Chapitre 979
La mi-temps ne s'acheva pas tant qu'elle ne s'effaça, tel un orage qui s'éloigne après avoir semé le chaos.
Car même si les dégâts étaient déjà faits, ils devaient encore jouer.
Même après avoir vu un seul joueur prouver à maintes reprises que leurs efforts étaient vains, ils devaient continuer, et c'est ce qu'ils firent.
Après le but, Erling Haaland, qui s'était fait discret après sa tentative de retourné acrobatique, commença à s'impliquer de plus en plus dans le jeu, exhibant ses nouveaux mouvements de combinaison travaillés avec ses coéquipiers.
Cela permit à Manchester City de se créer quelques occasions, mais il ne s'agissait que de demi-opportunités ou de ballons captés proprement par Raya, ce dernier laissant sa défense en bloquer quelques-unes.
Mais comme l'avait dit un certain Newton, à toute action correspond une réaction égale et opposée, et pour Arsenal, cette réaction s'appelait Izan, qui apparaissait encore et encore dans le champ de vision, même sans le ballon, faisant vibrer tout le stade d'un murmure sourd et provoquant des inspirations collectives.
La ligne arrière de City ne cessait de regarder par-dessus son épaule.
Ils ne se relâchaient jamais, gardant un œil sur le ballon et l'autre sur lui, même lorsque ce dernier n'était pas impliqué dans l'action.
C'était l'une des nombreuses choses qu'Izan faisait subir aux équipes.
Il divisait leur attention, ce qui se voyait dans les occasions que Gyokeres obtenait sans parvenir à conclure.
Au bout d'un moment, le coup de sifflet de l'arbitre retentit, tranchant et miséricordieux, du moins pour les joueurs et les supporters de Manchester, car les locaux, eux, appréciaient le spectacle.
« Et voilà. Mi-temps à l'Emirates », lança le commentateur depuis sa cabine alors que les joueurs se dirigeaient vers les vestiaires.
« Manchester City regagne le tunnel avec l'air d'avoir survécu à un champ de bataille », poursuivit le commentateur tandis que la caméra suivait l'équipe visiteuse, les épaules affaissées, les mains sur les hanches, échangeant quelques mots rapides qui ne menaient nulle part.
Personne dans l'alignement de Manchester City n'osait croiser le regard des supporters visiteurs, ni celui de Pep, même si les deux buts encaissés étaient inévitables.
Ils disparurent dans le tunnel en une file qui semblait plus longue que onze hommes, juste au moment où la caméra revenait sur le terrain où Izan se dirigeait vers le tunnel, l'air de n'avoir même pas pris part au match.
« On finit par manquer de mots », déclara l'analyste lors de la diffusion alors qu'Izan croisait l'un des membres du staff d'Arsenal à l'entrée du tunnel.
« Vraiment. Parce qu'il ne s'agit pas seulement de forme. Il se passe quelque chose d'autre ici. »
« Il viendra peut-être un temps où les gens cesseront d'analyser les buts pour commencer à disséquer le joueur. Peut-être même mener une étude sur Izan lorsqu'il joue. Comment il voit le jeu. Comment il décide. Parce que ceci... ce n'est pas du football normal. »
Alors que les joueurs disparaissaient dans le tunnel, le commentateur conclut, presque doucement.
« Et n'oubliez pas, il y a une cérémonie demain. Une scène qui attend. Une couronne à poser. »
« Et il existe un consensus sur le fait que demain pourrait marquer le début d'une nouvelle ère, ou la fin d'une autre. Quoi qu'il en soit, que ce soir le confirme ou non, tout le monde semble attendre le nom de demain. »
Après les 15 minutes réglementaires, les joueurs revinrent sur le terrain par petits groupes alors que le brouhaha dans le stade reprenait par intermittence, tandis que l'arbitre vérifiait sa montre en se dirigeant vers le centre du terrain avec les joueurs.
