Chapitre 24
Elle avait été tuée par Isolde d'un simple revers de la main. Dans le roman original, sa mort n'était survolée que par quelques lignes indifférentes.
En se remémorant cela, une pointe de lourdeur s'installa dans la poitrine d'Alex.
Il leva la main et caressa doucement la tête d'Elara, un léger sourire aux lèvres.
« Que dis-tu là ? Tu me sers depuis de nombreuses années et tu es ma plus proche confidente. Comment ces anciens et ces disciples pourraient-ils se comparer à toi ? »
« Que dirais-tu de ceci ? Aujourd'hui, je t'accorde une rencontre fortuite. »
D'une simple pensée, Alex ouvrit le centre commercial du Système.
Après un bref filtrage, son regard se posa sur une méthode de cultivation de rang Profond.
Bouclier Corporel du Nuage Dérivant.
Cette technique privilégiait la défense à l'attaque. Bien qu'elle ne soit que de rang Profond de bas niveau, sa capacité défensive n'avait rien à envier à de nombreuses méthodes de rang Terre.
Plus important encore, son coût n'était que de 200 points de Providence.
Après avoir acheté le premier chapitre de l'Art de la Roue de Destruction des Six Chemins, il lui restait exactement 200 points.
Sans hésiter, Alex procéda à l'échange.
Un flux de connaissances en cultivation inonda son esprit. Il l'imprima immédiatement dans une tablette de jade.
« Elara, prends ce Bouclier Corporel du Nuage Dérivant et étudie-le attentivement », dit Alex calmement.
« S'il y a quoi que ce soit que tu ne comprennes pas, viens me voir à tout moment. »
Elara fixa la tablette de jade, stupéfaite.
« Saint Seigneur, Elara n'est pas digne... »
« Tu es digne », l'interrompit Alex avec légèreté.
« Tu es ma servante personnelle. À l'avenir, tu m'accompagneras fréquemment lors de mes déplacements. »
« Si ta force est trop faible, comment me protégeras-tu si le danger survient ? »
Elara hésita brièvement avant d'accepter la tablette de jade à deux mains. Ses yeux brillaient de détermination.
« Saint Seigneur, Elara a compris. »
« Je redoublerai d'efforts dans ma cultivation et je ne vous décevrai pas. »
Le temps passa rapidement.
En un clin d'œil, un demi-mois s'écoula.
Durant ces quinze jours, les disciples de la famille Hale restèrent en isolement, cultivant avec une intensité sans précédent.
Toute la terre sainte était enveloppée dans un calme solennel.
Alex avait ordonné au Premier Ancien, Cedric, d'accélérer la construction de la Formation de Protection du Clan Céleste.
Parallèlement, Adrian avait enduré sa blessure et s'était réinfiltré dans la Capitale de la Flamme Céleste, surveillant chaque mouvement d'Aurelia et de Knox.
Un soir.
Au sein du Manoir du Saint Seigneur, Alex écoutait le rapport de Cedric concernant l'avancement de la formation.
Soudain, une rafale de vent astral balaya l'extérieur.
Adrian apparut et s'agenouilla immédiatement.
« Salutations, Saint Seigneur. »
Alex hocha légèrement la tête.
« Parle. Quelle est la situation ? »
« Rapport au Saint Seigneur. L'Impératrice de la Flamme Céleste se prépare à agir », dit Adrian avec urgence.
« Au cours du dernier demi-mois, avec l'aide d'Aurelia, Knox a progressé du royaume de Trempe Corporelle au premier niveau du royaume d'Établissement des Fondations. »
« Aurelia a envoyé sa sœur jurée, Lily, pour l'accompagner. Ils sont déjà partis et sont en route vers notre terre sainte. »
Cedric fronça les sourcils.
« Saint Seigneur, Lily est extrêmement proche d'Aurelia. Elle est l'une des Quatre Grandes Princesses de la Dynastie de la Flamme Céleste. »
« Qu'Aurelia l'envoie personnellement prouve que leurs intentions envers notre famille Hale sont clairement malveillantes. »
Alex hocha la tête calmement.
