Chapitre 982
Lentement mais sûrement, le temps s'égrenait à mesure que de plus en plus de footballeurs et de personnalités faisaient leur apparition, mais celui que tout le monde attendait semblait se faire désirer.
« Il pourrait bien pleuvoir avant qu'il n'arrive », lança l'un des cameramen après avoir senti une goutte d'eau sur son poignet.
Son collègue à côté de lui hocha la tête, jetant un regard vers la direction d'où semblaient arriver la plupart des invités, mais avant qu'il ne puisse se concentrer sur ce qu'il observait, un tumulte éclata sur le côté ; les caméras furent levées plus haut et la foule se précipita vers l'avant.
« Laisse-moi passer. »
« Il est ici ! »
« Prenez une bonne photo ! »
« Izan, per favore guarda qui ! » (Izan, s'il te plaît, regarde ici !)
Les voix se chevauchaient, quelqu'un écorcha même son nom, avant de le répéter plus fort, espérant que le volume corrigerait l'erreur.
Izan sortit de la voiture et s'immobilisa, non pas pour les caméras, mais parce qu'Olivia venait d'attraper légèrement sa manche pour la remettre en place.
Le costume Saint Laurent attira tous les regards des journalistes alentour, et pour les passionnés de mode et les médias présents, ce fut un festin tandis que les appareils photo crépitaient sans relâche.
Izan, sans ciller malgré le tourbillon de flashs, écarta délicatement une mèche de cheveux qui lui barrait le visage, tapota légèrement son chignon, puis s'avança.
Olivia marchait à ses côtés, s'efforçant de garder son calme, ce qu'elle ne parvint à faire que lorsqu'Izan prit son bras pour le glisser sous le sien.
« Merci », articula Olivia avec un sourire sincère, tandis que Komi, Hori et Miranda les suivaient jusqu'à la zone de photos.
« Par ici, Izan. »
« Juste un regard. »
Il hocha la tête une fois et prit quelques clichés avec son petit entourage — sa mère, sa sœur, son agent et sa petite amie — avant de poser seul.
Après cela, Izan adressa un signe de tête bref aux journalistes et reporters avant de s'avancer, guidé par un membre du personnel, vers l'intérieur du théâtre en compagnie des quatre femmes.
« Hola », fut la première chose qu'il entendit en entrant.
Il se tourna vers la source de la voix et trouva Pedri et Lamine qui s'extirpaient de leur groupe, le premier levant deux doigts en signe de salutation.
« Alors, tu existes toujours ? » demanda Pedri en s'approchant d'Izan.
Izan sourit.
« Je pourrais dire la même chose de toi. Je n'ai plus eu de tes nouvelles après la finale de la Ligue des Champions ! »
« Ah ah », lâcha Lamine avec sarcasme, tandis que Pedri secouait la tête avant de donner un coup de coude à Izan.
« Ne sois pas surpris s'ils ne prononcent ton nom que pour le prix Socrates, même si je dois dire que ce que tu as fait était courageux. Cela dit, le moment où l'information a fuité donnait l'impression que tu l'avais fait exprès. »
Izan rit amèrement aux paroles de Pedri tout en hochant lentement la tête.
Pedri faisait allusion à la nouvelle, parue quelques semaines plus tôt, selon laquelle Izan avait fait don de son sang pour sauver un enfant (Leo) ayant besoin d'une greffe de moelle osseuse rare.
Et bien que cela ait été globalement bien accueilli, une partie du public avait insinué qu'il s'agissait d'une manœuvre de communication d'Izan pour redorer son image juste avant la cérémonie du Ballon d'Or.
« Tu penses vraiment que j'aurais eu l'idée de faire ça ? » finit par demander Izan après un silence, ce à quoi Pedri répondit par un signe de tête négatif.
« Miranda était tellement furieuse qu'elle a cherché qui avait fait fuiter l'info, mais nous n'avons pas trouvé le coupable. »
Pedri secoua la tête, amusé.
« Je compatis. »
« Je ne sais même pas pourquoi nous sommes ici », dit Lamine en faisant un signe vers Izan.
« Ils ont déjà décidé que c'était plié », ajouta-t-il en désignant Pedri d'un mouvement de tête.
Puis, il tapota l'épaule d'Izan.
« Profite. Des soirées comme celle-ci ne se reproduisent pas. »
« Toi aussi », répondit Izan avec un petit sourire en coin avant de laisser Pedri et Lamine pour rejoindre la zone où étaient assis ses coéquipiers d'Arsenal.
Au moment où les lumières s'estompèrent, Izan en avait fini avec les politesses et était assis aux côtés de sa famille.
Sur scène, Ruud Gullit apparut le premier, arborant un large sourire, et s'immobilisa juste au moment où Kate Abdo le rejoignit, pleine d'assurance et familière des lieux, puisqu'il s'agissait de sa troisième fois en tant que maîtresse de cérémonie de cet événement prestigieux.