C'est à ce moment-là que les spectateurs commencèrent à se pencher en avant, observant attentivement la formation d'Arsenal alors qu'ils se déployaient.
Et de plus en plus de regards remarquèrent l'anomalie.
Izan ne figurait plus dans l'alignement.
Il était désormais assis sur le banc, veste à moitié zippée et coudes posés sur les genoux, dans une posture détendue.
À sa place, Nwaneri se tenait près du côté droit du rond central, faisant rouler ses épaules et sautillant légèrement sur ses pointes, essayant de ne pas regarder trop souvent vers le banc.
Quelques gémissements de déception s'échappèrent des tribunes, comme si on leur annonçait que le meilleur moment de la soirée était déjà passé.
« Eh bien, il semble que la soirée soit terminée pour Izan », finit par dire le commentateur alors que le panneau de changement s'élevait, confirmant la décision.
« Mais les supporters locaux ne semblent pas ravis. On dirait qu'ils s'attendaient à voir la suite de la première mi-temps, mais leur fête est écourtée. »
Malgré le mécontentement face à la mise au banc d'Izan, le match n'allait attendre personne, et lorsque l'arbitre jugea que le moment était venu, il donna le coup de sifflet.
City engagea avec urgence, comme si la vue d'Izan sur le banc avait libéré quelque chose.
Ils se déplacèrent comme des requins ayant senti le sang, montrant des éclats de cette équipe dominante de Manchester City que le public connaissait bien.
À tel point que même en dehors du terrain, sur la ligne de touche, Pep ne s'assit pas.
Il arpentait le bord de la zone technique, les bras se croisant et se décroisant, les yeux rivés sur le terrain.
Savinho entra en jeu peu après, et il semblait que Pep était prêt à tout pour Arsenal, qui fut contraint de reculer pas à pas, alors que de plus en plus de centres commençaient à envahir la surface locale, devenant de plus en plus tranchants.
Puis Haaland trouva un espace là où il n'y en avait pas eu de toute la soirée.
Grâce à une feinte très subtile, il se faufila derrière la ligne arrière d'Arsenal après une tentative de dégagement ratée de Gabriel et, une fois en tête-à-tête avec Raya, il était impossible que le Cyborg norvégien manque sa cible, portant le score à 2-1. La situation devint soudainement tendue alors que le virage des supporters de City retrouvait de la voix.
Sur le terrain, Haaland se détourna sans célébrer, déjà en train de trottiner vers son camp, toujours affamé.
« Erling Haaland vient de rendre ce match compétitif à nouveau », déclara l'analyste. « Et c'est suffisant pour rendre les choses intéressantes. »
City poussa à nouveau, sentant que le moment était venu.
Mais Arsenal prouva qu'ils n'étaient pas qu'une équipe à un seul homme, défendant corps et âme tout en jouant avec une abnégation totale, jusqu'à obtenir un corner qui ne semblait rien avoir de spécial.
Mais avec Arsenal et ses ruses sur coups de pied arrêtés, un corner était presque aussi efficace qu'un but, car dès que le ballon décrivit une courbe et resta en suspension une fraction de seconde de trop, Timber s'éleva et projeta son front sur le cuir, le propulsant violemment devant Donnarumma avant même que le gardien n'ait pu prendre appui.
Timber, qui retomba maladroitement après son but, se stabilisa rapidement, puis se tourna vers la foule avec un cri qui semblait jaillir du plus profond de sa poitrine.
3–1.
Sur le banc, Izan se leva avec le reste de ses coéquipiers, applaudissant, sachant que le travail était peut-être enfin accompli.
Le match commença à s'essouffler après cela, les deux équipes semblant se satisfaire du score, bien qu'une partie ne puisse plus rien y changer.
Et un instant plus tard, le coup de sifflet final retentit.
Un rugissement retentissant éclata des tribunes supérieures jusqu'aux niveaux inférieurs alors que le public d'Arsenal explosait en applaudissements et en sourires joyeux, tandis que les joueurs ralentissaient leur course.
Le match était terminé.