Chapitre 973
L’hymne de la Ligue des Champions a résonné dans le stade, riche et familier, se répercutant sur l’acier et le béton.
Dès qu’il a pris fin, les formalités ont commencé à se dérouler.
L’équipe visiteuse s’est tournée vers les joueurs locaux et a commencé à descendre la ligne, serrant la main des joueurs jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de mains à serrer.
Izan, après avoir ralenti un peu en arrivant à la hauteur de Nico Williams, est sorti de la ligne et a retiré la veste d’échauffement de ses épaules avant de la renvoyer vers le banc.
Le maillot extérieur en dessous a capté la lumière.
Bleu marine, éclatant sur la pelouse, des éclairs métalliques traversant le tissu, tandis que le brassard était bien haut sur son bras gauche, vert fluo et impossible à rater.
« Scènes incroyables ici », a déclaré le commentateur.
« Arsenal commence sa défense de la Ligue des Champions ce soir, et pour la première fois cette saison, avec Izan qui les mène dès le début. »
Une courte pause a suivi alors qu’à l’écran, Izan se tenait sur le côté, regardant ses coéquipiers enlever leurs vestes.
« Dix-sept ans et Capitaine. »
Sur le côté, un petit rire sec s’est échappé des lèvres de l’analyste après les remarques du commentateur.
« Ridicule », a-t-il dit, sans méchanceté. « Mais regardez-le. Ça lui va bien. »
Dans la seconde qui a suivi, Izan s’est dirigé vers les officiels du match, tandis que de l’autre côté, Iñaki Williams faisait de même.
Les deux capitaines se sont rencontrés, se serrant la main sèchement, tandis que l’arbitre leur montrait sa pièce.
Après avoir pris leurs décisions, l’arbitre a lancé la pièce en acier inoxydable en l’air avant de la laisser tomber au sol, le verdict étant rendu.
Puis, « Bonne chance », a dit Iñaki.
« À toi aussi », a répondu Izan en espagnol avant qu’ils ne s’éloignent tandis que les photographes se précipitaient.
« Tout est prêt ici à Bilbao », a retenti la voix du commentateur alors que les joueurs se déplaçaient tous vers leurs positions respectives.
« Et, l’Athletic va nous lancer. »
Iñaki Williams a posé son crampon sur le ballon et a levé les yeux juste avant que le coup de sifflet ne transperce le bruit pour lancer le match.
« Et notre match est lancé. »
Le ballon a roulé en arrière, et avant que la foule debout ne puisse s’installer sur ses sièges, Arsenal, ou ses attaquants pour être précis, s’est brusquement mis à presser.
Eze a jailli instantanément vers l’avant, remplaçant Martinelli sur la gauche et pressant comme s’il avait quelque chose à prouver.
Il a fermé l’angle, forçant la passe en retrait jusqu’à ce qu’il ne leur reste qu’une seule option.
Qui était de passer par Unai Simón, l’international espagnol, alors que ce dernier s’avançait pour prendre le ballon.
Mais Arsenal n’a pas relâché la pression.
Gyökeres s’est rué sur lui, tout en élan et en muscle, avalant le terrain en trois longues foulées.
Simón a été un peu pris au dépourvu par la situation soudaine, a fixé ses yeux sur Mikel Vesga et a effectué le dégagement sous pression, mais le ballon n’a pas eu la chance d’aller où il voulait.
Peu après avoir quitté le pied d’Unai Simón, le ballon a frappé Gyökeres à la cuisse après que ce dernier ait sauté pour faire obstacle.
Ce fut si soudain que cela laissa les supporters locaux et le gardien incapables de réagir, la déviation envoyant le ballon en rotation, décrivant une boucle maladroite vers le but vide.
Simón s’est retourné, les yeux écarquillés, les pieds figés, tandis que le kop visiteur inspirait d’un seul coup, les mains volant vers la tête, prêt à célébrer, mais le ballon a alors embrassé l’extérieur du poteau et est passé à côté.
Un gémissement collectif a suivi, principalement du côté visiteur, tandis que les supporters de Bilbao relâchaient l’air qu’ils retenaient dans leur poitrine.
« Oh, presque », a soufflé le commentateur.
« Arsenal si près de frapper avant même que ce match n’ait eu le temps de s’installer. »
Gyökeres a ralenti ses pas, reculant en secouant la tête.
Il a passé une main dans ses cheveux, exhalant fortement, avant de se retourner pour faire face au gardien à nouveau.
Simón, après avoir pris le ballon à l’un des ramasseurs de balles, s’est penché pour placer le ballon pour le dégagement aux six mètres, prenant une seconde supplémentaire avant de reculer, espérant que ses coéquipiers se seraient alors trouvés dans de meilleurs espaces.
Et puis il l’a envoyé loin, de retour dans le jeu, où cela s’est déroulé un peu platement, pendant les 15 minutes suivantes.
Car même si Arsenal était à l’offensive, ils n’en ont rien fait de vraiment fructueux, gaspillant même parfois des occasions créées à partir de rien par Izan.
Après cela, le match est devenu ennuyeux, les deux équipes ne faisant pas grand-chose avec le ballon.
La possession a changé de camp sans mordant, ce qui a fait baisser l’élan de la foule.
Quinze minutes se sont écoulées ainsi, aucune des deux équipes ne parvenant vraiment à placer un coup.
