Chapitre 968
Sur la ligne de touche, Ange Postecoglou pointait déjà vers l’avant, criant : « Allez, allez, allez ! » avec ferveur, tel un prêtre chassant un démon.
Hudson Odoi a coupé vers l’intérieur, et Zubimendi s’est avancé vers lui, essayant de fermer l’angle, mais la passe s’est glissée quand même et a roulé parfaitement dans la course de Ndoye.
« Est-ce le troisième ? » a lancé le commentateur alors que le joueur touchait le ballon.
Raya s’est précipité et s’est fait le plus grand possible pour dissuader un tir, mais cela n’a jamais fait partie des plans du joueur de Forest.
Ndoye l’a contourné, calme, presque désinvolte, et a piqué le ballon vers le but vide.
Pendant une fraction de seconde, cela a semblé inévitable, mais alors une cuisse est apparue, glissant devant la ligne de but.
Le ballon a frappé la chair et a tourné loin de la ligne, provoquant un rugissement dans la foule.
« D’où sort-il ? » a crié le commentateur. « Izan ! Izan est revenu de toute la longueur du terrain ! Après avoir mené l’attaque, il effectue maintenant un dégagement de la dernière chance pour empêcher l’écart de se creuser. Il est tout simplement incroyable. »
Izan a dérapé pour s’arrêter, la poitrine haletante, les yeux cherchant déjà la prochaine passe tandis que le danger était dégagé.
Des mains ont applaudi partout dans l’Emirates, fort et reconnaissant, comme s’ils essayaient de tirer l’équipe vers l’avant par la seule force.
« Il les a maintenus dans le match », a dit la voix, plus calme maintenant.
« Mais il faut se demander, pour la deuxième fois aujourd’hui, ce qui ne va pas avec cette équipe d’Arsenal ? »
Izan s’est redressé, a essuyé son short et a trotté pour reprendre sa position alors que le jeu reprenait.
Rien n’a fonctionné pour Arsenal après cela.
Les passes étaient trop courtes ou trop tardives.
Des appels étaient faits et ignorés.
Quand Izan est descendu dans l’espace pour récupérer, il n’y avait pas d’angle devant lui, personne ne se montrait, aucun mouvement pour faire reculer Forest.
Il a essayé deux fois de se retourner et d’accélérer, seulement pour être englouti par les maillots de Forest tandis que sa propre équipe restait figée, à attendre.
Au moment où il effectuait sa troisième course de récupération en autant de minutes, il était clair que quelque chose n’allait pas.
Forest est revenu sur la droite d’Arsenal.
Un contrôle imprécis, un demi-dégagement, puis le ballon a rebondi librement près de la ligne de touche.
Izan est arrivé le premier et a taclé, proprement et sèchement, déviant le ballon avant que son adversaire ne puisse se retourner.
Il est resté au sol une seconde de plus que nécessaire, les paumes pressées contre la pelouse.
Quand il s’est levé, il s’est tourné, les bras écartés.
« Réveillez-vous », a-t-il lancé. « Remettez vos putains de têtes dans le match ! Je ne devrais pas faire vos putains de boulots à votre place, n’est-ce pas ? »
Ce n’était pas crié à une seule personne.
C’était lancé à l’ensemble d’entre eux.
Le joueur le plus proche, Timber, a détourné le regard tandis qu’Odegaard trottait devant lui sans un mot, sachant que l’explosion d’Izan était justifiée.
La caméra est restée serrée, capturant la frustration claire comme le jour.
« Et voilà », a dit le commentateur. « Cela en dit long. Izan a l’air exaspéré, et on peut comprendre pourquoi. »
La remise en jeu de Forest est arrivée rapidement, avec peu de pause.
Hudson Odoi l’a prise sur la ligne de touche et a fait face à Izan, le défiant, balançant le ballon d’un pied à l’autre.
La foule s’est levée, un murmure sourd devenant aigu.
Hudson Odoi a feinté à droite, essayant d’appâter, mais Izan l’a simplement ignoré.
Il est resté léger sur ses appuis, les yeux fixés et en attente.
L’ailier de Forest a poussé le ballon à gauche, essayant de s’échapper.
Et puis, Izan a tourné avec lui dans un mouvement fluide et a balayé son talon en arrière sur la pelouse, l’air presque nonchalant.
Le ballon a filé dans la direction opposée, comme le claquement de la queue d’un scorpion, prenant tout le monde à contre-pied.
Hudson Odoi a hésité, sûr de l’avoir, mais Izan était déjà debout et parti.
Il s’est relevé d’un bond, a pris le contact suivant proprement, et a fait rouler le ballon directement entre les jambes du joueur de Forest.
Un halètement a traversé l’Emirates alors qu’il se glissait, les épaules s’abaissant, les crampons chuchotant sur l’herbe.
« Oh, c’est scandaleux », a soufflé le commentateur. « Il l’a éliminé deux fois en un seul mouvement. »
Un autre maillot rouge s’est avancé, et Izan a ralenti, marchant presque maintenant, tentant le défi.
Puis il a frappé le ballon vers l’avant, a poussé dans l’espace, et a coupé à l’intérieur sur son pied gauche.
L’espace s’est ouvert.
Pendant un instant, le tir était là, mais Izan n’a jamais pu le déclencher parce que Milenković est arrivé en retard.
Le contact est venu contre la jambe d’appui d’Izan, juste assez, et il a perdu l’équilibre.
Le sifflet a tout traversé, signalant la faute.
