Chapitre 974
La reprise fut rapide, presque abrupte, comme si l’Athletic Bilbao essayait de fuir le sentiment qui s’était installé dans leurs poitrines.
Le ballon circula entre les frères Williams presque par instinct.
Nico continuait de rentrer depuis la gauche tandis qu’Iñaki restait en pointe, étirant la défense, les deux échangeant de courtes passes à la limite du dispositif d’Arsenal et cherchant des brèches.
Pendant quelques secondes, cela sembla prometteur.
Le public local se pencha à nouveau en avant, les encourageant, et à une occasion, Nico prit le ballon à gauche, fit face à son marqueur et tenta de forcer la décision.
Il n’y avait pas d’espace où s’engouffrer, pas d’angle pour se glisser, alors il en créa un pour lui-même.
Il ouvrit son corps et enroula le ballon vers le coin opposé, mais Raya était déjà en place, s’attendant précisément à cela.
Il fit deux pas rapides et le capta proprement, le ballon claquant dans ses gants tandis que le bruit s’estompait.
Bilbao resta concentré, pressant Arsenal depuis l’avant, et ils récupérèrent le ballon presque immédiatement, sans prendre la peine de le faire circuler.
Ils jouèrent vers l’avant, et un instant plus tard, Iñaki avait le ballon, fonçant sur Mosquera avec de longues et puissantes foulées.
Il le poussa au-delà de lui et accéléra, l’angle se rétrécissant à chaque pas.
Il frappa malgré tout, priant au moins pour un rebond, mais Gabriel apparut alors de nulle part.
Le ballon percuta sa cuisse, l’impact à la fois sec et sourd, et retomba sans danger.
Raya était là encore, s’en emparant et le serrant contre sa poitrine tandis que Gabriel se détournait, les applaudissements du public visiteur le suivant, pendant que Raya cherchait immédiatement des options pour relancer.
Et après s’être décidé, il fit rouler le ballon vers l’avant, puis le lobba au milieu de terrain avec intention.
Zubimendi alla à sa rencontre, ou du moins fit semblant avant de laisser le ballon retomber juste devant Oihan Sancet.
Le joueur de Bilbao essaya toujours de s’emparer du ballon, mais après un rebond sur la pelouse, il le lobba et atterrit dans les pieds de Declan Rice, tandis que Zubimendi s’élançait dans l’espace, le récupérait auprès de Rice, puis le glissait en pleine course à Ødegaard.
Le parcage visiteur se leva, se rassemblant derrière le Norvégien tandis qu’il progressait, se glissant devant un joueur, puis deux, et à l’instant où il dépassa le second, la foule réclama.
« Tire ! » vint le cri, fort et unifié, tandis qu’Ødegaard glissait devant Jauregizar, le ballon collé à son pied gauche.
Mais Ødegaard ne regarda même pas le but.
Il déplaça son poids et le poussa vers la droite où Izan le prit en pleine course.
Au moment où le ballon l’atteignit, le terrain s’inclina.
La défense de Bilbao et deux milieux de terrain glissèrent ensemble, un mur rouge et blanc se formant devant lui.
Gyökeres fit un geste au centre, bras tendu, le réclamant, mais Izan ignora tout.
Il ralentit, poussant le ballon vers l’avant par petites touches, forçant Boiro à reculer.
Puis il se pencha en arrière comme s’il allait s’arrêter avant de pousser le ballon à gauche puis à droite avec l’extérieur de son pied droit dans un mouvement rapide, complétant l’élastico inversé pour dépasser Boiro, qui plongea, déjà déséquilibré, et lui accrocha la jambe.
Izan trébucha, lutta pendant un pas, puis tomba après un instant.
Boiro, se sentant coupable, se tourna vers l’arbitre avant même que le coup de sifflet ne retentisse, secouant la tête, le doigt levé en signe de protestation, mais c’était inutile.
La décision était déjà prise.
« Penalty, » confirma le commentateur, les mots presque engloutis par le rugissement.
« Et Arsenal a l’occasion de mener de deux buts avant même que Bilbao n’ait repris son souffle. »
Izan se redressa, brossant l’herbe de son short.
Il ramassa le ballon à côté de lui, puis le tendit à Gyökeres avec une petite poussée et un regard qui en disait long.
Le Suédois hocha la tête une fois, remerciant Izan avant de se diriger vers le point de penalty avec le ballon.
Izan, après cela, sortit de la surface, faisant rouler ses épaules tandis qu’autour de lui, les joueurs de Bilbao argumentaient et gesticulaient jusqu’à ce que l’arbitre les écarte d’un geste, dégageant la zone.
Gyökeres, après cela, plaça soigneusement le ballon sur le point tandis que l’arbitre reculait, se tenant sur le côté après avoir dégagé la surface.
San Mamés retint son souffle, les supporters locaux espérant qu’Unai Simón puisse l’arrêter tandis que les supporters visiteurs souhaitaient le contraire.
« Peut-il le mettre au fond ? » vint l’appel tandis que Gyökeres s’élançait et le fracassait droit au milieu.
Unai Simón plongea sur sa droite, totalement engagé, laissant le but presque entièrement vide tandis que le filet claquait.
