Chapitre 984
Après son discours en espagnol, Aitana Bonmati redescendit du podium tandis que Kate remontait pour prononcer ce qui allait probablement être ses derniers mots de la soirée.
« Et maintenant », dit-elle, « il semble qu'il n'en reste plus qu'un. »
Elle sourit, presque avec complicité.
« Les autres années, ce moment est synonyme de suspense. »
Des rires, teintés d'une pointe de nervosité, parcoururent l'auditorium après ses paroles.
« Mais cette année », poursuivit-elle, « il appartient à autre chose. »
« Mesdames et messieurs, une fois de plus, les nommés ! »
Après ses mots, les 10 nommés restants défilèrent sur l'écran. Certains yeux s'écarquillèrent en découvrant quelques-uns des visages figurant dans cette dernière liste, se demandant s'ils auraient dû y être inclus.
Mais avant qu'ils ne puissent débattre davantage, Kate reprit la parole.
« Mesdames et messieurs, le vainqueur du Ballon d’Or masculin 2025 est… »
« Izan Hernandez !!!! »
Au moment où le nom complet sortit de la bouche de Kate Abdo, la salle était déjà en proie à une salve d'applaudissements.
L'intéressé resta immobile.
Bien qu'il sût qu'il allait gagner, l'idée que son nom soit prononcé lui parut plus lourde que tout ce qu'il avait pu ressentir auparavant.
Derrière lui, Izan sentit un bras s'enrouler autour de ses épaules ; il se retourna et se souvint qu'Arteta était assis derrière lui depuis tout ce temps.
« Tu nous as rendus fiers, Hernan. »
Izan hocha la tête inconsciemment aux paroles d'Arteta avant de se retourner, ses mains toujours croisées sur ses genoux.
Il n'avait pas réalisé à quel point ses épaules étaient tendues jusqu'à ce que les doigts de Komi se referment sur son bras.
« Oh mon Dieu », murmura-t-elle, la voix tremblante.
« Miura. Miura, tu l'as gagné. »
Elle pleurait déjà à nouveau, des larmes coulant librement tandis que sa main s'agrippait à sa manche, comme si elle craignait qu'il ne disparaisse si elle le lâchait.
Même Miranda, qui se targuait de garder son sang-froid, versa des larmes de joie alors qu'Izan se tournait vers Komi, bougeant enfin. Elle se leva la première, l'entraînant avec elle.
Pendant une brève seconde, leurs fronts se touchèrent.
Komi rit à travers ses larmes, un son essoufflé et brisé.
« Tu as réussi », dit-elle en pressant son visage contre son épaule. « Tu as vraiment réussi. »
Il passa ses bras autour d'elle sans réfléchir, la serrant fort tandis que les applaudissements redoublaient, lourds, déferlant dans la salle par vagues.
Miranda se leva à son tour.
Elle s'approcha et l'enlaça, les yeux toujours humides.
« Je suis tellement fière de toi », dit-elle doucement, près de son oreille, ce à quoi Izan répondit par un signe de tête contre son épaule.
Lorsqu'il se retourna, Hori lui tendait déjà la main, fermée en un poing que vint percuter la paume d'Izan, une poignée de main que les deux utilisaient depuis qu'ils avaient regardé le premier film Baby Boss.
Et puis, il y avait Olivia.
Elle leva les yeux vers lui, brillants, les lèvres pincées comme si elle contenait trop d'émotions à la fois.
« Vas-y », dit-elle doucement en souriant.
« Avant que je ne commence à pleurer pour de bon. »
Il se pencha pour embrasser sa joue avant de s'engager dans l'allée.
Dès qu'il le fit, le temps sembla s'étirer.
Les applaudissements se muèrent en quelque chose de lointain, étouffé, comme s'ils lui parvenaient à travers l'eau.
Il voyait des mains applaudir tout autour de lui, des rangées entières, des paumes qui se rencontraient et se séparaient dans des rythmes irréguliers.
Des visages se penchaient vers lui, certains souriant largement, d'autres le fixant comme des ménestrels tentant de capturer un récit pour leurs poèmes sur la route.
En avançant, il croisa des figures familières, des visages comme ceux de Yamal et Pedri qui lui adressaient des félicitations silencieuses.