« Je sais. »
Lily était le bras droit de confiance d'Aurelia.
Sa cultivation se situait au troisième niveau du Royaume Suprême.
Elle maniait également un artefact de rang Suprême de haut niveau, le Lotus de Flamme de l'Esprit Céleste.
Sa maîtrise du feu était inégalée. Sa force de combat ne pouvait être sous-estimée.
Dans l'intrigue originale, elle avait commencé comme confidente de Knox avant d'entrer dans son harem, le sauvant à maintes reprises d'un danger mortel.
« Cedric », dit Alex d'un ton égal, « rends-toi à la Dynastie des Neuf Vides et demande l'aide du chef de la branche familiale, Karl. »
« À ton retour, continue d'accélérer la Formation de Protection du Clan Céleste. »
« Surtout la Formation de Garde Céleste. Elle doit être terminée d'ici un demi-mois. »
« Oui. » Cedric hocha la tête avec gravité.
« Adrian », poursuivit Alex, « retourne à la Capitale de la Flamme Céleste et continue d'observer Aurelia. »
« S'il y a le moindre mouvement anormal, fais un rapport immédiatement. »
« Compris », répondit Adrian.
Il hésita brièvement avant de demander : « Saint Seigneur... qu'en est-il de vous ? »
« Comment comptez-vous gérer Lily ? »
Alex plissa légèrement les yeux et esquissa un faible sourire.
« Quant à moi... je dois partir immédiatement. »
Cedric et Adrian échangèrent des regards perplexes.
Ils craignaient que le Saint Seigneur ne perde son sang-froid et ne tue directement Knox et Lily.
Si cela arrivait, la famille Hale et la Dynastie de la Flamme Céleste deviendraient instantanément des ennemis mortels.
Ils ne s'attendaient pas à cette réponse.
Au lieu de les affronter directement, il partait ?
Cedric parla avec prudence.
« Saint Seigneur, je suis d'accord pour dire que nous devrions éviter un conflit direct avec la Dynastie de la Flamme Céleste... »
« Mais ils sont déjà à notre porte. »
« Vous pouvez éviter la première confrontation, mais pas la seconde... »
« Qui a dit que je les évitais ? » Alex gloussa doucement.
« Lily vient délibérément pour provoquer et évacuer les griefs de Knox. »
« Si je la rencontre directement, je tombe dans son piège. »
« Je ne laisserai pas Knox obtenir ce qu'il veut. »
Dans l'intrigue originale, il s'agissait d'un piège soigneusement orchestré.
Knox agirait ouvertement.
Lily resterait cachée.
Knox se pavanerait jusqu'aux portes de la famille Hale, lançant insultes et provocations.
Il pousserait l'Alex original à perdre son calme et à parler imprudemment.
Quand Alex finirait par exploser et tenterait de tuer Knox, Lily sortirait de sa cachette, ayant enregistré chaque mot.
Terrifié, Alex s'agenouillerait et supplierait.
Knox le maudirait publiquement avant de partir triomphalement.
Ces paroles enregistrées fourniraient à Aurelia la justification parfaite pour détruire la famille Hale.
Une défaite humiliante.
Mais cette fois, Alex connaissait le scénario.
Il ne jouerait pas le rôle qui lui était assigné, il chercherait de l'aide.
Non pas pour affronter directement la Dynastie de la Flamme Céleste.
Mais pour traîner Lily hors de l'ombre, en pleine lumière.
Le lendemain matin.
À l'aube.
Deux silhouettes se tenaient au sommet d'une falaise à trente miles au nord de la terre sainte de la famille Hale.
L'un d'eux était Knox.
Après un demi-mois, il revenait en ce lieu.
Il fixa le domaine de la famille Hale enveloppé de nuages et de brume. Une intention meurtrière monta dans ses yeux.
« Alex, vieux voleur. Le karma tourne sans erreur. »
« Aujourd'hui, moi, Knox, je suis de retour ! »