Chapitre 967
[La Zone des Sièges VIP]
Hori laissa échapper un long soupir et se cala enfin dans son siège, applaudissant jusqu’à ce qu’Izan place le ballon sur le point central.
Ses mains retombèrent sur ses genoux tandis qu’elle secouait la tête une fois.
« Enfin, » murmura-t-elle. « Ça devenait agaçant. Le premier match qu’on vient voir de la saison, et ils veulent perdre. »
À côté d’elle, Miranda se contenta de fixer le terrain tandis que le coup de sifflet retentissait et que le match reprenait son cours.
Forest, sous la direction de leur entraîneur vainqueur de la Ligue Europa, Ange Postecoglou, s’efforça ensuite de tout faire pour éloigner le ballon d’Arsenal, espérant tuer l’élan que le club londonien avait pris grâce à son but précoce, mais c’était plus facile à dire qu’à faire.
Leurs passes étaient suivies avec une vive anticipation, l’équipe d’Arsenal les pressant dans leur propre moitié de terrain, rapprochant de plus en plus le ballon de leur propre surface, et ainsi, après une autre alerte qui leur sembla trop proche pour être confortable, Murillo envoya le ballon dans la moitié de terrain d’Arsenal.
Ce ballon atterrit juste devant Raya, qui était sorti, le gardien espagnol s’en emparant avant de le ramener dans sa propre surface, tandis que ses joueurs se dispersaient pour occuper les espaces libres derrière et devant lui.
Et après cela, ce ne fut qu’un football d’attaque pur de la part d’Arsenal, qui s’assurait que leurs ballons se trouvaient dans des zones dangereuses tout en étant suffisamment à l’aise pour ne pas le perdre même sous la pression que Forest avait commencé à exercer.
« Arsenal repart immédiatement à l’attaque, » dit le commentateur tandis que le ballon circulait rapidement d’Ødegaard à Zubimendi et revenait sur l’aile vers Timber.
« C’est devenu un peu fade ces dernières minutes. Cela pourrait bien se terminer avec Nottingham Forest menant à la mi-temps. »
L’équipe visiteuse en question pressa haut Arsenal, les crampons claquant dans les duels et s’assurant que leur présence se faisait toujours sentir dans le match.
Et cela continua ainsi pour le reste du match, jusqu’à ce qu’un échange rapide permette au capitaine d’Arsenal de se libérer à l’entrée de la surface, mais un mur de corps étouffa son tir avant qu’il n’atteigne le gardien.
« Forest tient bon pour l’instant, » poursuivit le commentaire.
« L’arbitre vient d’indiquer qu’il y aura deux minutes de temps additionnel avant la pause. »
De retour sur le terrain, un tacle appuyé près de la ligne de touche provoqua une brève interruption alors que les joueurs s’affrontaient, échangeaient des mots, les bras écartés en signe de protestation.
L’arbitre intervint rapidement, calme mais ferme, et leur fit signe de continuer.
Durant ces deux minutes, Forest se rapprocha également.
Une perte de balle au milieu de terrain envoya Hudson-Odoi filer à nouveau sur le flanc avant que son centre ne soit coupé juste à temps par Magalhães, qui se jeta dessus sans hésiter.
Raya s’empara du ballon, s’assurant qu’il n’y ait aucune chance pour Chris Wood, qui attendait impatiemment qu’un ballon providentiel tombe près de lui.
Puis la voix de l’Espagnol porta à travers la surface alors qu’il réorganisait sa ligne, paumes ouvertes, les yeux fixés vers l’avant.
« Voici Izan à nouveau, » dit le commentateur alors que le ballon le trouvait entre les lignes.
« Il le demande toujours. »
Il prit un contact, attira deux hommes, puis le décala parfaitement dans la course d’Ødegaard.
Le Norvégien, après avoir reçu le ballon, n’hésita pas.
Il frappa nettement de l’extérieur de la surface, le ballon s’élevant et déviant à travers la foule, avant qu’un claquement sec et sourd ne résonne sur le terrain tandis que le ballon s’écrasait contre le poteau.
Le rebond revint en jeu, Forest se précipitant, Arsenal se jetant, mais il fut dégagé à la deuxième tentative.
Ødegaard resta un instant les mains sur les hanches, fixant le but, avant de se détourner avec un bref hochement de tête.
« Si près, » lança l’appel. « Ça aurait fait exploser le stade. »
Un dernier ballon fut centré au milieu du terrain après cette occasion avant que le coup de sifflet de l’arbitre ne retentisse.
« C’est la mi-temps à l’Emirates, » conclut le commentateur.
« Ce n’est pas le score auquel beaucoup s’attendaient, mais Nottingham Forest mène face aux soi-disant Invincibles Gunners, une équipe qui n’a pas connu la défaite depuis très longtemps. »
Sur le terrain, les joueurs se séparèrent en petits groupes en direction du tunnel.
Dans l’entourage d’Arsenal, Izan marcha droit vers le tunnel, les yeux fixés vers l’avant, et son maillot assombri par la sueur alors que la première mi-temps se terminait de manière inconfortable pour les Gunners.
….
[Vestiaire de l’Équipe à Domicile]
Quelques voix murmurèrent d’abord, puis s’éteignirent à mesure que les joueurs trouvaient leurs places.
Izan s’affala à sa place, penché en avant, les coudes sur les genoux.
Un kiné s’accroupit devant lui presque immédiatement, les yeux légèrement plissés.
