Chapitre 996
Le lendemain matin, Colney semblait normal au premier coup d’œil.
Même ciel gris.
Le bourdonnement habituel du personnel et des joueurs qui arrivaient.
La même odeur d’herbe coupée flottant sur les terrains d’entraînement.
Pourtant, il y avait plus de costumes que d’habitude, et Izan n’était pas dupe.
Deux hommes qu’il ne connaissait pas se tenaient près de la réception.
Une femme avec un badge qui n’était pas aux couleurs d’Arsenal, et une autre silhouette qui parlait à voix basse à l’un des médecins du club, les yeux balayant les lieux avec une sorte de détachement poli.
« Qu’est-ce qui se passe ici ? » marmonna-t-il juste avant qu’une idée de ce qui pouvait bien arriver ne lui traverse l’esprit.
Une fois dans le vestiaire, William Saliba était appuyé contre le mur en train de discuter avec Rice, mais Izan attira son attention — pas qu’il ait jamais eu de mal à le faire !
« Tu te laisses aller », lâcha Saliba sans préambule.
Izan ne leva pas les yeux en posant son sac.
« Bonjour à toi aussi. »
« Septième jour d’affilée », continua Saliba.
« Depuis quoi ? » l’interrompit Izan.
« Septième jour d’affilée que tu es en retard. Ces petites vacances t’ont changé. »
« Je suis toujours arrivé plus tôt que Bukayo. »
« Il ne compte pas. »
« Il compte s’il joue », répondit Izan avec un léger sourire en coin, avant d’incliner la tête vers le couloir.
« Ces gens-là », demanda-t-il doucement. « Ce sont ceux de l’UEFA ? »
Avant que Saliba ne puisse répondre, Martín Zubimendi entra derrière lui en retirant sa veste.
« C’est ce que Heinze a dit », répliqua Zubimendi.
« On a droit à quelques paires d’yeux en plus et à des tests supplémentaires, même si je doute que la plupart d’entre nous soient réellement concernés ! »
Izan hocha la tête après que Zubimendi eut fini, tandis que de l’autre côté de la pièce, près de la porte, la voix de Bukayo Saka s’éleva.
« Hé », lança-t-il, attirant l’attention de toute la pièce !
« J’ai vu pas mal de ces hommes en noir traîner dans le coin, et j’ai besoin que tu sois honnête. »
Izan se tourna à moitié.
« Tu as un super sérum ou quoi ? »
Quelques têtes se levèrent, suivies de quelques sourires alors que Saka s’approchait.
« Parce que si c’est le cas », ajouta-t-il en baissant la voix de façon théâtrale, « c’est le moment de partager pour qu’on puisse t’aider ! »
Izan le fixa pendant une longue seconde, puis secoua lentement la tête.
« Même si je l’avais et que je te le donnais », dit-il calmement, « il faudrait quand même que ce soit moi qui marque. »
Il y eut un temps de flottement avant que des rires étouffés n’éclatent, tandis que Saka se contentait de cligner des yeux.
« Mince », marmonna-t-il, la main sur la poitrine. « T’étais pas obligé de m’humilier comme ça. »
« Je suis encore en plein développement, tu sais », continua Saka, essayant de reprendre contenance. « C’est un processus. »
« Ce processus dure depuis 7 ans », renchérit Nwaneri depuis son banc, ce qui fit enfin taire Saka alors qu’il commençait lui aussi à se changer.
Un instant plus tard, les crampons claquèrent sur le béton alors qu’ils se dirigeaient par petits groupes vers le tunnel. Une fois sur le terrain, ils constatèrent que l’ambiance était plus agitée que d’habitude.
D’un côté, le staff d’Arsenal se tenait près de la ligne de touche, tandis que de l’autre, un groupe distinct, moins détendu et plus observateur, se tenait à leurs côtés.
Arteta attendait au centre, les mains jointes derrière le dos, et lorsque les joueurs se rassemblèrent autour de lui, le brouhaha habituel d’avant-séance s’éteignit.
« Aujourd’hui », commença-t-il, la voix assurée, « est une séance d’entraînement comme les autres. »
« La seule différence, c’est... que nous avons plus de spectateurs. »
Quelques joueurs gloussèrent, amusés par la raison qui avait rendu leur entraîneur si loquace ce matin-là.
