Chapitre 25
Aux côtés de Knox se tenait une femme de haute taille, à la silhouette impeccable et saisissante.
Son expression dégageait une froide arrogance. Ses sourcils révélaient une finesse héroïque qui lui conférait une présence imposante. Ses lèvres rouge feu étaient séduisantes et captivantes, assez pour susciter des pensées impudiques chez quiconque s'attardait trop longtemps sur elles.
Ses cheveux rouge vin flottaient derrière elle au gré du vent, affichant sans retenue son tempérament audacieux et vaillant.
Elle portait une robe rouge ajustée associée à une cape noire. La coupe soulignait chaque courbe de son corps exquis avec précision, sans excès ni dissimulation.
Elle était la sœur jurée d'Aurelia.
L'une des Quatre Grandes Princesses de la Dynastie de la Flamme Céleste.
La Princesse de Jade, Lily.
« Knox, ne sois pas trop impatient. »
Voyant la férocité dans les yeux de Knox, comme s'il souhaitait mettre Alex en pièces sur-le-champ, Lily parla d'un ton calme et posé.
« N'oublie pas les ordres de Sa Majesté. »
« Notre but aujourd'hui n'est pas de tuer Alex. »
« Il s'agit de le forcer à admettre personnellement les crimes qu'il a commis au fil des ans. »
« Ce n'est qu'alors que Sa Majesté aura une raison légitime de purger la famille Hale au nom de la Dynastie de la Flamme Céleste. »
« Compris ! » Knox hocha fermement la tête, un sourire sinistre se dessinant au coin de ses lèvres.
« Sœur Lily, je ferai bientôt confesser ce vieux voleur d'Alex de sa propre bouche. »
« Tu dois rester aux aguets. Ne manque pas cette confession décisive. »
« Hmph, me prends-tu pour une idiote ? » Lily renifla froidement. Un filet de lumière cramoisie vacilla légèrement au bout de ses doigts.
« Mon Talisman d'Enregistrement de Flamme ne manquera rien. »
« Chaque mot prononcé par Alex deviendra une preuve pour Sa Majesté afin de mobiliser ses forces. »
« Excellent ! » Knox hocha de nouveau la tête, l'excitation brillant dans ses yeux.
« J'ai vraiment hâte de voir la tête d'Alex lorsqu'il s'agenouillera pour implorer la pitié. »
Aussitôt, Lily ferma les yeux. Sa silhouette élégante se brouilla progressivement pour devenir éthérée. L'instant suivant, elle se transforma en un pendentif de jade rouge sombre qui vint se suspendre à la taille de Knox.
Knox prit une lente inspiration pour stabiliser ses émotions.
Maintenant une posture condescendante et dominatrice, il chevaucha son épée volante en direction de la terre sainte de la famille Hale.
Devant la terre sainte, deux disciples de la famille Hale montaient la garde avec une vigilance totale. Lorsqu'ils virent Knox approcher au loin, leurs expressions devinrent instantanément glaciales.
« Halte ! »
« N'est-ce pas le fou qui est venu semer le trouble il y a un demi-mois ? »
« Le Saint Seigneur t'a épargné la vie à ce moment-là. Pourquoi es-tu revenu ? »
Knox avait déjà effectué sa percée vers le royaume de l'Établissement des Fondations. Il ignora totalement les deux disciples du royaume du Rassemblement du Qi devant lui.
Relevant légèrement le menton, il laissa échapper un rire froid.
« Je suis venu aujourd'hui car j'ai des comptes à régler avec Alex. »
« Allez informer votre chef de clan qu'il doit sortir me voir. »
Les deux disciples Hale froncèrent profondément les sourcils, la colère montant dans leurs yeux.
« Espèce de fou téméraire. Comment oses-tu appeler le Saint Seigneur par son nom ! »
« Tu cherches la mort ! »
Les deux hommes firent un pas en avant, prêts à saisir Knox pour le traîner devant le Saint Seigneur.
Knox plissa les yeux. L'énergie spirituelle commença à se rassembler dans sa paume alors qu'il se préparait à frapper.
À cet instant, une voix profonde et puissante résonna au loin.
« Arrêtez ! »
Les deux disciples s'immobilisèrent immédiatement et reculèrent respectueusement.
