Chapitre 992
Après quelques minutes d'échauffement avec le ballon, les deux équipes furent renvoyées vers leurs vestiaires alors que l'heure du coup d'envoi approchait.
Pour les supporters en effervescence dans le stade, le match ne pouvait pas commencer assez vite.
Cependant, pendant qu'ils patientaient, un petit podium fut rapidement et discrètement installé près du rond central, presque comme s'il cherchait à ne pas attirer l'attention.
Quelques fans, surtout les plus jeunes, le pointèrent du doigt en interrogeant leurs parents ou accompagnateurs, mais l'installation était si modeste qu'il était difficile de deviner de quoi il s'agissait. Pourtant, l'expression sur certains visages, lorsque la caméra de diffusion balaya les tribunes, suggérait que certains avaient une petite idée de ce qui allait se passer.
Puis, les lumières s'adoucirent légèrement et les premières notes de l'hymne de la Ligue des champions se déversèrent dans le stade.
Les joueurs firent leur réapparition, cette fois en rang, accompagnés de leurs mascottes et menés par les officiels du match.
Comme toujours à domicile, Arsenal arborait son rouge et blanc reconnaissable entre mille, tandis que l'Olympiacos suivait dans sa troisième tenue de la saison, un gris acier terne qui semblait presque incolore sous les projecteurs, jusqu'à ce que la lumière frappe les reflets rouges qui la parcouraient.
Alors que les équipes s'alignaient, l'Emirates trouva enfin sa voix.
Un chant commença doucement, puis monta en puissance, porté d'une tribune à l'autre.
Le nom d'Izan retentit en premier.
Puis vint l'histoire.
« QUI EST-IL ? » lança un homme qui semblait diriger les chants, et les supporters répondirent en chœur.
« Izan Hernan-dez, venu d'Alboraya.
Valence a offert le rêve rouge et blanc.
Par un jour dans le Nord de Londres.
Cent vingt-cinq millions de livres,
Ils se sont moqués de nous, nous ont traités de fous,
Ils disaient que c'était de la folie — ils disaient qu'on avait tort,
Mais Izan a mené Arsenal, et nous avons tout gagné !
Ils ont ri !
Ils ont ri !
Ils ont crié à l'insanité !
Maintenant nous avons tout gagné,
Et qui rit encore ?
Maintenant tout le monde le veut,
Maintenant tout le monde essaie,
Maintenant ils disent que c'est une affaire —
Pour le roi du ciel de l'Emirates !
Ohhhhhh Izan,
Rouge jusqu'au bout,
De Valence à Arsenal —
Il n'y en a qu'un comme toi !
Au milieu des chants tonitruants, la caméra trouva le sujet des chansons, les cheveux attachés comme il les portait depuis quelque temps.
En entendant les chants pleuvoir sur lui, il ne put s'empêcher d'hocher la tête lentement en rythme, avant d'afficher un petit sourire d'appréciation.
L'enfant mascotte devant lui restait raide comme un piquet, les yeux écarquillés, essayant de ne pas trop se retourner, mais il échoua, comme la plupart des enfants l'auraient fait avec Izan juste derrière eux.
L'hymne monta en intensité puis s'acheva, suivi par l'échange des politesses alors que les équipes se dispersaient.
Les lumières baissèrent encore davantage tandis que les commentateurs prenaient l'antenne.
« Ils n'ont pas vraiment eu la chance de l'applaudir », déclara le commentateur.
« Mais maintenant, ils peuvent le faire, après que le petit roi a pris son repos bien mérité ! »
Juste après, les caméras se tournèrent vers le terrain où Izan marchait seul vers le podium, avec une démarche qui indiquait aux autres, s'ils ne le savaient pas déjà, qu'il n'était pas très enthousiaste à cette idée.
« Souris au moins un peu pour les caméras », lança Miranda en s'appuyant contre la vitre de la loge officielle.
En bas, Izan atteignit enfin la plateforme, saisit le Ballon d'Or et le souleva haut dans les airs.
Il le tint ainsi pendant quelques instants, laissant le stade faire le reste.
« Il est l'actuel détenteur du Ballon d'Or », poursuivit le commentateur. « Et le plus jeune à l'avoir jamais remporté, de loin. »
Les joueurs et le staff des deux équipes, tout comme les fans, applaudirent comme si leur vie en dépendait.
Izan abaissa alors le trophée, le tendit à un membre du staff avec un signe de tête discret, puis trottina vers sa moitié de terrain, où ses coéquipiers avaient déjà formé un cercle après le tirage au sort.
Ødegaard se pencha vers lui à son arrivée.
« Un mot ? » demanda-t-il alors qu'Izan rejoignait le groupe, mais ce dernier se contenta de sourire à nouveau.
« La première fois est tellement agréable que je ne peux m'empêcher de penser que... »
« On doit le faire une deuxième fois », terminèrent-ils pour lui en se dispersant.
« Pourquoi tu copies mon style ? » demanda Saka à Izan, mais ce dernier agita l'index devant lui.
« Je ne crois pas que ton nom soit Chloe ou Kelly », répondit Izan, ce qui fit éclater de rire Saka, qui hocha la tête avant de rejoindre sa position. Mais à ce moment-là, une onde de choc parcourut les tribunes.
Quelque chose clochait, et même beaucoup.
