Chapitre 964
La cafétéria était déjà animée lorsqu’il poussa la porte.
La plupart des gars avaient déjà terminé leurs séances de sport matinales obligatoires et avaient troqué leur sueur contre des chemises sèches et de la nourriture.
Il traversa la pièce naturellement, s’arrêtant ici et là, saluant des visages qu’il n’avait pas vus correctement depuis une semaine ou deux.
« Enfin de retour », dit-il à Ricardo Calafiori, se penchant pour une poignée de main rapide.
« Les vols ne m’ont pas manqué », répondit ce dernier en souriant.
Miko trottinait à ses côtés, son pelage blanc attirant l’attention avant même qu’Izan ne le fasse.
Elle s’en imprégnait entièrement tandis que des mains se tendaient sans réfléchir, les doigts disparaissant dans son épaisse fourrure.
Quelqu’un la gratta derrière les oreilles, et un autre lui frotta la poitrine.
Sa queue se balançait lentement, satisfaite, comme si cela faisait aussi partie de sa routine quotidienne.
« Toujours la plus populaire ici, même si ça pourrait rendre WIN jaloux », plaisanta quelqu’un.
[D’accord, donc encore une fois, si vous avez oublié. Arsenal a une mascotte de club appelée WIN, et c’est un labrador de thérapie couleur chocolat.]
Izan baissa les yeux vers elle. « Tu travailles plus dur que nous tous. »
Près de l’une des tables, Nwaneri était déjà à mi-chemin de son petit-déjeuner lorsqu’Izan s’appuya contre le comptoir à côté de lui, les yeux balayant la pièce.
« Où est Bukayo ? » demanda-t-il.
Nwaneri déglutit et hocha la tête en direction du couloir lointain.
« Salle médicale. Il a attrapé quelque chose pendant la pause. Ils sont en train de vérifier. »
Izan expira lourdement puis hocha la tête une fois.
« Je m’en doutais », dit-il doucement. « Je vais aller le voir. »
Miko, voyant son maître se remettre en mouvement, s’écarta brusquement de toutes les caresses sur le ventre dont elle était inondée par les joueurs avant de venir à ses côtés.
Ignorant la compagnie qui venait à lui, Bukayo Saka était assis au bord de la table de traitement, les jambes se balançant lentement comme si le mouvement pouvait chasser la nouvelle qu’il venait d’entendre.
Le médecin se tenait en face d’Arteta, tablette à la main.
« Un mois serait acceptable pour lui, mais trois semaines est le minimum, et même cela serait le pousser », dit le médecin, mesuré et clair.
« Si nous sommes prudents, nous pouvons gérer cela correctement. Un mois suffira s’il récupère d’une manière similaire à ce que nous avons vu auparavant. »
Arteta hocha la tête, les mains dans les poches, les yeux fixés sur le sol pendant un instant.
« Nous ferons les choses correctement », répondit-il. « Expliquez-moi ce dont vous aurez besoin. »
Ils s’écartèrent, leurs voix s’abaissant tandis qu’ils parlaient des calendriers et des plans de récupération.
Saka les regarda pendant une seconde, puis détourna le regard avant de laisser échapper un long soupir.
C’est à ce moment-là que la porte s’ouvrit à nouveau.
Miko entra la première, non invitée et complètement à l’aise, trottinant droit vers Saka.
Elle se pressa contre ses jambes au moment où ses pieds touchèrent le sol, la queue remuant doucement.
« Voilà », murmura Saka, un sourire perçant malgré lui.
Il se pencha légèrement, une main trouvant sa tête avant que ses doigts ne s’enfoncent dans sa fourrure.
« Tu l’as entendu avant moi, hein ? »
Izan la suivit, hochant la tête vers Saka avant de cogner les poings avec l’Anglais.
« Prompt rétablissement », dit Izan.
Saka hocha la tête.
« Ouais. On dirait que je vais regarder depuis le banc pendant un moment. »
Arteta, qui venait de s’arrêter à la porte, jeta un coup d’œil, adressa un bref regard à Izan, puis revint vers le médecin.
Saka se redressa et pointa du doigt le coin de la pièce. « Peux-tu prendre cette béquille près de la porte ? »
Izan la ramassa et la lui tendit.
Saka la testa un peu avant de s’y habituer, ajustant son poids pour ne pas exercer plus de pression sur la jambe blessée.
« J’apprécie », dit Saka tandis qu’ils se tournaient vers la sortie.
Ils retournèrent ensemble dans le couloir tandis que Miko restait près, se frottant occasionnellement contre la jambe de Saka comme si elle savait qu’elle devait faire attention.
