Chapitre 995
« Comment s'est passé le trajet ? » demanda Richard Garlick, le nouveau PDG d'Arsenal, à l'homme qui marchait à ses côtés alors qu'ils se dirigeaient vers la salle de conférence du centre d'entraînement.
« Pas mal, Richard, mais je pense qu'on devrait éviter les banalités aujourd'hui, non ? » grommela Josh Kroenke, le fils de Stan Kroenke, en fixant la baie vitrée derrière laquelle des sacs de ballons restaient immobiles. (Ça semble tellement déplacé.)
En entendant cela, Richard Garlick hocha la tête une fois alors qu'ils prenaient le dernier virage vers la salle où Arteta attendait déjà.
« Bonjour », lança Josh en premier, ce à quoi Arteta répondit d'un signe de tête avant que les trois hommes ne s'installent.
En voyant le document devant son siège, Josh Kroenke jeta un coup d'œil à Garlick, se cala dans son fauteuil, survola la première page, puis laissa échapper un bref ricanement par le nez.
« Alors, c'est ça le fameux, ou plutôt l'infâme, document nous concernant. »
Richard Garlick ne parut pas offensé.
Au contraire, il semblait légèrement amusé.
Il ajusta ses lunettes et tapota le bord du papier d'un doigt.
« Je suis sûr que vous en avez déjà entendu l'essentiel », dit-il avec légèreté. « Mais je vais vous expliquer ce qu'ils essaient de manigancer. »
En face d'eux, Mikel Arteta se tenait droit, les bras croisés, tandis que Garlick commençait.
« Le Real Madrid, ainsi que plusieurs autres clubs de la Ligue des Champions. Manchester City. Le PSV. Le PSG et quelques autres qui tournent autour en soutien. Ils ont soumis une requête formelle à l'UEFA. »
Il fit une pause, levant les yeux.
« Leur position est que notre récente... domination, comme ils disent, justifie une surveillance. Ils ont demandé l'ouverture d'une enquête sur Arsenal et ses joueurs. Pour garantir l'équilibre compétitif. »
Josh laissa échapper un rire sec.
« L'équilibre compétitif », répéta-t-il.
La bouche de Garlick se courba légèrement.
« Oui, c'est ce qu'ils ont écrit dans le document, mais nous savons tous pourquoi ils font ça et ce qu'ils veulent. »
Josh tourna la tête avant de hocher vivement le menton !
« Ils n'ont jamais arrêté, même après notre refus », dit-il en se tournant vers Arteta.
« Souviens-toi de leur offre colossale », ajouta Josh, ce à quoi Arteta répondit par un signe de tête.
« Ce n'était pas la dernière », poursuivit-il.
« Florentino a Izan dans le viseur depuis des mois. Après le dernier rejet, je pensais qu'il se calmerait. Au lieu de ça, il a insisté et a même rencontré mon père pour tenter de le convaincre de conclure un accord. Un accord qui dépassait largement le cadre du football ! »
Arteta, qui découvrait cette information, haussa un sourcil, le souffle coupé, tandis que Josh se penchait en avant, les avant-bras posés sur la table.
« Il a essayé de convaincre mon père, connaissant son sens des affaires, mais j'ai dû le pousser à refuser cet accord et, heureusement, après quelques arguments, il a décliné. Ça n'est jamais vraiment sorti de la pièce, c'est pour ça qu'aucun média n'en a entendu parler, mais je crois qu'il est un peu ébranlé maintenant ! »
« Madrid n'a remporté aucun trophée la saison dernière, et avec les élections repoussées en janvier, pour un retour dès le premier mois de l'année suivante, il a besoin de quelque chose. Il lui faut une signature marquante. Quelque chose qui rétablisse son autorité. Et quoi de mieux que de s'en prendre au centre du monde du football actuel ! »
En entendant toutes ces nouvelles informations, Arteta ne parla pas immédiatement.
Il observa Josh un peu plus longtemps que d'habitude, puis hocha légèrement la tête, comme pour confirmer quelque chose, avant de baisser les yeux puis de les relever.
« Et l'UEFA ? » demanda-t-il, ce qui poussa Josh à regarder Garlick.
« Pour l'instant ? Rien de concret. Aucun contact n'a été établi avec nous, et aucun canal officiel de l'UEFA n'a fait de déclaration. »
« Tenez-moi au courant. Nous n'avons rien fait qui justifie une enquête, donc inutile de s'inquiéter », déclara Josh avant de se lever en ajustant sa veste.
Il se tourna vers Arteta.
« Ne perdez pas le sommeil à cause de ça. C'est du business. Pas du football. »
Arteta soutint son regard.
« Je ne perds jamais le sommeil pour vos affaires », répondit-il calmement. « Seulement pour les performances. »
Cela arracha un léger sourire en coin à Josh.