« Bonsoir », dit Gullit alors que la lumière baissait davantage pour un effet dramatique, tout en restant assez vive pour que les personnes présentes et les téléspectateurs puissent suivre le spectacle.
« Ce soir est une nouvelle fois une soirée d'exception. Une soirée où des individus remarquables sont reconnus et récompensés pour ce qu'ils ont apporté au monde du football au cours de la saison passée. »
Kate prit le relais avec fluidité, souhaitant la bienvenue à tous au nom de France Football, juste avant que les écrans derrière eux ne s'animent.
Un montage apparut, montrant des buts qui défiaient les lois de la physique.
Des tacles qui avaient fait basculer des saisons et des célébrations qui s'achevaient en larmes.
Une année condensée en mémoire et en muscles.
La salle regardait, fascinée, et lorsque le montage s'effaça, Gullit revint sur le devant de la scène, parlant franchement du vote.
« Journalistes. Capitaines. Entraîneurs. Autant de regards différents, mais une seule question. Qui a marqué l'année ? Qui l'a façonnée ? »
Kate balaya la salle du regard.
« Ce soir », dit-elle doucement, « nous ne couronnons pas seulement des vainqueurs. Nous marquons un tournant. »
À peine eut-elle terminé que les lumières augmentèrent d'un cran, marquant le début véritable de la cérémonie.
Ruud Gullit laissa la salle se calmer avant de prendre la parole, les mains posées devant lui, les yeux scrutant le théâtre comme seul quelqu'un qui avait l'habitude de dominer de telles assemblées pouvait le faire.
« Très bien », dit-il, la voix calme et posée. « Commençons sérieusement. »
Kate Abdo se tourna légèrement vers lui, souriante.
« C'est ici que l'avenir se présente généralement. »
Un léger rire parcourut les rangs, discret mais chaleureux.
« Le Trophée Kopa », poursuivit Gullit, « ne concerne plus les promesses. Pas ce soir. Il récompense ce qui a déjà été accompli. »
Les lumières faiblirent tandis que l'écran derrière eux diffusait de courts extraits des nommés.
Cubarsí sortant de la défense comme s'il possédait le terrain.
Doué se faufilant dans les espaces restreints.
Yamal faisant tournoyer les défenseurs jusqu'à les perdre.
Neves pressant, volant le ballon, se déplaçant avant même que quiconque puisse respirer, ainsi que d'autres comme Rodrigo Mora, Kenan Yildiz et Dean Huijsen.
Mais ensuite, comme s'ils avaient gardé le meilleur pour la fin, les images d'Izan apparurent, et son montage en fit douter certains de son poste, car il marquait un but une seconde, et effectuait un sauvetage désespéré en finale de la Ligue des Champions la seconde suivante.
« Ce n'est pas possible », murmura quelqu'un dans les gradins alors que Kate s'avançait à la fin du montage.
« Voici les nommés pour le Trophée Kopa 2025 », dit-elle, laissant chaque nom résonner à mesure qu'il apparaissait.
Une fois la liste terminée, le silence s'étira.
Puis Kate baissa les yeux vers la fiche qu'elle tenait.
Elle leva les yeux une fois, jetant un regard vers le siège d'Izan, juste une seconde.
« Le Trophée Kopa », annonça-t-elle, « pour le meilleur joueur de moins de 21 ans au monde... »
« ...remporté pour la deuxième fois, une première dans l'histoire »,
Le théâtre réagit avant même qu'elle n'ait fini sa phrase.
« ...est Izan Hernandez ! » conclut Kate.
Izan, qui plaisantait avec Hori, n'entendit son nom que quelques secondes plus tard.
Il sourit en se levant, sous les applaudissements qui fusaient de toutes parts.
Il serra la main de Gullit sur scène, puis celle de Kate, avant de prendre le trophée des mains de l'ancien joueur du Real Madrid, Raphaël Varane.
« Je ne savais pas qu'on pouvait le gagner deux fois », dit-il dans le micro, debout au pupitre, avec une sincérité qui fit rire toute la salle.
« Personne ne me l'avait dit. »
Il baissa les yeux, puis les releva.
« Merci, vraiment », conclut-il avant de quitter la scène sous les murmures admiratifs de l'assistance.
Gullit revint au centre après cela et attendit que les applaudissements suivant Izan s'apaisent avant de poursuivre.
« De la jeunesse », dit-il, « à la dernière ligne de défense. »
Le Trophée Yachine suivit, et une fois de plus, sur l'écran, les arrêts furent assemblés comme des cicatrices.
Une main, deux mains, du bout des doigts, des réflexes qui semblaient impossibles jusqu'à ce qu'ils soient accomplis.
« Et cette année », dit Kate en souriant vers les premiers rangs, « le Trophée Yachine est décerné à... David Raya. »
Les applaudissements furent différents cette fois, principalement parce que tout le monde connaissait le favori et qu'ils n'avaient pas été déçus.
Le joueur d'Arsenal se leva avant de se diriger vers la scène pour récupérer son prix.
Un bref discours suivit, avant qu'il ne redescende de scène pour laisser place au segment suivant.