Le rugissement a été instantané, fort et averti.
Milenković a écarté les bras, secouant la tête, mais l’arbitre est resté impassible.
Carton jaune, ferme et définitif.
« On ne peut pas faire ça là », a dit le commentateur.
« Pas à lui. »
Derrière le but, les supporters d’Arsenal étaient déjà debout.
Ils n’avaient pas besoin qu’on leur dise ce que cela signifiait.
Un coup franc, juste à l’extérieur de la surface, suffisamment central.
Le genre de distance qui rendait les gardiens nerveux et les défenseurs querelleurs.
Avec Izan au-dessus du ballon, cela semblait inévitable.
Il s’est redressé, a ramassé le ballon sans un mot ni un regard pour qui que ce soit et l’a placé soigneusement sur la pelouse.
L’arbitre a mesuré le mur tandis que les joueurs de Forest l’encerclaient, pointant du doigt, insistant sur le fait que la faute était plus large, plus en arrière.
« Ce n’est pas là que ça s’est passé », a dit l’un d’eux.
« Vous lui donnez trop. »
L’arbitre les a repoussés d’un geste et a décalé le mur d’un demi-pas vers sa gauche.
Izan s’est reculé, les mains sur les hanches, les yeux fixés sur le filet.
Il ne s’est pas joint à la discussion et a juste gardé les yeux sur l’objectif.
Le stade bourdonnait maintenant, la tension se superposant à la conviction.
« C’est le moment », a dit le commentateur, la voix baissant.
« Arsenal a eu du mal toute la mi-temps, mais une seule frappe peut tout changer. Et quand Izan se tient au-dessus d’un coup franc, on l’écrit presque d’avance. »
Le sifflet a retenti, et Izan est resté immobile.
Puis il a avancé de 3 pas avant de lancer sa jambe, modelant le ballon autour de sa jambe.
« Il l’a frappé comme un sort. »
Izan a suivi son mouvement et s’est penché dans la frappe, son corps s’inclinant tandis que ses yeux suivaient le ballon tout du long.
Il a franchi le mur proprement, s’élevant juste assez avant de se courber sur lui-même.
L’effet l’a tiré vers la lucarne, vicieux et tardif, juste jusqu’à ce que Matz Sels bondisse, les doigts tendus, réussisse à effleurer le ballon, un contact désespéré qui n’a rien changé d’autre que le son.
Le ballon s’est écrasé contre la face inférieure de la barre transversale droite et est tombé tout droit.
Il a rebondi sur l’herbe, a tourné et a jailli dans la surface des six mètres.
Pendant une fraction de seconde, personne n’a bougé.
« Il est revenu », a lâché le commentateur. « Il est toujours en vie ici. Le ballon est toujours en vie. »
Les défenseurs de Forest ont réagi les premiers, le dégageant à la hache, les corps s’empilant tandis que Sangare retenait Gyokeres pour l’empêcher de pousser le ballon au fond des filets.
Un dégagement a volé vers l’entrée de la surface, et un autre a suivi, précipité et laid, mais alors le sifflet a coupé le bruit.
Toutes les têtes se sont tournées, se demandant ce que signifiait le sifflet, et elles ont trouvé l’arbitre, qui se tenait immobile, le doigt pressé sur sa montre.
Il a levé les yeux, calme, et a pointé le rond central.
But.
Un temps s’est écoulé avant que cela ne soit compris, puis l’Emirates a explosé.
« GOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAALLLLLLLLLLLLL !!!! »
« Il est accordé », a déferlé le commentateur.
« La montre a vibré. L’arbitre a dit que le ballon avait franchi la ligne et Arsenal est à égalité à la soixante-seizième minute. »
Izan était déjà en mouvement.
Il a traversé un nœud de maillots de Forest près du centre, frôlant l’un d’eux avant que sa main ne se tende pour récupérer le ballon.
Un joueur a essayé de le bloquer, sans conviction, marmonnant quelque chose dans sa barbe.
« Allez », a dit Izan, d’une voix neutre et impatiente, tirant le ballon pour le libérer.
Il l’a glissé sous son bras et a trotté vers la ligne médiane.
Derrière lui, le grand écran s’est allumé avec le ralenti.
La foule l’a regardé ensemble, le contour blanc de la technologie de la ligne de but s’affichant alors que le ballon franchissait clairement, un jour net entre la ligne et le cuir.
« Il n’y a pas de débat », a dit la voix de la cabine alors que l’image se figeait. « Il est au-delà de la ligne, mais pendant une seconde, Forest a cru qu’ils s’en étaient tirés. »
Le flux est revenu au terrain où Izan avait placé le ballon sur le point central lui-même, l’avait poussé en place avec son crampon, puis avait reculé de quelques pas.
Il s’est penché en avant, les mains sur les genoux, les yeux fixés devant lui.
« Tout est à égalité », a poursuivi le commentateur. « Quatorze minutes de temps réglementaire restantes, plus ce qui sera ajouté. Et on a le sentiment qu’il ne s’agit plus de savoir si Arsenal va marquer à nouveau. Il s’agit de savoir si Forest peut tenir. »
Forest a pris son temps pour se regrouper.
Quelques marches lentes.
Un mot échangé ici, une main sur une épaule là.
L’arbitre a regardé, les bras croisés, attendant, avant de leur faire signe de se dépêcher après avoir vu leur intention.
Chris Wood s’est finalement avancé, a fait rouler le ballon sous sa semelle et a jeté un coup d’œil à l’horloge.