« Ça aurait pu être pire », dit Saka après un moment, plus pour lui-même que pour quiconque.
Izan hocha la tête. « C’est quand même ennuyeux. »
« Ça aussi », répondit Saka, souriant faiblement tandis que les voix devenaient de plus en plus audibles à mesure qu’ils s’approchaient de la cafétéria.
Les jours qui suivirent se déroulèrent tranquillement pour Izan.
C’était la même routine ancestrale.
Travail en salle le matin, entraînement et récupération l’après-midi, puis travail tactique juste avant de terminer.
Juste comme ça, deux jours passèrent sans incident.
Pas de drame et pas de gros titres.
Arteta et ses hommes s’étaient plongés profondément dans l’entraînement, et avec la compétitivité et la profondeur de l’effectif trouvées au club, chaque séance était intense, aucun joueur ne voulant lâcher sa place dans l’équipe.
À l’exception de quelques joueurs, ou d’un joueur qui, sans aucun doute, n’allait être écarté pour aucune autre raison qu’une blessure.
« Je suis épuisé », dit Mosquera en s’affalant sur l’herbe, se tournant vers Calafiori avant de lui demander comment ils avaient survécu à une saison entière d’entraînement avec Izan.
« Tu sais, parfois je me sens chanceux », dit Calafiori après que Mosquera eut fini.
« Et ce n’est même pas un euphémisme. Quand je suis derrière, et que je le vois porter le ballon dans la moitié de terrain adverse, je me demande ce que je pourrais faire si c’était moi. »
Calafiori se tourna ensuite vers Mosquera, le poussant du coude.
« Au moins, tu n’auras pas à l’affronter ailleurs qu’à l’entraînement, puisque tu joues avec lui à la fois en club et en sélection. »
Mosquera rit à cela tout en hochant lentement la tête avant de se tourner vers le terrain où Izan avait maintenant ralenti et semblait parler tactique avec Arteta.
Le lendemain, il était presque impossible de circuler dans les rues du nord de Londres.
Ce n’était pas l’affrontement le plus important, mais les fans, avec leur équipe réalisant ce genre de performance générationnelle, n’allaient le manquer pour rien au monde.
« 6-0 contre Manchester United. Puis 8-0 contre Leeds. Et puis Liverpool a aussi pris 4-0. Ça fait 18 buts en 3 matchs et tout ça sans encaisser », dit un fan alors qu’il marchait vers l’Emirates avec ses amis.
« Comme je priais pour des moments comme ça, et on dirait que le seigneur a montré sa main gracieuse sur notre club. »
Ses amis à côté de lui rirent, secouant la tête, avant que l’un d’eux ne sorte son téléphone pour vérifier la composition.
« Je veux dire, regardez ça. Aucun signe de faiblesse même avec Saliba et Saka, ainsi que quelques autres gars, absents. Dites-moi combien de clubs ont des remplaçants qui sont au même niveau que les titulaires. »
« Honnêtement, Izan à droite pourrait être pire pour Forest que Saka. »
Avant que le groupe d’amis ne puisse continuer, un klaxon, accompagné des chants des fans environnants, retentit, et par derrière, le bus de l’équipe d’Arsenal apparut dans toute sa gloire, les fans se précipitant vers les barrières dans l’espoir d’apercevoir les hommes qui avaient rendu toute leur joie possible.
Le bus de l’équipe dépassa finalement tous les fans avant de s’arrêter à l’une des ouvertures menant au parking souterrain, où se trouvaient encore quelques fans matinaux derrière la barricade, ainsi que du personnel des médias.
« Arteta, un mot ! »
« Pensez-vous que Nottingham Forest puisse représenter une menace ? »
« Combien de temps Saka sera-t-il absent ? »
« Izan, certains disent que vous êtes en pourparlers avec le PSG. Est-ce vrai ? »
« Je sais que c’est leur travail, mais les médias anglais sont bruyants », dit Gyokeres, marchant à côté d’Odegaard puis d’Izan, tandis que le personnel les guidait à travers les limites de l’espace souterrain.
Ces derniers rirent du commentaire de l’attaquant suédois.
« Je dirais qu’aujourd’hui, ça allait », dit Odegaard en hochant la tête en direction d’Izan.
« La dernière fois, nous en avions un qui demandait à Izan s’il y avait des rumeurs selon lesquelles sa petite amie était enceinte. »
« D’accord, c’est un peu trop, hein », dit Gyokeres, haussant un sourcil alors qu’ils entraient dans l’espace menant au vestiaire.