Chapitre 23
« Dépêche-toi de te rendre au Pavillon des Alchimistes et demande au Quatrième Ancien de soigner tes blessures. »
« Tu as récolté des renseignements cruciaux cette fois-ci. Ton mérite n'est pas négligeable. »
« Je t'accorde trois cents herbes spirituelles de rang Ciel et Terre en récompense. Retourne te reposer comme il se doit. »
« Merci, Saint Seigneur ! » Adrian hocha la tête à plusieurs reprises, la gratitude illuminant son visage.
Il s'apprêtait tout juste à traîner sa jambe estropiée, calculant déjà en son for intérieur comment tirer le meilleur parti de ces trois cents herbes spirituelles, quand Alex se souvint soudain de quelque chose et l'interpella.
« Attends. Il y a une autre affaire. »
« Je t'ai ordonné de recueillir des renseignements. Je ne t'ai pas donné l'instruction d'attaquer. »
« Si l'Impératrice de la Flamme Céleste n'était pas apparue à temps, tu aurais désobéi à mon ordre. Est-ce bien cela ? »
« Ah ? » Adrian se figea légèrement, puis répondit avec prudence : « Saint Seigneur, je... je souhaitais seulement vous aider personnellement à éliminer cet ennemi insignifiant... »
« Si j'avais voulu qu'il meure, j'aurais donné l'ordre moi-même », déclara Alex avec indifférence.
« Je ne permettrai pas à mes subordonnés de deviner mes intentions. »
« Étant donné que tu es revenu avec de graves blessures, je ne t'infligerai pas de lourde punition. »
« Tu es condamné à une amende de trois cents herbes spirituelles de rang Ciel et Terre. Tes mérites et tes fautes s'annulent. Prends cela comme une punition mineure et un avertissement sérieux. »
Adrian : « ... »
« Saint Seigneur, vous vous moquez de moi ? »
D'abord une récompense de trois cents. Puis une amende de trois cents.
En d'autres termes, il est parti là-bas, s'est fait estropier la jambe, et est revenu les mains vides.
« Rien d'autre. Tu peux y aller. »
« ...Compris. »
Avec une expression empreinte de doute existentiel, Adrian traîna sa jambe blessée hors du Manoir du Saint Seigneur.
Peu après, une jeune fille entra.
« Saint Seigneur, il est temps de prendre votre médicament. »
Ses cheveux étaient coiffés en deux chignons. Sa peau était aussi claire et délicate que la neige. Ses traits étaient doux et agréables.
En apparence pure, elle surpassait même légèrement Isolde.
Cependant, sa cultivation n'atteignait que le neuvième niveau du royaume de la Trempe Corporelle, bien loin de l'ancien royaume de l'Illumination d'Isolde.
Elle s'appelait Elara.
Une junior discrète de la famille Hale.
Bien que son aptitude fût moyenne, son tempérament était doux, méticuleux et attentionné.
C'est pour cette raison qu'elle servait depuis longtemps en tant que servante personnelle d'Alex.
Elara portait un plateau en bois laqué rouge. Un bol de décoction médicinale d'un noir d'encre y reposait.
Une odeur amère et âcre flottait dans l'air.
Alex fronça légèrement les sourcils.
« Quel est ce médicament ? »
« Je ne le boirai pas. Emporte-le. »
« Saint Seigneur, vous ne devez pas refuser », dit Elara avec ferveur.
« Il s'agit de poudre de Champignon Spirituel Millénaire apportée par Mademoiselle Isolde. »
« Elle a enduré de grandes épreuves pour l'obtenir dans la Vallée des Sépultures Infinies, spécifiquement pour traiter votre maladie cachée. »
« Bien que Mademoiselle Isolde ait été expulsée, sa loyauté ne devrait pas être gaspillée. »
En entendant cela, l'expression d'Alex devint complexe.
Tout ce qui portait le nom d'Isolde déclenchait immédiatement une vigilance chez lui.
Et la Vallée des Sépultures Infinies.
Quel genre d'endroit était-ce ?
C'était là où les cultivateurs errants sans nom, morts dans la nature, étaient jetés par les passants.
Appeler cela une fosse commune était un euphémisme.
C'était un monticule de cadavres.
Un tel endroit pouvait-il produire des Champignons Spirituels Millénaires ?
Il était bien plus probable qu'il produise des scarabées nécrophages.
Alex plissa les yeux et fouilla dans ses souvenirs du scénario original.