« Ça va ? » demanda-t-il, tapotant le côté de sa propre tête. « Tu as pris un coup là. »
Izan hocha la tête sans trop réfléchir, frottant l’endroit une fois.
« Ça va. »
Et juste au moment où il disait cela, la porte s’ouvrit.
Arteta entra, Gabriel Heinze juste derrière lui.
L’atmosphère de la pièce changea notablement alors que les postures et les attitudes relâchées des joueurs se redressaient.
Arteta marcha jusqu’au centre, planta ses pieds et ne dit rien.
Il se contenta de regarder.
Son regard se déplaça lentement, d’un visage à l’autre.
Une minute entière passa, mais il n’avait toujours pas prononcé un mot, et le silence pesait lourdement sur les joueurs.
Puis Arteta se retourna et ressortit aussitôt.
Heinze le suivit sans un mot.
La porte se referma, plus doucement que prévu.
Pendant un instant, personne ne parla.
Quelques joueurs échangèrent des regards, ne sachant pas quoi en penser.
Ødegaard expira et se laissa tomber contre le banc, les yeux fixés sur le plafond tandis qu’Izan fixait le sol, la mâchoire serrée, rejouant des moments qui semblaient déjà trop vifs pour être ignorés.
Loin d’eux et dans le vestiaire des visiteurs, plus calme mais non moins concentré, Ange Postecoglou se tenait debout, une tablette à la main.
L’un des analystes planait à côté de lui, pointant un arrêt sur image sur l’écran.
Autour de la pièce, les joueurs étaient assis, les crampons retirés, tout en s’assurant de prendre tout le repos possible avant le coup d’envoi de la seconde mi-temps.
Ange étudia l’image une seconde de plus, puis leva les yeux.
« Ce schéma est-il répétitif ? » demanda-t-il.
L’analyste hocha la tête.
« C’est la troisième fois qu’ils l’essaient. Même déclencheur. »
Le sourire d’Ange vint rapidement et silencieusement.
Il rendit la tablette et donna une tape ferme sur l’épaule de l’analyste.
« Bien vu, » dit-il.
Il se tourna pour faire face à ses joueurs et frappa une fois dans ses mains, assez fort pour percer le faible bourdonnement de la pièce.
Ange fit un pas en avant, les mains sur les hanches, et regarda ses joueurs.
« Écoutez, » dit-il.
….
Les équipes émergèrent à nouveau face à un mur de bruit qui déferla des tribunes et s’installa sur le terrain.
Les commentateurs reprirent le fil sans cérémonie, leurs voix assurées alors qu’ils présentaient la seconde mi-temps comme une épreuve de nerfs autant que de qualité.
Arsenal avait besoin d’une réaction, et Forest n’avait qu’à rester affûté pour conserver son avance.
Izan entra en dernier pour Arsenal, roulant des épaules alors qu’il franchissait la ligne de touche.
À ce moment précis, une voix résonna depuis le niveau inférieur, claire même à travers le bruit.
« On t’aime ! »
Il jeta un coup d’œil, croisa le regard du fan, et sourit avant de se retourner et de se placer sur la droite.
Le coup de sifflet retentit, et Arsenal donna le coup d’envoi et poussa immédiatement vers l’avant.
« Ils repartent directement à l’attaque, » lança l’appel depuis la cabine.
Izan rentra de l’aile, entraînant son marqueur avec lui.
Timber le vit et déborda en chevauchement.
Le ballon circula rapidement, une touche, deux, avant qu’Izan ne le reprenne et le déplace au centre, la tête haute, scrutant le jeu.
Il se décala à droite, attirant deux maillots rouges, puis revint brusquement à gauche d’un mouvement sec.
Forest mordit à l’hameçon et un espace s’ouvrit l’espace d’un battement de cœur.
Puis il glissa le ballon à Gyökeres.
L’attaquant frappa tôt, mais Murillo se jeta sur la trajectoire du tir.
Le ballon rebondit sur sa jambe et roula au-delà du but tandis que les gémissements des supporters locaux résonnaient dans le stade.
« Bon contre, » dit le commentateur. « Il y avait danger. »
Izan trotta, la respiration régulière, et posa le ballon pour le corner.
« Arsenal est connu pour beaucoup de choses, mais leurs coups de pied arrêtés sont une véritable arme depuis la saison dernière. »
Il le fouetta avec vitesse, et pendant une fraction de seconde, tout sembla parfait.
Puis Forest sortit d’un seul bloc.
Arsenal se figea, juste un instant, se demandant ce qui se passait, mais au moment où ils réagirent, Matz Sels était déjà en l’air, ses doigts se refermant autour du ballon.
Il atterrit, fit un pas, et le lança loin vers la droite.
« Oh oh, » entendit-on dans la cabine. « Ça part. »
Hudson Odoi s’était échappé tandis que Zubimendi se retournait et sprintait, devenant soudain la dernière ligne avec Raya.
Le virage des visiteurs retrouva sa voix, un chant brut et montant.
Sur la ligne de touche, Ange Postecoglou pointait déjà vers l’avant, criant : « Allez, allez, allez ! » cria-t-il avec ferveur comme un prêtre chassant un démon.
Hudson Odoi rentra à l’intérieur, et Zubimendi s’avança vers lui, essayant de fermer l’angle, mais la passe se glissa quand même et roula parfaitement dans la course de Ndoye.
« Est-ce le troisième ? » lança le commentaire alors que le premier touchait le ballon.