Chapitre 972
Le lendemain, une interview de fin de matinée a été mise en ligne.
C’était un plateau de studio épuré avec un arrière-plan très neutre.
Et la chose la plus visible sur le plateau était Izan, assis détendu dans son fauteuil, les manches de sa chemise sombre retroussées négligemment, lui donnant un air très accessible.
L’intervieweuse a commencé en douceur, abordant les sujets habituels.
La vie en dehors du football.
Comment il gérait l’attention.
À quoi ressemblait une journée normale quand aucun match n’était imminent.
Izan a répondu sans se presser.
Il a parlé de routine, de garder les choses simples.
Entraînement, récupération, maison.
Comment le bruit le suivait partout désormais, qu’il le veuille ou non, et comment il y faisait face.
Puis le ton a changé, doucement mais clairement.
Après les questions faciles et sans risque, il était temps d’aborder les sujets sérieux.
L’intervieweuse s’est penchée légèrement en avant.
« Il y a eu beaucoup de discussions depuis le match contre Nottingham Forest. Les fans ont remarqué vos réactions sur le terrain. Il y a également eu un article cette semaine suggérant des tensions entre vous et le club. Que vous êtes malheureux. »
La journaliste a marqué une pause, jaugeant la réaction d’Izan, mais n’ayant vu aucun recul, elle a continué.
« Que pensez-vous de ces discussions ? »
Izan a secoué la tête presque immédiatement.
« Ce n’est tout simplement pas vrai, » a-t-il dit. « Je ne sais pas d’où cela vient. »
Il a pris un instant, choisissant ses mots.
« Je suis compétitif, comme la plupart des meilleurs joueurs. Je déteste perdre. Je déteste les matchs nuls ; nous devrions gagner. Surtout ceux qui, à mon avis, ne devraient pas nous causer autant de problèmes. Mais cela ne signifie pas que je suis en colère contre le club ou mes coéquipiers. »
Il s’est légèrement penché en arrière, les mains posées sur ses genoux.
« Sur le terrain, parfois on crie. Parfois on bouscule les gens. Après notre égalisation, j’ai senti que quelques têtes s’étaient baissées. C’est là qu’on dit quelque chose. Pas parce qu’on est en colère, mais parce qu’on veut que tout le monde se remette dedans. C’est ça, le football. Ils pensaient tous qu’un match nul nous convenait, mais je savais que ce n’était pas le cas et j’ai poussé pour le but de la victoire, et nous l’avons eu. »
L’intervieweuse a hoché la tête, laissant la réponse s’installer, avant d’aborder l’autre sujet que tout le monde attendait.
« Il y a aussi eu des rumeurs d’intérêt du PSG et du Real Madrid. Des rapports indiquent qu’ils surveillent votre situation de près, surtout avec toutes ces discussions récentes. Quel est votre avis à ce sujet également ? »
Cela a valu un rire discret à Izan.
« Honnêtement, je ne sais rien à ce sujet, » a-t-il dit.
« S’il y a jamais quelque chose de sérieux, Arsenal me le dirait. C’est comme ça que ça marche. Ils ne m’ont rien dit, et sans vous, je n’aurais rien entendu de concret. »
Le clip s’est terminé peu de temps après, laissant les fans et tous ceux qui l’avaient vu en tirer leurs propres conclusions.
Les fans d’Arsenal ont respiré plus facilement.
Les fils de discussion se sont remplis de soulagement, des captures d’écran de citations étant partagées encore et encore.
Il avait clarifié les choses.
Il n’était pas malheureux.
Il n’était pas en guerre avec le club.
Les fans de Forest l’ont pris différemment.
Certains ont qualifié cela d’irrespectueux, soulignant son commentaire selon lequel le match était un match qu’Arsenal aurait dû maîtriser.
D’autres ont également réagi, affirmant que ce n’était que son opinion et rien de plus.
Mais cela ne s’est pas arrêté là.
Quelques auditeurs perspicaces ont remarqué ce qu’il n’avait pas dit.
Il n’avait pas promis de rester si des offres arrivaient.
Il n’avait pas complètement fermé la porte.
Il avait dit qu’aucune offre ne lui était parvenue, pas qu’il les refuserait si elles arrivaient, et cela a relancé les débats.
Cet après-midi-là, Izan se tenait devant la porte menant au complexe, faisant défiler son téléphone d’une main et voyant les arguments tourner en rond.
Il a secoué la tête, un demi-sourire fatigué traversant son visage.
« Ils trouvent toujours quelque chose, » a-t-il marmonné, se demandant si l’interview en valait la peine.
Il avait espéré rassurer les fans au milieu de tout ce qui se passait, mais cela s’était transformé en autre chose juste à cause de quelque chose qu’il n’avait pas dit.
Avec un soupir, il a verrouillé le téléphone et l’a glissé dans sa poche.
Près de la porte, il a attrapé ses clés juste au moment où Olivia passait devant lui, Miko blotti contre sa poitrine.
« Viens, » a-t-elle dit, le poussant légèrement de l’épaule. « Emmènerons Miko chez le vétérinaire. »
Izan a hoché la tête, se mettant au pas à côté d’elle tandis qu’ils se dirigeaient vers le complexe.
….
Le temps a fait ce qu’il fait toujours.
Il a continué d’avancer.
Au sein du camp d’Arsenal, le bruit s’est estompé en arrière-plan, là où il se trouvait habituellement.
L’entraînement a continué, les blagues sont revenues, et les discussions et distractions en ligne sont restées en ligne.
Arteta s’en est assuré.