« Ça n’a pas été si mal », a finalement dit le commentateur, essayant presque de se convaincre, « mais il semble que les deux équipes soient encore en train de se jauger. »
Un petit rire a suivi, et puis, comme sur commande, le ballon a trouvé Izan.
Il était large sur la ligne de touche droite, ses crampons se soulevant à peine de l’herbe tandis qu’il avançait avec le ballon.
L’accélération que tous attendaient n’est jamais venue, Izan se contentant de promener le ballon comme s’il promenait un animal de compagnie.
Adama Boiro s’est mis face à lui, les genoux fléchis et les yeux rivés sur les pieds d’Izan.
Toutes les options lui traversaient l’esprit à la fois.
Allait-il rentrer ?
Sortir ?
Un centre ?
Il a essayé de lire les hanches d’Izan, ses yeux, l’angle de sa course.
Mais Izan n’a rien fait.
Il s’est retourné et a calmement fait rouler le ballon dans la course de Jurrien Timber.
Boiro a expiré et s’est détendu, juste une fraction de seconde.
Le danger, semblait-il, était passé.
Mais un instant plus tard, le ballon était de retour.
Presque instantanément, Timber l’a redonné directement dans les pieds d’Izan.
Et cette fois, Izan l’a laissé filer le long de son corps, le ballon glissant devant sa jambe d’appui tandis qu’il pivotait dans l’autre sens.
Dans le même mouvement, il a filé au-delà de Boiro, laissant l’arrière latéral tendre la main vers un maillot qui n’était plus là.
La vitesse est venue de nulle part.
Une seconde, Izan flottait, la suivante, il était parti, sans aucune issue pour Boiro.
« Oh, fulgurant. On dirait qu’il a retrouvé sa vitesse », le commentaire s’est animé tandis qu’Izan dévalait le flanc, la pelouse s’estompant sous lui.
Alors qu’il approchait de la surface, sa foulée s’est raccourcie, le contrôle se resserrant.
On aurait dit qu’il allait aller jusqu’à la ligne de fond et centrer en retrait.
Boiro s’est précipité derrière lui, désespéré maintenant, s’étirant pour rattraper son retard et se placer devant Izan avant que quoi que ce soit n’arrive.
Ce qu’il a rencontré à la place, c’est Izan qui ralentissait, comme s’il l’attendait.
Il a fait rouler le ballon sur sa gauche avant de faire suivre cela d’un seul passement de jambe paresseux masquant son prochain mouvement.
Boiro a mordu, déplaçant son poids juste assez juste avant qu’Izan ne pousse le ballon au-delà de lui et ne se glisse dans la surface, net et équilibré.
« Y a-t-il une finition ici ? » est venu l’appel tandis qu’Izan positionnait son corps comme s’il était sur le point de tirer.
Il a obtenu la réaction qu’il souhaitait alors qu’Unai Simón se préparait et que les défenseurs de Bilbao se jetaient pour couvrir l’angle.
Mais son effort était bien plus qu’un simple tir.
Ce n’était pas non plus un centre tiré avec espoir, mais un ballon doux et arqué, flottant vers le poteau éloigné, avec le poids parfait.
Les supporters dans le stade ont regardé tandis qu’Eze arrivait sur l’angle mort, chronométrant sa course en silence.
Il n’était pas connu pour ses têtes, pas vraiment, mais c’était différent.
Il avait bénéficié de temps, d’espace et de liberté, avec le filet qui le fixait droit dans les yeux.
Alors il l’a repris proprement.
Le contact fut simple et ferme alors que le ballon effleurait Simón, qui n’a fait qu’un demi-mouvement, connaissant déjà la vérité tandis qu’il le dépassait et faisait onduler le filet.
GOOOOOOOOOOAAAAAAAAALLLLLLLLLLLLL!!!!!
Le bruit s’est élevé des entrailles de San Mamés alors que les supporters visiteurs éclipsaient la foule locale avec leur rugissement malgré la disparité numérique.
« Le voilà. De la vie dans ce match tout de suite ! » a dit le commentateur tandis que sur le terrain, Eze s’est éloigné en pivotant, pointant droit sur Izan, criant quelque chose perdu sous le bruit, tandis qu’Izan réagissait à peine avant d’être englouti par les maillots rouges, des bras jetés autour des épaules et des mains frappant les dos.
« Oh, c’est un farceur », a ri le commentateur par-dessus le chaos.
« Il les a tous fait attendre le tir, seulement pour qu’il la touche vers Eze au poteau éloigné. On ne peut même pas blâmer Unai Simón de ne pas avoir essayé. »
L’analyste a enchaîné.
« Et ça ne le dérangera pas du tout. En tant que capitaine, c’est montrer l’exemple. Passe décisive au tableau, Arsenal mène. »
Le cercle s’est rompu un moment plus tard alors qu’Izan retournait vers sa moitié de terrain, avec ses coéquipiers.
Les joueurs de Bilbao, traînant comme s’ils pouvaient effacer le but, ont finalement fait de même après un moment, la tête baissée et essayant de ne pas laisser transparaître la frustration qui accompagnait l’encaissement d’un but.
« Nous avons dû attendre 17 minutes pour que le premier but arrive. Ce n’est pas si long, mais si vous êtes dans le stade avec nous, cela a presque semblé être une éternité. »