Finalement, il se remémora l'origine de cette soi-disant poudre de Champignon Spirituel Millénaire.
Isolde et Knox poursuivaient un cadavre lorsqu'ils étaient tombés par hasard dans la Vallée des Sépultures Infinies.
Sous la bénédiction de la fortune du protagoniste, ils avaient découvert de nombreuses ressources.
Parmi elles se trouvait un demi-acre de Terre Yin de Cadavre.
Sur ce sol poussaient plusieurs centaines de tiges d'Herbe Corrodante d'Os.
L'Herbe Corrodante d'Os était un poison rare à action lente.
À l'époque actuelle, presque personne ne pouvait l'identifier.
Une consommation à long terme éroderait les os du Dao.
Par la suite, elle corroderait le Dantian.
Si l'énergie spirituelle était ne serait-ce qu'un peu trop sollicitée, la chair pourrirait et la mort s'ensuivrait dans une fin soudaine et sanglante.
Le plus odieux était que l'utilisation de ce poison contre lui n'était même pas une proposition de Knox.
C'était une suggestion d'Isolde.
La traîtresse au sein même de son foyer.
« Alex est insidieux et impitoyable. Il ne nous épargnera pas facilement. Mieux vaut le contrôler avec l'Herbe Corrodante d'Os pour qu'il n'ose plus s'opposer à nous à l'avenir. »
Ces mots avaient scellé son destin lors de la bataille décisive originale.
À cette époque, lors de l'affrontement final, le poison avait fait effet.
Sa chair avait pourri.
Sa force avait chuté.
Il était tombé sous le siège et avait péri avec son clan.
En pensant à cela, les lèvres d'Alex tremblèrent légèrement sous l'effet d'une fureur contenue.
« Cette ingrate, cette louve aux yeux blancs qu'on ne peut jamais satisfaire... »
« Pour le bien d'un étranger, elle a comploté pour empoisonner son propre chef de famille. »
« Si j'avais su, je t'aurais découpée morceau par morceau. »
« T'arracher ton Cœur Divin aux Sept Orifices était bien trop clément. »
Submergé par la rage, Alex frappa le plateau de la paume.
Le bol se renversa et se brisa sur le sol.
Le liquide noir éclaboussa le sol en pierre.
Elara sursauta, sa voix se faisant toute petite.
« Saint Seigneur... maudissez-vous Mademoiselle Isolde ? »
« Ne l'appelle pas Mademoiselle. » Les yeux d'Alex se plissèrent froidement.
« Notre famille Hale n'a pas de telle Mademoiselle. »
« Oui... » Elara hocha doucement la tête et s'agenouilla pour ramasser les éclats de porcelaine.
Alex l'observa un instant.
Puis il demanda nonchalamment : « Aujourd'hui, j'ai convoqué tous les disciples au Pavillon des Écritures pour choisir des techniques de cultivation. Pourquoi n'y es-tu pas allée ? »
« Saint Seigneur, Elara n'oserait pas », répondit-elle avec un doux sourire.
« Elara n'est qu'une servante de la famille. Une esclave qui sert le Saint Seigneur. »
« Comment pourrais-je me tenir côte à côte avec les jeunes maîtres ? »
« Servir le Saint Seigneur pour la vie est déjà la plus grande bénédiction d'Elara. Je mourrais sans regret. »
En entendant cela, une lueur étrange vacilla dans les yeux d'Alex.
L'aptitude d'Elara était ordinaire.
Sa cultivation était faible.
Pourtant, dans toute la famille Hale, elle était sans aucun doute la personne la plus loyale envers lui.
Plus inébranlable encore que les Quatre Grands Anciens.
Son cœur était bon.
Son tempérament doux et sincère.
En comparant purement par le caractère, elle surpassait la grande majorité des femmes du harem de Knox.
Malheureusement, une enfant aussi loyale n'avait pas échappé à la calamité dans le scénario original.
Lorsque Knox était revenu avec ses alliés rassemblés et son harem pour massacrer la famille Hale, les Quatre Grands Anciens étaient déjà tombés.
Les génies du clan étaient morts au combat.
Alex se tenait seul, gravement blessé, face à des dizaines d'experts puissants.
Elara, avec une cultivation ne dépassant pas le royaume de la Rassemblement du Qi, avait fait fi de sa propre vie.
Elle s'était jetée sur Isolde, qui avait alors percé jusqu'au royaume de Mahayana.