« Certains clubs », poursuivit Arteta, avec une pointe d’ironie dans la voix, « n’ont pas apprécié de perdre contre nous, alors ils ont dû faire quelque chose à ce sujet. »
Cela provoqua des rires plus francs, et même un ou deux officiels visiteurs se permirent un mince sourire avant qu’Arteta ne désigne le groupe en question, « le groupe sur la ligne de touche », comme il l’avait mentionné plus tôt !
« Ces charmantes dames et ces messieurs vont se joindre à nous. Observer. Tester. Apprendre comment nous arrivons apparemment à plier les lois de la physique. »
« Alors », conclut-il, « montrons-leur ce que nous faisons. »
« Sí, míster », répondit Saka avec désinvolture.
« Oui, Bukayo, ton espagnol s’améliore », jugea Arteta avec un petit sourire en coin alors que le groupe commençait à se disperser, mais il retint Izan d’un léger geste de la main.
« Un momento. »
Izan s’approcha. À côté d’Arteta se tenait l’un des officiels de l’UEFA, un homme dans la quarantaine, calme mais prudent dans sa manière de se tenir.
« Mikel », dit poliment l’officiel.
Arteta hocha la tête.
« Voici le Dr Keller », dit Arteta à Izan. « Il va effectuer un prélèvement sanguin. Avant la séance. Et après. »
Le Dr Keller l’étudia brièvement, comme s’il s’attendait à une résistance, mais il n’en perçut pas la moindre trace !
« D’accord », dit Izan sans se plaindre avant de regarder autour de lui !
« Où voulez-vous que j’aille ? »
L’officiel désigna un dispositif médical installé discrètement près de la ligne de touche.
« Là-bas, ce sera très bien. »
Sur la ligne de touche, l’opération fut efficace.
Sa manche de survêtement fut retroussée avant qu’un garrot ne soit serré autour de son bras.
Izan regarda le flacon se remplir sans broncher.
« Quelle sera l’intensité de l’entraînement aujourd’hui ? » demanda le Dr Keller avec désinvolture, comme pour faire la conversation !
« Comme toujours », répondit Izan avec un petit sourire.
« Vous pouvez rester à proximité si vous êtes curieux. »
Le coin de la bouche de l’officiel tressaillit, incertain s’il s’agissait d’humour, alors qu’il posait le pansement.
« Voilà qui est fait », dit le Dr Keller. « Nous recommencerons après. »
Izan hocha la tête une fois et retourna en trottinant vers le groupe qui commençait déjà les toros.
Alors qu’il entrait dans le cercle, Saka haussa un sourcil.
« Tout va bien, super-héros ? »
Izan contrôla la première passe qui lui arrivait et la renvoya d’une pichenette sans regarder.
« Tout va bien », répondit-il alors que la séance commençait véritablement.
Au moment où Arteta siffla la fin du dernier exercice, le terrain semblait labouré.
À l’autre bout de la ligne de touche, les officiels de l’UEFA se tenaient en un groupe épars.
Ils ne parlaient plus beaucoup.
Les tablettes, qu’ils tenaient bien en vue au début de la séance, reposaient désormais contre leurs hanches.
Arteta rassembla brièvement son staff, échangea quelques derniers mots avant de les libérer, tandis que les joueurs commençaient eux aussi à s’éloigner !
Saka se mit au pas d’Izan, passant nonchalamment un bras autour de ses épaules alors qu’ils se dirigeaient vers le tunnel.
« Tu crois qu’ils ont trouvé ? » demanda Saka en jetant un coup d’œil vers les officiels.
« Trouvé quoi ? »
« Le labo secret. La potion magique. Quoi que ce soit que tu caches. »
Izan suivit son regard et s’arrêta là où le personnel de l’UEFA était en train de remballer ses affaires.
Saka resserra légèrement son étreinte.
« À ton avis, à quoi ils pensent ? »
La bouche d’Izan se courba, sans pour autant esquisser un vrai sourire.
« S’ils sont encore capables de penser », dit-il d’un ton égal, « ils se demandent probablement pourquoi ils se sont donné tant de mal pour venir ! »
Saka ricana en hochant la tête à plusieurs reprises, tandis que derrière eux, les officiels commençaient à retourner vers le bâtiment, le pas plus lent qu’à leur arrivée ce matin-là.