les mots avec amertume.
« Ils présenteront les choses comme si tu avais causé un préjudice à l’entreprise parce que ton absence était due à un accident ou à des circonstances personnelles. »
« … ! »
« Si tu ne reviens pas, ils ne pourront pas faire grand-chose. Mais si tu réintègres l’entreprise en tant qu’employé… »
C’était complètement absurde.
Mais le problème, c’est que ce genre d’absurdité se produisait même dans les entreprises ordinaires…
« Alors, documentons la méthode que tu as utilisée pour sortir des ténèbres. Comme ça, ce sera considéré comme du travail. Ils ne pourront pas t’accuser de négligence ou de quoi que ce soit d’autre. »
« C’est impossible. »
« … »
La manière dont j’étais entré dans cette histoire de fantômes était unique, et les méthodes que j’avais utilisées pour m’en échapper étaient beaucoup trop particulières pour être transformées en un manuel standardisé.
De plus, le simple fait d’avoir travaillé pendant un mois comme membre du personnel de cette histoire de fantômes avant de m’en échapper constituait une situation exceptionnelle.
‘Si je pouvais simplement remettre un rapport détaillant la solution, je pense que tout pourrait s’arranger.’
C’était frustrant de ne pas pouvoir le faire.
‘…Est-ce que je devrais simplement me préparer à perdre mes points et agir quand même ?’
Non.
Plus j’y réfléchissais, plus cela me semblait être un énorme gâchis.
Non, ce n’était même plus une question de gaspillage…
C’était révoltant.
‘J’en ai déjà accumulé plus de la moitié.’
L’entreprise faisait tout ce qui lui chantait, puis venait simplement me confisquer mes points ?
En tant qu’être humain, je ne pouvais pas accepter une chose pareille.
Et les problèmes ne s’arrêtaient même pas là.
« Bon. Quoi qu’il en soit… Si tu expliques comment tu t’es échappé et que tu mentionnes avoir fait partie de l’histoire de fantômes pendant un mois entier… »
Le superviseur Park Minseong avala difficilement sa salive.
« Ils pourraient décider que tu as été contaminé et… te faire subir quelque chose de semblable à ce que j’ai vécu. »
« … »
Ouais.
Normalement, lorsqu’une personne passait un mois entier dans une histoire de fantômes de haut niveau avant d’en ressortir, il serait déraisonnable de s’attendre à ce qu’elle puisse réintégrer l’équipe d’exploration sur le terrain avec un esprit parfaitement sain.
Ils analyseraient mon cas et me réaffecteraient en conséquence.
« Dans ce cas, tu ne pourrais peut-être plus retourner dans l’équipe d’exploration sur le terrain. »
« … »
À ce stade, j’avais presque envie de hurler : « Allez vous faire foutre avec votre foutue entreprise ! » et de démissionner.
Mais je ne pouvais pas partir sur un coup de colère.
‘J’ai besoin du jeton de souhait.’
Je l’avais déjà confirmé dans l’histoire de fantômes de l’ascenseur.
Le jeton de souhait pouvait me ramener chez moi… !
‘En plus, si je veux invoquer Braun à nouveau, comme je le lui ai promis, je dois récupérer la poupée dans l’histoire de fantômes du parc d’attractions joyeux…’
J’avais tout juste réussi à stabiliser notre relation en devenant son « ami ».
Mais si je rompais cette promesse, qui savait ce qu’une entité d’un autre monde, invoquée sous la condition d’une « compagnie éternelle », pourrait faire ?
Je serrai les dents en sentant le poids de la pièce qui se trouvait toujours dans ma veste.
‘La situation est devenue étrangement compliquée… Mais non. Il existe forcément une solution.’
J’avais entre les mains une essence de haut niveau et j’avais réussi à m’échapper de l’histoire de fantômes sans perdre la raison.
Ma situation n’était certainement pas pire qu’avant.
Il devait forcément exister un moyen, une action décisive, pour résoudre ce problème…
« … »
En regardant les visages inquiets de mes supérieurs, une idée me vint soudainement à l’esprit.
Peut-être que…
« Directrice adjointe. »
Je tournai mon regard vers Eun Haje.
Celui dont le lieu de travail avait changé.
« Par hasard, pourriez-vous contacter le directeur Ho ? »
« … ! »