« Oui, il le peut ! » poursuivit le commentaire tandis que Gyökeres sprinta vers le poteau de corner, exécutant la célébration du masque sur son visage avant de se retourner et d’attraper Izan, le tirant près de lui et pointant droit sur lui.
Sur la ligne de touche, Arteta frappa deux fois dans ses mains, applaudissant ses hommes puis aboyant des instructions, en exigeant davantage comme si le score ne signifiait rien.
« Ils mènent maintenant par deux buts, et ils ont de l’air, » vint le commentaire tandis que les joueurs d’Arsenal se tournaient vers le centre du terrain pendant que les joueurs de Bilbao se traînaient pour la remise en jeu.
« Et maintenant la question, » dit le commentaire tandis que le ballon était à nouveau posé, « est de savoir si l’Athletic Bilbao peut trouver une réponse… ou si Arsenal a déjà plié l’affaire. »
L’arbitre observa les joueurs de Bilbao se remettre en place avant de siffler pour laisser le jeu reprendre.
…..
Au moment où le coup de sifflet final s’éteignit, San Mamés s’était installé dans un murmure bas et frustré.
Arsenal ne s’attarda pas.
Les maillots furent échangés, quelques tapes dans le dos furent données, puis le groupe se dirigea d’un bloc vers le tunnel et se fraya un chemin vers le vestiaire.
Une fois là, ils prirent leurs douches et attrapèrent leurs sacs ensuite, comme s’ils venaient de terminer une séance d’entraînement.
Dehors, et dans la zone menant à l’endroit où ils trouveraient leur bus, les choses étaient un peu agitées.
Les barrières tremblèrent tandis que les journalistes se précipitaient, les microphones levés, les caméras flashant par éclairs rapides et vifs alors qu’ils essayaient de capturer tout ce qu’ils pouvaient.
Les premiers joueurs d’Arsenal se glissèrent à travers, saluant les journalistes avec de simples demi-sourires et des hochements de tête, mais ils gardèrent les yeux fixés devant eux.
Puis Izan sortit avec un membre du personnel à ses côtés, lui tendant ce qui ressemblait à un sac à chaussures, et immédiatement, le bruit monta.
« Izan, par ici ! »
« Que signifie une victoire quatre à zéro à Bilbao pour cette équipe ? »
« Vous auriez pu réaliser un triplé aujourd’hui, mais vous avez donné le penalty que vous avez obtenu à Gyökeres. Est-ce que cela vous dérange ? »
« Et le Ballon d’Or, Izan. C’est dans quelques jours. Pensez-vous en avoir fait assez ? »
Une voix perça plus fort que les autres.
« Allez-vous même jouer contre Manchester City la veille au soir, ou allez-vous sauter ce match ? »
Izan continua de marcher et laissa les questions l’inonder, ne prenant pas la peine d’y prêter attention.
Un petit sourire étira le coin de sa bouche tandis qu’il montait les marches du bus et avançait dans l’allée, frôlant des coéquipiers déjà affalés sur leurs sièges.
Izan prit la dernière place à l’arrière et s’y laissa tomber, les coudes posés sur ses genoux.
À travers la vitre teintée, il pouvait toujours voir les journalistes dehors, animés, les bras gesticulant alors qu’ils parlaient entre eux maintenant que la porte était fermée.
Les mots tournaient quand même.
Il se pencha en arrière, ses yeux suivant les reflets glissant sur la fenêtre tandis que le moteur s’animait.
« Qui d’autre ? » murmura-t-il dans sa barbe, le sourire narquois revenant tandis que le bus avançait doucement et s’éloignait du stade.
Dehors, les lumières de la ville se brouillaient en traînées tandis qu’ils se dirigeaient vers l’hôtel.
Quand ils arrivèrent, Arteta descendit immédiatement et se dirigea à l’intérieur de l’hôtel.
Lorsque les joueurs arrivèrent dans le hall, il jeta un coup d’œil à sa montre, puis à eux.
« Écoutez, » dit-il, la voix calme mais ferme.
« Il est presque neuf heures. Nous avions prévu de passer la nuit ici, mais nous partirons plus tôt que prévu maintenant. Je veux que tout le monde soit de retour dans le hall dans deux heures. Et si vous n’êtes pas de retour d’ici là, nous partirons sans vous et vous laisserons prendre votre propre avion pour rentrer à Londres. »
L’endroit bourdonna tandis que les joueurs hochaient la tête, et immédiatement après, le groupe se sépara.
Certains se dirigèrent directement vers les ascenseurs, l’esprit déjà au lit et à la sieste que les deux heures pouvaient leur offrir, avant de chasser cette idée en réalisant qu’ils devaient faire leurs bagages.
D’autres se dirigèrent vers le snack-bar, attirés par la discrète morsure de la faim qui n’apparaissait qu’une fois l’adrénaline retombée.
Izan resta debout un instant dans le hall pendant que les autres s’éloignaient, l’air pensif.
Il avait déjà fait ses valises et disposait de la majeure partie des deux heures pour lui, alors après un moment de contemplation, il se dirigea avec les autres joueurs vers le snack-bar, son sac toujours avec lui, avant de retourner dans sa chambre une fois qu’il eut obtenu ce qu’il voulait.