En observant le dispositif d'Arsenal, tout le monde pouvait voir qu'Izan ne menait pas l'attaque comme il le faisait parfois, et qu'il ne flottait pas non plus derrière l'attaquant.
Il n'était même pas sur l'aile, mais avait reculé aux côtés de Rice pour former un double pivot.
Les murmures commencèrent presque immédiatement, plus par curiosité que par mécontentement.
« Ce n'est pas le boulot de Zubi ou de Martin ? » demanda un fan alors que des regards méfiants s'échangeaient dans les tribunes, et que des rumeurs de suffisance commençaient à circuler dans la section des visiteurs.
Il ne fallut pas longtemps pour que les caméras du stade se tournent vers la ligne de touche, où elles trouvèrent le coupable : Arteta, debout, les mains dans le dos.
Un peu plus tard, l'arbitre vérifia sa montre.
« Et donc », dit le commentateur alors que le sifflet montait aux lèvres de l'arbitre, « le match commence. »
Pwii, Pwiiiiiiiiiiiiiii !
El Kaabi fit rouler le ballon pour engager, et ce fut tout ce que l'Olympiacos fut autorisé à faire.
Car dès que le ballon entra dans leur moitié de terrain, Arsenal leur tomba dessus instantanément.
Le trio offensif surgit ensemble, sans sprinter follement, mais en fermant les espaces avec détermination. Et ils n'étaient pas seuls.
Ødegaard suivait un pas derrière, pointant, dirigeant et poussant l'équipe adverse vers des zones qui semblaient ouvertes mais ne l'étaient pas.
L'Olympiacos, déstabilisé, tenta de relancer, mais ce fut tout ce qu'ils purent faire.
Essayer !
En quelques secondes, ils réalisèrent que quelque chose n'allait pas.
Chaque solution de passe qu'ils imaginaient était déjà occupée.
Chaque angle de sortie était bouché par des maillots rouges et blancs arrivant avec une demi-seconde d'avance.
Cela ressemblait moins à du pressing qu'à un étranglement.
Puis les choses empirèrent.
Rice monta d'un cran, suivi par Izan.
Soudain, ce n'étaient plus quatre joueurs d'Arsenal dans leur camp.
C'était six, et ce n'était pas fini.
La défense à quatre des locaux monta à l'unisson et s'installa sur la ligne médiane, calme, droite, comme si cette ligne blanche était la limite de leur propre surface de réparation.
« C'est quoi ce délire à la Pep Guardiola ? Arsenal ressemble à une tortue sans carapace, mais ça semble fonctionner. Ils ont coupé toutes les lignes de passe », dit rapidement le commentateur. « Il n'y a aucun espace pour respirer ici pour l'Olympiacos. »
Paniqués, les visiteurs jouèrent long.
Le ballon fila, désespéré et précipité, vers Podence qui courut à sa rencontre, mais Ben White l'avait anticipé et avait une longueur d'avance.
Podence réussit tout de même à se mettre à hauteur de White, mais ce dernier fit juste ce qu'il fallait, s'appuyant sur Podence au bon moment pour l'écarter proprement de l'action. Le ballon traîna, mais pas pour longtemps, car Rice était déjà là pour le récupérer.
« Il n'y a que 22 secondes au chrono, mais Arsenal a déjà le ballon », commenta-t-on alors que Rice le transmettait sur sa droite vers le cadeau qui ne cessait de donner : Izan.
Ce dernier réagit et se dirigea vers la passe, mais il ne la toucha pas.
Il orienta son corps comme s'il allait amortir le ballon, le vendant avec ses yeux, ses hanches, tout, si clairement que Dani García se jeta, s'engagea, et traversa le vide alors que le ballon glissait entre ses jambes.
Le stade eut un souffle d'étonnement, et le commentaire fut coupé pendant une demi-seconde, englouti par le vacarme.
Quand la voix revint, Izan avait déjà le ballon sous contrôle et progressait.
Il le poussa une fois, deux fois, mais à la troisième, le ballon n'était plus à ses pieds.
Il avait frappé.
« C'est quoi ce... » lâcha Retsos, le mur défensif et capitaine de l'Olympiacos. Mais une passe lobée, courbe et parfaitement dosée, était déjà retombée derrière la ligne défensive de l'Olympiacos, comme déposée à la main.
Pendant une fraction de seconde, les défenseurs hésitèrent, essayant encore de comprendre quand le ballon avait quitté son pied.
Et ce fut suffisant, car l'instant d'après, Victor Gyökeres surgit dans l'espace, se jeta sur le ballon et le poussa au fond des filets pour donner l'avantage à Arsenal à 34 secondes de jeu. En un instant, les maillots rouges submergèrent Gyökeres, lui-même stupéfait, tandis que le bruit déferlait des tribunes, sauvage et incontrôlable.
« Un régal pour les yeux. Un moment rare, où la passe surpasse le but. Izan n'est tout simplement pas sur notre plan. Il l'a transcendé ! »
« Incroyable », ajouta le consultant, peinant à suivre. « On dépasse à peine la demi-minute de jeu et Arsenal mène déjà. Ça commence à ressembler à un match à sens unique. »
Alors que les anciens dans la cabine de commentateurs perdaient la tête devant ce but, Izan trottina vers le tas de corps, calme comme toujours, un petit sourire aux lèvres, tandis que les joueurs de l'Olympiacos restaient figés, essayant encore de comprendre comment le match leur avait échappé si vite.