Chapitre 969
À l’extérieur de l’Emirates, la nuit avait son propre rythme.
Des téléphones s’éclairaient dans les mains devant les pubs, aux arrêts de bus, aux coins de rue où les gens avaient renoncé à trouver un billet des heures auparavant.
Les gens actualisaient leur téléphone, puis s’arrêtaient, prenant une grande inspiration.
« Deux-deux », marmonna quelqu’un, inclinant son écran pour que son pote puisse voir.
« Ils l’ont encore fait. »
Quelques grognements suivirent tandis qu’un homme portant un maillot rival secouait lentement la tête, les lèvres serrées.
« Bien sûr que c’est lui, » dit-il. « Qui d’autre ? »
Un autre baissa les yeux, fit défiler, puis renifla.
« Encore Izan. Cette équipe a neuf vies grâce à lui, je le jure. Ils ont une chance incroyable. Je veux dire, les gens auraient dû s’en rendre compte après la finale de la Ligue des Champions, où ils revenaient toujours dans le match à chaque fois qu’ils semblaient sur le point d’être éliminés. »
« Ils ont juste beaucoup de chance et sont en forme, » dit un supporter, mais personne ne croyait vraiment à la partie chance.
Pourtant, il était préférable de le dire à voix haute, car bien sûr, ils étaient peut-être en forme, mais la forme ne peut pas être maintenue sur deux saisons, et vu la façon dont Arsenal jouait, on aurait dit qu’il faudrait vendre son âme pour les arrêter.
De retour à l’intérieur du stade, le bruit n’avait pas baissé depuis la reprise.
Le match avait déjà dépassé la 80e minute, Forest essayant de se ressaisir tandis que la foule restait sur le qui-vive.
« C’est son quatorzième but en Premier League en seulement quatre matchs, » dit le commentateur, l’incrédulité claire dans sa voix. « Quatorze. Il faut presque le dire deux fois. »
L’analyste ricana tandis que le match se poursuivait.
« La saison dernière, à ce stade, il avait environ 7 buts, ce qui est déjà un objectif que la plupart des footballeurs veulent atteindre, mais là, il vient de doubler ce chiffre. »
« Le fait amusant, mais incroyable, est que l’homme le plus proche de lui dans les classements est Erling Haaland, » poursuivit-il. « Et il a cinq buts en quatre matchs. Un très bon début selon n’importe quel standard, mais regardez l’écart ici. »
Le graphique apparut à l’écran, le nom d’Izan trônant seul au sommet, les chiffres étirant l’échelle.
« Il évolue sur un plan différent en ce moment, » ajouta le commentateur. « Presque trois fois le total du deuxième. Et cela pourrait être trois fois exactement s’il en trouve un autre avant la fin. Si quelqu’un peut le faire, c’est et ce sera lui. »
L’analyste intervint, la voix plus vive, plus rapide.
« Et au moment où nous parlons, Izan repart à l’attaque. »
Sur le terrain, Izan prit le ballon en pivot et vit immédiatement Havertz.
Il se déplaça lentement vers la gauche, pour laisser Sangare, qui avait tendu la jambe pour passer avant de glisser une passe à Havertz, et ce dernier la lui rendit sans ralentir.
Ils bougeaient ensemble, instinctivement.
Passe, retour.
Une-deux.
Encore et encore.
« L’entente entre ces deux-là est exceptionnelle, » entendit-on alors qu’une fois de plus, Izan, avec le remplaçant de Gyokeres, se déplaçait en synchronisation.
« Ils étaient le duo le plus productif de la ligue la saison dernière, et ils reprennent comme s’ils ne s’étaient jamais arrêtés. »
La ligne arrière de Forest se déplaça, avança et hésita.
Cela permit à Izan de la glisser à nouveau à Havertz avant de s’élancer au-delà de son marqueur, la redemandant par sa course.
Havertz la lui rendit une fois de plus, puis Izan la repoussa directement dans sa course.
Une autre une-deux.
À ce stade, les joueurs de Forest étaient exaspérés parce que les deux jouaient presque seuls, se faufilant à travers les maillots et forçant les défenseurs à se retourner et à courir après.
Havertz prit le ballon une fois de plus près de la surface et le décala à nouveau.
Il leva les yeux, s’attendant peut-être à ce qu’Izan tire cette fois, mais Izan la lui laissa encore une fois dans l’espace libre avec juste un autre joueur de Forest à ses côtés.
Cela le prit au dépourvu, mais il se rétablit rapidement, ouvrit son corps et fouetta un tir enroulé à ras de terre vers le coin opposé.
Le stade se leva avec la frappe.
« Oh, » rugit le commentateur tandis que le ballon s’incurvait sur la pelouse. « Ça pourrait être ça. »
Matz Sels ne bougea pas.
Il était figé, les yeux fixés, battu si elle s’enroulait davantage, mais le ballon s’arrêta de s’incurver à la dernière seconde et glissa au-delà du poteau, manquant le cadre pour la plus petite des marges, rasant l’extérieur du filet avant de rouler au loin.
Le bruit s’effondra en un gémissement collectif tandis que Havertz s’arrêtait, les mains portées à sa tête.
Il se détourna, marmonnant dans sa barbe en allemand, la frustration se déversant en mots secs et coupés.
« Ouh, si près, » dit le commentateur en exhalant. « Si près. Et le chronomètre continue de tourner. »
L’écran du stade afficha le temps qui s’écoulait.