En dehors du théâtre, le calme n'était pas de mise.
Dans le nord de Londres, les fans s'étaient rassemblés dans les pubs pour regarder la cérémonie du Ballon d’Or comme s'il s'agissait du derby londonien.
Les maillots d'Arsenal étaient arrachés, la bière débordait des verres tandis que les gens savouraient l'extase, car pour la première fois dans leur longue histoire, un joueur d'Arsenal avait remporté le Ballon d’Or.
En Espagne, les balcons s'illuminaient.
Rodri l'avait fait.
Et maintenant, Izan l'avait fait aussi, au tendre âge de dix-sept ans.
De retour au Théâtre du Châtelet, les applaudissements reprirent de plus belle, plus forts qu'auparavant, alors qu'Izan atteignait les marches.
Lorsqu'il parvint au podium, les applaudissements devinrent tonitruants, s'élevant à sa rencontre alors qu'il saisissait le Ballon d’Or des mains de Ronaldinho.
« Je vois que tu aimes le jinga, hein », dit le fougueux Brésilien en lui remettant le trophée qu'il avait lui-même remporté autrefois.
« J'essaie de vivre pour le jinga », répondit Izan alors que le prix reposait dans ses mains, provoquant un immense sourire sur le visage de Ronaldinho avant qu'il ne se tourne vers l'assemblée.
Et là, debout sous les projecteurs alors que les applaudissements ne retombaient pas, Izan s'autorisa enfin à faire quelque chose qu'il n'avait pas vraiment fait de tout son cœur, même avec sa famille.
Il s'autorisa enfin à respirer.
« Waouh », articula silencieusement Izan alors que les applaudissements diminuaient, lui laissant la parole. Il resta là pendant ce qui sembla durer quelques minutes de plus avant de jeter un léger coup d'œil au trophée dans sa main.
« L'année dernière, j'ai été tout près de gagner », commença-t-il sous l'écoute attentive de la salle.
« À 15 ans, dans un monde du football très compétitif, les gens n'arrêtaient pas de me dire à quel point j'étais bon, mais je ne me suis jamais senti spécial. Puis j'ai eu 16 ans, je me sentais toujours comme tout le monde, et c'était bien mieux que d'être présenté comme la prochaine grande star. »
« J'ai été très proche de remporter ce prix l'année dernière, et bien que je n'aie pas réussi, j'étais quand même heureux, car finir 2e au Ballon d’Or à 16 ans était effroyablement génial. Et après une année entière, c'est mon tour. »
« À 17 ans, je peux dire avec fierté que j'ai gagné quelque chose qui est l'objectif ultime pour la plupart des footballeurs. Je veux dire un grand merci aux personnes qui m'entourent. Hori, Miranda et Olivia. Vous avez été d'une aide précieuse. Je veux dédier ce prix à mes coéquipiers et au staff technique d'Arsenal, ainsi qu'aux personnes qui m'entourent et à celles de mes jours à Valence. »
« Je veux remercier ma mère. Ce n'est pas facile de continuer à soutenir l'obsession de son enfant pour quelque chose tout en sachant qu'il n'était pas doué, mais je la remercie d'avoir persévéré et de m'avoir emmené à mes entraînements même si j'étais très mauvais à l'époque. Merci, maman, d'être la femme dont j'avais besoin. »
« Et enfin, à mes fans (et lecteurs). Je ne sais pas ce qu'on vous a dit, mais abandonner n'est jamais la bonne réponse. Peut-être que les choses ne fonctionnent pas pour vous dans un domaine, mais abandonner est la preuve que vous avez échoué, et aucun d'entre nous n'est un raté. »
« C'est peut-être difficile sur le long terme, mais il n'y a qu'une seule façon de s'en sortir, et c'est en donnant le meilleur de soi-même, même quand le monde vous dit non. Et si cela ne fonctionne toujours pas à la fin de la journée, sachez simplement que vous pouvez dire : "J'ai mené une bataille acharnée contre la vie, et je n'ai jamais abandonné." »
« Ce n'est pas la fin, mais plutôt le début de quelque chose de plus grand. Ce n'est pas l'objectif final, mais le commencement de quelque chose qui devient synonyme de football. Quelque chose qui ressemble à devenir… LE DIEU DU FOOTBALL ! »