Un homme d'âge mûr en robes taoïstes descendit du ciel sur une épée volante. Ses cheveux et sa barbe étaient parsemés de gris, et son tempérament était raffiné et immortel. Son expression était chaleureuse et un doux sourire flottait sur son visage.
Atterrissant devant Knox, il joignit les mains poliment.
« Vous devez être le Jeune Maître Knox. »
« Ce pauvre taoïste est Tobias, Troisième Ancien de la famille Hale. »
« Jeune Maître, je vous en prie, ne vous emportez pas. Pourquoi ne pas entrer pour discuter calmement ? »
Bien que Tobias parût courtois et humble, l'aura qui l'entourait appartenait clairement à un cultivateur du deuxième niveau du royaume de Mahayana.
Face à un tel personnage, même Knox se retint légèrement.
Il répondit froidement : « Troisième Ancien, j'ai entendu parler de votre réputation. »
« Moi, Knox, je suis venu aujourd'hui pour poser plusieurs questions à votre Saint Seigneur Alex. »
« Faites-le sortir pour me voir immédiatement. »
En entendant Knox prononcer à nouveau le nom du Saint Seigneur sans titre, les deux jeunes disciples derrière Tobias manifestèrent une fureur non dissimulée.
Pourtant, Tobias resta calme, ni en colère ni agacé. Il se contenta de hocher la tête avec un léger sourire.
« Je vois. »
« Je regrette de vous informer que notre chef de clan est parti tôt ce matin. »
« Par coïncidence, la famille Hale vient de recevoir un nouveau lot de thé immortel. »
« Si le Jeune Maître Knox n'y voit pas d'inconvénient, je vous en prie, entrez et reposez-vous un moment. Vous pourrez déguster du thé en attendant. Qu'en dites-vous ? »
Voyant Tobias si calme et courtois, Knox sentit le soupçon monter en lui.
Il était venu avec l'intention de provoquer un conflit.
C'était pour cette raison qu'il avait délibérément affiché son arrogance et sa domination.
Il ne s'attendait pas à ce que ce Troisième Ancien endure sa provocation sans la moindre trace de mécontentement, et l'invite même à prendre le thé.
Cela différait grandement de ce qu'il avait anticipé.
« Knox, entre, » transmit Lily depuis le pendentif de jade à sa taille.
« Je soupçonne qu'Alex a déjà appris ta relation avec Sa Majesté l'Impératrice. »
« C'est pourquoi il te traite avec courtoisie, dans l'espoir de s'attirer tes faveurs. »
« Entre d'abord et bois ce thé. Ensuite, agis selon les circonstances. »
« Très bien. » Knox ressentit immédiatement une satisfaction.
Il regarda Tobias avec une légère trace de dédain.
« Les temps changent vraiment vite. »
« La dernière fois que je suis venu, j'ai subi une humiliation sans fin et j'ai failli perdre la vie. »
« Et maintenant, je suis traité comme un invité d'honneur. »
« Troisième Ancien, ne trouvez-vous pas cela amusant ? »
« Très amusant. » Tobias maintint son sourire, hochant doucement la tête tout en faisant un geste respectueux vers l'intérieur.
« Jeune Maître Knox, je vous en prie. »
Knox laissa échapper un ricanement froid et jeta un regard méprisant aux deux gardes Hale. Il entra ensuite dans la terre sainte à grandes enjambées arrogantes, comme si le territoire lui appartenait déjà.
En observant sa silhouette s'éloigner, une subtile trace d'amusement passa dans les yeux de Tobias.
Il retira une tablette de jade de communication de sa manche et parla doucement dedans.
« Saint Seigneur, Knox est arrivé. »
« Très bien, » répondit la voix d'Alex à l'autre bout.
« Servez-lui le meilleur thé et préparez les meilleurs fruits spirituels. »
« Laissez ce gamin profiter du traitement de plus haut niveau que notre famille Hale puisse offrir. »
À cet instant, Alex se trouvait déjà à quatre-vingt mille lieues de la famille Hale.
Depuis la région la plus à l'est du continent de l'Origine d'Azur, il avait voyagé jusqu'à sa région la plus australe.
Debout sur des nuages de bon augure dans les airs, il regardait en contrebas un immense domaine fortifié et ordonné.
Des couches successives de formations défensives scintillaient faiblement autour de lui. Des gardes patrouillaient en formation stricte. La structure rayonnait d'une autorité solennelle.
C'était la terre sainte des Blackwood, une autre lignée sainte.