« Quatre-vingt-cinq minutes écoulées, » rappela-t-on. « Forest manque d’espace pour défendre ici, et Arsenal manque lentement de temps. »
Matz Sels marcha pour récupérer le ballon, plus lentement maintenant, prenant son temps.
Il le plaça soigneusement sur la pelouse, recula, et regarda vers l’avant avant de dégager le ballon pour le remettre en jeu, car il semblait que l’arbitre aurait pu lui donner un carton s’il attendait une seconde de plus.
Ødegaard et Sangare allèrent chercher le ballon aérien, les deux joueurs se concentrant sur le ballon, mais lorsqu’ils retombèrent, ils se tenaient tous deux le côté de la tête au moment où le coup de sifflet de l’arbitre retentit.
« Aïe, ça avait l’air méchant, » dit le commentateur alors que le ralenti passait à l’antenne, montrant les côtés des têtes des deux joueurs, se rencontrant dans une collision qui pouvait être ressentie même sans le son.
L’arbitre fit immédiatement signe aux médecins d’entrer.
Autour d’eux, le match relâcha son emprise, et les joueurs se rapprochèrent, certains les mains sur les hanches, d’autres penchés en avant, les paumes sur les genoux, aspirant de l’air.
Quelques-uns en profitèrent pour prendre des bouteilles sur le bord du terrain, s’éclaboussant le visage et se rinçant la bouche tout en reposant leurs jambes.
Izan se tenait quelques pas en arrière, observant, avant de prendre une bouteille des mains de Havertz après que l’Allemand la lui eut offerte, mais il recracha la majeure partie du contenu qu’il avait pris, ne voulant pas risquer une tension dans ses côtes à la reprise du jeu parce qu’il aurait bu trop d’eau.
Les médecins de Forest observaient Sangaré, accroupis à côté de lui et parlant calmement, tout en faisant clignoter une petite lampe de poche dans ses yeux.
De l’autre côté, les kinés d’Arsenal s’agenouillaient près d’Ødegaard, une main stabilisant sa tête tandis que l’autre tapotait légèrement sa joue.
« Martin, reste avec moi, » dit l’un d’eux, d’une voix ferme mais mesurée. « Tu m’entends ? »
Ødegaard hocha la tête, lentement au début.
Il cligna fortement des yeux, contracta sa mâchoire, puis se redressa sur un coude.
La foule répondit par une vague d’applaudissements, en partie soulagement, en partie encouragement.
« Ne te précipite pas, » ajouta le kiné, levant une main alors qu’Ødegaard essayait de s’asseoir complètement. « Prends une seconde. »
Sangaré fut aidé à se relever de l’autre côté, une main sur son épaule, une autre dans son dos.
Il avait l’air plus agacé que blessé, roula son cou une fois, puis fit un bref signe de tête pour indiquer qu’il allait bien.
La pause s’éternisa juste assez longtemps pour que les poumons brûlent moins, pour que les jambes arrêtent de trembler.
Lorsque les médecins d’Arsenal relevèrent finalement Ødegaard, ils le firent avec précaution.
Il se tint debout, testa son équilibre, puis jeta un coup d’œil vers la ligne de touche.
C’est à ce moment-là que le panneau s’éleva.
Là, en rouge, se trouvait son numéro, 8.
Puis en vert, le 22 de Nwaneri, alors que ce dernier se tenait sur la ligne de touche, se penchant pour entendre ce qu’Arteta marmonnait.
L’Emirates réagit instantanément.
Les applaudissements se propagèrent dans les tribunes, montant en cris de soutien et en chants éclatant par endroits tandis que les gens se levaient.
Ødegaard le vit et expira, un petit sourire étirant le coin de sa bouche.
Il se détourna du banc et aperçut Izan près de la ligne de touche, accroupi à côté de la glacière, glissant une bouteille vide à l’intérieur, puis il s’approcha.
« On dirait que c’est mon tour, » dit légèrement Ødegaard, la voix un peu rauque alors qu’Izan se tournait pour lui faire face.
Izan hocha la tête une fois tout en pointant sa propre tête.
« Ça va ? »
« Assez, » répondit Ødegaard.
Puis il tendit la main vers son bras.
Le brassard de capitaine se retira lentement.
Izan regarda Ødegaard s’approcher et le glisser lui-même sur son bras, l’ajustant pour qu’il soit bien placé.
« Capitaine ! » dit Ødegaard, croisant son regard.
Izan tira sur le brassard pour l’ajuster à son goût, ce qui fit esquisser un bref sourire à Ødegaard.
Ce dernier lui serra ensuite l’épaule et se tourna vers le tunnel, l’un des médecins se joignant à lui.
Les applaudissements le suivirent jusqu’au bout.
Alors qu’Izan regardait le brassard, le monde se rétrécit un instant.
Une sensation familière vacilla au bord de sa conscience.
[L’Hôte a porté le Brassard]
L’air semblait plus vif, et le bruit, beaucoup plus fort.
Son rythme cardiaque se stabilisa au lieu de s’accélérer alors que son système le notifiait à nouveau.
[Minutes finales détectées. Toutes les capacités sont temporairement augmentées de 50 %.]
Un petit sourire étira ses lèvres tandis que l’arbitre ramassait le ballon et appelait Havertz ainsi que Sangare, qui était resté sur le terrain, avant de laisser tomber le ballon entre les deux, redémarrant le match.