« Bien. Alors concentrez-vous là-dessus. Laissez-moi gérer le reste. »
Il se dirigea vers la porte, puis fit un geste désinvolte de la main.
« Ne vous donnez pas la peine de m'accompagner. »
Et sur ces mots, il disparut.
Dès que la porte se referma, la pièce parut soudain plus petite.
Garlick ramassa les documents, et le reste de la journée s'écoula dans une étrange suspension.
Les fils d'actualité se rafraîchissaient par vagues, les experts et les consultants ne cessant de parler des documents et de la requête.
Pourtant, au réveil le lendemain, l'UEFA n'avait toujours rien dit.
Les fans commençaient à se demander pourquoi cela prenait autant de temps.
« S'il n'y a rien de grave, dites-le. »
« S'il y a un problème, dites-le. »
À la mi-journée, une réponse finit par arriver de l'UEFA.
« Compte tenu du nombre de clubs ayant déposé une pétition », pouvait-on lire !
« L'UEFA mènera un examen. Il sera effectué rapidement. Arsenal a promis une entière coopération, une ligne attribuée au président du club, Richard Garlick. »
Il ne fallut pas longtemps aux fans de football en ligne pour s'emparer du sujet.
« Donc maintenant, les clubs essaient de gagner en dehors du terrain ? »
« Ils ne peuvent pas l'arrêter sur la pelouse, alors ils tentent leur chance dans les salles de conseil. »
« Ce n'est même pas subtil. Le Real Madrid mène la charge ? Sérieusement. »
À partir de là, d'anciennes vidéos de Florentino Pérez parlant d'Izan lors d'interviews précédentes refirent surface.
L'admiration.
La fascination à peine voilée et le désir d'avoir le garçon au club qui se lisaient dans ses yeux !
Les commentaires s'accumulèrent sous chaque publication.
Et l'un des commentaires les plus likés disait :
« Arsenal devrait juste partager Izan avec Madrid, pour qu'ils arrêtent ces gamineries. »
Dans le salon tout sauf calme de Hampstead, Izan lisait justement cette phrase.
Il laissa échapper un rire étouffé tandis qu'Olivia, allongée sur le canapé avec la tête posée sur ses genoux, levait les yeux vers lui.
« Qu'est-ce qui est drôle ? » demanda-t-elle.
Avant qu'il ne puisse répondre, la voix de Hori résonna depuis la cuisine.
« Les gens en ligne sont encore en train de se pâmer devant toi ? » lança-t-elle en apparaissant dans l'encadrement de la porte, un verre d'eau à la main.
« Ça doit être épuisant d'être adoré par tout le monde. »
Miko trottina derrière elle, sa fourrure blanche immaculée, la queue balayant lentement l'air comme une bête mystique.
Izan ne releva pas le sarcasme.
Il orienta simplement son téléphone vers Olivia.
« Ils pensent qu'Arsenal devrait me prêter à Madrid pour qu'ils se calment. »
Olivia cligna des yeux, puis renifla.
« Ils sont généreux. »
Hori s'appuya contre le comptoir.
« Peut-être que tu devrais », dit-elle sèchement avec un sourire en coin.
« Considère ça comme un service rendu à la communauté espagnole. Je suis sûre qu'ils te regrettent en Espagne ! »
Il la regarda et força un sourire exagéré.
« Tu es rabat-joie. »
Elle lui rendit son sourire, imperturbable, tandis qu'au bord de la pièce, Miko se tenait désormais immobile, observant la scène.
Izan croisa son regard et comprit immédiatement ce qui traversait l'esprit de la petite bête, ce qui fit changer son expression.
« Miko », prévint-il doucement en secouant la tête tout en posant lentement son téléphone.
Les oreilles de la chienne se dressèrent à cet appel !
« Non », répéta-t-il, plus doucement mais plus fermement. « Miko, non. »
À la seconde où le deuxième « non » franchit ses lèvres, le Samoyède bondit.
Olivia roula hors de ses genoux juste à temps.
« Miko— ! » cria Izan, mais la chienne se lança sur lui avec une joie débordante.
Izan laissa échapper un « ouf » de surprise alors que trente-cinq kilos de fourrure blanche entraient en collision avec sa poitrine, le faisant basculer dans les coussins.
Le téléphone, qu'il n'avait pas eu le temps de poser, glissa de sa main sur le tapis tandis que Hori et Olivia riaient, la première prenant même une vidéo de la scène.
« C'est bien fait pour toi », dit-elle.
Izan restait à moitié enseveli sous la fourrure, luttant pour s'asseoir tandis que Miko lui léchait le visage avec une affection incessante.
« J'ai dit non », protesta-t-il faiblement en essayant de la repousser, mais rien n'y faisait, la chienne revenait à la charge jusqu'à ce qu'il cesse de résister.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Miko aboya une fois, comme si elle venait de remporter une bataille !