Lors de la séance du lundi, il a annoncé que les téléphones seraient exclus de leur entraînement, précisant que les joueurs ne pourraient y accéder qu’une fois la séance terminée, au lieu de le faire entre les sessions et pendant les pauses à la cafétéria.
Cela a rencontré peu de résistance car ils savaient que leur entraîneur pouvait être vraiment agaçant s’il le voulait.
Sans le bourdonnement dans leur vie d’entraînement, les joueurs parlaient davantage, et Izan a découvert que l’un des joueurs de l’équipe avait accueilli un enfant avec sa femme, et toute l’équipe s’est réunie, couvrant ledit joueur de cadeaux et de félicitations.
Lentement mais sûrement, le milieu de semaine s’est approché de l’équipe.
La Ligue des champions était de retour.
Les matchs étaient déjà gravés dans le marbre, alors après leur dernière séance, ils se sont envolés pour l’Espagne la veille.
À leur arrivée, un bus les attendait, les emmenant dans un hôtel très confortable et calme dans la région basque, où des collines verdoyantes se pliaient en étendues plus sombres, la ville nichée entre elles.
À l’hôtel, le personnel s’est rapidement mis au travail, s’assurant que tous les joueurs étaient installés dans les dix minutes suivant leur arrivée.
Et après cela, ce fut le dîner, une courte session tactique dans la salle de conférence, où les compositions d’équipe ont été clarifiées avant que les joueurs ne se dirigent vers leurs chambres respectives, alors que le match du lendemain approchait.
….
Une heure avant le coup d’envoi, la ville a commencé à se diriger vers le stade.
De toutes les directions, des flots de personnes montaient vers San Mamés.
Des écharpes rouges et blanches étaient serrées autour des cous, certaines tenues en l’air, et d’autres soigneusement pliées sous les bras.
Les bars le long des rues déversaient du bruit sur les trottoirs, les portes ouvertes tandis que les chants se propageaient par vagues.
Bilbao, lors d’une soirée européenne, ne reculait pas.
À l’extérieur du stade, la foule s’est épaissie.
Les vendeurs interpellaient, de la vapeur s’élevant des chariots de nourriture tandis que les fans faisaient la queue sans quitter des yeux la structure d’acier brillante devant eux.
Les projecteurs étaient déjà allumés, perçant le début de soirée, se reflétant sur les nervures métalliques du terrain, donnant à San Mamés un air éveillé.
À l’intérieur, Arsenal est arrivé discrètement.
Les bus se sont garés sous les tribunes tandis que les portes s’ouvraient sur un calme maîtrisé.
Les joueurs sont sortis en petits groupes, écouteurs sur les oreilles, sacs en bandoulière, se dirigeant vers l’intérieur du stade, conduits au vestiaire des visiteurs par un membre du personnel.
Avant les échauffements, avant les maillots, il y avait autre chose.
Une tradition.
Dans un coin du hall du stade se dressait le buste de Rafael « Pichichi » Moreno Aranzadi.
En bronze, patiné, les yeux fixés vers l’avant depuis aussi longtemps que San Mamés existait.
Il observait chaque visiteur pour la première fois, comme il l’avait fait pendant des générations.
Arsenal s’est aligné, vestes zippées, expressions composées.
C’était leur première visite en compétition, et le respect était attendu.
La plupart supposaient que ce serait Ødegaard.
Il était titulaire.
Il était le capitaine, et il se tenait à proximité, les mains jointes derrière le dos, observant.
Mais ce n’est pas lui qui s’est approché du buste.
C’est Izan qui a plutôt pris le bouquet de fleurs blanches et rouges, soigneusement attachées par les tiges.
Le murmure a commencé presque immédiatement parmi les supporters de Bilbao qui s’étaient rassemblés dans les tribunes voisines tandis qu’Izan marchait seul.
Il s’est arrêté devant le buste et a déposé les fleurs avec précaution, les ajustant pour qu’elles soient droites, puis a reculé d’un demi-pas, levant les yeux vers le visage de bronze, avant d’incliner légèrement la tête.
Les applaudissements ont commencé lentement, polis au début, avant de devenir de plus en plus nourris tandis que les commentaires montaient depuis la tribune.
« Eh bien, ce n’est pas celui que beaucoup attendaient, » a dit l’un des commentateurs, la voix basse de surprise. « Le capitaine d’Arsenal ce soir est Izan. Seulement dix-sept ans, comme le démontre son approche du buste. »
Son co-commentateur, à côté de lui, a laissé le moment s’installer, avant d’intervenir également à l’antenne.
« Une énorme démonstration de la confiance que l’Espagnol a en ce gamin, » a-t-il répondu. « Et un moment de vrai respect ici. Cette tradition compte à Bilbao. »
Les caméras autour du stade se sont attardées tandis qu’Izan se retournait et rejoignait ses coéquipiers, qui applaudissaient également.
Ils ont ensuite continué sans cérémonie, vers un côté du terrain où leurs échauffements allaient avoir lieu.
….
[Une demi-heure plus tard.]
L’arbitre est apparu derrière les joueurs, ses assistants le suivant alors que les dernières vérifications d’équipement étaient terminées.
Les joueurs des deux équipes se tenaient côte à côte, attendant que l’arbitre leur fasse signe de le suivre.
Au moment où ils sont sortis du tunnel, un rugissement mugissant les a accueillis, descendant des tribunes supérieures aux tribunes inférieures, puis s’infiltrant sur le terrain, tandis que les joueurs y pénétraient.
« Bienvenue, à San Mamés, » est venu le commentaire des tribunes supérieures tandis que les joueurs s’alignaient devant les tribunes latérales.